তৃতীয় অধ্যায়: পথভ্রষ্ট

কয়েক ঘণ্টা পর, কালো পোশাকের লোকটি এক টুকরো পাথরের ওপর বসে, ডান হাতে তরবারি নিয়ে মাটি আঁচড়ে যাচ্ছিল। তার চোখ-মুখে উষ্মা ঝরে পড়ছিল, সে ফিসফিস করে বলছিল, “কেন... কেন এখনো আসেনি...” “ওকে মেরে ফেললাম... তবুও সে এলো না...”

সে জানত না, সু জিংতাং আর উন শিউন ইতিমধ্যে পথ হারিয়ে ফেলেছে। দিনের শেষ আলো আকাশের গা ঘেঁষে মিলিয়ে গেল, আধা চাঁদ উঠলো আকাশে, এতই ফ্যাকাসে যে প্রায় দেখাই যায় না। পাহাড়ি বনে জোনাকিরা ধীরে ধীরে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, ছোট্ট পথটা জোনাকির আলোয় ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আর সেই পথের মোড়ে দুইটি ছায়া তর্ক জুড়ে দিল।

“ওই লোকটা ঠিক এই দিকটাই দেখিয়েছিল, উত্তর-পশ্চিম,” উন শিউন দৃঢ় কণ্ঠে বলল, বামদিকে ইঙ্গিত করে।

“সে তার অবস্থান থেকে উত্তর-পশ্চিম দেখিয়েছে,妖জগতের উত্তর-পশ্চিম না,” যুক্তি দিয়ে বলল সু জিংতাং, ডানদিকে দেখিয়ে।

“সাধারণ妖রাতো সূর্যের অবস্থান অনুযায়ী উত্তর-পশ্চিম দেখায়, নিজের দিক থেকে নয়।”

“তুমি কি মনে করো সে স্বাভাবিক妖?” উন শিউন চুপ করে গেল, কালো পোশাকের লোকটির চেহারা মনে করে সে আর কিছু বলতে পারল না।

“আমি বড়, আমার কথা শুনো!” সু জিংতাং দৃপ্ত পায়ে ডানদিকে হাঁটতে শুরু করল, দশ-পনেরো কদম পরেই তার গতি অজান্তেই ধীর হয়ে গেল।

খুব তাড়াতাড়ি, উন শিউন তার সামনে এগিয়ে গেল। আকাশে পূর্ণ চাঁদ উঁচুতে ঝুলে, রাস্তাটা স্পষ্ট হয়ে উঠল। কখনো উন শিউন এগিয়ে যায়, আবার কখনো অপেক্ষা করে, অপেক্ষা করে সু জিংতাং তার সামনে চলে এলে আবার এগিয়ে যায়। চাঁদের আলোয় উন শিউন দেখতে পেল, সু জিংতাংয়ের পিঠে কচ্ছপ আর সাপের সূক্ষ্ম নকশা।

“সু জিংতাং, তুমি কি কচ্ছপ?” সে প্রশ্ন করল।

আমি কি কচ্ছপ? সু জিংতাং মনোযোগ দিয়ে স্মরণ করার চেষ্টা করল, জেগে ওঠার পরে তার হাত তো কচ্ছপের থাবা ছিল না।

একটু পরে, সু জিংতাং বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমিই কচ্ছপ! আমি তো绝色宫-এর প্রধান!”

“তুমি এত ধীরে হাঁটো, তাহলে কচ্ছপ妖 ছাড়া আর কী?”

“তুমি তো কখনো বিপদে পড়ে দৌড়ে পালানো কচ্ছপ দেখোনি।”

“তুমি কখন দেখেছ?”

সু জিংতাং বিস্মিত, হ্যাঁ, সে তো কখনও দেখেনি। তবে তার মনে হচ্ছিল, আগে হয়তো দেখেছে, একাধিকবার।

তবে কি সে স্মৃতি হারানোর আগে সত্যিই কচ্ছপ ছিল?

আবার আধঘণ্টা হাঁটার পরেও সেই কথিত পাহাড় দেখা গেল না।

উন শিউনের একটু ক্ষুধা লাগল, সে ঠিক করল এখানেই বিশ্রাম নেবে।

“সু জিংতাং...”

