বত্রিশতম অধ্যায়: ভগ্ন তোরণের তীর-ব্যূহ

পৃষ্ঠা ১/৩

অধ্যায় বত্রিশ: ধ্বংসপ্রাপ্ত দুর্গের তীরবিন্যাস (সংরক্ষণ করুন!)

“ঝু সান, এদিকে আসো!” শুয়ানইউয়ান হাওথিয়েন মুখে দুষ্টু হাসি এনে আঙুল নেড়ে ঝু সানকে ডাকল।

“কী হয়েছে?” ঝু সান এগিয়ে এসে কিছুটা বোকা বোকা চোখে শুয়ানইউয়ান হাওথিয়েনের দিকে তাকাল। সরল প্রাণীটি তার মুখের অস্বাভাবিক ভাবটুকুও টের পেল না। সত্যিই, শূকর কোনো বুদ্ধিমান প্রাণী নয়।

শুয়ানইউয়ান হাওথিয়েন নিচু হয়ে আত্মা-স্ফটিকটি তার সামনে ধরল। বলল, “এটা খেয়ে দেখবে?”

“এটা খাব?” ঝু সান আতঙ্কিত চোখে তার দিকে তাকাল। এবার সে অবশেষে সেই দুষ্টু হাসির অর্থ বুঝতে পারল। দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বলল, “উচ্চবংশীয় শূকর হিসেবে আমি স্বীকার করছি, খাবার আমি খুব ভালোবাসি। কিন্তু এই কুৎসিত জিনিসটা—দেখলেই যার প্রতি কোনো রুচি জাগে না—আমি কিছুতেই খাব না।”

“কুৎসিত?” শুয়ানইউয়ান হাওথিয়েন বুঝতে পারল, মানুষ আর শূকরের সