ষষ্ঠ অধ্যায়: অস্থি স্পর্শে শক্তি হস্তান্তর, তিন মহারথী

“কিছু হয়নি, কিছু হয়নি, তোমার উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ।” “হuang মাজার চরম অহংকারী, বহুদিন ধরেই এরকম; অভ্যস্ত হয়ে গেছি আমরা। তবে এবার আমাদের লাভটা বিশাল, পাঁচ তোলা রূপা... খাবারের জন্য হলে, আমাদের তিনজনের মুখে অন্তত ছয় মাস খাওয়ার জন্য যথেষ্ট!” সু ইউয়ান নিজেকে স্থির করল, লিন শিয়ার হাত ধরল, মুখে শান্তি দিচ্ছিল, তবুও অন্তরে ঘৃণা রয়ে গেল। সু পরিবারে তিনজন, প্রতিদিনের খাবারে লাগে ত্রিশ মুদ্রা। তার মধ্যে সু ঝে একাই খরচ করে বিশটি মুদ্রা। এটা তখনই সম্ভব, যখন দুপুরে লোহার কারিগরদের দলে খেতে পারে।

“জেলেরা বহুদিন ধরে জেলেপতিদের অত্যাচারে জর্জরিত, কাও দলে আর প্রশাসন কি কিছুই করে না?” সু ঝে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল। লু জেলা দূরবর্তী এক স্থান, এখানে যুদ্ধ-বিদ্যা সংস্থাগুলো, তিনশ ষাটটি পেশার ভিত্তিতে গড়ে উঠেছে। তার মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী হলো লোহার কারিগরদের দল; কারণ অস্ত্র তো মৃত্যু-হাতিয়ার, আর যোদ্ধাদের সবারই এর চাহিদা আছে। এরপর আসে কাও দল, জলপথ ও বণিকদের দেখভাল করে, আর অর্থের দলও আছে।

সু ঝে মনে আছে, যখন সে পাঠশালায় পড়ত, তখন গুরু বলেছিলেন, “দা ছিং যুদ্ধ-বিদ্যায় চারপাশে রাজত্ব করে, রাজশক্তি ঈশ্বরের কাছ থেকে পাওয়া, একত্রে বিশ্ব শাসন করে।” “তবে, ধর্মীয় সংস্থাগুলোর সঙ্গে একত্রে রাজত্ব।” এটাই দা ছিং যুদ্ধ-বিদ্যা জগতের মূল নিয়ম। দা ছিং যুদ্ধ-রাজবংশ, নামমাত্র শাসক, তবুও রাজত্বের অধিপতি। কিন্তু বিভিন্ন জায়গার ধর্মীয় সংস্থাগুলো, বড় ছোট, পরিস্থিতি জটিল। দা ছিংের প্রতিষ্ঠাতা একবার জঙ্গলে ঘোড়া নিয়ে নেমেছিলেন, পুরো জঙ্গলের ধ্বংস করতে চেয়েছিলেন, দা ছিং একক আধিপত্য, কিন্তু বহু বছরের যুদ্ধের পর, দা ছিং কাদায় পড়ে যায়। শেষ পর্যন্ত, দা ছিং বাধ্য হয়ে ছাড় দেয়, ধর্মীয় সংস্থাগুলোকে সঙ্গে নিয়ে রাজত্ব করে।

সংক্ষেপে, নামমাত্র দা ছিং এখনও রাজত্বের অধিপতি, কিন্তু বিভিন্ন স্থানে, ধর্মীয় সংস্থা ও প্রশাসন, দুই পক্ষেরই প্রভাব আছে, শক্তিশালী সংস্থা তো প্রশাসনেরও উপর। লু জেলার কাও দল, জেলেদের জন্য বাজার খুলেছে। জেলেরা মাছ ধরতে পারে, বাজারে বিক্রি করতে পারে, তবে তাদের কাও দলে কর দিতে হয়। একইসঙ্গে, এই জেলেরা সাধারণ নাগরিক, প্রশাসনের শরৎ কর, জনসংখ্যা করও দিতে হয়। জেলেপতি আসলে কিছু দুর্বৃত্ত, গুণ্ডা, শক্তির জোরে অত্যাচার করে, বড় কিছু নয়। নিয়ম অনুযায়ী, কাও দল ও প্রশাসন এসব বিপদগামীদের সরিয়ে দেবে। সু ঝে মনে প্রশ্ন জাগল।

