নবম অধ্যায়: শিকার

【সিস্টেম দোকান আনলক হয়েছে!】

জাপান, টোকিও।

ফাং ইউ刚刚 গুলবাঘা জগতের মধ্যে প্রবেশ করার পরই সিস্টেমের বার্তা পেল।

“এটা আনলক হলো? সাধারণত তো নির্দিষ্ট পরিমাণ উৎস মুদ্রা অর্জন করতে হয় না?”

【কারণ, তোমার প্রবেশ করা প্রথম জগৎটি কেবল পরীক্ষামূলক ছিল, তোমার জন্য একটি চ্যালেঞ্জ। এখনকার জগৎই আসল掠夺ের সূচনা।】

“তাহলে যদি আমি চ্যালেঞ্জে ব্যর্থ হতাম?”

সিস্টেমের কথা শুনে, ফাং ইউ অবাক হয়ে জানতে চাইল।

【ব্যর্থ হলে, তোমাকে জগতের চেতনা ছক্কা ফেলবে, তুমি ধ্বংস হয়ে যাবে, চিরতরে হারিয়ে যাবে অসংখ্য জগতের মাঝে।】

“উহ... এটা তো ভয়ানক...”

সিস্টেমের উত্তর শুনে, ফাং ইউয়ের মনে একটু আতঙ্ক জাগল। ভাগ্য ভালো, সে চ্যালেঞ্জে উত্তীর্ণ হয়েছে।

“তাহলে, সিস্টেম, এই জগৎ স্ক্যান করো এবং তথ্য ডাটাবেসে সংরক্ষণ করো!”

আর কথা না বাড়িয়ে, ফাং ইউ সিস্টেমকে কাজ শুরু করতে বলল।

【স্ক্যান শুরু...】

একটি অদৃশ্য তরঙ্গ ফাং ইউকে কেন্দ্র করে গোটা জগৎ ছড়িয়ে পড়ল।

【স্ক্যান সম্পন্ন, সিস্টেম দোকানে পণ্য যুক্ত হয়েছে!】

সিস্টেম দোকান খুলে ফাং ইউ দেখল, আগে যেখানে কিছু ছিল না, সেখানে এখন নানা পণ্য জমা হয়েছে।

এর বেশিরভাগই প্রযুক্তি সংক্রান্ত, যেগুলো তার খুব বেশি কাজে আসে না।

“সিস্টেম, আমার জন্য উপকারী এবং সবচেয়ে দরকারি পণ্যগুলো তালিকাভুক্ত করো।”

পণ্য বাছাই করতে গেলে অনেক সময় লাগত, তাই ফাং ইউ সরাসরি আদেশ দিল।

তৎক্ষণাৎ একটি তালিকা চোখের সামনে ভেসে উঠল, বর্তমান প্রয়োজনীয় এবং উপকারী পণ্যগুলো সেখানে আছে।

তবে দাম দেখে ফাং ইউর মনে দোকান বন্ধ করে দেওয়ার ইচ্ছে হলো।

【সি-শ্রেণির হেকু (উ羽হেকু,甲হেকু,尾হেকু,鳞হেকু), মূল্য: ২০০ উৎস মুদ্রা】

【বি-শ্রেণির হেকু (উ羽হেকু,甲হেকু,尾হেকু,鳞হেকু), মূল্য: ৪০০ উৎস মুদ্রা】

...

ফাং ইউর কাছে এখন মাত্র ৪০০-এর মতো উৎস মুদ্রা আছে, তাই কেবল সি-শ্রেণির হেকু কেনার সামর্থ্য আছে।

কিন্তু সি-শ্রেণির হেকু তেমন উপকারে আসে না, উচ্চতর হেকুর তুলনায় কার্যকারিতা কম।

喰种 জগতের শ্রেণিবিভাগ SSS, SS, S, A, B, C, D; তিন, দুই ও এক তারার বিভিন্ন পর্যায়ের সঙ্গে তুল্য।

“সিস্টেম, দোকান থেকে হেকু কিনলে কী সুবিধা এবং অসুবিধা আছে?”

