অধ্যায় ১: অতীতে প্রত্যাবর্তন

        "এই, তুই কি 'আর্থার' প্রি-অর্ডার করেছিস?" "অবশ্যই! আমি ছয় মাস আগেই প্রি-অর্ডার করেছি!" "গেমটা নাকি পুরোপুরি এআই-নিয়ন্ত্রিত, যেখানে প্লেয়াররা পৃথিবীর টাইমলাইনকে এগিয়ে নিয়ে যাবে। সবাই বলছে এটা নাকি এযাবৎকালের সবচেয়ে স্বাধীন গেম।" "ট্রেলারের ভিআর সিমুলেশনটা অবিশ্বাস্যরকম বাস্তব মনে হচ্ছিল।" "ওরা কি বলেনি যে ঘুমিয়ে ঘুমিয়েও চার ঘণ্টার বেশি খেলা যাবে? আমি তো সবচেয়ে বেশি খেলেছি মাত্র তিন ঘণ্টা।" "চলো আজ রাতে খেলি, সবাই, আমাকে একটু সাহায্য কর!" ঝাও শু তার বিশ্ববিদ্যালয়ের সহপাঠীদের উৎসাহী আলোচনার দিকে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে রইল। এই তরুণ মুখগুলো ছিল দশ বছর আগের স্মৃতি। এই দৃশ্যটা তার কাছে খুব পরিচিত মনে হচ্ছিল। তার বুকটা মোচড় দিয়ে উঠল, আর অগণিত স্মৃতি যেন তুলোর মতো তার মনে ভিড় করে এল। দশ বছর আগে, আজকের দিনেই 'আর্থার' মুক্তি পেয়েছিল। কারও অলক্ষ্যে, ঠিক এই দিনেই এক নতুন যুগের পর্দা নিঃশব্দে উন্মোচিত হয়েছিল, যা এক সত্যিকারের মহান যুগের সূচনা করেছিল। আর্থার চালু হওয়ার প্রথম বার্ষিকীতে, পৃথিবীতে হঠাৎ এক প্রলয়ঙ্করী উল্কাবৃষ্টি দেখা দেয়, যা সমস্ত প্রাণকে ছাই করে দেয়। তবে, উল্কাবৃষ্টির পর মানবজাতি আবিষ্কার করে যে তাদের আর্থারের জগতে স্থানান্তরিত করা হয়েছে। আর্থারের প্রাক্তন খেলোয়াড়রা খেলাটির সবকিছু নিখুঁতভাবে উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছিল। খেলাটির শীর্ষস্থানীয় খেলোয়াড়রা আর্থারে পৃথিবীর বাসিন্দাদের মধ্যে অভিজাত হয়ে ওঠে, যা পৃথিবীর মূল ক্ষমতার কাঠামোকে নতুন করে সাজিয়ে দেয়। তার পূর্বজন্মে, ঝাও শু এই খেলাটির প্রতি তেমন মনোযোগ দেয়নি। খেলাটি চালু হওয়ার প্রায় আট মাস পর তার সহপাঠীরা তাদের ক্লাস গিল্ডের সদস্য সংখ্যা পূরণ করার জন্য তাকে এতে টেনে নিয়ে আসে। সে মাঝে মাঝে খেলত এবং পুনর্জন্মের আগে মাত্র লেভেল ২ পর্যন্ত পৌঁছেছিল। ততদিনে, গেমটি চালু হওয়ার পর থেকে যোগদানকারী বেশিরভাগ খেলোয়াড়ের গড় লেভেল ছিল প্রায় ৫, এবং কিছু উচ্চ-স্তরের খেলোয়াড় এমনকি লেভেল ১০-ও অতিক্রম করেছিল। ঝাও শু, যে পরে গেমে প্রবেশ করেছিল, তার লেভেল ছিল মাত্র ২। তবে, পৃথিবীর ছয় বা সাত বিলিয়ন মানুষের মধ্যে ভাগ্যবান কয়েকজনের একজন হিসেবে যারা এই গেমটি আগে খেলেছিল, সে নিঃসন্দেহে পৃথিবীর ক্ষমতার সর্বোচ্চ স্তরে উঠে এসেছিল। আর্থারে, তার পেশাদারী দক্ষতা এবং সহপাঠীদের সহায়তায়, ঝাও শু দ্রুত তার পরিবারের জন্য একটি আরামদায়ক জীবন নিশ্চিত করেছিল। তবে, পরবর্তী দিনগুলোর জন্য ঝাও শু-এর ভাগ্য পুরোপুরি ফুরিয়ে গিয়েছিল। তার পুনর্জন্মের তিন বছর পর, সে যে ছোট শহরে নিযুক্ত ছিল, সেখানে একটি কালো ড্রাগন আক্রমণ করে। শহরে শত শত মানুষ মারা যায় এবং সেই সংকটে তার নববিবাহিত স্ত্রীসহ তার পরিবারও ধ্বংস হয়ে যায়। সেই মুহূর্ত থেকে ঝাও শু-এর জীবন তার রঙ হারিয়ে ফেলে। সে সবেমাত্র প্রভুর দ্বারা যুদ্ধে নিযুক্ত হয়েছিল এবং আক্রমণ থেকে পালিয়ে এসেছিল, কিন্তু এখন সে প্রতিশোধের শৃঙ্খলে আবদ্ধ। পরবর্তী ছয় বছর ধরে, সে প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য প্রতিটি মুহূর্ত উৎসর্গ করেছিল। তার স্মৃতির একেবারে শেষ প্রান্তে ফিরে গেলে দেখা যায়, ঝাও শু কালো ড্রাগনকে শিকার করার জন্য একটি অভিযাত্রী দলে যোগ দিয়েছিল। কিন্তু কালো ড্রাগনের আস্তানায় প্রবেশ করার আগেই দলটি অতর্কিত আক্রমণের শিকার হয়। ঝাও শু-র মনে শেষ যে ছাপটি রয়ে গিয়েছিল, তা হলো কালো ড্রাগনের আসন্ন নিঃশ্বাস। মৃত্যুর অনুশোচনা নিয়ে, ঝাও শু দশ বছর আগের সেই শ্রেণীকক্ষে পুনর্জন্ম লাভ করে। সে গেমটি প্রকাশের ঠিক আগের মুহূর্তে ফিরে আসে। ঝাও শু ছাড়া, গেম ডেভলপমেন্ট কোম্পানি সহ পুরো বিশ্ব জানত যে—আর্থার আসলে একটি সত্যিকারের অন্য জগৎ। পুনর্জন্মের পর, অগণিত মানুষ আফসোস করেছিল যে কেন তারা তখন গেমটি খেলেনি। এমনকি গেম ডেভলপমেন্ট কোম্পানির কর্মচারীরাও, যদি তারা তাদের অবসর সময়ে গেমটি না খেলত, তবে এক বছর পরেও তাদের অনভিজ্ঞ হিসেবেই গণ্য করা হতো। ঝাও শু একটি গভীর শ্বাস নিয়ে ঘোর থেকে বেরিয়ে আসে এবং দ্রুত তার ফোন বের করে টিসি-র গেম স্টোরে লগ ইন করে গেমটি প্রি-অর্ডার করে। একটি পেইড প্রি-অর্ডার গেম হিসেবে *আর্থার* বেশ দামী ছিল। তবে, মুক্তির পর গেমটি অবিশ্বাস্যভাবে জনপ্রিয় হলেও, কোনো অতিরিক্ত পেইড আইটেম দেওয়া হয়নি। এই কথা ভেবে, ঝাও শু-র দৃষ্টি স্টোরের প্রি-অর্ডার প্যাকেজগুলোর উপর পড়ল। আর্থার স্ট্যান্ডার্ড এডিশন, ২৯৯ RMB। আর্থার ডিলাক্স এডিশন, ৫৯৯ RMB। স্ট্যান্ডার্ড এডিশনের কথা তো বলাই বাহুল্য; আসলে, বেশিরভাগ খেলোয়াড়ই স্ট্যান্ডার্ড এডিশন কেনে। তবে, ডিলাক্স এডিশনে একটি অতিরিক্ত পোশাক রয়েছে, যার জন্য মূলত ৩০০ RMB খরচ করে একটি স্কিন কেনা যায়, এবং এই বিনামূল্যের পোশাকটি যুদ্ধশক্তি মোটেও বাড়ায় না। কিন্তু ঝাও শু-র মনোযোগ সেদিকে ছিল না। এক বছর পর, পৃথিবী ধ্বংস হয়ে যাবে এবং ট্রিলিয়ন ডলারের সম্পদ ছাই হয়ে যাবে। সেই সময়ে একটি অসাধারণ পোশাকের জন্য অতিরিক্ত ৩০০ RMB খরচ করাটা ছিল অপ্রত্যাশিত প্রাপ্তির মতো; কেবল বোকারাই তা গ্রহণ করবে না।

বিনা দ্বিধায়, ঝাও শু ডিলাক্স এডিশনের প্রি-অর্ডার পেজটি খুলল। কিন্তু আইরিস ভেরিফিকেশন পেমেন্টটি সম্পূর্ণ করার ঠিক আগে, সে হঠাৎ একটা ঝাঁকুনি অনুভব করল। তার কিছু একটা মনে পড়ে গেল। বহু বছর পরে, তার ঘটনাক্রমে একজন উচ্চ-স্তরের খেলোয়াড়ের সাথে দেখা হয়েছিল এবং অপরজনের ঈর্ষান্বিত চেহারা দেখে সে একটি কিংবদন্তি শুনেছিল। এই গেমটিতে ডুয়াল এলিট বা ডুয়াল ক্লাস ছিল। ডুয়াল ক্লাস খেলোয়াড়দের একই সাথে দুটি সমান্তরাল, অ-ওভারল্যাপিং ক্লাস পাথ রাখার সুযোগ দিত। যদি একজন সাধারণ খেলোয়াড় লেভেল ৩ ওয়ারিয়র এবং লেভেল ৭ মেজ হতো, তাহলে সে একটি লেভেল ১০ ক্যারেক্টার হতো। তবে, ডুয়াল-ক্লাস খেলোয়াড়দের জন্য, লেভেল ১০-এ পৌঁছানোর পর, তারা প্রথম ক্লাসের জন্য একটি লেভেল ১০ মেজ এবং দ্বিতীয় ক্লাসের জন্য একটি লেভেল ১০ প্রিস্ট বেছে নিতে পারত। মূলত, তারা তখনও লেভেল ১০ ক্যারেক্টারই থাকত, শুধু দুটি লেভেল ১০ ক্লাসের ক্ষমতাগুলো তাদের মধ্যে থাকত। তাদের কাছে তখনও কেবল একটি লেভেল ১০ ক্যারেক্টারের লাইফ পয়েন্ট, অ্যাটাক পাওয়ার, ফিট এবং সেভিং থ্রো থাকত। কিন্তু অন্য ক্লাস পাথ থেকে পাওয়া অতিরিক্ত রিসোর্সগুলো তাদের শীর্ষ-স্তরের খেলোয়াড় হতে সাহায্য করত। সেই বিশেষজ্ঞের মতে, ডুয়াল-ক্লাস আসলে এমন একটি সিস্টেম যা পরে সম্পূর্ণরূপে চালু করা হবে, এবং এর উদ্দেশ্য হলো ভবিষ্যতের কোনো ভার্সন আপডেটে খেলোয়াড়দের পুনরায় আকৃষ্ট করা। গেমটি চালুর সময়, ডুয়াল-ক্লাস মোডের কার্যকারিতা যাচাই করতে এবং পরবর্তীতে প্রয়োজনীয় পরিবর্তন আনার জন্য খুব অল্প সংখ্যক অ্যাকাউন্ট পরীক্ষা করার জন্য প্রকাশ করা হয়। এই টেস্ট অ্যাকাউন্টগুলোর সবচেয়ে বড় সুবিধা হলো এগুলো বিনামূল্যে খেলার সুযোগ দেয়। তবে, এর শর্ত হলো এক বছর পর অ্যাকাউন্টগুলো ফেরত নিতে হবে। খেলোয়াড়দের মধ্যে ভারসাম্যহীনতা এড়ানোর জন্যই এটি করা হয়; কারণ একটি অ্যাকাউন্ট ফেরত নেওয়া হলে, সেটি শক্তিশালী হলেও তার কার্যকারিতা প্রায় শেষ, সময়সীমার কথা তো বাদই