দ্বাদশ অধ্যায়: পুনর্জাগরিত সৈনিকদের মূর্তি (সংগ্রহ ও সুপারিশ কাম্য)

“হুঁ।”
তিনজনের দলটি ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরল। সামনে ছিলেন চওড়া মুখের এক পুরুষ, তিনি পেছনের কালো পোশাকের কিশোরটির দিকে ফিরে বললেন, “মহাশয়, আমরা এসে গেছি!”
“এটাই কি ড্রাগনগেট জেলা?” শেষের দীর্ঘ মুখের পুরুষটি শহরের ফটকে যাওয়া-আসা করা লোকেদের দেখল, “আমাদের ওখানটার সঙ্গে তো খুব একটা ফারাক নেই, তাই না?”
“না!” কালো পোশাকের কিশোরটির তীক্ষ্ণ ভ্রু, উজ্জ্বল দৃষ্টি, সে প্রথমে ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নামল, দুই সঙ্গীর দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “এই পৃথিবী আমাদের ওখানকার থেকে অনেকটাই আলাদা, পরে তোমরা নিজেরাই বুঝবে।”
“সীমা, দুঃখো, চলো!”
ছেলেটি সবার আগে ফটকের দিকে এগিয়ে গেল, পেছনে দুই বলিষ্ঠ পুরুষ, হাতে তরবারি, ঘোড়ার লাগাম টেনে অনুসরণ করল। দেখলেই বোঝা যায়, ওরা আসলেই দু’জন দক্ষ সৈনিক।
হ্যাঁ, এরা তিনজনই উত্তরাধিকার ভূমি থেকে যাত্রা করা কিন ফান, আর সীমা ও দুঃখো—ওরাই সেই দুই সৈন্য মূর্তি।
কিন্তু জেগে ওঠার পর, ওরা জানাল, তখন ওরা কিন সম্রাটের সঙ্গে দেশ জয় করছিল, হঠাৎ একদিন রক্তের সাগর নেমে এলো, সেদিন থেকেই ওরা চেতনা হারিয়েছিল। এখন আবার জেগে উঠে, মস্তিষ্কে ইঙ্গিত মিলল, এই কিশোরই কিন সম্রাটের উত্তরসূরি, তাই ওরা跪ে ডেকে উঠল, “মহাশয়!”
প্রাণচঞ্চল নগরীর রাজপথে চলমান মানুষের ভিড়, বেশির ভাগই কিন ফানের বয়সী কিশোর-কিশোরী, কেউ পরিবারের সঙ্গে, কেউ বা বন্ধুবান্ধব নিয়ে, কারও চোখে অবাকির ছিটেফোঁটাও নেই।
বেশি সময় লাগল না, তিনজন এসে পৌঁছাল এক অতিথিশালায়। মাথা তুলে দেখল, তিনতলা উঁচু দালান, দারুণ দৃপ্ত, এটাই ড্রাগনগেটের প্রধান পানশালা, “ড্রাগনগেট অতিথিশালা।”
“চলো, আজ আমরা এখানেই বিশ্রাম নেব।” কিন ফান পেছনের দু’জনকে ডেকে নিল, এরমধ্যে এক কর্মচারী তোষামোদি ভঙ্গিতে এগিয়ে এলো, ঘোড়া ধরল, পথ দেখাল, অল্প সময়ের মধ্যেই ওরা ঢুকে পড়ল নিচতলায়।
“মহাশয়গণ, আপনারা কি খাবেন না থাকবেন?”
“দু’টোই।” সীমা এক টুকরো সোনা ছুড়ে দিল। অতিথিশালার পরিচালক কলম চালিয়ে আদেশ দিল, “তাড়াতাড়ি তিনজন অতিথিকে ওপরে নিয়ে যাও।”
“মহাশয়, চলুন!” কর্মচারী খুশিতে উচ্ছ্বসিত, এমন উদার অতিথিদের খুশি করে উপহার পেলে তো কপাল খুলে যায়!
দোতলায় তখনো বেশি লোক নেই, কিন ফান জানালার পাশে একটি টেবিল বেছে নিল, সীমা আর দুঃখোকে বসতে ইঙ্গিত দিল, তারপর কর্মচারীর দিকে এক টুকরো রূপো ছুড়ে দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “শোনো, সম্প্রতি ড্রাগনগেট জেলায় কি কোনো বড় ঘটনা ঘটছে? এত লোক কেন?”
