ষষ্ঠ অধ্যায়: স্বর্গের সিঁড়ির শেষ?

দুই জীবনের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন ঝাও শু বেশি সময় দোনদানে কাটাল না, বরং সঙ্গে সঙ্গে পরিস্থিতি বুঝে নিল। সে সিদ্ধান্ত নিল অসংখ্য অস্পষ্ট প্রশ্নের উত্তর দিয়ে ভাস্কর্যগুলোকে ছাঁকতে, যাতে শেষ পর্যন্ত কেবল জাদুকর ও পুরোহিতের ভাস্কর্যই অবশিষ্ট থাকে। তার মতো দ্বৈত অভিজাত পেশার কারিগরের জন্য, সম্ভবত শেষে দুটো ভাস্কর্যই আলোকিত থাকবে, তখন ত্রুটিপূর্ণ ব্যবস্থা সক্রিয় হবে। আর যদি ভুল হয়েও যায়, তবে সে পুরোহিতের ভাস্কর্যটিকে বাতিল করে দিতে আরও প্রশ্নের উত্তর দেবে। এ জাতীয় প্রক্রিয়া কিছুটা কঠিন বটে, কিন্তু ঝাও শুর মনে কোনো চাপ নেই। প্রশ্নোত্তর কি আর দানব বধের চেয়ে কঠিন হবে?

পেশা বাছাইয়ের প্রশ্নোত্তরে অস্পষ্ট বহু নির্বাচনী উত্তর দেওয়া যায়, এতে ফলাফল পেতে সময় বাড়লেও, ঝাও শুর জন্য এটাই সুযোগ, যাতে সে একযোগে জাদুকর ও পুরোহিতের ঝোঁক বজায় রাখতে পারে। ঝাও শু সঙ্গে সঙ্গেই সিঁড়ি বেয়ে প্রশ্নোত্তরে অংশ নিল।

সে নিজে জাদুকর না হলেও, জাদুকরদের দেখেছে। সে-ই একমাত্র ব্যক্তি, যে খেলার শুরু হবার আগেই জাদুকর এবং পুরোহিত—দু’টি পেশার সঙ্গেই পরিচিত ছিল। জন্মগতভাবে পেশার সঙ্গে মানানসই না হলে, অধিকাংশের পক্ষেই ঝাও শুর মতো পেশাগত সূক্ষ্মতা অনুভব করা সম্ভব নয়। বাস্তবে, খেলায় অনেকদূর অগ্রসর হওয়ার পরে, অভিজ্ঞতা সঞ্চয় হলে, খেলোয়াড়রা নিজেরা বুঝতে পারে কোন পেশা তাদের সঙ্গে মানানসই। তাই পেশা নির্বাচনের এই পর্যায়ে অনেকেই সরাসরি এ অংশটি এড়িয়ে যায়, যা তাদের ভবিষ্যত অগ্রগতিতে কোনো বাধা সৃষ্টি করে না।

ফলাফল ঝাও শুর অনুমান অনুসারেই হলো—জাদুকর ও পুরোহিত ভাস্কর্যের আলো ক্রমে প্রবল হচ্ছে, অন্য পেশার ভাস্কর্যের আলো ক্রমশ নিস্তেজ হয়ে আসছে। পূর্বজন্মে ঝাও শুর যোদ্ধা পেশার ভাস্কর্য তো সর্বপ্রথম নিভে গেল। এমনকি, প্রশ্নোত্তরের এ পর্যায়ে সে স্পষ্ট বুঝতে পারল, প্রশ্নের ভাণ্ডার কিছু নীতিকে অনুসরণ করছে। এই উপলব্ধি তাকে আরও আত্মবিশ্বাসী করে তুলল।

