দ্বাদশ অধ্যায়: প্রকৃত বংশ পরিচয়

“শৈশবে সে বাবা-মায়ের সঙ্গে বাইরে গিয়েছিল, পথে শত্রুর মুখোমুখি হয়, জোরপূর্বক অপহৃত হয়। শত্রুকে তাড়া করা হলে প্রাণ বাঁচাতে তাকে পাহাড়ের খাঁজে ফেলে দেয়। এখানে সম্ভবত...”—সু জিংতাং চোখ বন্ধ করে মনের দৃশ্যপট মন দিয়ে স্মরণ করল, এরপর কলমে চিহ্ন দিল—“অসুর জগতের উত্তরে, উত্তর সাগরের দক্ষিণে, ইউ পাহাড়ের উচ্চতায়, অসুর প্রাসাদের নিচে।”

সে কাগজের ওপর ডুবে ছিল, মনোযোগী ও গম্ভীর, যেন রাজ্য পরিচালনায় পরামর্শ দিচ্ছে এমন কোনো সেনাপতি। ওন শেন ইতিমধ্যে পিষে রাখা কাজ থামিয়ে দিয়েছে, তার দিকে তাকিয়ে চোখে বিস্ময় বাড়ছে।

“পাহাড়ের খাঁজে ফেলে দেয়ার পর সে সঙ্গে সঙ্গে মারা যায়নি, বরং এক প্রবীণ অসুর তাকে উদ্ধার করে, নিজের শিষ্য করে নেয়। ছোটবেলা থেকেই তার শক্তি প্রবল, বুদ্ধি তীক্ষ্ণ; বন-জঙ্গলে তার বয়সী অসুরেরা তার সঙ্গে পেরে উঠত না, ভয় পেত, কেউ তাকে অপমান করতে পারত না। আর সে...” সু জিংতাংয়ের কণ্ঠ ধীরে ধীরে ক্ষীণ হলো, কপালে ভাঁজ পড়ে, মাথা তুলে ওন শেনের দিকে তাকাল, তার বিস্মিত চোখের দিকে চারটি শব্দ উচ্চারণ করল।

এরপরও কথা চালিয়ে গেল, “পরে সে নিজে নিজে কাজ চালাতে সক্ষম হলে, শুরু করল নিজের বাবা-মায়ের সন্ধান। অসুর জগতের অর্ধেক ঘুরেও কিছুই পেল না। শেয়াল গোত্র জন্মগত আকর্ষণ শক্তি নিয়ে জন্মায়; যদিও সে অগ্নি শেয়াল, তবু সাদা শেয়ালের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। সদ্য যুবতী হওয়া অসুর নারীরা তার কাছে দুর্বল, তার চোখে পড়লে প্রেমের ফাঁদে পড়ে যায়, কেউ পালাতে পারে না; তবে প্রতিটি কন্যাই স্বেচ্ছায়, কারণ সে মানুষকে খুব সহজেই খুশি করতে পারে।”

সু জিংতাং নির্দ্বিধায় কথা বলছিল, যেন নিজে চোখে দেখেছে। ওন শেন তাকে ওপর-নিচে পরখ করল, দেখল তার চেহারা সর্বজ্ঞ নয়, মনে সন্দেহ আরো বাড়ল।

“তবে কি, তখন সে ভেবেছিল তুমি সদ্য যুবতী অসুর, তোমাকে জড়িয়ে পড়ার পর বুঝল তুমি চতুর প্রবীণ অসুর, ছাড়তে চাইল, কিন্তু সহজ নয়, তাই বিশ্বাস অর্জন করে অগোচরে আঘাত করে কফিনে বন্দি করে, নির্দয় হয়ে চলে যায়?” কথা শেষ করে ওন শেন মাথা নেড়ে বলল, “তবে সে যদি ছাড়তে চাইত, ইউ পাহাড়ের কাছে অসুর গ্রামের এত কাছে থাকত কেন? তোমার জাগ্রত হওয়ার ভয় নেই?”

“কিন্তু, তোমাদের সম্পর্ক যদি গভীর না হয়, তাহলে তুমি কেন নিজের কথা ভুলে গেলে, অথচ তার কথা মনে রেখেছ?” ওন শেন চিন্তায় চিবুক চেপে ধরল, টের পেল জ্বলন্ত দৃষ্টি তার দিকে।

নিচে তাকিয়ে দেখল, সু জিংতাং চোখে চোখ রেখে নির্দিষ্টভাবে বলল, “কে প্রবীণ অসুর?”

ওন শেন হাসার ভান করল, “প্রাসাদের শক্তিশালী অধিপতি কখনও প্রবীণ অসুর হতে পারে না।” সে তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ পাল্টে দিল, “তুমি কি অবাক হওনি, কেন তুমি ইউ ইয়ানের কথা এত স্পষ্ট মনে রেখেছ?”

