পঞ্চম অধ্যায় চিরন্তন রাত্রি হীরার আকাঙ্ক্ষা!

ফোনের ওপারে ভেসে এল এক গভীর, কর্কশ পুরুষ কণ্ঠ; শুধু শব্দ শুনেই বোঝা যায়, সে একজন স্থিতধী ও দৃঢ়চিত্ত মানুষ।
“পলাও!”
শুধু একটি শব্দ; ইয়েমর কোনো কথা বলার সুযোগই পেল না, অপরপক্ষ ফোনটি কেটে দিলেন।
তবুও, ওই এক শব্দ থেকেই ইয়েমর চিনে নিল, কে ফোন করেছিল।
“দাদা, তুমি সত্যিই…” সে অন্ধকারে দাঁড়িয়ে মাথা নোয়াল, ফোনের অপরপক্ষ কেউ নয়, ইয়েমরের বড় ভাই ইয়াংও।
দুজনেই ছোটবেলা থেকে অনাথাশ্রমে বড় হয়েছে, ভাইয়ের মতো সম্পর্ক, তবে পরে ইয়াংও সেনাবাহিনীতে যোগ দেয়, যোগাযোগ কমে যায়, তবে ইয়েমর কখনও বড় ভাইকে ভুলে যায়নি।
স্পষ্টতই, ওই ফোন থেকে বোঝা যায়, বড় ভাইও তাকে ভুলে যায়নি।
তার বড় ভাই, রাজধানীর সেনাবাহিনীতে, মেজর পদে; বহু বিষয় আছে, যা সে ইচ্ছেমতো জানাতে পারে না। সম্ভবত এখনই রাজধানী থেকে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করে দেওয়া হয়েছে, কিন্তু বড় ভাই তবুও ঝুঁকি নিয়ে ফোন করেছিলেন।
একটি “পলাও”—এই শব্দেই বোঝায়, পরিস্থিতি সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে।
কোথায় পালাবে?
স্বাভাবিকভাবেই, রাজধানীতে!
প্রলয়ের দিনে, রাজধানীই একমাত্র জায়গা, যেখানে আছে নির্দিষ্ট শক্তি; আর পরে, সেটি বিশ্বের অন্যতম বৃহত্তম সুরক্ষিত অঞ্চল হয়ে ওঠে।
গতবার, ইয়েমর প্রায় ছয় মাস কাটিয়ে চিয়েনটাং শহর থেকে পালাল, তারপর রাজধানীতে পৌঁছাতে আরও এক বছর লেগে যায়। তবে এইবার, তার পরিকল্পনা ভিন্ন।
“বড় ভাইয়ের কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়, কারণ তার হাতে আছে কালো জাদু চিহ্নের পদক।”
বড় ভাই ইয়াংও নিয়ে ইয়েমর বেশ নিশ্চিন্ত; গতবার, ইয়াংও প্রায় শিকারি যোদ্ধাদের শীর্ষে ছিল, তার দৃঢ়তা ছিল সেনার আদর্শ। বড় ভাই না থাকলে, বহু যুদ্ধে রাজধানী হয়তো পরাজিত হত।
কেউ কেউ একবার এভাবে ইয়াংওকে বর্ণনা করেছিলেন—
“এটি এক দুর্দান্ত বাঘ, রাজকীয় গরিমা নিয়ে, সব শিকারি যোদ্ধার আদর্শ।”
ইয়েমর সোফায় হেলান দিয়ে বসে; রাতের বাতাসে অল্প নেশা, তার মনে পড়ে গেল পূর্বজন্মের সেই অযৌক্তিক পৃথিবী, যেখানে কেবল হাতে গোনা কয়েকজনই তাকে মানুষ হিসেবে টিকিয়ে রেখেছিলেন।
…
সময় দ্রুত চলে গেল; ইয়েমর যখন জেগে উঠল, তখন সন্ধ্যা নেমে এসেছে।
চিয়েনটাং শহর আবার বিদ্যুৎ পেয়েছে; বাইরে ঝলমলে আলোয় তার চোখ ব্যথা করল। চোখ কুঁচকে, ইয়েমর অল্প কিছু খাবার খেল, সাধারণ ছুরি হাতে নিল, আর একটি পাহাড়ি ব্যাগে খাবার ভরল।
জাদু চিহ্নের স্তম্ভ—শিগগিরই অবতরণ করবে!
