নবম অধ্যায়, সম্মিলিত আঘাতে আত্মা নিবৃত্তির ঘন্টা

“আরেকজন অবমূল্যায়িত প্রতিভা।”
স্থলগহ্বরে আত্মগোপন করে, দিং শ্যাংআন নিজেকে শান্ত করল।
যদিও যুদ্ধের ঠিক আগে সে পাহারাদারদের নানা বিচিত্র কৌশলের কথা শুনেছিল।
কিন্তু তা তো কেবল শোনা কথাই ছিল।
যখন সে ইয়েয়ানের প্রকৃত ক্ষমতার মুখোমুখি হলো, তখনই বুঝল ইয়েয়ান কতটা দুর্বোধ্য।
দিং শ্যাংআন বিভিন্ন ঘরানার কলাকৌশল আয়ত্ত করেছে, নিজেকে অন্যরকমদের জগতে পারদর্শী বলে মনে করত।
কিন্তু ইয়েয়ানের পথ সে ধরতে পারে না।
আর ইয়েয়ান আবির্ভাবের আগেও, এমন কোনো কৌশলের কথা কেউ কখনো শোনেনি। পাহারাদার—সে যেন অজানা অন্ধকার থেকে উদিত এক অচেনা মানুষ।
দিং শ্যাংআন দীর্ঘশ্বাস ফেলল। শুরু থেকেই সে ইয়েয়ানকে অবহেলা করেনি, তবু ইয়েয়ানের উৎকর্ষ তার সকল ধারণাকে ছাড়িয়ে গেল।
তবে, যতই কঠিন হোক, এই সামান্য বিপর্যয় দিং শ্যাংআনের মনোবল ভাঙার পক্ষে যথেষ্ট নয়।
যে তাকে “ভূচরণ সাধক” হতে বাধ্য করেছে, প্রতিপক্ষের বিপজ্জনকতা সেখানে স্পষ্ট।
কিন্তু প্রকৃত যুদ্ধ তো কেবল শুরুই হলো, মনে মনে ভাবল দিং শ্যাংআন।

“ভূচরণ সাধক—গোপন অনুসন্ধান”
গাঢ় নীল শক্তি দিং শ্যাংআনের শরীরে প্রবাহিত হলো, শব্দতরঙ্গের মতো ছড়িয়ে পড়ল, আবার দ্রুত সরে এলো।
এক মুহূর্তেই সে ইয়েয়ানের অবস্থান শনাক্ত করল, বিস্ময় ফুটে উঠল মুখে—
“সে মাটিতে নেমে এসেছে?”
দিং শ্যাংআনের মনে সংশয়ের রেখা।
যদি প্রতিপক্ষ আকাশে ভেসে থাকে, সে গোপনে মাটির নিচে থাকলে ইয়েয়ানের কিছুই করার উপায় নেই… কিন্তু মাটিতে নামা মানে ভিন্ন কথা।
ভূগর্ভে দিং শ্যাংআন মাছের মতো এগিয়ে চলল।
নীরবে প্রতিপক্ষের পায়ের নিচে উপস্থিত হয়ে, অদৃশ্য থেকে আক্রমণের জন্য তৈরি।
কিন্তু ঠিক যখন সে মাটি চিড়ে বেরিয়ে আসতে চাইল, তখনই দেখল ইয়েয়ানের ঠোঁটে রহস্যময় হাসি।
“বিপদ!”
দিং শ্যাংআনের মনেও অশনি সংকেত, সে পালাতে চাইলো। কিন্তু তার আগেই ইয়েয়ান পা তুলে প্রচণ্ড জোরে মাটিতে আঘাত করল।
“ধাঁই!”
পায়ের আঘাতে মাটি ফেটে চৌচির, পাথরের টুকরো ছিটকে পড়ল, চারপাশ এলোমেলো।
ভূগর্ভে লুকিয়ে থাকা দিং শ্যাংআন অনুভব করল, কোনো বিশাল শক্তি তাকে চেপে ধরছে, নিয়ন্ত্রণহীনভাবে টেনে উপরে তুলছে।
এটি পাহারাদারদের অতি পরিচিত কৌশল, “পঞ্চদিক ভূকম্প”, যা মাটি গুঁড়িয়ে একটি বিস্তৃত এলাকায় আঘাত হানে, শত্রুর ভারসাম্য নষ্ট করে।
“এ কেমন করে সম্ভব…”
পঞ্চদিক ভূকম্পে আক্রান্ত হতেই, দিং শ্যাংআন বুঝতে পারল শরীর আর তার নিয়ন্ত্রণে নেই, পাথরের টুকরোর সাথে সে শূন্যে ভাসছে।

