তৃতীয় অধ্যায় মৎস্য শিকার সংকট, অভিশপ্ত ড্রাগনের সাথে প্রাণপণ সংঘর্ষ

মাছ ধরা—এ যে কতটা ধৈর্যের কাজ! আকাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে অসংখ্য তারা, গাঢ় রাত্রিকে সুশোভিত করছে, উজ্জ্বল চাঁদ মাথার ওপর ঝুলে রয়েছে, তার আলোয় স্নান করছে সুজিয়াং নদী। হালকা বাতাস নিঃশব্দে ফিসফিসিয়ে যায়, ঘাসে পোকা ডাকে, কখনো ধীরে, কখনো জোরে, পানির পিঠে চাঁদের আলো ঝিকমিক করে, স্বপ্নিল, মায়াবী পরিবেশ। সুঝে-র মনও একে একে শান্ত হয়ে আসে। পেট ভরে খেয়েছে, শরীরও আর ক্লান্ত নয়। সুঝে স্পষ্টই অনুভব করতে পারে, মাংসপেশি ও রক্তে প্রাণশক্তি ফুসফুস করছে, যেন দেহের গভীরে গরম এক প্রবাহ ছড়িয়ে পড়ছে, শেষে জমা হচ্ছে নাভির কাছে শক্তির কেন্দ্রে। এরই সাথে সে অনুভব করে, তার শক্তি, গতি—সব যেন ক্রমশ বাড়ছে।

"এটি নিশ্চয়ই যোদ্ধাদের রূপান্তর, দুঃখের বিষয়, চেন স্যাংশিয়ার স্মৃতিতে কেবল কুস্তি আর লোহা গড়ার বিদ্যা আছে, অন্য কিছু নেই।"
"হাড় ছুঁয়ে শক্তি হস্তান্তরের সময়, সব জেনে নিতে হবে।"
সুজে মনে মনে ভাবল।
চাচা-ভাইপো দুজনেই চুপচাপ।
চাচা সু-ইউয়ান ভয়ে কথা বলছিল না, মাছ পেয়ে যাবে এমন আশঙ্কায়। সুঝে অন্য চিন্তায় ডুবে।

সুজে চোখ বোলাল ব্রোঞ্জের ডিঙিতে ভাসমান অক্ষরে। একটা দীর্ঘ নিশ্বাস পড়ল তার—"দ্বিতীয় শক্তি-ছিদ্রটি খোলার জন্য যা কিছু চাই, সবই সাধারণ জিনিস, কিন্তু ভীষণ দামী।"
এখানে এক পাউন্ড মানে দশ তোলা, এক তোলা মানে দশ মাশা।
প্রত্যেকটি শক্তি-ছিদ্র খুললেই তার শরীরে নতুন এক সরঞ্জাম যোগ হয়, পুরনো মালিকের কিছু স্মৃতি ও ক্ষমতাও মেলে, এমনকি বিশেষ প্রতিভা ও গুণাবলীও।
ভাবা যায়, যদি ছয়টি শক্তি-ছিদ্র খোলে, "ছয় দেবতা"র অস্ত্র পরে, চাইলেই এক ঘুষিতে গরু হত্যা করা যায়!
কিন্তু এই শক্তি-ছিদ্র খোলা যে কতটা ব্যয়বহুল!
এলাকার বাজারদরে অন্তত কুড়ি তোলা রূপার মতো দাম। তার—এত টাকা কোথায়?

"মাছ ধরেছে!"
এই সময় চাচা সু-ইউয়ানের গলা কাঁপল উত্তেজনায়, "বড় মাছ! বড় মাছ!"
চাচার মুখ লাল, বাহুর শিরা ফুলে উঠেছে, মাছ ধরার ছিপ বেঁকে গেছে। বাঁশের কৌটায় জড়ানো সুতো দ্রুত ছুটছে।