এখন তার লক্ষ্য, ওই স্তম্ভে গিয়ে নতুন অস্ত্র সংগ্রহ করা।
“অস্ত্র হাতে নিলে, শিকার শুরু করতে হবে; সবচেয়ে ভালো হয়, সবুজ জাদু বামন আসার আগেই ২ নম্বর স্তরে উঠতে পারি।”
তার হিসেব অনুযায়ী, ২ নম্বর স্তরে যেতে মাত্র বিশটি পচা মৃতদেহ লাগবে।
নাইট ভিশন চশমা পরে, ইয়েমর তার ভাড়া বাসা ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল।
এ সময় তার পোশাক কিছুটা অদ্ভুত, তবে কেউই তাকে নিয়ে মাথা ঘামায় না।
শহরের আলো রাত আটটায় বন্ধ হবে, তাই প্রলয়ের শুরুতে নাইট ভিশন চশমা অপরিহার্য।
রাস্তা জুড়ে তড়িঘড়ি করে চলা মানুষ, মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা আবর্জনা, কোথাও কোথাও রক্তের দাগ; তবে কোনো মৃতদেহ নেই—সম্ভবত টহলরত পুলিশরা সব পরিষ্কার করে দিয়েছে।
“এটাই সেই জায়গা।” ইয়েমর ‘লিয়েনথিয়ান সুপারমার্কেট’ নামের এক দোকানের সামনে দাঁড়াল; সেনাবাহিনী এটি দখল করেছে, নাগরিকরা এখানে নির্দিষ্ট রেশন নিতে আসে।
চিয়েনটাং শহরের সমস্ত খাবার সেনাবাহিনীর অধীনে; বিশেষ সময়, বিশেষ নীতি।
শহরের বিদ্যুৎ সংরক্ষণ করা হচ্ছে; রাস্তার বাতি শত শত মিটার পরপর জ্বলে, সুপারমার্কেটে কয়েকটি শক্তি সাশ্রয়ী বাতি।
মানুষেরা ফিসফিস করে কথা বলে, সুরসুর শব্দে।
“এলো!” ইয়েমরের চোখে স্থিরতা।
গর্জন!
আকাশে বিশাল শব্দ; ঘন কালো মেঘ যেন ছিঁড়ে গেছে, অসংখ্য ফাটল, আবছা আলো ছড়িয়ে পড়ছে, মানুষ চাঁদও দেখতে পাচ্ছে।
“কালো মেঘ কি সরে যাচ্ছে?!” সবাই প্রথমে হতবাক, তারপর উল্লাসে ফেটে পড়ে; তবে সেই উত্তেজনা প্রকাশের আগেই, হঠাৎ, একের পর এক আলোর গোলা উল্কার মতো পড়তে শুরু করল, রঙিন, দ্রুত।

বেশিরভাগই সবুজ ও নীল, কম সংখ্যক বেগুনি ও লাল।
আলোর গোলা এত দ্রুত পড়ল, সাধারণ মানুষের কাছে মনে হল, আকাশে অসংখ্য আলোক-স্তম্ভ, কালো মেঘ থেকে পৃথিবীর পৃষ্ঠে ছড়িয়ে পড়ল।
এ দৃশ্য এতটাই বিস্ময়কর, ভাষায় প্রকাশযোগ্য নয়; সবাই হতবাক, যখন তারা বুঝতে পারল, কিছু আলোর গোলা তাদের শরীরে এসে পড়েছে।
এমন দৃশ্য বিশ্বজুড়ে ঘটতে লাগল।
তারা আতঙ্কিত, মনে করল অশুভ কিছু; ঘরে লুকানোরা গোপনে খুশি হল।
তবে যখন তারা বুঝতে পারবে, অসীম অনুতাপে ভুগবে!