“বোকা ছেলে, কাও দল বাজার খুলেছে, তারা লাভবান হয়, আমরাও সুবিধা পাই, বাজারের বাইরে হলে, আমাদের রক্ষা করার দায় তাদের কেন?” “আর প্রশাসন... আহ, প্রাণহানি না হলে, দশ তোলা রূপা না দিলে, প্রশাসন তো আসবেই না।” সু ইউয়ান মাথা নাড়ল, দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “ধন নেই তো, কিভাবে জেলা প্রশাসন খুলবে, দরিদ্রের আদালত দেখা দূর।” সু ঝে নীরব হয়ে গেল।

এটা বুঝতে সহজ। যেমন লোহার কারিগরদের দল। খনি শ্রমিকরা কাঁচা লোহা বিক্রি করে, ফেরার পথে তাদের লুট করে কেউ, তবে কি কারিগরদের দল ছোট খনি শ্রমিকদের জন্য কিছু করবে? প্রশাসনের তো কথাই নেই। লু জেলার দলগুলোর প্রভাব শক্তিশালী, প্রশাসন অনেক আগেই অলসতায় চলে গেছে।

“ছোট ঝে, মনে রেখো, হঠাৎ বড় অর্থ পেলে, বিপদ আসা স্বাভাবিক।” “তুমি তরুণ, আবেগে ভাসো না, যোদ্ধা হলে, চাচা তোমার সমস্যাও কমবে।” সু ইউয়ান দেখল, সু ঝে নীরব, চিন্তা ঘুরল, ভয় পেল, সু ঝে যদি ভুল পথে যায়, দ্রুত বোঝাল।

এই যুগে, ক্ষমতাবানরা অত্যাচার করে, সহজ। কিন্তু সাধারণ মানুষ হত্যা করলে, ন্যায় বিচার পাওয়া কঠিন। হত্যা বড় অপরাধ। সু ঝে যেন ভুল পথে না যায়।

“হ্যাঁ, চাচা, আমি বুঝতে পারি।” “টাকা ছোট ব্যাপার, চাচা তোমার নিরাপত্তাই বড়, আবার এমন হলে, আগে জীবন বাঁচাও।” “কিছু রূপার জন্য ঝগড়া করো না, আমি যোদ্ধা হলে, তখনই তাদের শিক্ষা দেব।” সু ঝে চোখ ছোট করে বলল।

“চোরেরও নিয়ম আছে, জেলেপতিরও নিয়ম আছে, শুধু আমাকেই তারা লক্ষ্য করবে না, নিশ্চিন্ত থাকো।” সু ইউয়ান সু ঝের কাঁধে হাত রাখল। সু ঝে বয়সে ছোট, কিন্তু এই শান্তি ও প্রজ্ঞা দেখে সন্তুষ্ট হল। সে জেলে, তবে বহু বছর খেয়েছে। অনেক সম্ভাবনাময় তরুণ, একবার রক্তের উন্মাদনায় নিজেকে হারিয়েছে। এমন অনেক দেখেছে সু ইউয়ান।

এই যুগে, কীভাবে বাঁচতে হবে, দীর্ঘজীবী হতে হবে, সেটা একটা বিদ্যা।

সু ঝে এক চুমুকে কুমিরের মাংসের স্যুপ শেষ করল, ঠোঁট চাটল, মনে মনে বলল, “এই যুগে, সত্যিই কি চোরেরও নিয়ম আছে?” “যদি নিয়ম থাকে, তবে চোর কেন হবে?”