দিলাম। পরীক্ষায় অংশগ্রহণকারী অনেক খেলোয়াড় আর্থারের ক্রমবর্ধমান জনপ্রিয়তা দেখে, তাদের মালিকানাবিহীন অ্যাকাউন্টগুলো সরাসরি ছেড়ে দিয়ে আবার গেমটি কিনে নেন। কিন্তু কেউই জানত না যে এক বছর পর, অ্যাকাউন্টগুলো ফেরত নেওয়ার আগেই, সবাই ট্রান্সমাইগ্রেট করে ফেলবে এবং তাদের বাস্তব জগতের গেমের চরিত্রগুলো আর ফেরত নেওয়া যাবে না। ফলে, এক বছরের সময়সীমাটি স্থায়ী হয়ে যায়। এই অ্যাকাউন্টগুলো আর্থারের জগতে এক বিশেষ সুবিধাপ্রাপ্ত অ্যাকাউন্টের অনন্য ব্যাচও ছিল। সেই বিশেষজ্ঞের মতে, খুব কম টেস্ট অ্যাকাউন্টই পরবর্তী পর্যায় পর্যন্ত টিকে ছিল। কিন্তু যতক্ষণ পর্যন্ত তারা আসল আর্থার জগতে পৌঁছানো পর্যন্ত টিকে ছিল, এই অ্যাকাউন্টগুলোর মালিকরা সবাই প্রভাবশালী ব্যক্তি ছিলেন। এই কথা ভেবে ঝাও শু উঠে দাঁড়াল, ঘুরে দাঁড়াল এবং ক্লাসরুম থেকে বেরোনোর ​​জন্য প্রস্তুত হলো। ঘণ্টা বাজার জন্য আর কয়েক মিনিট অপেক্ষা করলে সে আর বেরোতে পারবে না। "এই, শু-গে, বুড়ো হুয়াং গতবার এই মার্ক্সবাদী-লেনিনবাদী ক্লাসে হাজিরা নেবেন বলেছিল, তোর কি মাথা খারাপ হয়ে গেছে?" তার রুমমেট ঝাং চি দ্রুত তাকে ডেকে বলল। ঝাও শু তার পাঠ্যবইগুলোও হাতে নিল না, হাত নেড়ে বলল, "আমার একটা কাজ আছে।" তার কথা শেষ হওয়ার আগেই সে দ্রুত বেরিয়ে গেল, আর ঠিক তখনই ক্লাসের জন্য আসা কয়েকজন ছাত্রছাত্রীকে পাশ কাটিয়ে গেল। ঘর থেকে বেরিয়ে ঝাও শু বসার জন্য কাছাকাছি একটি ফুলের বাগান খুঁজে নিল এবং সাথে সাথেই তার ফোন তুলে টিসি-র গেম কাস্টমার সার্ভিসে ফোন করে ডুয়াল এলিট টেস্ট অ্যাকাউন্ট সম্পর্কে জানতে চাইল। কল শুরু হওয়ার আগেই ঝাও শু-র মুখভাব ধীরে ধীরে গম্ভীর হয়ে উঠল। সে আরও কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই, কাস্টমার সার্ভিস প্রতিনিধি ভদ্রভাবে কিন্তু গতানুগতিক ভঙ্গিতে তাকে প্রত্যাখ্যান করল। তারা জানাল যে টেস্ট অ্যাকাউন্টগুলো পনেরো দিন আগেই বিতরণ করা হয়েছে। শুধুমাত্র আমন্ত্রিত খেলোয়াড়রাই এই পরীক্ষায় অংশ নিয়েছিল এবং অদূর ভবিষ্যতে এটি সাধারণ মানুষের জন্য উন্মুক্ত করার কোনো পরিকল্পনা নেই। সংক্ষেপে, তার কোনো সুযোগই ছিল না; এসব বাদ দিন। ভেবে দেখল, একটি ডুয়াল এলিট টেস্ট অ্যাকাউন্টের মানে হলো, সবচেয়ে খারাপ অবস্থায়ও, বিনামূল্যে খেলার সুযোগ, আর সে তো সাধারণ খেলোয়াড়দের চেয়েও শক্তিশালী। যদি এটি সত্যিই উন্মুক্ত থাকত, তাহলে