নবম অধ্যায়: প্রাচীন দেবকাহিনি

বৃদ্ধ তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চেয়ে রইলেন কিন ফান-এর দিকে, যেন তার আত্মার গভীরে তাকিয়ে সবটুকু বুঝে নিতে চান। এই পরিস্থিতিতে, কিন ফান অস্বস্তিতে মাথা চুলকালেন, মুখ জুড়ে কেবল দুশ্চিন্তার ছাপ।

"কি হলো? তুমি কি রাজি নও?" বৃদ্ধের কণ্ঠ শীতল, যেন হাড়কাঁপানো শৈত্যে ঘেরা, পাথরের ঘরে হঠাৎ একটা শীতল বাতাস বইতে লাগলো।

কিন ফান ভীত গলায় বলল, "দ্বিতীয় চাচা, কিন্তু আপনি তো বলেননি, কীভাবে আপনাকে সাহায্য করতে হবে! আমি তাহলে কীভাবে সিদ্ধান্ত নেবো?"

বৃদ্ধ মুখ দিয়ে এক পশলা শীতল নিঃশ্বাস ছেড়ে দিলেন, সেই চিরকালীন ভীতিকর মুখাবয়বটিও রীতিমতো রক্তবমি করতে চাইলো, যদিও ভূতের পক্ষে রক্ত বমি করা সম্ভব নয়।

সেই যুগে কিং সম্রাট ছিলেন অপ্রতিদ্বন্দ্বী, এক মহাপুরুষ, তাঁর এমন উত্তরসূরি কীভাবে সম্ভব? বুঝতেই পারা যায় কেন কিং বংশের সবাই মারা গেছে, এমন উত্তরসূরির জন্য তো এটাই স্বাভাবিক! যদি সবাই এমনই হত, কিং সম্রাট নিজে ফিরে এলেও হয়তো এক চড়েই শেষ করে দিতেন।

শান্ত হও, শান্ত হও!

বৃদ্ধ নিজেকে সংযত করলেন। কিন ফানও যথেষ্ট সহযোগিতা করল, মুখ সাদা হয়ে গেল, দেহ কাঁপছে, চোখে আতঙ্কের ঝিলিক।

বৃদ্ধ গভীর শ্বাস নিয়ে নরম স্বরে বললেন, "ঠিক আছে, দোষটা আমার, ভালোভাবে বলিনি। আসলে, ব্যাপারটা তেমন কিছু নয়। দেখো, আমি এখন কেবল আত্মা মাত্র, তোমার অমর আবাসে কিছুদিন আশ্রয় নিতে চাই। পরে যখন আত্মা রাজ্যের প্রবেশপথ খুঁজে পাবো, তখন তোমার প্রতি অন্যায় হবে না।"

"কিন্তু..." কিন ফান ইতস্তত বলল, "দ্বিতীয় চাচা, আমি তো এখনো আমার অমর আবাস খোলাইনি!"

"সেটা কি এমন কঠিন কিছু?" বৃদ্ধ হাত উঁচিয়ে বললেন, "আমার নাম তো এক সময় সমস্ত স্বর্গ-মর্ত্যে গুঞ্জরিত হতো। বিশেষ করে, যারা আপন আত্মার ধন তৈরি করতে চায়, কে নেই আমার নাম শোনেনি? আমি শি ফুক!"

"শি ফুক?" কিন ফান অবাক হয়ে নিজের জিহ্বা কামড়ে ফেলল প্রায়, চাউনি হয়ে গেল অদ্ভুত, সেটি বৃদ্ধের চোখ এড়াল না।

"কি হলো? তুমি কি আমার নাম জানো?" শি ফুকের দৃষ্টি শীতল, যেন মৃত মানুষের দিকে তাকিয়ে আছেন।

"না! না! আমাদের গ্রামেও একজন আছেন শি ফুক নামে, তবে সে তো গ্রামের বোকা!" কিন ফান কৌশলে আরও বেশি নির্বোধ সেজে থাকল।

"তুমি!"

অল্পের জন্যই শি ফুক রেগে নিজের প্রাণশক্তি বের করে ফেলেননি, হাত নেড়ে বললেন, "তাহলে, তুমি কি প্রস্তুত?"

"হুম!" কিন ফান মনে মনে কিছু ভেবে মাথা ঝাঁকিয়ে জোরে বলল, "আমি প্রস্তুত, তবে শর্ত এই, দ্বিতীয় চাচা আমাকে ঐ সমস্ত কাহিনি বলবেন, আমি আপনাকে আমার অমর আবাসে থাকতে দেবো, কোনো ভাড়া নেবো না!"