পাঁচশ’ ধাপ পেরোতেই, সে ইতিমধ্যে অর্ধেক ভাস্কর্য নিভিয়ে ফেলতে সক্ষম হলো। নিভে যাওয়া মানেই বাতিল নয়—তার উত্তরে কোনো নির্দিষ্ট ঝোঁক প্রকাশ পেলে, আগের নিভে যাওয়া ভাস্কর্য আবারও আলোকিত হতে পারে। ঝাও শু যেন এক দক্ষ সহকারীর মতো, বারবার নিখুঁতভাবে কাটছাঁট করে চলে। বাইরে থেকে এ কাজ যান্ত্রিক মনে হলেও, কেবল সে-ই জানে, কোথায় কতটা চাপ প্রয়োগ করতে হচ্ছে।

সাধারণত, তিরিশটি প্রশ্নেই কয়েকটি উজ্জ্বল ভাস্কর্য সামনে চলে আসে। আরও সতর্ক হলে, একশ’ প্রশ্নের মধ্যেই অধিকাংশ ভাস্কর্য নিস্তেজ হয়ে যায়, অবশিষ্টরা লাইটবাল্বের মতো উজ্জ্বল হয়। কিন্তু ত্রুটিপূর্ণ ব্যবস্থা কেবল তখনই গৃহীত হয়, যখন দশটি ভাস্কর্য সম্পূর্ণ নিভে যায়—সামান্য নিস্তেজতা এখানে গৃহীত হয় না। নচেৎ ঝাও শু দুইশ’ প্রশ্নেই কাজটি সেরে ফেলতে পারত। সম্পূর্ণ নিভে যাওয়া মানে, ব্যবস্থা একেবারেই অযোগ্য ও অপ্রস্তাবিত বলে বিবেচনা করে—তবেই ভাস্কর্যের আলো নিভে যায়। এ কারণেই ত্রুটিপূর্ণ ব্যবস্থা সচল করা খেলোয়াড়ের সংখ্যা অল্প।

ন’শ’রও বেশি প্রশ্নের উত্তরে, ঝাও শুর সামনের প্রায় সব ভাস্কর্য নিভে এসেছে। জাদুকর ও পুরোহিতের ভাস্কর্য এতটাই উজ্জ্বল যে, চোখে বিঁধে যায়, যদিও ড্রুইডের ভাস্কর্যটিতে এখনও হালকা নির্জীব আলো থেকে যায়, কিছুতেই নিভে না। ঝাও শু অন্তত পঞ্চাশটি প্রশ্নের উত্তর দিল, যাতে আলোয় কোনো পরিবর্তন ঘটেনি। সে জানে, কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে টার্গেট করছে না, তবে এমন অপ্রয়োজনীয় প্রশ্নগুলো তার মনের গভীরে সুপ্ত উদ্বেগকে উসকে দিচ্ছে।

ড্রুইড পেশায় নবম স্তরের ঐশ্বর্য আছে, আর মৌলিকভাবে তাদের নৈতিকতা অবশ্যই শৃঙ্খলা ও বিশৃঙ্খলা কিংবা সদগুণ ও অপকর্ম—এই দ্বি-মাত্রিক অক্ষে মাঝামাঝি থাকতে হয়। এক অর্থে, ঝাও শুর দর্শনের সঙ্গে এর মিল আছে। খুব স্পষ্ট প্রশ্ন না হলে—যেমন প্রকৃতি কিংবা প্রাণীর প্রতি বিরাগ আছে কি না—সে সরাসরি ড্রুইডের আলো নিভিয়ে দিতে পারে না। আরও সমস্যার বিষয়, ঝাও শু প্রশ্নের পরিমাণের হিসেব একটু কম করে ফেলেছে; ভাবেনি, শেষদিকে এত অপ্রাসঙ্গিক প্রশ্ন আসবে, আর পরে হয়তো পুরোহিতকেও ছাঁটতে হবে।