মাথা নিচে, পা উপরে—ভরকেন্দ্রে বিশৃঙ্খলা, চারপাশ কাঁপছে, তার পাশেই ঠিক উল্টো ভঙ্গীতে দাঁড়িয়ে ইয়েয়ান, মুখে ধূর্ত শিয়ালের হাসি।
“আচ্ছা, এবার তো পেয়ে গেলাম।”
অতিরিক্ত কথা নয়, কেবল এক ঝটকায় হাত তুলল ইয়েয়ান, আর আড়াল থেকে কালো ছায়া ছুড়ে দিল দিং শ্যাংআনের দিকে, অল্পের জন্য তার কোমর ছুঁয়ে চলে গেল।
“এটা কি… লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো?”
শরীর অচল হলেও, দিং শ্যাংআনের চেতনা সম্পূর্ণ স্বচ্ছ; “দর্শন” অবস্থায় সে বুঝতে পারল কালো ছায়া কীভাবে উড়ল।
তবে এত কাছে থেকে ভ্রান্তি কেন? সে তো এড়াতে পারত না—
তবে কি এটা ইচ্ছাকৃত?
এর কারণ খুঁজে পাওয়ার আগেই—
“ঘ্যাঙ—”
পরবর্তী মুহূর্তে, এক প্রবল শব্দ তার মস্তিষ্কে বিস্ফোরিত হলো।
শুধু তার নয়, আশপাশের যারা দর্শক ছিল, তারাও এই আত্মা-বিদীর্ণকারী শব্দে আক্রান্ত হলো।
সবাই অবশ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
এ এক মর্যাদাপূর্ণ, ভারী, যন্ত্রণাদায়ক শব্দ;
জগতটাই যেন কেঁপে উঠল।
দিং শ্যাংআন ছিটকে পড়ল, দু’চোখে শূন্যতা, অনেকক্ষণ উঠতে পারল না।
এদিকে দশ-পনেরো মিটার দূরে, হাতে “আত্মা-নিয়ন্ত্রণ ঘণ্টা” ও শক্তিশালী তরঙ্গহাতুড়ি নিয়ে দাঁড়ানো মা লাওউ—তার দেহ মেঘের মতো কেঁপে উঠল, আঘাতের চিহ্ন স্পষ্ট।

“যৌথপ্রয়াস আত্মা-নিয়ন্ত্রণ ঘণ্টা”—
রাক্ষসী কাঁসার ঘণ্টা বাজিয়ে চারপাশের শত্রুকে বিভ্রান্ত ও ক্ষতিগ্রস্ত করে।
তবে কৌশলের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া, রাক্ষসীও আহত হয়।
“শেষ!”
হালকা নিঃশ্বাস ফেলল।
দিং শ্যাংআনকে পর্যুদস্ত করার পর, ইয়েয়ান আর এগিয়ে গিয়ে আঘাত করল না, পাশে চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগল।
এ তো কেবল এক চ্যালেঞ্জ, জীবন-মৃত্যুর লড়াই নয়—এখানেই শেষ।
“যৌথপ্রয়াস আত্মা-নিয়ন্ত্রণ ঘণ্টা”য় আক্রান্ত হলে, যে-ই হোক, কিছুক্ষণের জন্য বিভ্রান্ত হবে; সময়টা শত্রুর শক্তি অনুযায়ী কম-বেশি হয়।
দিং শ্যাংআনের মতো দক্ষের জন্য এ বিভ্রান্তি বড়জোর দুই সেকেন্ড স্থায়ী হতে পারে।
কিন্তু প্রবলদের জন্য, এক সেকেন্ডই যুদ্ধের ভাগ্য বদলাতে যথেষ্ট।
তাই—
এই যুদ্ধে, ইয়েয়ানই বিজয়ী।

