দ্বিতীয় অধ্যায় সৃষ্টির রাজপ্রাসাদ

এই বিকেলে ঝাও সু অনেক কাজ করল, প্রতিটি অ্যাকাউন্ট ছিল আইরিশ বেঁধে দেওয়া, ফলে সে লগইন করলেই বিক্রেতা কোনোভাবেই প্রতারণা করতে পারত না। এসব শেষ করার পর ঝাও সু সোজা নিজের হোস্টেলে ফিরে গেল। গত কয়েক বছরে ভিআর হেলমেট পুরো বাজার দখল করে নিয়েছে, এমনকি ল্যাপটপের স্থানও দখল করেছে, এখনকার বিশ্ববিদ্যালয় পড়ুয়াদের জন্য এটি সাধারণ ব্যাপার হয়ে দাঁড়িয়েছে। তাছাড়া, বিগত কয়েক বছরে ভিআর হেলমেটের সাহায্যে মানুষ হালকা ঘুমের অবস্থায়ও কয়েক ঘণ্টা কিছুটা সক্রিয় থাকতে পারে—এ কারণে বিক্রি আকাশচুম্বী হয়েছে। ঝাও সু-ও ঘুমের সময়টাকে কাজে লাগানোর উদ্দেশ্যেই একটি কিনেছিল।

তার মনজুড়ে ছিল কেবলমাত্র গেমের কথা; সে তাড়াতাড়ি অর্ডার করা খাবার খেয়ে নিল, পুরো মনোযোগ দিয়ে ইন্টারনেটে খুঁজছিল গেম সম্পর্কিত কৌশল, স্মরণ করছিল নিজের পুরনো গেম খেলার অভিজ্ঞতা। রাত আটটার কাছাকাছি গেম চালু হওয়ার সময় এসে গেল, তখন তার দুই গেমপ্রিয় রুমমেট ইতিমধ্যে ভিআর হেলমেট পরে বিছানায় শুয়ে পড়েছে, একদম নড়াচড়া করছে না। বাকি একজন, যিনি এমএ ভর্তি পরীক্ষার প্রস্তুতিতে ব্যস্ত, তিনি আগেভাগেই লাইব্রেরিতে চলে গেছেন, আশেপাশের রুমে গেমের হাওয়া থেকে দূরে থাকার জন্য। পুরো ফ্লোর ছিল অদ্ভুত শান্ত, সবাই আগেভাগে প্রস্তুতি নিয়ে গেম চালুর জন্য অপেক্ষা করছিল।

ঝাও সু দুই পা ছুড়ে নিজের সিঙ্গেল বেডে উঠে পড়ল, তারপর ভিআর হেলমেট পরে নিল। গত দশ বছরে ভিআর হেলমেট দৃষ্টি-ভিত্তিক প্রযুক্তি থেকে মস্তিষ্ক-ভিত্তিক প্রযুক্তিতে রূপান্তরিত হয়েছে। ঝাও সু টিসি কোম্পানির গেমগুলোর সঙ্গে বেশ পরিচিত, সে খুব সহজেই টিসি গেমপ্ল্যাটফর্মে লগইন করে 'আরথার' নামের গেমটি খুঁজে বের করল এবং সরাসরি মস্তিষ্কের মাধ্যমে নিয়ন্ত্রণ করে গেম চালু করল। সে এক্সইউ বিক্রেতার দেওয়া অ্যাক্টিভেশন কোড প্রবেশ করাল, যাচাই সফল হলে ঝাও সু নির্বিঘ্নে গেমের স্টার্ট স্ক্রিনে প্রবেশ করল। তখনও গেম চালু হয়নি, স্ক্রিনে শুধু কাউন্টডাউন দেখাচ্ছিল। যারা ২৯৯ বা ৫৯৯ খরচ করে গেম কিনেছে, তাদের জন্য যাচাই স্ক্রিনে সিস্টেম স্বয়ংক্রিয়ভাবে অ্যাক্টিভেশন কোড প্রবেশ করিয়ে দেয়। ঝাও সু-র কোড সফলভাবে যাচাই হওয়ায় সে খানিকটা স্বস্তি পেল।

