ষষ্ঠ অধ্যায়: অন্ধকারে হত্যাকাণ্ড
“এটা কীভাবে হলো?!” — হৃদয় যতই দৃঢ় হোক না কেন, এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হলে মানুষের মনোজগতেও ক্ষণিকের ভাঙন আসে।
অন্ধকার, সীমাহীন অন্ধকার, এমনকি নিজের আঙুলও চোখে পড়ে না।
“মাটিতে পড়ো!”
ঝাঁঝালো কণ্ঠে চিৎকার করলেন জাও গোচেং।
সুসু অজান্তেই মাথা জড়িয়ে ধরে মাটিতে শুয়ে পড়লেন, তিনি জানতেন না কী ঘটেছে, শুধু পেছনে এক ঠাণ্ডা হাওয়া বয়ে গেল এবং সাথে সাথে গুলির শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল।
“ও!”
পরের মুহূর্তে, এক শীতল মৃতদেহ তাঁর ওপর পড়ে গেল। ভেতরে ভয় জমলেও, বহু বছরের অভিজ্ঞতা নিয়ে পুলিশ হিসেবে তিনি দ্রুত বুঝলেন, কিছু সময় আগেই জাও গোচেং তাঁর জন্য এই অদ্ভুত প্রাণীটিকে মারতে সাহায্য করেছেন।
“ছোটো সু, এখানে এসো, নাইট ভিশন চশমা পরে নাও।”
কয়েকজন পুলিশ পিঠে পিঠ মিলিয়ে গোল হয়ে দাঁড়ালেন, কালো মেঘের ঘটনার পর তারা সবাই নাইট ভিশন চশমা পেয়েছিলেন, কিন্তু ঘটনাটা এত আকস্মিক ছিল যে কেউ তা পরে নিতে পারেননি।
“এটা…” নাইট ভিশন চশমা পরার পর সুসুর মন পুরোপুরি বরফ হয়ে গেল। চারদিকে রঙ স্পষ্ট নয়, কিন্তু মাটিতে পড়ে থাকা মৃতদেহ, রক্তে ভাসা মাটি, যাদের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে তিনি যুদ্ধ করেছেন, তাঁদের নিথর দেহ…
তাঁর কাছাকাছি এক অদ্ভুত প্রাণী তাঁর এক সহকর্মীর মাথা চিবোতে ব্যস্ত, সেই আওয়াজ কাঁপিয়ে দেয়।
“আরও দুটো আছে… মনে রেখো, মাথায় গুলি করো!” জাও গোচেং নিচু স্বরে বললেন।
“স্যার, এরা কী?”
“অদ্ভুত প্রাণী?”
তারা আতঙ্কিত, তারা পুলিশ, অতিমানব নয়; এমন পরিস্থিতিতে ভয় তো আসবেই।
“আমি জানি না, আগে শেষ করি, পরে দেখি। আমি বাইরে প্যাট্রোল দেওয়া দলকে ফিরে আসতে বলেছি।”
“ও!!”
তারা কথা বলার ফাঁকে, এক পচা দেহ ঝাঁপিয়ে সামনে এসে পড়ল, তীক্ষ্ণ নখর, নাইট ভিশন চশমাতেও সেই ধার জ্বলজ্বল করছে।
পেছনেও এক উন্মাদ দেহ হামলা করল।
“ছড়িয়ে যাও!”
“গুলিবর্ষণ করো!”
টানা আগুনের ঝড়, ধোঁয়ার মধ্যে কেউ ঠিকভাবে নিশানা করতে পারছিল না।
“মারা গেছে?”
নাইট ভিশন চশমা দিয়ে সুসু দেখলেন দুটি অদ্ভুত প্রাণীর মৃতদেহ মাটিতে পড়ে আছে, পেশী এখনও কেঁপে উঠছে; যেন কীট।
সবাই উদ্বিগ্ন দৃষ্টি দিয়ে তাকিয়ে থাকল, নিশ্চিত হয়ে তবেই কিছুটা স্বস্তি পেল।
“ও!”
“ও!”
“ও!”
তবে ঠিক তখনই, রাস্তার দুই পাশের মোড়ে একযোগে গর্জন উঠল।
দশ বিশ অদ্ভুত প্রাণী তাদের দৃষ্টি সীমায় এসে গেল।
এ অসম্ভব!
এতগুলো?!