"ধুর! মাছটা কী শক্তিশালী! অন্তত কয়েক ডজন পাউন্ড হবে!"
"আর টানলে ছিপ-সুতো কিছুই থাকবে না।"
চাচা সু-ইউয়ান পেশাদার মৎস্যজীবী, দড়ি ছড়ানো, টোপ লাগানো, টান মারায় দক্ষ। এখন বড় মাছ ধরেছে, সে জানে মাছটা টোপ গিলেছে, ব্যথায় ছটফট করছে, তাই তরতাজা শক্তি আছে—এখন ওটাকে বেশি টানাটানি না করে, একটু সময় দিতে হবে, যাতে মাছটা ক্লান্ত হয়ে পড়ে।
কিন্তু এই মাছটা যেন অস্বাভাবিক শক্তিশালী।
চাচার মুখের লালচে রঙ আরও গাঢ় হয়। সে শক্তি ধরে রাখতে পারে, কিন্তু ছিপ আর সুতো পারবে না।
ধনী ঘরের লোকেরা মাইনে দিয়ে চমৎকার সিল্কের সুতো বা অদ্ভুত জানোয়ারের শিরা ব্যবহার করে, আর চাচা সু-ইউয়ান শুধু সাধারণ পাটের দড়ি—বিশেষভাবে প্রস্তুত করা হলেও বেশি চাপ নিতে পারে না।

"চাচা, কিছু একটা ভুল হচ্ছে!"
সুজে হঠাৎ উঠে দাঁড়াল।
মাংসপেশি ও ইন্দ্রিয়ের জোর বাড়ার পর সে আরও তীক্ষ্ণ হয়েছে। চাঁদের আলোয় সে দুটো শিশুর মুঠির মতো বড় বড় চোখ ঝিকমিক করতে দেখল, যেগুলো কড়া শীতল দৃষ্টিতে তার চাচাকে ফ্যালফ্যাল করে চেয়ে আছে।

"ছপছপ! ছপছপ!"
পানির ওপরের স্তর ফুটন্ত পানির মতো উথলে উঠল।
"চরর!"
ছিপ ভেঙে গেল চাপে।
চাচা হঠাৎ নিয়ন্ত্রণ হারালেন, পেছনে হেলে পড়ে গেলেন মাটিতে।
এখানে নদীতীরে কাদামাটি বারবার জলে ধুয়ে এতটায় পিচ্ছিল, সামান্য ভুলে চাচা গড়িয়ে পড়লেন জলে।

"ছপছপ!"
পানিতে বিশাল ঢেউ উঠল।
একটি বিশাল কুমির হঠাৎ লাফিয়ে উঠল, চোখে হিংস্রতা, গায়ে চকচকে আঁশ, চাঁদের আলোয় ভয়ঙ্কর শীতল দীপ্তি ছড়াচ্ছে।
এ কুমিরটির চেহারা বড়ই অদ্ভুত!
এ কুমির, সুঝে তার আগের জীবনে শুনেছিল, ইয়াংজি নদীর কুমির। সাধারণত পাঁচ ফুটের বেশি হয় না। সাত ফুট হলে তাকে বিশাল ধরা হয়।
কিন্তু এটি দশ ফুটেরও বেশি, প্রায় তিন মিটার—প্রায় ছোট আকারের সমুদ্রের কুমিরের সমান!

"আহ!"
চাচা ভয়ে ফ্যাকাশে।
ওই বিশাল মুখ হাঁ করল, ক্রমে বড় হচ্ছে, চাচার ডান পায়ের দিকে এগিয়ে আসছে। চাচা এমনকি কুমিরের গন্ধও পেতে লাগলেন।
"শেষ! আমার জীবন শেষ! এত বড় কুমির নিশ্চয়ই... নিশ্চয়ই পিশাচের মতো!"
চাচার মাথা শূন্য।

"অভিশপ্ত!"
সুজে ততক্ষণে মাছ ধরার বরশি হাতে এসে গেছে, চোখে ঝলসে উঠল শীতল ক্রোধ।
বরশির ফলা ড্রাগনের মতো ছুটে আসে, একটি শীতল ঝিলিক যেন সাদা রশ্মি।
চাচার প্রাণ বিপন্ন দেখে সুঝের রক্ত টগবগ করতে থাকে।
লালন-পালনের ঋণ গভীরভাবে হৃদয়ে বাজে।
বরশি হাতুড়ি করে, মাংসপেশির শক্তি দিয়ে মারল—তার নয়া কুস্তির কৌশল।

"ঠাস!"
"গর্জন!"
কুমির যন্ত্রণায় চিত্কার করল।
চোখে বরশির ফলা ঢুকে তা ফেটে গেল, দুর্গন্ধযুক্ত তরল ছিটকে বেরোল।
কুমির ব্যথায় চাচাকে ছেড়ে দিয়ে, বিশাল লেজ ঘুরিয়ে সুঝের দিকে ছুটে এল।

