সপ্তম অধ্যায়: প্রতারণামূলক দক্ষতা ফেঙঝিহুয়াশেনের মুকুটের জন্য কৃতজ্ঞতা!

যে কারণে ইয়েমর ওই মানুষটিকে হত্যা করেছিল, তা রক্তবৃষ্টির সংক্রমণের জন্য নয়; বরং কারণ সে ব্যক্তি নিজেকে পরিবর্তনের প্রক্রিয়ায় যুক্ত করেছিল।
গভীর অতল এসে হাজির হলে রক্তবৃষ্টি সৃষ্টি হয়, পৃথিবীতে শয়তানের আগমন ঘটায় – এটি এক ধরনের উৎসর্গ।
তবে এমন রক্তবৃষ্টি, এমনকি অতলও, মনে হয় মাত্র একবারই ঘটতে পারে।
যেমন ষড়পথের দেবদেবী ও নক্ষত্রের অধিপতির পক্ষেও, ঐতিহ্যবাহী জাদুচিহ্নের পদক কেবল একবারই নেমে আসে।
রক্তবৃষ্টি এবং জাদুচিহ্নের পদক – এরা প্রকৃতিগতভাবে একই।
রক্তবৃষ্টি মানুষকে অতলের পক্ষে রূপান্তরিত করে, আর জাদুচিহ্নের পদক মানুষকে ষড়পথের দেবদেবী ও নক্ষত্রের অধিপতির পক্ষে রূপান্তরিত করে।
সবচেয়ে বড় পার্থক্য, পরবর্তীটি রূপান্তরিত হলেও মানুষ মানুষই থাকে; কিন্তু প্রথমটি মানুষকে অদ্ভুত, অমানুষিক, অর্ধ-ভূত করে তোলে।
প্রলয়ের শুরুতে, সাধারণত যে পচা মৃতদেহগুলি দেখা যায়, সেগুলি রক্তবৃষ্টির প্রভাবেই সৃষ্টি হয়।
যদি এমনটাই হত, তবে মানুষ হত্যা করতে করতে পচা মৃতদেহের সংখ্যা ক্রমশ কমে যেত; কিন্তু বাস্তবে তা হয় না।
মানুষ, যখন হতাশা, নিরাশা বা পাপবৃত্তি প্রবল হয়, তখন অতলের ইচ্ছার দ্বারা পরিচালিত হয়, রক্তকে মাধ্যম হিসেবে গ্রহণ করে, এবং অবশেষে নিজেই পচা মৃতদেহে পরিণত হয়।
এইমাত্র মৃত ব্যক্তিটি, স্ত্রীকে হত্যা করার পর চরম হতাশায় পতিত হয়েছিল, তাই অতলের ইচ্ছা সহজেই তাকে গ্রাস করেছিল।
কিন্তু পূর্বজন্মে, অধিকাংশ মানুষ সচেতন অবস্থায়, স্বেচ্ছায় অতলকে গ্রহণ করেছিল।
এর কারণ, পচা মৃতদেহে পরিণত হওয়ার পর যদি এক বছর বেঁচে থাকে, তবে পুনরায় রূপান্তরিত হয়ে এক শক্তিশালী পতিত প্রাণীতে পরিণত হতে পারে।
পতিত প্রাণীর শক্তি মূলত নির্ভর করে পচা মৃতদেহের বয়সের ওপর।
যেমন কিছু মদের ক্ষেত্রে, যত পুরোনো, তত বেশি সুগন্ধী।
পচা মৃতদেহের বয়স যত বেশি, পতিত প্রাণী হিসেবে শক্তি তত বেশি।
এক বছর বেঁচে থাকা পচা মৃতদেহ, পতিত প্রাণীতে রূপান্তরিত হলে, অন্তত দশম স্তরের শিকারির সমতুল্য হয়।
আর দশ বছর বেঁচে থাকা পচা মৃতদেহ, পতিত প্রাণীতে রূপান্তরিত হলে, অতল ছয় স্তর পার হওয়া সত্ত্বেও তার অস্তিত্ব অটুট থাকে।
ইয়েমর তার পূর্বজন্মে অতল ছয় স্তর থেকে উঠে আসা এক পতিত প্রাণীর মুখোমুখি হয়েছিল, প্রাণপণ চেষ্টা করে কোনোমতে পালাতে পেরেছিল।
পতিত প্রাণী – মানুষদের পচা মৃতদেহে পরিণত হওয়ার প্রধান কারণ; তারা শক্তিশালী এবং অশুভ, পাঁচ বছরের পুরোনো পতিত প্রাণী এলেই মানুষের জন্য এক মহাসংকট সৃষ্টি হয়।
এটাই ইয়েমরের ওই মানুষকে হত্যা করার আসল কারণ।
একবার রূপান্তরের প্রক্রিয়া শুরু হলে, সে আর মানুষ থাকে না; ইয়েমর তাকে হত্যা করুক বা না করুক, সে পচা মৃতদেহে পরিণত হতোই।
…
ইয়েমর সিঁড়ি দিয়ে হাঁটছিল, সুসু পিছনে চুপচাপ অনুসরণ করছিল, একেবারেই কথা বলছিল না।
অন্ধকারে, তার নিঃশ্বাস কিছুটা দ্রুততর, খুব ইচ্ছে করছিল সামনে থাকা মানুষটিকে প্রশ্ন করতে; কিন্তু কিছুক্ষণ আগে মৃত মানুষটির কথা মনে পড়তেই, তার নিজেরও মন কেঁপে উঠল।
এই ব্যক্তি, আসলে কে?