সু ইউয়ান মন শান্ত করল, কিন্তু লিন শিয়া মুখ গম্ভীর, স্পষ্টই পাঁচ তোলা রূপা হারানোর কষ্টে দুঃখিত। আগে পরিবার সাশ্রয়ী, নানা জায়গা থেকে ধার করে, প্রতিবেশীর কাছ থেকেও টাকা নিয়ে পনেরো তোলা রূপা জোগাড় করে সু ঝেকে লোহার কারিগরদের দলে শিক্ষানবিশ পাঠিয়েছে। তিন বছর কষ্টের পর, কেবল ঋণ শোধ হয়েছে।

সু ইউয়ান লিন শিয়ার অসন্তোষ বুঝে, দ্রুত আজ কেনা রেশম বের করল, লিন শিয়াকে বলল সু ঝের শরীর মেপে নতুন পোশাক বানাতে। লিন শিয়া তখন কিছুটা শান্ত হল।

“অভ্যাস! অভ্যাস!” সু ঝে আট পাউন্ডের হাতুড়ি হাতে, উঠানে ঘাম ঝরাচ্ছিল।

… তিন ভাগ অনুশীলন, সাত ভাগ পুষ্টি। কথাটা একদম ঠিক। চোখের পলকে দুই দিন কেটে গেল। সু ঝে প্রতিদিন শুয়োর-ড্রাগনের মাংস খেয়েছে, দেহ-মনের শক্তি বাড়ছে। তার ওপর, ছোটমাপের বন্য ষাঁড়ের হাতুড়ি কৌশলও আয়ত্ত হয়েছে। দেহের শক্তি দ্রুত গ্যাসে বদলাচ্ছে। ছয় ভাগ দেহের শক্তি রূপান্তরিত করতে পারে। সে এখন এক নম্বর মধ্যস্তর যোদ্ধার স্তরে পৌঁছেছে।

আর এইদিন, লোহার কারিগরদের দলে অস্থি নিরীক্ষা ও ক্ষমতা বণ্টনের দিন। দলের বাইরের উচ্চশ্রেণির শিক্ষানবিশরা সকালেই একত্রিত, প্রশিক্ষণ মাঠে অপেক্ষা করছে।

চেন গুরুদের মতো শিক্ষানবিশদের গুরু একাধিক। প্রতিটি গুরু, দশ-পনেরো জন শিক্ষানবিশ নিয়ে এসেছে। মোট একশ জনেরও বেশি। লোহার কারিগরদের দলের প্রশিক্ষণ হল, দলের ভেতরে। দলের ভেতর-বাহিরের নিয়ম কঠোর, বাহিরের শিক্ষানবিশরা ভিতরে ঢুকতে পারে না, নিয়ম ভঙ্গ করলে দুই পা ও পায়ের শিরা কাটা হবে। প্রথমবার ভিতরে ঢুকে, সবাই বিস্ময়ে মুখর।

লাল দরজা, তামার পেরেক বসানো, গম্ভীর শৌর্য, প্রশংসার যোগ্য। উচ্চে ঝোলানো ফলক, “প্রশিক্ষণ হল” লেখা, অপূর্ব ক্যালিগ্রাফি, বলিষ্ঠ, যুদ্ধ-বিদ্যার মর্যাদা।

“জেড পাথর! শোনা যায়, এই পাথর গ্রীষ্মে ঠান্ডা, শীতে উষ্ণ, একটা মুঠো পাথরের দাম দুই মুদ্রা রূপা... প্রশিক্ষণ হলে, এই পাথরেই রাস্তা বানানো!” “তিন বছরের কষ্ট, আজই আমাকে ভেতরে ঢুকতে হবে!” “ভেতরে ঢোকা তো শুরু, যদি তিন প্রধানের শিষ্য হতে পারি, নিজস্ব শিষ্য হলে তো ভালোই!” “তোমার চেহারা তো কুৎসিত, কিন্তু স্বপ্ন সুন্দর!”