"ঠাস!"
সুজে ঠান্ডা মাথায় দশ পা পিছিয়ে এল, মাটিতে গভীর গর্ত ফুটে উঠল।
রক্তচাপ বাড়ছে।
তবু সুঝের চোখ স্থির জলাশয়ের মতো, বাহুতে পেশি স্ফীত, প্রচণ্ড শক্তির আভাস।
"যদি না কুস্তির মুল কৌশল আয়ত্ত করতাম, এই আঘাতে দশ-পনেরো মিটার উড়ে যেতাম!"
সুজে ভাবল মনে মনে।

"গর্জন!"
কুমির আঘাত করেছে, চোখে রক্ত ঝরছে, একমাত্র চোখে হিংসা, ক্রোধ নিয়ে সুঝের দিকে চেয়ে আছে।
পিশাচ প্রাণী প্রতিশোধপরায়ণ, সুঝেকে জীবন্ত ছিঁড়ে ফেলতে চায়।
দুরন্ত ভঙ্গিতে ছুটে এল, মুখ হাঁ করে সুঝের দিকে ছুটল।

"বেশ হয়েছে! তুমি আমায় মারতে চাও, আমিও তোমাকে ধ্বংস করব!"
সুজে ঠান্ডা স্বরে বলল।
দুই হাতে বরশি ধরে, দানবের শক্তিতে ছুড়ে মারল, বাতাসে শিস বাজল, নিঃশেষ আঘাত।
কুমিরের চামড়া মোটা, লেজ দিয়ে প্রতিরোধ করল।

"ঠাস!"
আবার এক প্রচণ্ড শব্দ।
"চরর!"
বরশির মাঝখানটা কুমিরের লেজে পড়ে চুরমার।
"ছোট ঝে, পালাও!"
চাচা সু-ইউয়ান এটা দেখে আতঙ্কে চেঁচিয়ে উঠলেন।
এ কুমির এত বড়, এত হিংস্র, নিশ্চয়ই মানুষের রক্ত খেয়েছে, পিশাচে পরিণত হয়েছে, পুরোপুরি দানব না হলেও কাছাকাছি।
সুজের হাতে অস্ত্র নেই, লড়বে কীভাবে?

তবু দেখা গেল, সুঝে সেই আঘাতের শক্তি কাজে লাগিয়ে বাতাসে লাফাল, একেবারে কুমিরের ঘাড়ের ওপর বসে পড়ল।
"কুস্তির পাথর গুঁড়িয়ে দেবার কৌশল!"
সুজের হাতে জাদুর মতো আট পাউন্ডের হাতুড়ি।
এক আঘাতের পর আরেক আঘাত!
রক্ত-মাংস ছুটে যায়, আঁশ ছিটকে পড়ে!
"গর্জন! চিৎকার!"
কুমির অবিরত যন্ত্রণায় চিত্কার করে, দেহ ছটফটায়, বিকট শক্তি নিয়ে ছুটে আসে।
কিন্তু সুঝে দুই পা দিয়ে কুমিরের শরীর আঁকড়ে ধরে, কুস্তির মুল কৌশলে পাহাড়ের মতো স্থির।
"মরে যা!"
তিন ঘা দেবার পর কুমিরের প্রতিরোধ অনেকটাই কমে আসে।
সুজে আট পাউন্ডের হাতুড়ি উঁচিয়ে, যেন দৈত্য দেবতা, বলশালী বাহু আকাশ ছুঁয়েছে।

ধপ করে হাতুড়ি নেমে এলো!
কুমিরের ঠান্ডা রক্ত ছিটকে পড়ল, সুঝের সুন্দর মুখে ছিটকে লাগল, তার দৃঢ় মুখাবয়বে হিংস্রতা ও হত্যার ছায়া।
পুরো দৃশ্যটা ভয়াবহ।
সুজে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল।
গায়ের জামা ছিন্নভিন্ন, বিশেষ করে উরুতে রক্ত মাংস কেটে গেছে, কুমিরের আঁশে ছিঁড়ে গেছে।
তবু সুঝে নিরুত্তাপ।
সমগ্র দেহে রক্তাক্ত, যেন আগুনরঙা সাপের মতো গড়িয়ে পড়ছে, দুর্গন্ধে বাতাস ভারী।
রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ে সুঝে অনুভব করল, চেন স্যাংশিয়ার বছরের পর বছরের সাধনার কুস্তি, তার শরীরে মিশে যাচ্ছে।
আগের চর্চিত কৌশলে নতুন উপলব্ধি এসেছে।
সুজে মুখ মুছে, বিশাল কুমিরের দিকে তাকিয়ে হাসল—"চাচা, এবার আমাদের... ভাগ্য খুলে গেছে!"