রিফান্ডের জন্য দুই ঘণ্টার সময়সীমা ছাড়াই সবাই অবশ্যই এটি পরখ করে দেখার জন্য একটি করে অ্যাকাউন্ট পেত। এই উত্তরে ঝাও শু-র কপালে ভাঁজ পড়ল। সে খুব ভালো করেই জানত যে সে কোনো পেশাদার গেমার নয়। গেমটি চালু হওয়ার সাত-আট মাস পর সে এতে প্রবেশ করেছিল। সীমিত সময় খেলার পরেও, সেটাও কেবল তখনই সম্ভব হয়েছিল যখন অন্য খেলোয়াড়রা লেভেল বাড়ানোর সেরা কৌশলগুলো বের করে ফেলেছিল এবং তাকে পথ দেখানোর জন্য কেউ ছিল। তা সত্ত্বেও, চার মাস পর সে সবে লেভেল ২-এ পৌঁছাতে পেরেছিল। ভার্চুয়াল জগতে এটাই ছিল সবচেয়ে মূল্যবান বছর। পরে, আর্থারের বাস্তব জগতে, প্রত্যেকের লেভেল বাড়ার গতি উল্লেখযোগ্যভাবে কমে গিয়েছিল। এক বছরকে দশ বছরের সমান বললে অত্যুক্তি হবে না। প্রতিশোধের আকাঙ্ক্ষায় চালিত হয়ে ঝাও শু বারবার অল্পের জন্য মৃত্যুর হাত থেকে বেঁচেছে এবং এমনকি কোনোমতে লেভেল ৫-এ পৌঁছানোর জন্য নিজের ভবিষ্যৎ আয়ুও উৎসর্গ করেছে। অন্যথায়, তার স্বাভাবিক জীবনপথ অনুসরণ করলে, দশ বছর পরেও সে হয়তো মাত্র লেভেল ৩ বা ৪-এ থাকত। দুটি এলিট অ্যাকাউন্টের সমর্থন ছাড়া, তার দশ বছরের অভিজ্ঞতা থাকা সত্ত্বেও, সে কেবল শীর্ষ স্তরের খেলোয়াড়দের মধ্যেই থাকত। যদি সে তার পূর্বজন্মের সেই কালো ড্রাগনের মুখোমুখি হয়, যে তাকে মুরগির মতো হত্যা করেছিল, তবে ড্রাগনের একটি নিঃশ্বাসই যথেষ্ট হবে। তার পরিবারকে রক্ষা করার জন্য একটি পর্যাপ্ত লেভেল প্রয়োজন ছিল। কিছুটা শান্ত হওয়ার পর, ঝাও শু অবিলম্বে xx প্ল্যাটফর্মটি খুলল। ডউবানে (একটি চীনা অনলাইন মার্কেটপ্লেস), আপনার ব্যবহৃত বা বাতিল করা জিনিসপত্র পোস্ট করার পাশাপাশি, অনেকেই বিভিন্ন পরিষেবা এবং এমনকি একেবারে নতুন পণ্যও বিক্রি করছে, এবং আপনি নির্দিষ্ট কিছু জিনিস কিনতেও পারেন। ঝাও শু সরাসরি জানিয়েছিল যে সে *আর্থার*-এর জন্য একটি এক বছরের ডুয়াল-এলিট টেস্ট অ্যাকাউন্ট কিনতে চায়।

দামের পালা এলে, সে আর কোনো আলোচনার কথা না ভেবে সোজা ৫৯৯ লিখে দিল। মূলত, অপর পক্ষ একটি এক বছরের টেস্ট অ্যাকাউন্টের বদলে একটি স্থায়ী ডিলাক্স প্রাইভেট অ্যাকাউন্ট দিচ্ছিল; একমাত্র পার্থক্য ছিল যে তারা ডুয়াল-এলিট ফিচারগুলো উপভোগ করতে পারত না। আজকাল টেস্ট অ্যাকাউন্টগুলো শুধু ডুয়াল-এলিট অ্যাকাউন্টের মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়; আরও অনেক ধরনের অ্যাকাউন্ট আছে, যার মধ্যে কিছু সাধারণ অ্যাকাউন্টের