এই সিঁড়িতে মাত্র দুই হাজার ধাপ। দুই হাজার প্রশ্নের উত্তর দিলে, সে যতই চাইুক, আর কোনো প্রশ্ন আসবে না। সাধারণ খেলোয়াড়রা মনোযোগ দিয়ে উত্তর দিলে দুই হাজার তো দূরের কথা, হাজার খানের মধ্যেই একটি মাত্র উজ্জ্বল ভাস্কর্য রেখে ফেলে, তখনও আর প্রশ্ন আসে না। কেউ যদি পেশা নির্বাচনে সন্তুষ্ট না হয়, তবে চাইলে নিভে থাকা ভাস্কর্যও বেছে নিতে পারে।

ঝাও শু সিদ্ধান্ত নিল, দেড় হাজার প্রশ্ন উত্তরের আগে ড্রুইড ছাঁটাই করা না গেলে, সরাসরি পুরোহিতকেও বাতিল করবে। শেষ পর্যন্ত কেবল জাদুকরই রাখতে চাইলে, পাঁচশ’ প্রশ্নের নিরাপত্তা রাখতে হবে তার।

ঝাও শু প্রশ্নোত্তর চালিয়ে যেতে লাগল। ধাপে ধাপে সংখ্যা বাড়তে লাগল—এক হাজার, এগারোশ’, বারোশ’, তেরোশ’, চৌদ্দশ’। দেড় হাজারে পৌঁছনোর আগে ড্রুইডের আলো কয়েকবার প্রায় নিভেই গিয়েছিল। কিন্তু ঝাও শু ছন্দ ঠিক রাখতে পারেনি, দু’বার আবারও কিছুটা আলো ফিরে এসেছিল। নচেৎ তেরোশ’তেই তিনি আলো নিভিয়ে দিতে পারত। পনেরশো ধাপেও লক্ষ্য পূরণ না হওয়ায়, ঝাও শু দীর্ঘশ্বাস ফেলে পরিকল্পনা মতো এবার ড্রুইড বাদ দিয়ে পুরোহিতের আলোক নিভাতে মনোযোগ দিল।

সাধারণ কারও অবস্থায়, এতদূর এসে অন্তত আরও কিছু প্রশ্ন চেষ্টা করে ড্রুইডের আলো নিভানোর ঝুঁকি নিত। কিন্তু ঝাও শুর মধ্যে কোনো বাজি ধরার মানসিকতা নেই। সে জুয়ার আসরে গিয়ে হাজার টোকেন কিনে, হেরে গেলে কঠোরভাবে ফিরে আসে—আর কখনোই হারানো ফেরত পাবার আশা পোষে না।

প্রশ্নোত্তর চলতেই থাকে—পনেরোশ’ দশ, পনেরোশ’ বিশ, পনেরোশ’ ত্রিশ। সাড়ে পনেরোশ’ ছুঁতে না ছুতেই, ঝাও শু লক্ষ করল, পুরোহিত ভাস্কর্যের আলো অবশেষে কিছুটা নিস্তেজ হতে শুরু করেছে। ঠিক তখনই সে এক ধরনের নীতিগত প্রশ্নের উত্তর দিল—একজন নিয়ম মানা শিশুকে বাঁচাবে, না কি পাঁচজন নিয়মভঙ্গকারী শিশুকে—এমন প্রসঙ্গ।

এসময়ে সে পুরোপুরি জাদুকরের দৃষ্টিকোণ থেকে উত্তর দিল। অজান্তেই, এবার পুরোহিতের আলো নিভে গেল না—বরং ড্রুইড ভাস্কর্যের শেষ আলো সম্পূর্ণ নিভে গেল।

“দ্বৈত অভিজাত পেশা নির্ধারিত হয়েছে, প্রশ্নোত্তর ব্যবস্থা স্বয়ংক্রিয়ভাবে বন্ধ হচ্ছে।”

“ত্রুটিপূর্ণ ব্যবস্থা সক্রিয়, আপনি কি ত্রুটি সংযোজন করতে চান?”

ঝাও শুর বুক কেঁপে উঠল, তারপর সে নিজেকে সংবরণ করতে পারল না—আনন্দে উদ্বেলিত হলো।

সে বাজি জিতেছে।