এখনও কিছুটা সময় ছিল, তাই ঝাও সু অ্যাকাউন্ট মেনু থেকে পড়ার জন্য নির্দেশিকা খুলে পড়তে লাগল। সে খানিকটা স্কিম করে একেবারে শেষ পাতার টেস্ট অ্যাকাউন্ট সংক্রান্ত শর্তাবলীতে চলে গেল। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে সে হাসতে বাধ্য হল। অবশেষে সে বুঝল, আজ কেন এত সহজে অ্যাকাউন্ট কিনতে পারল, এর ভেতরে কোথায় একটা ফাঁকি আছে। 'আরথার' গেম নিয়ে খেলোয়াড়দের সবচেয়ে বড় অসন্তোষ হলো, এখানে পুনর্জীবন সংক্রান্ত শাস্তি অত্যন্ত কঠোর— খেলোয়াড়ের মৃত্যুতে কখনও লেভেল কমে না। তবে, প্রতিবার মৃত্যুর সময় একটি করে পুনর্জীবন পাথর খরচ হয়ে যায়। জন্মসূত্রে পাওয়া পাঁচটি পুনর্জীবন পাথর শেষ হয়ে গেলে, এবং অন্য কোনোভাবে পুনরুজ্জীবন না হলে, গেম চরিত্র চিরতরে মরে যায়। তখন খেলোয়াড় শুধু নতুন চরিত্র তৈরি করতে পারে, আবার শূন্য থেকে শুরু করতে হয়। এই নিষ্ঠুর মৃত্যুদণ্ডের কারণে 'আরথার' গেমের অধিকাংশ খেলোয়াড়ের লেভেল খুব একটা বেশি হয় না। অনেকেই দ্বিতীয় লেভেলে ওঠার আগেই নিজের পাঁচটি অ-বিনিময়যোগ্য পুনর্জীবন পাথর শেষ করে ফেলে।

আরও বিপদজনক ব্যাপার, প্রতিটি অ্যাকাউন্টে চরিত্র তৈরির নির্দিষ্ট সীমা রয়েছে। প্রতিটি অ্যাকাউন্টে সর্বোচ্চ একবার ২৮ ট্যালেন্ট পয়েন্ট চরিত্র, তিনবার ২২ ট্যালেন্ট পয়েন্ট চরিত্র এবং অসীমসংখ্যক ১৫ ট্যালেন্ট পয়েন্ট চরিত্র তৈরি করা যায়। একবার ২৮ পয়েন্টের চরিত্র বানালে, বাকি থাকে তিনবার ২২ পয়েন্ট এবং অসীম ১৫ পয়েন্টের সুযোগ। অর্থাৎ, কেউ যদি আবার ২৮ পয়েন্টের চরিত্র বানাতে চায়, তবে আবার ২৯৯ খরচ করতে হবে। পরীক্ষামূলক অ্যাকাউন্টে আবার আরও কঠোর, এতে মাত্র একবার ২৮ ট্যালেন্ট পয়েন্ট চরিত্র বানানোর সুযোগ।

চরিত্র একবার মারা গেলে, আর নতুন চরিত্র তৈরি করা যায় না, অ্যাকাউন্টটি সোজা সিস্টেমে ফিরে যায়। ঝাও সু-র গেমিং প্রতিভা হয়তো খুব উঁচু নয়, কিন্তু সে আকস্মিক মৃত্যুর পরিস্থিতি এড়াতে বেশ দক্ষ। তার বোকামিতেও অন্য খেলোয়াড়দের চেয়ে এক বছরের গেমিং এবং নয় বছরের বাস্তব অভিজ্ঞতা বেশি। সবার একসাথে অন্য জগতে চলে যাওয়ার পর, সব পুনর্জীবন পাথর কেড়ে নেয়া হয়, কেবল এক বছরের মধ্য পাঁচবারের কম মারা গেলেই চলে। গেমের কাউন্টডাউন সংখ্যা কমতে থাকল। ঝাও সু-র পুরো মন অজানা উত্তেজনায় কেঁপে উঠল। দেবতা না ধুলো, এই এক বছরের মধ্যেই সব নির্ধারিত হবে। শেষ সেকেন্ড শূন্যে নেমে আসতেই ঝাও সু-র সামনে হঠাৎ তীব্র সাদা আলো ছড়িয়ে পড়ল।

"সম্মানিত অভিযাত্রী, তোমাকে সৃষ্টির মহাদ্বারে স্বাগতম।"

আলো একটু একটু করে মিলিয়ে গেলে ঝাও সু চেনা এক দৃশ্য দেখতে পেল; সে নিজেকে এক বিশাল মহাসমারোহপূর্ণ প্রাসাদে দেখতে পেল, প্রাসাদের সামনে ছিল অসংখ্য স্ফটিক পাথর দিয়ে গড়া এক স্বর্গীয় সিঁড়ি, যা প্রাসাদের ফাঁকা ছাদ পেরিয়ে অদৃশ্য আকাশে মিলিয়ে গেছে। প্রাসাদের চারপাশে ছিল দেবতাদের মূর্তি ও দেয়ালচিত্র, তাদের দৃষ্টি যেন ঝাও সু-র উপর নিবদ্ধ। এ সময়কার খেলোয়াড়দের চঞ্চলতা ও খামখেয়ালি মনোভাবের তুলনায়, ঝাও সু তাড়াতাড়ি দেবতাদের মূর্তির সামনে মাথা নত করল, শ্রদ্ধা জানাল। পুরোপুরি মাথা নিচু করার পর সে একটু অবাক হলো। সে এখন আর বাস্তব 'আরথার' নামের বিকল্প জগতে নেই।