【দোকান থেকে হেকু কেনার ফলে তোমাকে মানুষের মাংস খেয়ে টিকে থাকার副প্রভাব থাকবে না। তবে অসুবিধা হলো, তোমাকে বারবার উচ্চতর হেকু কিনে আপগ্রেড করতে হবে।】

“তাহলে আমার জন্য掠夺 করাই সবচেয়ে উপযুক্ত...”

ফাং ইউ হাসল, ব্যাকপ্যাকে থাকা ‘ঝাও ওয়ানহুয়া’ এবার কাজে লাগতে পারে।

...

টোকিও, ১ নম্বর জেলা।

এটাই ফাং ইউ জেনে নিয়েছে, বর্তমানে সে এখানেই আছে।

টোকিওতে মোট ২৩টি জেলা, ১ নম্বর জেলা বহু喰种ের আবাস, যেখানে তারা নিজেদের শিকার ক্ষেত্রের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে। শিকার ক্ষেত্র হলো喰种দের খাবার সংগ্রহের স্থান।

দিনে,喰种রা সাধারণ মানুষের মতো ব্যবহার করে, রাতে তারা শিকার খুঁজতে বের হয়।

রাত।

শহরজুড়ে দীপ্তি, অগণিত বাতি টোকিওকে এক অব্যাহত উজ্জ্বলতার নগরীতে পরিণত করেছে।

রাস্তা জুড়ে মানুষ ঘুরে বেড়াচ্ছে, নাইটক্লাব ও বারগুলিতে ভিড় জমেছে, রাতের জীবন শুরু হয়েছে।

টোকিও যতই আধুনিক হোক, জাপান প্রাকৃতিক দুর্যোগপ্রবণ দেশ, তাই বাড়িঘর অত উঁচু নয়।

উঁচু ভবন থাকলেও, ছোট ছোট গলি-বলি বেশি। আর এ গলিগুলিই喰种দের সেরা শিকার ক্ষেত্র।

এক নির্জন অন্ধকার গলিতে, ফাং ইউ সিস্টেম ব্যাকপ্যাক থেকে ঝাও ওয়ানহুয়ার মৃতদেহ বের করে মাটিতে ফেলে দিল, ছুরি দিয়ে ধমনীতে কয়েকটি কাট দিল।

সিস্টেম ব্যাকপ্যাকে সময় ও স্থান নেই, তাই ঝাও ওয়ানহুয়ার মৃতদেহ এখনও তাজা।

রক্তের গন্ধে ভরা মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে, ফাং ইউ অন্ধকারে এক কোণে নিজেকে লুকিয়ে রাখল, শিকার আসার অপেক্ষায়।

“জানি না এবার কোন শ্রেণির喰种 আসবে, আশা করি খুব বেশি বা খুব কম না হয়।”

ফাং ইউ নিজেই বলল, উচ্চতর শ্রেণির喰种 হলে সে পারবে না, খুব নিচু হলে হেকুর মান কম থাকবে, আবার আপগ্রেডেও সময় লাগবে।

...

ওনিদুকা কেইজি একজন মধ্যবয়সি সাধারণ কর্মচারী, তবে এটা কেবল তার বাহ্যিক পরিচয়; গোপনে সে একজন喰种।

প্রতিদিন, ওনিদুকা কেইজি নিজেকে ভালোভাবে লুকিয়ে রাখে, কর্মচারীর বেশে রাতের বেলা সহকর্মীদের সঙ্গে পানশালায় যায়।

সে জানে, ‘খরগোশ নিজের বাসার ঘাস খায় না’ — সহকর্মীরা তার চোখে সুস্বাদু হলেও, সে কখনই তাদের শিকার করে না; বরং পানশালা থেকে ফিরেই বাড়ি থেকে কিছুটা দূরে শিকার করে, যাতে ‘সাদা কবুতর’দের সন্দেহ না হয়। (সাদা কবুতর =搜查官ের喰种দের উপাধি)