অভ্যাসবশত ঠোঁটে সিগারেট ঝুলিয়ে, ইয়েয়ান আঁধার ভেদ করে চারপাশে তাকাল।
একপ্রস্থ যুদ্ধের পরে, মাটি যেন সদ্য গরু দিয়ে চাষ হয়েছে, চারদিকে ছোট-বড় গর্ত, পাথর-বালির স্তূপ।
বোধহয় বিজয় এসেছে।
আর তা বেশ আনন্দময়ই।
সিগারেট টানতে টানতে, ইয়েয়ান বেশ উৎফুল্ল।
তার চোখে দিং শ্যাংআনের মূল্যায়নও উচ্চ।
যুদ্ধপিপাসু, উন্মাদ, প্রকৃত শক্তিমান—তাঁর কৌশলও সুনিপুণ; দলছুট, আত্মম্ভরী বুড়োদের মতো নয়।
অসাধারণ ব্যক্তিত্ব।
দুই বীর, খ্যাতির অযথা নয়।
এমন সময়, মাটিতে পড়ে থাকা দিং শ্যাংআনও জড়ানো হাতে উঠে দাঁড়াল, যদিও শরীর এখনো দুর্বল, চোখে বিস্ময়।
তবু সে শরীরের নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেয়েছে।
“আমি হেরে গেছি…”
উঠে প্রথম বাক্য এটাই।
কণ্ঠে সামান্য হতাশা, তবু অকপটে পরাজয় স্বীকার।
“তোমার কাছে হার মানলাম, দিং ভ্রাতা।”
দিং শ্যাংআন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আহা, মানা-অমানার কী আছে, হার মানেই হার। তুমি ন্যায়ভাবে জিতেছ, আমি অকপটে স্বীকার করছি।”
বলতে বলতে, সে ঢালু হয়ে বসে পড়ল, মাথা টিপে ধরল।
তারপর প্রশ্ন করল, “শেষ মুহূর্তে তুমি যে শব্দটা দিয়ে আমাকে হারালে, ওটা কী ছিল…”
পরাজয় স্বীকার করলেও, কিভাবে হারল তা বুঝতে পারছিল না।
“যৌথপ্রয়াস আত্মা-নিয়ন্ত্রণ ঘণ্টা আর পঞ্চদিক ভূকম্প, দুটোই পাহারাদারদের গোপন অস্ত্র…”
সংক্ষেপে ব্যাখ্যা করল ইয়েয়ান।
দিং শ্যাংআন মনে মনে ভাবল, “তাহলে, তুমি ইচ্ছা করেই ছায়াটা লক্ষ্যভ্রষ্ট করেছিলে?”
“ঠিক তাই।”
হেসে জবাব দিল ইয়েয়ান, “তুমি তো কেবল কৌশলগত লড়াইয়ে এসেছিলে, অপ্রয়োজনীয় হিংসা সৃষ্টির দরকার ছিল না। যদি সত্যি জীবন-মৃত্যুর লড়াই হতো, সে ঘণ্টা তোমার গায়েই আছড়ে পড়ত…”
“কেননা, তুমি নিশ্চয় জানো, আমার কোনো বিশেষত্ব না থাকলেও, পিঠে বস্তা চাপিয়ে, অজান্তে আক্রমণ করতে একটুও দ্বিধা করি না…”
দিং শ্যাংআন: “…”
“তবে এবার যুদ্ধে সুবিধা আমারই হয়েছে। যদি এটা দিনের বেলা হতো, তাহলে তোমাকে পরাজিত করা এতো সহজ হতো না…”