সু জিংতাং আগের বিরক্তি মুছে, একটু গর্বিত কণ্ঠে বলল, “ইউ ইয়ান যখন তার জন্মের কথা বলেছিল, তখনই মনে একটা শব্দ ভেসে উঠেছিল—সে মিথ্যে বলছে। আমি যা জানি, সেটাই সত্য।”

“তুমি আর কিছু মনে রেখেছ?” ওন শেন জিজ্ঞেস করল।

“উঁ...মনে নেই।” সু জিংতাং উত্তর দিল।

ওন শেন এখনো ইউ ইয়ান ও সু জিংতাংয়ের সম্পর্ক বুঝতে পারেনি, এদিকে চিয়াও ইউন ওন শেন ও সু জিংতাংকে নিয়ে কাজে বের হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

এইবার লক্ষ্য একজন পুরুষ, যার নাম “কালো ভালুক রাজা।”

কালো ভালুক রাজা অসুর পূর্বাঞ্চলের কালো ভালুক গোত্রের রাজা, অঞ্চলের সবচেয়ে ধনী ভূখণ্ডের অধিকারী। সে সম্প্রতি ইউ পাহাড় এলাকায় আত্মীয়ের বাড়ি আসছে। খবর পেয়ে চিয়াও ইউন তৎক্ষণাৎ লোকবল সাজিয়ে পরিকল্পনা করল—আজই কালো ভালুক রাজা নিয়ে আসা রত্ন ছিনিয়ে নিতে হবে।

মূলত চিয়াও ইউন শুধু ইউ ইয়ান ও দলবল নিয়ে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু ওন শেন পালিয়ে যাওয়ার ভয়ে সবাইকে নিয়ে গেল।

দুপুরে, অরণ্যে ছায়া-ছবি পড়ে, ঘন ঝোপে দশ-পনেরো জনের ছায়া লুকিয়ে। চিয়াও ইউন সতর্ক দৃষ্টি রেখে বাইরে নজর রাখছিল, চুল সরিয়ে, হাতের ওপর স্বচ্ছ বাতাসের ফিতা বাঁধা, ফিতার অন্য প্রান্তে ওন শেনের কব্জি।

ওন শেন দাঁত চেপে পাশের সু জিংতাংয়ের দিকে তাকাল, হাত তুলে ইঙ্গিত দিল কিছু করার।

আজ সকালে বের হওয়ার কথা জানার পর ওন শেন সু জিংতাংয়ের সঙ্গে গোপনে পরামর্শ করেছিল—কিভাবে আজ ইউ ইয়ানকে নিয়ে পালানো যায়, অসুর গ্রাম থেকে মুক্তি পাওয়া যায়। কিন্তু চিয়াও ইউন শেষ কৌশল রেখেছিল, সরাসরি ওন শেনকে বেঁধে নিয়েছে।

সু জিংতাং হাতে মুখ চেপে ধরে, বিষণ্ন চেহারা নিয়ে অনেকক্ষণ ভেবে চিয়াও ইউনকে বলল, “চিয়াও ইউন, ডাকাতি কি ঠিক হবে না? বরং ফিরে যাই?”

“সু সাথী, তুমি অভিজ্ঞ নও, বাইরের জগতের কুটিলতা বোঝো না। আমরা যে কালো ভালুক রাজাকে ছিনিয়ে নিতে যাচ্ছি, সে বহু খারাপ কাজ করেছে; তার টাকা-পয়সা ছিনিয়ে দরিদ্রের সাহায্য করব এবং তাকে সতর্ক করব, যেন আর খারাপ না করে!” চিয়াও ইউন উদ্দীপ্ত, কণ্ঠ দৃঢ়।

“তোমরা ভালো কাজ করতে চাইলে, গতবার আমাদের কেন আটকালে?” সু জিংতাং ধীরে জিজ্ঞেস করল।

চিয়াও ইউন হাতজোড়া করে বলল, “ছোট ভাইয়ের কাজের সঙ্গে গ্রামের প্রধানের সম্পর্ক নেই।”

“তাহলে আমাদের বেঁধে গ্রামে নিয়ে গেলে…” সু জিংতাং বলল।

“তোমরা কি স্বেচ্ছায় আমার সঙ্গে ফিরনি?” চিয়াও ইউন পাল্টা জবাব দিল।

“….”

ওন শেন চুপচাপ মাথা নত করল, সু জিংতাংয়ের দিকে তাকাল, ঘুষি মেরে নিজের কপালে আঘাত করল—তুমি আমার ওপর প্রতিবাদ করার সাহস দেখাও!