সেদিন, ওনিদুকা কেইজি প্রতিদিনের মতো সহকর্মীদের সঙ্গে পানশালা থেকে বেরিয়ে, মাতাল ভঙ্গিতে বাড়ির পথে হাঁটছিল।

টোকিওতে মাতাল লোক কম নয়, তাই তার আচরণে কারও সন্দেহ হয় না।

ইচ্ছাকৃতভাবে একটি নির্জন গলির দিকে এগিয়ে, সে গলিতে ঢুকে পড়তেই সতর্ক হয়ে গেল, মুখে আর কোনো মাতাল ভাব নেই।

পানশালায় খাওয়া খাবার হাত দিয়ে বের করে ফেলে দিয়ে, সে নিজেকে আরামদায়ক অনুভব করল।

“মানুষের খাবার আসলেই অরুচিকর!”

তার চোখ দু’টি変了喰种দের বিশেষ হেকু-চোখ, রক্তের শিরা ছড়িয়ে আছে।

“এবার শিকার শুরু, আজ কি ভালো কিছু পাবে?”

ওনিদুকা কেইজি কৌতুকমিশ্রিত হেসে গলি ছাড়ল, আবার দেখা গেল, সে পোশাক পাল্টেছে; এমনকি তার সহকর্মীও চিনতে পারবে না।

রাস্তার সাধারণ মানুষের দিকে তাকিয়ে, বিশেষ করে তরুণী মেয়েদের দেখে, ওনিদুকা কেইজি গলা শুকিয়ে গেল, মুখে লালা আরও দ্রুত বেড়ে চলল।

তবে, এখনও রাস্তায় ভিড় বেশি, সে সাহস পাচ্ছে না; মাঝে মাঝে ‘সাদা কবুতর’দের টহলও দেখে, তাই শুধু বিচ্ছিন্ন কাউকে খুঁজছে।

নিজের শিকার ক্ষেত্রে কয়েকবার ঘুরেও সে উপযুক্ত লক্ষ্য পেল না।

“আজ মনে হয় উদ্দেশ্যহীন ফিরতে হবে।”

ওনিদুকা কেইজি ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ এক মৃদু বাতাসে এক অতি সুস্বাদু গন্ধ আসল, যদিও গন্ধটা খুবই ক্ষীণ, প্রায় অনুজ্ঞেয়।

“এটা যেন...”

ওনিদুকা কেইজির চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, সে নিজেকে সামলাতে পারল না, স্পষ্টই বুঝল, এটা মৃতদেহের ‘সুগন্ধ’।

তবে এই গন্ধ তার শিকার ক্ষেত্র থেকে আসছে না, অন্য কারও ক্ষেত্র থেকে আসছে।

“কিন্তু, আমি যখন পেয়েছি, সেটা আমারই।”

ওনিদুকা কেইজি কৌতুকমিশ্রিত হেসে গন্ধের উৎসের দিকে ছুটল;喰种ের তীক্ষ্ণ ঘ্রাণশক্তি তাকে পথ দেখাল, দ্রুত অন্ধকার গলিতে পৌঁছাল।

“ও, আবার কেউ এসেছে?”

একটি শীতল কণ্ঠ ওনিদুকা কেইজির কানে পৌঁছাল; সে অবচেতনভাবে তাকিয়ে দেখল, এক তরুণ তার দিকে নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

তরুণটির বয়স বিশের কিছু বেশি, শরীরে喰种দের কোনো গন্ধ নেই, মনে হচ্ছে সাধারণ মানুষ; তবু ওনিদুকা কেইজি তাকে অবহেলা করল না।

কারণ, তরুণের পায়ের কাছে একটি মৃতদেহ পড়ে আছে, গন্ধও সেখান থেকে আসছে; ছাড়াও, তরুণের হাতে ধরা একটি ছটফট করা ছায়া—একজন喰种...

আর এই喰种টিকে সে চিনে...