“মশাই, আপনি ঠিক লোককেই জিজ্ঞেস করেছেন।” কর্মচারীর মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, চটপট বলল—
“ড্রাগনগেটের ষষ্ঠ মাসের ছয় তারিখ, ড্রাগনগেট উৎসব শুরু হয়।”
“কালই তো উৎসবের দিন। দেখুন, শহরে এত লোক, বেশির ভাগই ছোট ছোট ছেলে-মেয়ে, আসলে সবাই এসেছে কালকের ড্রাগনগেট উৎসবে যোগ দিতে। ভাগ্য ভালো হলে, যদি কোনো সাধক চোখে পড়ে, তবে তো সত্যিই কপাল খুলে যাবে, কার্প মাছ ড্রাগনে পরিণত হবে।”
“তাহলে কালই?” কিন ফানের মনে আলোড়ন, কর্মচারীকে বলল, “ভালো খাবার-দাবার দাও, তুমি এখন যেতে পারো।”
কর্মচারী খাবার আনতে চলে গেল। দুঃখো গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “মহাশয়, আপনি কি এই ড্রাগনগেট উৎসবে যোগ দিতে চান?”
“তোকে তো বলেছি মহাশয় ডেকো না, এখানকার নিয়মে চল, আমাকে ছোট স্যার ডাকো।” কিন ফান অসহায়ভাবে বলল, দুঃখো বড় একগুঁয়ে।
“হ্যাঁ, ছোট স্যার।” দুঃখো, সৈন্য মূর্তি থেকে আলাদা হয়ে, তার তলোয়ার-ঢাল কোথায় গিয়েছে জানে না, তবে সে ও সীমা, যাঁরা একদিন কিন সাম্রাজ্যের অপরাজেয় সৈনিক ছিলেন, তাঁদের শক্তি এবং কিন সম্রাটের প্রতি আনুগত্য এতটাই গভীর ছিল যেন তা অস্তিত্বে গেঁথে গেছে।
আসলে, সীমা ও দুঃখোর বর্তমান অবস্থা নিয়ে কিন ফানের ধারণা, ওরা হয়তো আর মানুষ নয়, বরং পুতুল, অবশ্য এমন পুতুল তৈরির কৌশল অত্যন্ত উচ্চমানের, সম্ভবত সব সৈন্য মূর্তি-ই এভাবে তৈরি।
সীমা প্রশ্ন করে না, কেবল বাম হাতে লম্বা বর্শা ধরে বসে আছে, যেন এক মুহূর্তের জন্যও সতর্কতা হারাবে না, নিখাদ দেহরক্ষী!
“এই ড্রাগনগেট উৎসব আমার কাছে তেমন কিছু না, আমি এখানে বসে শুধু একজনের জন্য অপেক্ষা করছি।” কিন ফান চোখ বন্ধ করে ভাবনায় ডুবে গেল, মনে হলো বহু পুরনো স্মৃতিতে হারিয়ে গেছে।
“একজন?” সীমা জিজ্ঞেস করল, “ছোট স্যার, সে কি আপনার শত্রু?”
“হা হা!” কিন ফান হেসে উঠল। সীমা, যদি এখন বলতাম শত্রু, তবে তুই তো এখনই রাগে ফেটে পড়ে তলোয়ার চালাতি।
“না, শত্রু কী করে হবে?” কিন ফান হাত নাড়ল, আর কিছু বলল না।
শত্রু কী করে হবে? সে তো আমার আসল গুরু!
পূর্বজন্মে যেমন ছিল, এই জীবনেও তাই। কিন ফানের দৃষ্টি দৃঢ়, আগের জীবনের অনুতাপ কাল থেকে বদলাবে, শুরু হবে নতুন ধারা।

অস্বীকার করা যায় না, ড্রাগনগেট অতিথিশালার খাবার-দাবার বেশ সুস্বাদু। দুঃখ এটাই, তিনজনের মধ্যে কেবল কিন ফানই খাচ্ছিল, সীমা আর দুঃখো তো কিছুই খায় না। শোনা যায়, চরম অবস্থায় থাকার জন্য ওরা ঘুমও দেয় না।
ভয়ংকর! কিন ফান তো একবার শিউরে উঠেছিল—না খাওয়া, না খাওয়া, না ঘুম—আসলেই যান্ত্রিক মানুষ!