সুসুসহ উপস্থিত দশ-বারো পুলিশ সদস্যের মনে ভয়াবহ নিরাশার ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল।
রক্তের গন্ধে উন্মাদ, পচা দেহগুলো কানে কাঁটা গর্জন ছাড়ে, তাদের মধ্যে ভয় নেই, চিন্তা নেই, ব্যথা নেই; শুধু অস্বাভাবিকভাবে মানুষের রক্তের জন্য ক্ষুধা।
“পুলিশ স্টেশনে পালাও!” জাও গোচেং তাড়াতাড়ি বললেন, কিন্তু দেখলেন, স্টেশনের দরজায় চারটি পুলিশ ইউনিফর্ম পরা অদ্ভুত দেহ ধীরে ধীরে বেরিয়ে আসছে।
তাঁর মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
পালানো?
কোথায় পালাবে?
এই পৃথিবী যেন পাগল হয়ে গেছে।
তাদের নিরাশার মুহূর্তে, অন্ধকারে এক শীতল ঝলক আলো ছুটে গেল, গভীর, উজ্জ্বল; নাইট ভিশন চশমায় তাঁরা দেখতে পেলেন সেই নিখুঁত আক্রমণ।
অন্ধকারে উল্কা, সহজেই এক অদ্ভুত প্রাণীর মাথা বিদ্ধ করল।
সেটা এক মানবছায়া!
কেউ ঠাণ্ডা অস্ত্র হাতে, কাছ থেকে এই অদ্ভুত প্রাণীটিকে হত্যা করেছে!
জাও গোচেংসহ বাকিদের বিশ্বাস করতে কষ্ট হচ্ছিল; তারা তো এই অদ্ভুত দেহের সঙ্গে হাতাহাতি করেছিলেন, তাদের স্টেশনের বলিষ্ঠ সদস্যকে সেই দেহগুলো হাত সপাটে থেঁতলে খেয়ে ফেলেছিল।
কিন্তু এই মানুষটি…
তবে আরও বিস্মিত হওয়ার মতো ঘটনা ঘটল; অন্ধকারে, সে যেন মাছের মতো, সহজেই অদ্ভুত দেহের ভিড়ে ঘুরে বেড়াল।
এত প্রাণী তৎপর, কিন্তু কেউ তাকে ধরতে পারল না।
এই দৃশ্য সবার মনে গভীর আলোড়ন তুলল।
……
ইয়েমো অনেক আগেই এখানে বিপদের অস্তিত্ব টের পেয়েছিলেন; তাঁর বর্তমান দক্ষতায়, কালো ছুরি হাতে থাকলেও, একসঙ্গে এতগুলো পচা দেহের বিরুদ্ধে লড়তে পারতেন না।
তবে অপ্রত্যাশিতভাবে, ইয়েমো আগের সেই টি-শার্ট পরা নারী পুলিশকে দেখলেন।
তাঁর কোনো লালসা ছিল না, শুধু মনে হলো, অপরিচিত শহরে অন্তত একজন পরিচিত লোক। তাঁর পূর্বজন্মে, এই পুলিশরা সর্বদা প্রথম সারিতে যুদ্ধ করতেন, তাই ইয়েমোর তাদের প্রতি সহানুভূতি ছিল।
অন্ধকার ঘন কালির মতো, ইয়েমোর হাতে কালো ছুরি; দেহ কখনও বাঁকা, কখনও লাফায়, কখনও থামে…
চলাফেরা ছোটো ছোটো, কিন্তু কার্যকরভাবে পচা দেহের আক্রমণ এড়িয়ে চলে।
সবই পূর্বজন্মের অভিজ্ঞতা।
সেরা দৃষ্টি চালু!
পচা দেহের বিরুদ্ধে এটা একটু অতিরিক্ত, তবে এই দৃষ্টি “দৃষ্টি উজ্জ্বলতা” দেয়; আশেপাশের দশ বিশ মিটার পর্যন্ত, ইয়েমো দিনের আলোতে যা দেখতেন, তাই-ই দেখতে পেলেন।
কঠিন পচা গন্ধ।
রক্তের উগ্র গন্ধ।
জীবন-মৃত্যুর কিনারে ঘোরাফেরা।
ইয়েমো বহুবার কল্পনা করেছিলেন, আবার যদি প্রলয় আসে, কেমন লাগবে?