থেকে আলাদা নয়। তাই, সে বিশেষভাবে এক বছরের ডুয়াল-এলিট টেস্ট অ্যাকাউন্টের জন্য অনুরোধ করেছিল, যা ছিল সবচেয়ে দীর্ঘস্থায়ী টেস্ট অ্যাকাউন্ট। সত্যি বলতে, ঝাও শু পোস্ট করার সাথে সাথেই, তার যথেষ্ট ক্রেডিট স্কোর থাকায়, সে সঙ্গে সঙ্গে একটি ব্যক্তিগত বার্তা পেল। "আপনি কি একটি শক্তিশালী রেসের জন্য ছয় মাসের টেস্ট অ্যাকাউন্ট চান?" ঝাও শু স্বাভাবিকভাবেই শক্তিশালী রেস সম্পর্কে জানত; এটি আসলে পরে প্রকাশিত হওয়া সেই কন্টেন্ট ছিল যা সম্পর্কে সবাই জানত। শক্তিশালী রেসগুলোর বৈশিষ্ট্য হলো, তারা আরও বেশি ক্ষমতা প্রদান করে, এমনকি চার-পাঁচটি চরিত্রের লেভেলও ছাড়িয়ে যায়, যা নতুন খেলোয়াড়দের অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের সাথে ব্যবধান কমাতে সাহায্য করে। আর্থারের অন্যতম প্রধান আকর্ষণ হলো গ্লোবাল সার্ভার। তবে, ছয় মাস পর বাতিল হওয়া একটি অ্যাকাউন্টের কোনো অর্থ নেই। অ্যাকাউন্টের মেয়াদ অ্যাক্টিভেশনের সময়ের উপর নির্ভর করে না, বরং সার্ভার চালুর সময়ের উপর নির্ভর করে। নইলে, সে এটা তার বন্ধুদের জন্য রেখে দিতে পারত। ঝাও শু প্রত্যাখ্যান করার পর, আরও কয়েকটি ব্যক্তিগত বার্তা আসে। কেউ কেউ এমনকি ১০ ইউয়ানে ২৪-ঘণ্টার টেস্ট অ্যাকাউন্টের প্রস্তাবও দেয়, যার উত্তর দেওয়ার প্রয়োজন মনে না করে ঝাও শু সাথে সাথে পরের বার্তায় চলে যায়। "ভাই, ছয় মাসের ডুয়াল-এলিট টেস্ট অ্যাকাউন্ট লাগবে? আমি ২৯৯ ইউয়ানে নেব।" ঝাও শু ঘটনাক্রমে একটিতে ক্লিক করে, প্রথমে "ডুয়াল-এলিট" শব্দটি দেখে আনন্দিত হলেও, "ছয় মাস" দেখে তার শিরদাঁড়া দিয়ে একটা ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। তাহলে ডুয়াল-এলিট অ্যাকাউন্টের মেয়াদ ছয় মাস। "এই দামটা দারুণ। আপনি একজন পাকা খেলোয়াড় না হলে এই ইনভাইটেশন অ্যাকাউন্টটি পাবেন না। আমার ছয় মাসের মেয়াদটা বেশ দীর্ঘ; বেশিরভাগের মেয়াদ মাত্র তিন মাস।" উত্তরটি দেখে, ঝাও শু না চাইলেও ধৈর্য ধরে অপর পক্ষের কাছ থেকে তথ্য বের করার চেষ্টা করতে লাগল। অপর পক্ষ এটি ২৯৯-এ বিক্রি করছিল কারণ ডুয়াল এলিট-এর মতো অ্যাকাউন্টগুলো কেবল গেমের শেষের দিকেই শক্তিশালী হয়ে ওঠে। সময় যত কম, লেভেলও তত কম, ফলে ডুয়াল এলিট ক্লাসের আসল শক্তি প্রকাশ পায় না। যদি এটি তিন বা চার বছর স্থায়ী হতো, অর্থাৎ পুরো গেমের জীবনচক্র জুড়ে থাকত, তাহলে বড় গিল্ডগুলো এই ধরনের অ্যাকাউন্টের