তাই কিন সাম্রাজ্যের সৈন্যরা এত ভয়ংকর ছিল, ওরা নিজের স্মৃতির দুনিয়ায় দেশ জয় করেছিল, আবার অতল মহাদেশে সবাইকে শাসন করেছিল। এরা সত্যিই যুদ্ধের জন্যই জন্মেছে, ধ্বংসের জন্যই ছিল।
পেট ভরে খাওয়ার পর কিন ফান উঠে গেল তিনতলার নিজের ঘরে, সীমা আর দুঃখো একসঙ্গে অন্য ঘরে। আসলে সীমা প্রথমে কিন ফানের সঙ্গে রাত্রিযাপন করতে চেয়েছিল, কিন্তু কিন ফান দুই পুরুষ এক ঘরে থাকা নিয়ে অস্বস্তি বোধ করত, তাই ওদের পাশের ঘরে পালা করে বিশ্রাম নিতে পাঠাল।
রাতটা নির্বিঘ্নে কেটে গেল। সকালে কিন ফান একাই শহরের পশ্চিমে রওনা দিল, আর যারা ড্রাগনগেট উৎসবে অংশ নিতে চায়, তারা সবাই ছুটল শহরের কেন্দ্রীয় ময়দানের দিকে। কিন ফান উল্টো পথে চলায় অনেকেই বিস্ময়ের দৃষ্টিতে তাকাল।
এসব উপেক্ষা করে কিন ফান এগিয়ে যেতে লাগল। অল্প সময়ের মধ্যেই পথ ফাঁকা, কেবল কিন ফান একা পশ্চিমে এগোচ্ছে। সীমা আর দুঃখোকে আগেই কিন ফান জোর করে “সৈন্য প্রতীক”-এ পুরে রেখেছে।
সৈন্য প্রতীক—অর্থাৎ সেই চিহ্নিত ট্যাবলেট, যা কিন ফান পরে বুঝেছিল ছিল কিন সাম্রাজ্যের সৈন্য-চিহ্ন। তখন কিন ফান মুচকি হাসল, এত শক্তিশালী প্রতীক, আর বলার কিছু নেই।
“এই তো জায়গাটা!” ছোট পাহাড়, বিশাল পাথর, ঠিক যেমনটা তার সেই দুষ্টু গুরু মদ্যপ অবস্থায় বলেছিল, অমঙ্গলজনক ঘটনাটা এখানেই ঘটেছিল। নিশ্চিত হয়ে কিন ফান খুশি হয়ে সেই লালচে বড় পাথরের দিকে এগিয়ে গেল।
তখন নীতিবান গুরু মদ খেয়ে বলেছিল, ড্রাগনগেট উৎসবে কয়েকজন শিষ্য নিতে চেয়েছিল, দুর্ভাগ্যবশত মাতাল হয়ে গিয়েছিল, জেগে উঠে দেখে, তখন জুনের নবম দিন, সব ভালো ছাত্র ইতিমধ্যে চলে গেছে। পরে দুই বছর ধরে ঘুরে ঘুরে চারজন শিষ্য জোগাড় করে তবে পাহাড়ে ফিরেছিল।
কিন ফানও দুই বছর আগে হঠাৎ আকাশ থেকে পড়ে, দুর্ভাগ্যের চরমে, না খেয়ে মরার পথে, তখনই সেই গুরু তাকে কুড়িয়ে এনে আপন করেছিল, দিয়েছিল মুক্তি।
ঠিক ধরলে, এখন এই পাথরের পেছনে নিশ্চয়ই একজন ঘুমাচ্ছে!
একজন সবচেয়ে দুষ্ট, আবার সবচেয়ে প্রিয়, শ্রদ্ধেয় গুরু!
তিনবার জন্মানো কিন ফান, যার প্রতি ছিল সর্বাধিক শ্রদ্ধা!