কল্পনা করেননি, তিনি যে প্রলয়ের অভ্যস্ত হয়ে গেছেন।
যেমন সূর্যযুগের নেটিজেনরা বলেছিল, বমি করতে করতে অভ্যাস হয়ে গেছে।
তিনি চোর, অন্ধকারের রাজা!
যুদ্ধের সময়, নিজেও জানেন না, তাঁর চোখে আলো জ্বলছে; উত্তেজনা, হত্যার আকাঙ্ক্ষা।
ইয়েমো অভ্যস্ত, কিন্তু পুলিশরা নয়।
পচা দেহ জীবিত থাকলে ঠিক, কিন্তু মরলে, সেই পচা গন্ধ যেন কয়েক মাসের দুর্গন্ধযুক্ত মোজা গোবরের মধ্যে ডুবিয়ে মুখে ঢোকানো হয়েছে।
সে গন্ধ…
সুসুর পেটে ঢেউ উঠল।
“পালাও, এখনই পালাও, কোনো বাড়িতে লুকিয়ে পড়ো।” কাছ থেকে ভেসে আসা আওয়াজে সুসু চমকে উঠলেন, তিনি অজান্তেই ঘুরে দাঁড়ালেন, হঠাৎ করে কারও সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে নাইট ভিশন চশমা পড়ে গেল।
পুরোপুরি অন্ধকার!
“পুলিশ স্টেশনে পালাও!”
পরিস্থিতি এলোমেলো, অদ্ভুত প্রাণীর গর্জন, গুলির শব্দ, বিস্ফোরণের আওয়াজ।
তিনি পুরোপুরি দিক হারিয়েছেন।
“তুমি কি ঘুরপাক খাচ্ছো?” ইয়েমো বিরক্ত হয়ে দৌড়ে গিয়ে হাসলেন, তারপর মাটিতে পড়ে থাকা নাইট ভিশন চশমা তুলে দিলেন।
পচা দেহ বেড়ে চলেছে, তিনিও এখানে থাকতে পারবেন না; ঘেরাও হয়ে গেলে বিপদ।
তিনি পুলিশ স্টেশনের দিকে তাকালেন, কিন্তু দশটি পচা দেহ পথ আটকে আছে।
দাঁত চেপে, নারী পুলিশকে টেনে বাইরে দৌড়ে গেলেন।
“পিছু নাও!”
সুসু চশমা পরার সঙ্গে সঙ্গে পরিস্থিতি বুঝে নিলেন, কোনো দ্বিধা ছাড়াই ইয়েমোর সঙ্গে দৌড়ালেন।
সাধারণ নারীরা হয়তো চিৎকার করতেন, কিন্তু তিনি পুলিশ; রক্তাক্ত দৃশ্য দেখে অভ্যস্ত, দ্রুত শান্ত হলেন।
ইয়েমো নারী পুলিশের এই মনোভাব দেখে মাথা নেড়েছেন; সাধারণ মানুষ হলেও, এমন দৃঢ়তা থাকলে প্রলয়ে অনেকদিন বেঁচে থাকতে পারবেন।
চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, রাস্তা একেবারে এলোমেলো; পচা দেহ এখনও একত্র হয়নি, তবে ছোটো ছোটো দলে চলছে।
পচা দেহ, দলবদ্ধ প্রাণী।
তারা দুর্বল, তাই একত্রে থাকে।
অন্ধকারে চিয়াংতাং নগর ঢেকে গেছে, রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছে, বাতাসে তীব্র গন্ধ, ভয় ঢেউয়ের মতো শহরটাকে ডুবিয়েছে।
ইয়েমো নিজের মনোরাগের শক্তি হিসেব করলেন, সেরা দৃষ্টি কয়েক মিনিটের বেশি থাকবে না; দ্রুত ফিরে যেতে হবে।
আর একটি পচা দেহ মারলে স্তর দুইয়ে উঠবেন, তবে একটুও দেরি করতে চান না; অনেক সময়, দানব শিকারিরা লোভে মারা যায়।
“বাইরে গিয়ে এক টানাপড়েন নিয়ে বাড়ি ফিরলাম।” ইয়েমো দীর্ঘশ্বাস নিয়ে, নারী পুলিশকে সঙ্গে নিয়ে দ্রুত নিজের আবাসনে ফিরলেন।
……
আবাসনে, নীরবতা; কেউ মোমবাতি জ্বালাতে সাহস করছে না, অদ্ভুত প্রাণীর ভয়ে।
দরজায় কোনো নিরাপত্তারক্ষী নেই, শুধু এক মৃতদেহ পড়ে আছে; ইয়েমো পায়ে ঘুরিয়ে দেখলেন, নিরাপত্তারক্ষীর বুক থেকে রক্ত ঝরছে।
স্পষ্ট ধারালো অস্ত্রের ক্ষত।
“এখানেও অদ্ভুত প্রাণী?” সুসু অনেক শান্ত, কিন্তু অদ্ভুত প্রাণীর কথা ভাবলেই কাঁপছে।
ইয়েমো আবাসন দেখলেন, শান্ত হলেও কয়েকটি অমানুষিক আওয়াজ শুনলেন।
“মানুষ মেরেছে।”
“মানুষ?”