শেষের কথাটি কিন ফান বলল দৃপ্ত কণ্ঠে, যেন সে প্রাচীন মেং চাং জেনের স্বভাব ধরে রেখেছে। এতে আর কিছু না হোক, এই জীবনে এতো উদার মানুষ সে দেখেনি।

বৃদ্ধের মুখ কালো হয়ে গেল, যদিও সে কিন ফানের শেষ কথা বুঝতে পারল না, তবু বোঝা গেল, শি ফুককে বোকা বলাটা ভালো কিছু নয়।

তবু, আর ক'টা দিনই বা হবে? আপাতত সহ্য করাই ভালো। শেষ পর্যন্ত, চেতনা শক্তি মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত, লক্ষ লক্ষ বছর ধরে বন্দি, এখনো টিকে থাকাই কঠিন।

"ঠিক আছে, তাহলে তোমার ইচ্ছা পূরণ করব। বলি, প্রাচীন যুগের সেই মহাশক্তিধরদের কথা শুনবে?" শি ফুক মনে মনে ঠাট্টার হাসি হাসলেন। যদিও তিনি কোনো দায় মেনে চলেন না, তবু কিং সম্রাটের বংশধর বলে তার ইচ্ছা পূরণ করাই ভালো। নয়তো রক্তের শক্তি জেগে উঠলে ঝামেলা।

"প্রাচীন যুগে, আদিকালীন আধ্যাত্মিক গুরু স্বর্গ-প্রথা স্থাপন করেন, এই জগত সৃষ্টি করেন, শেষে ক্লান্ত হয়ে প্রাণত্যাগ করেন। তাঁর দেহ ও আত্মার ধন রূপান্তরিত হয় সহস্র প্রজাতিতে। তখন, তাঁদের আত্মার ধন সব ছিল জন্মগত মহামূল্যবান সম্পদ, যাদের বলা হতো জন্মগত প্রাণী।"

"এরপর, এই জগতে জন্ম নেয় অনেক মহাশক্তিধর। তাদের মধ্যে দানব সম্রাট তিনটি জগতের ভাগ স্থাপন করেন—মার্ত্যলোক, আধ্যাত্মিক জগত, পূর্বপুরুষদের জগত। আত্মার ধন-অধিক প্রাণীরা আধ্যাত্মিক জগতে, তার চেয়ে নিচেররা মার্ত্যলোকে, আর পূর্বপুরুষ ধন-অধিকরা পূর্বপুরুষদের জগতে।"

"পরে দানব সম্রাট গোপনে থাকেন, জাদু সম্রাট আবির্ভূত হন। তখন তিন জগতের প্রাণীরা নানান রকমের আকৃতি ধারণ করে ছড়িয়ে পড়ল।"

"দানব জাতি ছিল পশুর স্বভাবের, কাঁচা মাংস খেতো, অশোভন জীবন, কিন্তু তাদের অসাধারণ ক্ষমতা, সবারই আত্মার ধন ও নিজস্ব শক্তি ছিল, দানব সম্রাটকে পিতৃপুরুষ মানত, স্বর্গ বা পৃথিবী কাউকেই মান্য করত না, তিন জগতে বিশৃঙ্খলা করত।"

"রক্তজাতি, কেউ জম্বি, কেউ কঙ্কাল, তারা তিন জগতের অন্তর্ভুক্ত নয়, সাধারণ প্রাণী থেকে আলাদা। তারা ক্রোধকে খাদ্য করে, রক্ত পান করে দেহ বাঁচায়, রক্তের মধ্যে উত্তরাধিকার ছড়িয়ে দেয়, লক্ষ লক্ষ বংশধর দিয়ে জীবদের ধ্বংস করে।"

"আরও অসংখ্য জাতি, নানা বৈশিষ্ট্য, নানা ক্ষমতা নিয়ে এই পৃথিবীতে বাস করত।"

"একই সঙ্গে, একটি দুর্বল দেহের কিন্তু জন্মগত ধার্মিক জাতি জন্ম নেয়, তারা নিজেদের মানুষ বলে, স্বর্গকে শ্রদ্ধা, পৃথিবীকে ভয় করে, আত্মনির্ভরশীল হয়ে মার্ত্যলোকে টিকে ছিল।"

"জাদু সম্রাট সাধারণ প্রাণীদের জন্য বজ্রের মতো নেমে দানব ও রক্তজাতিকে নির্বাসিত করেন বন্যভূমিতে, শেষ পর্যন্ত মানবজাতি পৃথিবীতে মাথা উঁচু করে দাঁড়ায়, মানব সভ্যতার ভিত্তি স্থাপন করে।"

কিন ফান বিস্ময়ে হতবাক হয়ে শুনছিল, তার ধারণাও ছিল না, এমন এক ভিন্ন জগতে এতো বিশাল ও মহিমান্বিত ইতিহাস লুকিয়ে আছে। এমন বিশালতায় তার পূর্বজন্মের পৌরাণিক কাহিনিকেও হার মানায়। শুধু পার্থক্য, সেদিনের পৃথিবীতে সবাই সেগুলোকে কল্পকাহিনি ভাবত, আর এখানে, এ সবই বাস্তব ইতিহাস।