জাদু চিহ্নের পদক—মানুষের প্রলয়ে টিকে থাকার একমাত্র গ্যারান্টি।
“এটা কী?” এক পুরুষ আতঙ্কে তার হাতে বেগুনি জাদু চিহ্নের পদক দেখল, চেষ্টা করল ছিঁড়ে ফেলতে, কিন্তু এটা যেন উল্কির মতো, চামড়ার ভিতরে ঢুকে গেছে।
সঠিকভাবে বলতে গেলে, হাত কেটে ফেললেও, যতক্ষণ না মানুষ মরে, পদক শরীরের অন্য অংশে ফিরে আসবে।
চিয়েনটাং শহর, বিশৃঙ্খল!
বিশ্বজুড়ে, বিশাল উলটপালট!
মানুষ দিশেহারা, পদক তাদের জীবনযাত্রা উলটেপালটে দিয়েছে।
“ভাগ্যবান লোক!” ইয়েমর ওই পুরুষকে দেখল; বেগুনি পদক দুর্লভ, বেশিরভাগই সবুজ আর নীল পায়, আর সাধারণ মানুষেরা, প্রলয়ে, পৃথিবীর সবচেয়ে নিচু স্তরে।

খটাখট!
জাদু চিহ্নের পদক পড়া শেষ হতে চলেছে, ইয়েমরের পিছনে অদ্ভুত কিছু খণ্ড ভেসে উঠল, মুহূর্তে মিলিত হয়ে দশ মিটার উচ্চতার কালো-সাদা স্তম্ভে পরিণত হল।
স্তম্ভটি আয়তাকার, পৃষ্ঠে ইয়েমরের অজানা লিপি খোদাই; শোনা যায়, ওটা দেবতা-রাক্ষসের ভাষা।
“জাদু চিহ্নের স্তম্ভ, এসে গেছে!”
ইয়েমরের মন উত্তেজিত; স্তম্ভের আশেপাশে শত মিটার এলাকা শিকারি যোদ্ধাদের সুরক্ষিত, গভীর রাক্ষসদের শক্তি এখানে অর্ধেকেরও কম।
ইয়েমর স্তম্ভের দশ মিটার দূরে দাঁড়িয়ে, ভিড়ের বিস্মিত দৃষ্টি উপেক্ষা করে, মনোযোগী হয়ে স্তম্ভের সঙ্গে সংযোগ করল।
জাদু চিহ্নের পদক, স্তম্ভের স্পর্শে, স্বয়ংক্রিয়ভাবে উদ্দীপিত হল।
“অধিকারী: চোর (প্রশিক্ষণার্থী)”
“নবাগত পুরস্কার: কালো ফোঁড়!”
“গ্রহণ নিশ্চিত করুন!”
ঝটকা দিয়ে, ইয়েমরের হাতে এক কালো ছুরি ফুটে উঠল।
ছুরিটি প্রায় ত্রিশ সেন্টিমিটার, পুরোপুরি কালো, কোনো রংয়ের কালো নয়, বরং সূক্ষ্ম গভীর কালো; এর দৃঢ়তা পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ ধাতুর চেয়েও বেশি।
ওজন প্রায় নেই বললেই চলে।
কালো ফোঁড়: নতুন চোরের শ্রেষ্ঠ সহচর, এ দিয়ে চোরের যাত্রা শুরু করো!
স্তম্ভের অন্যান্য বস্তু ইয়েমর দেখল না, কারণ জানে, তার অর্জিত পয়েন্টে কিছুই কেনা যাবে না।
স্তম্ভে সবচেয়ে সস্তা জিনিস কিনতে শত পয়েন্ট লাগে।
শুধু জাদুকর শ্রেণিরা নিয়মিত কিনতে পারে।

সিসিসি!
চিয়েনটাং শহরের সব আলো টিমটিম করে, পরের মুহূর্তে, পুরো শহর অন্ধকার।
চিয়েনটাং শহর, সীমাহীন অন্ধকারে ডুবে গেল।
“কী হচ্ছে?”
“এটা কী ঘটছে?!”
“অন্ধকার নেমে এসেছে! মানবজাতি কি ধ্বংস হবে?”