“কারো ইলেকট্রিক লাঠি ছিনিয়ে নিতে…” ইয়েমো নির্লিপ্ত স্বরে বললেন, তারপর ভিতরে ঢুকে গেলেন।
একটি ইলেকট্রিক লাঠির জন্য মানুষ খুন?!
ইয়েমোর কথা শুনে সুসু বিস্মিত; সূর্যযুগে তিনি ভাবতে পারেননি, প্রলয় কত ভয়ানক।
ইলেকট্রিক লাঠি তো দূরের কথা, শেষ দিকে পচা রুটি নিয়েও যুদ্ধ হতে পারে।
দুজন সিঁড়ির সামনে থেমে গেলেন, এগোলেন না।
দরজায় এক মধ্যবয়সী মানুষ বসে, কোলে এক মৃতদেহ; মৃতদেহে তীব্র পচা গন্ধ, স্পষ্টই এক পচা দেহ।
ইয়েমো কপালে ভাঁজ ফেললেন।
“আমি মেরেছি, আমি মেরেছি…” শোকগ্রস্ত মানুষটি বারবার একই কথা বলছে।
এ এক করুণ মানুষ, স্ত্রী অদ্ভুত প্রাণীতে পরিণত হয়েছেন, তিনি নিজে মারতে বাধ্য হয়েছেন।
সুসু কিছুক্ষণ দ্বিধায় ছিলেন, ইয়েমো কিছু বলেননি দেখে এগিয়ে সান্ত্বনা দিতে চাইলেন।
কিন্তু মানুষটি কিছু শুনলেন না, যেন জাদুগ্রস্ত, মাথা নিচু, মৃতদেহ আঁকড়ে ধরে আছে।
তিনি কাঁপছিলেন, কান্নায় ভেঙে পড়েছেন, ভীষণ অনুতপ্ত।
এমন দাম্পত্য সম্পর্ক দেখে, ছোটোবেলায় বাবা-মা’র ডিভোর্স পাওয়া সুসুর হৃদয় ভারী হয়ে উঠল।
তিনি সাহস নিয়ে সেই যুবকের দিকে তাকালেন, নাইট ভিশন চশমায় মুখ স্পষ্ট নয়, তবে অনুভব করলেন, সে এক কিশোর।
“তুমি কি ওকে সাহায্য করতে পারো?” হয়তো ইয়েমোর প্রভাব এত প্রবল, যে তাঁর কড়া স্বরও নরম হয়ে গেল।
“ঠিক আছে!”
ইয়েমো সরাসরি এগোলেন, হাতে ছুরি দিয়ে মানুষটির গলা বিদ্ধ করলেন।
“তুমি তুমি!” মানুষটি আতঙ্কিত হয়ে তাকালেন, কিছুক্ষণ নড়লেন, মাথা পচা দেহের কোলে পড়ে গেল, প্রাণ গেল।
“আহ!” সুসু সব দেখে শ্বাস আটকালেন।
তিনি তো শুধু সাহায্য চাইছিলেন, কিন্তু ইয়েমো মানুষ মেরে ফেললেন!
এক পুলিশ সদস্যের সামনে মানুষ হত্যা!
ইয়েমো পাশের সুসুর অনুভূতির তোয়াক্কা করলেন না, ছুরি দিয়ে মানুষটির বুকের ডান হাত সরিয়ে দেখলেন।
সেরা দৃষ্টিতে, সেখানে রক্ত কালো।
“যেমনটা ভেবেছিলাম, এটাই তো আসার কথা ছিল।” তাঁর কণ্ঠ হয়ে উঠল বরফের মতো ঠাণ্ডা।
কালো আকাশের নিচে, শীতল বাতাস ছুটে গেল…