“কোনো সম্মান নেই, বড় বলো বা宫主 দিদি বলো।” উন শিউন হেসে ফেলল, “এ ব্যাপারে তোমার প্রতিক্রিয়া বেশ দ্রুত... বড়, আজ মনে হয় পাহাড় খুঁজে পাওয়া যাবে না, আগে একটু বিশ্রাম নিই, আমি খাবার সংগ্রহ করতে যাচ্ছি।”

সু জিংতাং চওড়া মসৃণ পাথরে বসে, পিঠ সোজা করে বড়র মতো মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। উন শিউন দ্রুত পায়ে বনের মধ্যে চলে গেল, জলের শব্দ শুনে এগিয়ে গিয়ে একটা ছোট নদী পেল। সে তীরে শুয়ে, হাতা গুটিয়ে হাতজলে ঢুকিয়ে কয়েকটা মাছ ধরে উপরে ছুড়ে দিল। জলে ভেসে থাকা জলহাসের দিকে তাকিয়ে সে ভেবে একটা টেনে নিল।

সু জিংতাং একটা বই নিয়ে, মুখে আধাটা ভাঙা কলম চেপে, কপাল কুঁচকে বইয়ের পাতায় চোখ রাখল।

“সু... বড়, নাও।” উন শিউন রুক্ষভাবে জলহাস সু জিংতাংয়ের হাতে গুঁজে দিল।

সে হতভম্ব হয়ে হাতে ভেজা ঘাসের দিকে তাকাল, অবিশ্বাসে মন ভরে গেল, মুখের অভিব্যক্তি বদলে গেল।

সে কীভাবে... সে কীভাবে বড়র প্রতি এমন নির্দয় আচরণ করল, বড়কে ঘাস খেতে বলল! তবে কি সে ইঙ্গিত করতে চাইছে আমি নিরামিষভোজী?

সু জিংতাং চেঁচিয়ে উঠল, “আমি মাংস খাব!”

“হ্যাঁ?” উন শিউনের মুখে তখনো মাছ, টাটকা মাছের লেজ তার ঠোঁটের কাছে ফড়ফড় করছে।

সে গিলে ফেলল মাছ, “তুমি আগেভাগে বলনি, আমি ভেবেছিলাম তুমি জলকচ্ছপ, জলহাস খেতে হয়।”

এরপর সে, সু জিংতাং বোঝার আগেই, হাতে থাকা শেষ মাছটা মুখে ফেলে এক ঢোকেই গিলে খেল।

সে অবিশ্বাস্য থেকে ক্রুদ্ধ, নিরাশা থেকে বেদনায় ডুবে গেল। তার হাতে থাকা জলহাস কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে পড়ে গেল, সে দাঁত চেপে মাথা নিচু করে বইয়ের পাতা উল্টাল, লিখল—妖 সাল ৯ম যুগ, ৭৮৩২ বছর, ১লা জুলাই, সন্ধ্যা ৭টা ৪৫, উন শিউন আমাকে নিরামিষভোজী বলে অপমান করল, আর শেষ মাছটা খেয়ে আমায় না খাইয়ে রাখল!!

শেষে দুটো বিস্ময়বোধক চিহ্ন দিল, দ্বিগুণ রাগ প্রকাশ করতে।

লেখা শেষ হলে, সু জিংতাংয়ের মনে অজানা এক চেনা অনুভূতি জাগল, যেন আগে এমনটা করেছে।

妖জগতের রাত শান্ত ছিল না, অনেক妖রাতের বেলা বনে খেলাধুলা করে, কেউ রাস্তার পাশে মানুষকে ফাঁকি দেয়, আবার কেউ ডাকাতি করে।

উন শিউন আর সু জিংতাং ধীরে ধীরে মূলপথে হাঁটছিল, এমন সময় কয়েকটি ছায়া আকাশ থেকে নেমে এলো। দুজন পরস্পরের খুব কাছে দাঁড়িয়ে চারপাশে সতর্ক চোখ রাখল।

চার-পাঁচজন পুরুষ妖, সবাই লম্বা-চওড়া, বুক খোলা, গালে দাড়ি, নেতা কাঁধে বড় ছুরি, বাকিরা মশাল হাতে, সবাই ভয়ংকর চেহারার।

“ভাইয়েরা, আজ ভাগ্য ভালো, একটা ধনী কুমারী আর তার চাকর পেয়েছি,” নেতার গলা ভারী।

উন শিউন প্রতিবাদ করতে গিয়ে নিজের ময়লা জামা দেখে নিলো, আবার সু জিংতাংয়ের ঝকঝকে পোশাকের দিকে তাকাল।

থাক... কিছু বলার নেই।

সু জিংতাং ভ্রু কুঁচকে ধীরে জিজ্ঞাসা করল, “তোমরা কি ছিনতাই করতে এসেছ?”