এত শক্তিশালী কেন?
সে কী জানে?
সুসু পথে চলার সময়ই বুঝেছিল, এই ব্যক্তি কয়েকদিন আগে তার দেখা খুনী, কারণ তার পায়ে তখনকার সেই জুতোই ছিল… এতে তার সাহস আরও কমে গেল।
রহস্যময়, শক্তিশালী… আর কিছুটা নিষ্ঠুর, সুসুর মন এক অদ্ভুত অস্থিরতায় ভরে গেল।
ঠকঠক!
দরজা খোলার শব্দে সুসু নিজের চিন্তা থেকে ফিরে এল।
“ভেতরে এসে একটু বিশ্রাম নাও।” ইয়েমরও ভাবনার মধ্যে ছিল, তাই সুসুর অনুভূতির দিকে নজর দিল না; আসলে, সে সুসুকে উদ্ধার করলেও, এতে কোনো নারী-পুরুষের আবেগ নেই, বরং কারণ, পূর্বজন্মে প্রচুর মৃত্যু দেখেছে, সে চায় না নিজেকে নির্লিপ্ত বা নিষ্ঠুর করে তুলতে।
কখনও কখনও, মানুষের অন্তরের অতল, মাথার ওপরে থাকা অতলের চেয়ে ভয়ংকর।
তাই প্রলয়ে, যতক্ষণ না লড়াই চলছে, সে সর্বদা জীবনের প্রতি নিরাসক্ত মনোভাব রাখে… নইলে, পাগল হয়ে যাবে।

ইয়েমর নাইটভিশন চশমা খুলে নিল, তারপর একটুকরো মোমবাতি জ্বালাল, আলো অন্ধকারকে তাড়িয়ে দিল; যদিও কেবল ছোট্ট ভাড়ার ঘরের মধ্যে, তবু তা যথেষ্ট উষ্ণতা দেয়।
ঘরটি মাত্র ত্রিশ বর্গফুট, এক শোবার ঘর, এক বসার ঘর, এক স্নানঘর; বিশেষ করে ইয়েমর বসার ঘর ও শোবার ঘরে প্রচুর দ্রব্যাদি জমিয়েছে, ঘরটি আরও বেশি ঠাসা মনে হয়।
“তুমি আগেই জানত।” দীর্ঘ নীরবতার পর সুসু বলল, এটি একরকম নিশ্চয়তা, প্রশ্ন নয়; কেউই এত অকারণে ঘরে এত জিনিস জমায় না।
আর এই ছেলেটি, বয়সে অতি কম, বড়জোর আঠারো-উনিশ, দেখতে তেমন সুদর্শন নয়, কিন্তু অত্যন্ত সহজলভ্য, মনোযোগী।
কালো চোখে মোমবাতির আলো পড়ে, ইয়েমর ধীরে ধীরে বাহুর মৃতদেহের তরল মুছছিল; সুসুর কথা শুনে, হঠাৎ ঘুরে তাকাল, তার কঠিন মুখে এক হাসি ফুটে উঠল: “তোমার নাম কী?”
সে প্রশ্নটি এড়িয়ে গেল।
“সুসু।”
“ইয়েমর।”
“পরিচয় হল।”
সংক্ষিপ্ত পরিচয়ের পর নীরবতা।
কিছুক্ষণ পরে, ইয়েমর সুসুকে একটি পানির বোতল, এক টুকরো রুটি দিল, বলল: “পেট ভরে খেয়ে ঘুমাও, তুমি ভিতরের ঘরে, আমি বসার ঘরে।”
ইয়েমরের কথা সংক্ষিপ্ত ও স্পষ্ট; সুসু আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইল, কিন্তু দেখল, ইয়েমর চোখ বন্ধ করে ফেলেছে।
ইয়েমর কথা বলার মতো শক্তি রাখে না, কারণ সে এখন খুব ক্লান্ত।
মনের গভীরে সমস্ত শক্তি নিঃশেষ, এমনকি সামান্য অতুলনীয় দৃষ্টিশক্তিও কষ্টে টিকিয়ে রেখেছিল, এতে তার চোখে ছিঁড়ে যাওয়া ও দাহের ব্যথা অনুভূত হচ্ছিল।
আর সে এখনও নিজের শরীরের শক্তিকে কম মনে করেছে; এখনকার শরীর পূর্বের মতো শক্তিশালী নয়, লড়াইয়ের সময় টের পায়নি, এখন বিশ্রাম নিতে গিয়ে বুঝল, শরীর যেন অবশ।
তবে, খুশির বিষয়, এইমাত্র ওই মানুষটিকে হত্যা করার পর, সে সফলভাবে দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছেছে।
আসামী নাম: ইয়েমর
দল: ষড়পথ দেবদেবী (মানুষ)
স্তর: ২
পেশা: চোর (প্রশিক্ষণার্থী)
পেশাগত দক্ষতা: অতুলনীয় দৃষ্টি (১)
বন্টনযোগ্য দক্ষতা পয়েন্ট: ২
অবদান পয়েন্ট: ২৩
“এবার এলোমেলো দক্ষতা আসেনি, বরং দক্ষতা পয়েন্ট এসেছে।” ইয়েমর তার গুণপত্র দেখল।
শিকারি প্রতিটি স্তরে এক দক্ষতা পয়েন্ট পায়, আর কালো জাদুচিহ্নের পদক এবার তাকে দুটি দক্ষতা পয়েন্ট দিয়েছে।
“আবার দক্ষতা বাছাই করা যাবে!”
মনোযোগ দিল, নতুন দুটি চোরের দক্ষতা তার সামনে হাজির হল।
১ স্তরে সাধারণত শিকারির কোনো বিকল্প থাকে না, কেবল ‘গোপন দৃষ্টি’ নিতে হয়; কিন্তু পরবর্তী প্রতিবার দক্ষতা আসলে, দুটি বিকল্প আসে, সেখান থেকে একটিকে বেছে নিতে হয়।
পাঁচ স্তরে পৌঁছার আগ পর্যন্ত, শুধু ১ ও ২ স্তরে দক্ষতা পাওয়া যায়।
‘শক্তিবিনাশ’: শত্রু বর্ম পরলে, ধারালো অস্ত্রধারী চোর তার কিছু প্রতিরক্ষা উপেক্ষা করতে পারে।
এটি একটি আক্রমণ দক্ষতা, এবং চোরের জন্য পাঁচ স্তরের আগ পর্যন্ত একমাত্র আক্রমণ বাড়ানো দক্ষতা; চোরের শুরুতে দুর্বলতার কারণও এটি, কারণ প্রথম পর্যায়ে, বিশেষ করে অতল প্রথম স্তরে, বর্ম পরা শয়তান প্রায় নেই, ফলে এই দক্ষতা কিছুটা অপ্রয়োজনীয়।
তবু বহু চোর ২ স্তরে এটি বেছে নেয়।
‘শক্তিবিনাশ’ যদি অপ্রয়োজনীয় হয়, ২ স্তরের অন্য দক্ষতাটি তো একেবারে নিরর্থক।
ইয়েমরের চোখ দ্বিতীয় দক্ষতার দিকে গেল।
‘হাতের নিপুণতা’: তোমার ছুরি যেন আগুনের শিখা, এই দক্ষতা তোমাকে ছুরি চালনায় আরও নিপুণ করে তুলবে।

“প্রতারণা, এ তো নগ্ন প্রতারণা।” প্রতিবার এমন বর্ণনা দেখলেই ইয়েমর ইচ্ছে করত, জাদুচিহ্নের পদক নির্মাতাকে ধরে শতবার চাবুক মারতে।
এ মুহূর্তে, শরীরে শক্তি থাকলে, ইয়েমর নিশ্চিত, সে উন্মাদ হয়ে যেত।