জন্য হাজার হাজার বিনিয়োগ করতে রাজি হতো। কিছুক্ষণ কথা বলার পর, অপর পক্ষ বুঝতে পারল যে ঝাও শু কিনতে আগ্রহী নয়, এবং তাদের উত্তরগুলো অসংলগ্ন হয়ে গেল। এভাবেই সন্ধ্যা পর্যন্ত চলল, রাত ৮টায় সার্ভার খোলার আধ ঘণ্টা আগেও ঝাও শু এক বছরের ডুয়াল এলিট টেস্ট অ্যাকাউন্ট পায়নি। বর্তমান তথ্য অনুযায়ী, সে যা ভেবেছিল তার চেয়ে সম্ভবত অনেক কম ডুয়াল এলিট টেস্ট অ্যাকাউন্ট ছিল। হঠাৎ ঝাও শু-র ফোনটা কেঁপে উঠল; XFPlay-এর একজন ব্যবহারকারী তাকে ব্যক্তিগতভাবে মেসেজ করেছে। "আমার কাছে ডুয়াল-এলিট সিস্টেমসহ এক বছরের একটি অ্যাকাউন্ট আছে, এবং এর সাথে একটি পটেনশিয়াল পয়েন্ট টেস্টও রয়েছে।" পটেনশিয়াল পয়েন্ট? ঝাও শু এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল। সে এই ক্ষমতার কথা কখনও শোনেনি, কিন্তু তাতে কিছু যায় আসে না; ডুয়াল-এলিটই যথেষ্ট। অপর পক্ষের কথাবার্তা শুনে সে বুঝতে পারছিল যে তারা আরও বেশি টাকার ইঙ্গিত দিচ্ছে। বাস্তবে, সে যেকোনো মূল্যেই এটা কিনবে, এমনকি কয়েক লক্ষ টাকাতেও; সে তার বাবা-মাকে রাজি করিয়ে সেই পরিমাণ টাকা ধার নেবে। এটা শুধু একটা গেম অ্যাকাউন্ট কেনা নয়; এটা তার জীবন কেনা। "কত?" ঝাও শু সঙ্গে সঙ্গে দাম বলল না। "১০০০।" অপর পক্ষ ঝাও শু-র চাওয়া দামের দ্বিগুণ করে দিল। "এটা তো চরম বাড়াবাড়ি," ঝাও শু সঙ্গে সঙ্গে টাইপ করল। যদিও সে ইতিমধ্যেই আনন্দে টইটম্বুর ছিল, তবুও সে দর কষাকষি করার চেষ্টা করল। খুব সহজে রাজি হয়ে গেলে অপর পক্ষ সন্দেহ করবে যে সে সস্তায় বিক্রি করছে, যা অহেতুক ঝামেলা তৈরি করবে। এরপর, ঝাও শু দর কষাকষির ভান করল, কিন্তু দাম খুব বেশি কমানোর সাহস করল না, পাছে অপর পক্ষ তাকে উপেক্ষা করে। কিছুক্ষণ দর কষাকষির পর, তারা অবশেষে ৮০০-তে একটি দামে স্থির হলো। এই প্রক্রিয়াটি বেশ কয়েকটি ক্যালকুলাস পেপার লেখার চেয়েও বেশি ক্লান্তিকর ছিল। অপর পক্ষ রাজি হয়ে গেলে, ঝাও শু তাদের দিয়ে শিয়ানইউ (একটি চীনা অনলাইন মার্কেটপ্লেস)-এ তার শিরোনাম ব্যবহার করে জিনিসটি তালিকাভুক্ত করাল, এবং তারপর সে সঙ্গে সঙ্গে কিনে দাম পরিশোধ করে দিল। পুরো প্রক্রিয়াটি কোনো ঝামেলা ছাড়াই সম্পন্ন হলো। অপর পক্ষের পাঠানো গেম অ্যাক্টিভেশন কোডটি দেখে, ঝাও শু, যদিও তার মানসিক বয়স ত্রিশের বেশি ছিল, উত্তেজিত না হয়ে পারল না। সংখ্যার এই সাধারণ সারিটি—অ্যাক্টিভেশন কোডটি—তার ভবিষ্যৎকে ধরে রেখেছিল।