… উচ্চশ্রেণির শিক্ষানবিশরা ফিসফাস করছে, উত্তেজনা চাপা দিতে পারছে না।

“দলের তিন প্রধান, দলনেতা ইয়াং ডিং তিয়ান, ভেঙে দেওয়া বাহিনীর প্রধান ওয়াং শান, কারিগরি হলের প্রধান সান তিয়ান সিং।” “দলনেতা পুরো দল পরিচালনা করেন, ভেঙে দেওয়া বাহিনী সামরিক ক্ষমতা, কারিগরি হল অস্ত্র তৈরি করে।” “প্রতি অস্থি নিরীক্ষা ও ক্ষমতা বণ্টনে, এই তিনজন উপস্থিত থাকে, যদি কাউকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেন, সেটা দলীয় নিজস্ব শিষ্য... মর্যাদা সাধারণ শিষ্যের চেয়ে অনেক বেশি।” “তবে, খুব কঠিন... শুধু প্রথম শ্রেণির যোগ্যতা থাকলে, সম্ভব।”

সু ঝে শ্রবণদক্ষ, সবার আলোচনা শুনে, সঙ্গে চেন গুরু কয়েকদিন ধরে অস্থি নিরীক্ষা ও ক্ষমতা বণ্টনের কথা বলেছে, মনে মনে ভাবল। দ্বিতীয় শ্রেণির যোগ্যতা থাকলে, সঙ্গে সঙ্গে ভেতরে ঢোকা যায়, দলীয় প্রবীণদের শিষ্য হওয়া যায়। তবে এটা সাধারণ শিষ্য। পরে ভালো表现 করলে, বড় কৃতিত্ব দিলে, দলীয় তিন প্রধানের শিষ্য হওয়ার সুযোগ আছে, নিজস্ব শিষ্য হওয়া যায়। নিজস্ব শিষ্যের মর্যাদা, ক্ষমতা প্রবীণদের সমান। আর যোগ্যতা যথেষ্ট হলে, তিন প্রধানের চোখে পড়লে, তখনই শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করা যায়।

যতই সু ঝে দেহের শক্তি গভীর হোক, এটা চিন্তা করে শ্বাস দ্রুত হয়ে গেল।

“ভয় পেয়ো না, তোমার যোগ্যতা অনুযায়ী, ভেতরে ঢোকা কঠিন নয়।” চেন গুরু সু ঝের পাশে দাঁড়িয়ে, গলা নিচু করে শান্ত করল। সু ঝে ধীরে মাথা নাড়ল।

প্রশিক্ষণ হলে, তিনটি ছায়া ভিতরের কক্ষ থেকে বের হলো। সু ঝে চোখ সরাতে পারল না। ভেতরের শিষ্য আর নিজস্ব শিষ্যের ক্ষমতা, মর্যাদার ফারাক আকাশ-পাতাল। যুদ্ধ-বিদ্যার কষ্টের স্বাদ সু ঝে জানে। যুদ্ধ-বিদ্যা সংস্থান ছাড়া,修行ের পথ খুব কঠিন। যদি সু ঝে শক্তিশালী শুয়োর-ড্রাগন মেরে না ফেলত, প্রতিদিন দেহের শক্তি পূর্ণ না থাকত, তাহলে তিন দিনে এক নম্বর মধ্যস্তর ছোঁয়া অসম্ভব। এমনকি তার কাছে অলৌকিক仙鼎 থাকলেও না।仙鼎 মূলত যোদ্ধার চরম সম্ভাবনা বাড়ায়, সু ঝেকে একরকম ইঞ্জিন দেয়। কিন্তু সংস্থানই জ্বালানি। উচ্চ মর্যাদা মানে বেশি সংস্থান।仙鼎ের দ্বিতীয়仙窍 খুলতে সংস্থান দরকার। তখনই ভালো চক্র শুরু হয়।

কিন্তু, সে কি নিজস্ব শিষ্য হওয়ার সুযোগ পাবে?