পূর্বজন্মে, ২ স্তরে সে ‘শক্তিবিনাশ’ বেছে নিয়েছিল, কিন্তু পরে সে আফসোস করেছিল; শুধু ইয়েমর নয়, ‘হাতের নিপুণতা’ না নেওয়া সব চোরই আত্মহত্যার পথে ছিল।
দক্ষতাটি বাস্তব লড়াইয়ে তেমন কার্যকর নয়, কিন্তু চোরদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
প্রলয়ে, জাদুচিহ্নের স্তম্ভ বিভিন্ন সময়ে বর্ণনাকৃত বাক্স তৈরি করে, যার মধ্যে ওষুধ, অস্ত্র, মূল্যবান স্ক্রল থাকে… এসব বাক্স ছড়িয়ে পড়ে, শিকারিদের জন্য বাড়তি উপহার।
কিন্তু এসব বাক্স খুলতে হলে, চোরের ‘হাতের নিপুণতা’ দক্ষতা লাগবে, অথবা তীরন্দাজের দ্বিতীয় রূপান্তরে একটি ভাঙার দক্ষতা আসে।
এটিই শেষ নয়, পরবর্তী সমস্যা আরও গুরুতর।
দ্বিতীয় রূপান্তরের চোরের একটি শক্তিশালী ফাঁদ দক্ষতা ‘কাঁটাঝোপের ফাঁস’; এটি শিখতে হলে পূর্ণাঙ্গ ‘হাতের নিপুণতা’ চাই।
যারা ‘হাতের নিপুণতা’ শেখেনি, তাদের দেখে রক্ত বমি করেছিল।
দক্ষতার বর্ণনা যেন মৃত্যুর ফাঁদে টেনে নিয়ে যায়।
“শক্তিবিনাশ আমার জন্য আপাতত অপ্রয়োজনীয়, আমার দক্ষতা ও অভিজ্ঞতায় পাঁচ স্তরে পৌঁছা অসম্ভব নয়।”
সরাসরি, ইয়েমর ‘হাতের নিপুণতা’ বেছে নিল, একটি দক্ষতা পয়েন্ট সেখানে, অন্যটি ‘অতুলনীয় দৃষ্টি’তে যোগ করল।
২ স্তরের পর, শরীর আরও শক্তিশালী হল, যদিও কিছুটা ক্লান্ত, তবে দ্রুতই পুনরুদ্ধার হচ্ছিল, চোখ আর শরীরের ব্যথাও অনেকটা কমে গিয়েছিল।
ম্লান মোমবাতির আলোয় ইয়েমর চোখ খুলল, সুসু ঘুমাতে চলে গেছে, ঘর থেকে শান্ত নিঃশ্বাসের শব্দ আসছে।
নিজের পথে, দশ বছরের অভিজ্ঞতায় ইয়েমর স্পষ্টভাবে জানে, প্রতিটি পদক্ষেপ ঠিক রাখতে হবে, প্রতিটি দক্ষতা পয়েন্টে ভুল করা চলবে না; একমাত্র এভাবেই সে অন্ধকারের অধিপতি হতে পারবে।
“যারা ‘হাতের নিপুণতা’ নেয়নি, তারা যেন আফসোসে পুড়ে যায়।” ইয়েমর হাসল, অবশেষে সে আর পূর্বজন্মের আফসোসী দলের সদস্য নয়।
ইয়েমর গরুর মাংসের ঝুরি চিবোতে চিবোতে মোবাইল খুলল।
প্রলয় আসার পর থেকে, মোবাইলের সিগন্যাল ছিন্নভিন্ন; কিন্তু লড়াইয়ের সময় সে কখনও মোবাইল রাখে না।
এখন মোবাইল চালু করতেই, একসাথে প্রায় একশো বার্তা চলে এল।
“ভাই, রাজধানীতে আসো।”
“ভাই, ফোন বন্ধ কেন?”
“বাইরে সব গোলমাল… অনেকেই অসুস্থ, এমনকি আমাদের বাড়ির কেয়ারটেকারও পড়ে গেছে।”
“ভাই, আমি খুনী শয়তান দেখেছি, খুব ভয়ংকর, তুমি থাকলে ভালো হত।”
“জাদুচিহ্নের পদক, আজ আমি পেয়েছি, ইয়াং ভাই বলল, এটি খুব মূল্যবান, জানি না তুমি পেয়েছ কিনা।”
ইয়েমরের হাত কাঁপছিল, এক এক করে বার্তাগুলি খুলছিল, যেন কোনো মেয়ে পাশে বসে নরম স্বরে কথা বলছে।
“ভাই, আছো? থাকলে একবার ফোন দিও।”
“তুমি কি এখনও রাগ করছ? গতবার আমার ভুল ছিল, না বলে রাজধানীতে ফিরে গিয়েছিলাম।”
“……”
তিরানব্বইতম, অর্থাৎ শেষ বার্তাটি—
“ইয়েমর, তুমি এখনও বেঁচে আছ তো?”