গাছের ডালে ইউ ইয়ান লাল পালকের পাখা দোলাচ্ছে, তাদের আচরণ অবলোকন করছে। ওন শেন বারবার ফিতা খুলতে চেষ্টা করলেও চিয়াও ইউন প্রতিবারই টের পেয়ে আবার বেঁধে দেয়। ওন শেন দাঁত চেপে, হাত মুঠো করে চিয়াও ইউনকে মাটিতে পুঁতে দিতে চাইছিল। সে মাথা তুলে ইউ ইয়ানের দিকে তাকাল, ইউ ইয়ান নির্লিপ্ত হাসল, ওন শেন হাসতে পারল না।

আকাশে বাতাসে হুঙ্কার ও ডাকে, খয়েরি রঙের এক শিংওয়ালা ঘোড়া বাতাসে ছুটে চলেছে, চাকা আকাশে ঘুরছে, কালো রঙের গাড়ি স্থিরভাবে ভাসছে, গাছের ওপরে দিয়ে চলেছে, গাড়ির পিছনে ঝুমঝুম নাচছে।

“এখন!” চিয়াও ইউন নির্দেশ দিল, অরণ্য থেকে বিভিন্ন আকারের অসুরদের তীর বেরিয়ে শিংওয়ালা ঘোড়া ও গাড়ির দিকে ছুটল, ঘোড়া হুঙ্কার দিয়ে পাশের দিকে পালাল। চিয়াও ইউন আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, হাত তুলে, অসুরেরা একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ল, গাড়ির পালানোর পথ আটকে, ঘিরে ফেলল।

শিংওয়ালা ঘোড়া হুঙ্কার দিয়ে বলল, “ছোটখাটো অসুরেরা রাজাকে পরিবহন করা গাড়ি আটকাতে সাহস পাচ্ছে? জানো গাড়ির ভেতরে কে আছে?”

চিয়াও ইউন লাফিয়ে উঠল, পাশে ওন শেন বাধ্য হয়ে উড়ল, চিয়াও ইউন বড় ছুরি দুলিয়ে বলল, “তুমি কে, তাতে কিছু যায় আসে না; এ পথ দিয়ে যেতে হলে খরচ দাও!”

গাড়ির ভিতর থেকে পুরুষের শক্তিশালী কণ্ঠ ভেসে এল, “তাদের কিছু দাও, যেন তারা পথ ছেড়ে দেয়।”

“আমাদের ভিক্ষুক ভাবো না, গাড়িতে যত মূল্যবান জিনিস আছে সব দিয়ে দাও, না হলে গাড়ি ধ্বংস করে দেব!” চিয়াও ইউন ছুরি দিয়ে গাড়ির দিকে ইঙ্গিত করল, বিন্দুমাত্র ভয় নেই।

গাড়ির ভিতর থেকে প্রবল শক্তি ছড়াল, চারপাশের অসুরেরা কিছুটা ভয় পেয়ে চিয়াও ইউনের দিকে তাকাল, দেখল সে পিছিয়ে যাচ্ছে না, তাই কেউ নড়ল না। চিয়াও ইউন হাত তুলে শক্তিকে বাধা দিল, পাশে ওন শেন বিরক্ত হয়ে ঘন ঝোপে বসে থাকা সু জিংতাংয়ের দিকে তাকাল।

সু জিংতাং পা টেনে ইউ ইয়ানের গাছের নিচে চলে এল, দুই হাতে গাছ ধরল, আধা মুখ বের করে, কাঁধ গুটিয়ে নিল।

“কালো চিয়ান কাকা কেন এখানে থামলেন?” আকাশ থেকে মৃদু কণ্ঠ ভেসে এল, সাদা ঘোড়া জলছায়া রঙের গাড়ি টেনে আসছে, গাড়ির শরীরের পাতলা কাপড় উড়ছে, যেখানে যাচ্ছে, সুগন্ধ ভাসছে।

গাছের ডালে ইউ ইয়ান হঠাৎ উঠে, লাল পালকের পাখা মুখে তুলে, শরীর পাতার আড়ালে, শুধু সরু চোখ বের করে দেখছে।

“হ্যাঁ, শ্যানশ্যান ভাগ্নি? রাজা তো আসলে তোমার পালিত বাবাকে দেখতে যাচ্ছিল, কিন্তু অসুরেরা পথ আটকেছে।” পুরুষ সংক্ষেপে বলল, শক্তি কিছুটা কমাল।

জলছায়া রঙের গাড়ির পর্দা স্বয়ংক্রিয়ভাবে উঠল, ভিতরে বসা নারী, বয়স প্রায় বিশ বছর, পরনে গোলাপি পাতলা পোশাক, মাথায় গোলাপি ফিতা, মুখ আকর্ষণীয়, গলা দীর্ঘ, মুখ লিচুর মতো, চোখে বুদ্ধিমত্তা স্পষ্ট।

“অসুরেরা সাহস দেখাচ্ছে, কালো চিয়ান কাকার গাড়ি পর্যন্ত আটকে!” শ্যানশ্যান গাড়ি থেকে বেরিয়ে, পোশাক উড়ছে, কঠোর কণ্ঠে ধমক দিল।

হঠাৎ, সে স্থির হয়ে, দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে ইউ ইয়ানের গাছের দিকে তাকাল, চোখে আনন্দের ঝলক, “মিং ইয়ান... না, ইউ ইয়ান!”

চিয়াও ইউন সাহসী চোখে শ্যানশ্যানকে দেখল, আগ্রহী হয়ে বলল, “ইয়ান ভাই, এবার তোমার কোন ভালোবাসার সঙ্গী?”