জনতার আতঙ্কিত চিৎকার, চিয়েনটাং শহর, এমনকি বিশ্ব, বিশৃঙ্খল।

অন্ধকার, সত্যিই নেমে এল; মানুষের গর্বিত বিদ্যুৎ ব্যবস্থা, কালো মেঘের নিচে, সম্পূর্ণ অকার্যকর হবে, যতক্ষণ না স্তম্ভে নতুন শক্তি সংগ্রহ করা যায়।
তবে, তা কিছু সময় পরে; এই সময়ে, মানুষকে সীমাহীন অন্ধকার সহ্য করতে হবে।
…
চিয়েনটাং শহর, পুলিশ স্টেশন।
ঝেং গোচেং হাত পেছনে রেখে, মুখে গভীর অস্থিরতা।
সে বাইরে তাকাল; কালো মেঘ আচ্ছন্ন, রক্তবৃষ্টির পর উদ্ভিদ নষ্ট।
সে শক্ত করে মুঠি বাঁধল।
কয়েক দিনে, শুধু দাঙ্গায় বহু মানুষ মারা গেছে, হাসপাতালের রোগীদের কথা তো বাদই দিলাম।
সব চিকিৎসকের সিদ্ধান্ত—কোনো উপায় নেই।
কয়েকদিনেই, ঝেং গোচেং মনে করছে, সে দশ বছর বুড়ো হয়ে গেছে।
“প্রধান! হেফাজতখানায় সমস্যা!” সুচু দরজা ঠেলে বলল।
“কী হয়েছে? কেউ মারা গেছে?”
সাম্প্রতিক সময়ে হেফাজতখানায় রাখা হয়েছে কিছু দাঙ্গাবাজ; যদিও বলা হচ্ছে দাঙ্গাবাজ, কারও কোনো অপরাধের ইতিহাস নেই।
তাদের আচরণ অদ্ভুত, শুধু রাগান্বিত, কথায় কথায় মারামারি।
সুচু ঝেং গোচেংকে হেফাজতখানার বাইরে নিয়ে গেল, সেখানে কয়েকজন পুলিশ জড়ো।
কাচের জানালা দিয়ে দৃশ্য দেখে ঝেং গোচেং ভয় পেয়ে গেল।
ভেতরে থাকা তিনজন অদ্ভুত নাচ নাচছে, রক্ত পাঁচ ইন্দ্রিয় থেকে বেরিয়ে মাটিতে ছড়িয়ে পড়ছে।
তাদের শরীর দ্রুত শুষ্ক, চামড়া কুঁচকানো, দেখতেও ঘৃণ্য।
ঝেং গোচেং গভীর শ্বাস নিল, সুচু মুখ ঢেকে চমকে গেল।
“ওরা, ওরা!” সে মনে করল সেই রাত, নিথর মৃতদেহ আর রহস্যময় পুরুষ।

ঠক!
সুচু প্রবল ধাক্কার শব্দে ভীত, দেখল ওই তিনটি দানব কাঁচে আঘাত করছে; এই বিশেষ কাঁচ ভাঙা অসম্ভব, তবুও তাদের আঘাতে ফাটল দেখা দিল।
ঝটাঝট!
সুচু ভয় পেলেও, দৃঢ়ভাবে বন্দুক বের করল।
চারপাশে পুলিশ ঘিরে ধরল।
“ওই লোক আগেই জানত! সে নিশ্চয় কিছু জানে; না, দ্রুত তাকে খুঁজতে হবে!” সুচু মনে মনে বলল।
চটাচট!
কাঁচ ভেঙে গেল।
সঙ্গে সঙ্গে, ঘন দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, পুলিশ স্টেশনের আলো নিভে গেল।
“সাবধান…” সুচুর কথা শেষ হওয়ার আগেই, করুণ চিৎকার।
কিছু তার মুখে পড়ল; হাত দিয়ে দেখে, আঠালো, রক্তে ভরা।
“ভেঙে পড়ো! বাইরে পালাও!” অন্ধকারে ঝেং গোচেংয়ের কণ্ঠ ভেসে এল।
সুচু কিছুই বুঝতে পারল না, শুধু স্মৃতি ধরে ধরে দরজায় পৌঁছাল; দরজা ঠেলে বেরিয়ে দেখল, বাইরে গাঢ় অন্ধকার।
চিররাত্রি নেমে এল!