বৃদ্ধ যেন সেই গম্ভীর ইতিহাসের স্মৃতিতে তলিয়ে গেলেন, চোখে উদ্দীপনার ঝিলিক, বলতেই লাগলেন—

"পরবর্তী হাজার হাজার বছর, জাদু সম্রাট অন্তরালে চলে যান, মানবজাতি তখন শত জাতির শীর্ষস্থানে। কিন্তু, কে জানত, অন্যান্য জাতিতে প্রায় লক্ষ বছরে একবার জন্ম নেবে গুণীজন, তারা একে একে আবির্ভূত হয়ে প্রভাব বিস্তার করল। যদিও দানব সম্রাট বা জাদু সম্রাটের মতো মহাশক্তিধর নয়, তবু তাদেরও সম্রাট বলা চলে।"

"সবুজ সম্রাট, দানব জাতিকে একত্রিত করেন, তিন জগতে অপ্রতিরোধ্য, পরাজয়হীন, দানব জাতির কেন্দ্র গড়ে তুললেন, যাকে বলা হলো দানব জগত।"

"রক্ত সম্রাট, কবর ভেঙে উঠে এলেন, রক্তের স্রোত বইয়ে দিলেন, অপরাজেয় শক্তি নিয়ে রক্তের সমুদ্র সৃষ্টি করলেন, যা তাদের জাতির উৎস।"

"অগ্নি সম্রাট, জন্মগত অগ্নি থেকে জন্ম নেন, অগ্নি নরকে আট দিক দমন করেন, নরকের চুল্লি সৃষ্টি করেন, তাঁর খ্যাতি অতুলনীয়।"

"গুপ্ত সম্রাট, তাঁর উৎপত্তি অজানা, কিন্তু ভাগ্যদেবতা তার পক্ষে, আত্মার তালিকা, স্বর্গের তালিকা, দেবতার তালিকা—সবাইকে একত্রিত করেন, রহস্যে ঘেরা।"

"যম সম্রাট, ভূতের পথের মহাতারকা, অগণিত অশরীরী আত্মাকে জাগিয়ে তোলেন, ভূতের জগত গড়েন, আঠারো স্তরের নরক সৃষ্টি করেন, জীবিত কালে যারা বীর, মৃত্যুর পরে সবাই তাঁর অনুচর।"

"নক্ষত্র রাজা, নিজেকে মহামূল্যবানের অধিপতি বলেন, তাঁর অধীনে সবাই আত্মার ধনের রূপান্তর, ধনরাজ্য গড়ে তুলেন, হাজারো আত্মার ধন আহ্বান করেন, এরপর থেকে সাধকদের আত্মার ধন জড় বস্তুতে পরিণত হয়।"

কিন ফান মুগ্ধ হয়ে শুনছিল, তবু কথা বলার লোভ সামলাতে পারল না, "তাহলেই তো দুই সম্রাট, পাঁচ সম্রাট আর এক নক্ষত্র রাজা! কিং সম্রাট কোথায়?"

"চুপ করো!"

শি ফুক স্মৃতিমগ্ন অবস্থা থেকে চমকে উঠে রেগে চেঁচিয়ে উঠলেন, দাড়ি-গোঁফ কাঁপছে, কিন ফান এতটাই ভয় পেল যে চুপসে গিয়ে আর কথা বলল না।

"এছাড়া, আরও এক মহাশক্তিধর ছিলেন, দেবগাছের নিচে ধ্যান করে ধর্ম প্রতিষ্ঠা করেন, নিজেকে বুদ্ধ গুরু ঘোষণা করেন, অগণিত প্রাণীকে মোক্ষদান করেন, তাঁর শক্তি অসীম।"

এ কথা শুনে কিন ফানের মুখ অ আকারে খুলে গেল, সে মনে মনে গালি দিল, এই জগতে কি না সম্ভব!

তবু শি ফুকের সাম্প্রতিক রাগ দেখে আর কথা বলার সাহস পেল না, মনে মনে প্রশ্নগুলো চেপে রাখল।

"ঠিক যখন দুই সম্রাট অন্তরালে, পাঁচ সম্রাট, এক নক্ষত্র রাজা ও এক বুদ্ধ গুরু জগতে রাজত্ব করছেন, তখন হঠাৎ আকাশে ভেসে ওঠে নক্ষত্রপুঞ্জ, মহাজগতের পথের সংকেত দেখা দেয়।"

"তখনই কিং সম্রাট বজ্রের মতো আবির্ভূত হন!"

এরপর শি ফুক গভীর অর্থে কিন ফানের দিকে তাকিয়ে, রহস্যময় হাসি দিয়ে বললেন—

"তিনি, আকাশের彼পারে থেকে এসেছিলেন!"