“আর কথা বলো না, পালাও!” উন শিউন সু জিংতাংয়ের হাত ধরে দৌড় লাগাল।

নেতা এক লাফে সামনে এসে পড়ল, মাটিতে পড়েই ভূমিকম্পের মতো কাঁপাল, বোঝা গেল তার শক্তি কতটা বেশি।

“আমাদের万妖寨-এর হাতে পড়লে কোনো妖 পালাতে পারে না!” নেতা গর্জে উঠে সু জিংতাংয়ের কাঁধ চেপে ধরল, যন্ত্রণায় সে ভ্রু কুঁচকে ফেলল।

“বড় শক্তিশালী宫主 দিদি, এবার তাদের কচকচিয়ে দাও!” উন শিউন চিৎকার করে ঘুষি মারল নেতার দিকে, কিন্তু নেতা সহজেই ধরে ফেলল।

এক পেতলের সময় পরে, শক্তিশালী宫主 দিদি আর তার ছোট ভাই দুজনেই妖 ডাকাতদের হাতে বন্দি হলো।

দুজন বড় দেহী妖 তাদের হাত ঘুরিয়ে ধরে, ওপর নিচে দেখে নেয়।

উন শিউন দাঁত চেপে বলল, চোখ উজ্জ্বল, অশান্ত চেহারায়, “যদি আমি মন্ত্র মনে করতে পারতাম, তোমরা কোনোদিন আমায় ধরতে পারতে না।”

সু জিংতাং চোখ বন্ধ করে, মুখে সাদা রঙে লাল ছোপ, কী ভাবছে বোঝা গেল না।

নেতা আদেশ দিল, “দেখতে তো খারাপ না, দড়ি নিয়ে এসে বেঁধে নিয়ে চলো!”

“আমি বুঝে গেছি!” হঠাৎ সু জিংতাং চিৎকার করে উঠল, উন শিউন আর নেতাকে চমকে দিল।

“ওই কালো পোশাকের লোকটা নিশ্চয় এদের সাথেই ছিল, ইচ্ছা করেই আমাদের妖 ডাকাতদের এলাকায় টেনে এনেছে!” সু জিংতাং দৃঢ়ভাবে বলল।

উন শিউন বিরক্ত, “বড় শক্তিশালী宫主 দিদি, নিজেই পথ ভুলে গেলে।”

সু জিংতাং লজ্জায় মুখ লাল করে মুখ ফিরিয়ে বলল, “এমনটা না...”

妖 ডাকাতেরা麻দড়ি এনে সু জিংতাং আর উন শিউনের হাত-পা বেঁধে দিল, দড়ির ঘর্ষণে সু জিংতাংয়ের কবজি ব্যথায় কেঁপে উঠল, সে বারবার ছটফট করতে লাগল।

নেতা জোরে সু জিংতাংয়ের মাথা ঠেলে দিল, “নড়াচড়া করো না, নইলে ভালোমতো শিক্ষা পাবে, আমাদের বড়দা মেয়েদের পছন্দ করে না, শুধু ভাইদের কথা ভেবে তোকে নিচ্ছে।”

সু জিংতাংয়ের চোখ বদলে গেল, সে নেতার দিকে রাগে তাকিয়ে রইল।

সে তার মাথায় হাত তুলল! আমি তো ভাবনাচিন্তায় এমনিতেই ধীরগতি, তার ওপর মাথায় আঘাত! আগে কখনও কেউ এমন করেনি! আগে... হুম? আগে কখন?

“তোমাদের বড়দা যেহেতু ছেলেদের পছন্দ করে, তবে আমাকে একটু ভালোভাবে দেখো, দড়ি খুলে দাও, আমি তো এমনিই কিছু করতে পারব না,” উন শিউন হাসিমুখে হাত বাড়াল নেতার দিকে।

নেতা মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে কোমরে লাথি মারল, “বড়দা তোকে পছন্দ করবে কি না কে জানে, এত গা জ্বালাস না!”

উন শিউনের হাত-পা বাঁধা, এড়াতে পারল না, পুরো শরীর উড়ে গিয়ে রাস্তার পাশের গাছে আছড়ে পড়ল। যন্ত্রণায় মাথা ঝাঁকুনি খেয়ে গেল, ঝাপসা স্মৃতিগুলো চোখের সামনে ভেসে উঠল।

সু জিংতাং রাগে চেঁচিয়ে উঠল, “আমার ভাইকে মারো না!”

নেতা সু জিংতাংয়ের গালে চড় তুলল, সু জিংতাংয়ের চোখে জল এসে গেল, সে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থেকে কাঁপা গলায় বলল, “ওকে মারতে চাও মারো, তবে বেশি জোরে মারো না!”

উন শিউন মাটিতে পড়ে রইল,妖 ডাকাতেরা তার পিঠের জামা টানতে টানতে বলল, “মরা সেজে থেকো না, তাড়াতাড়ি...”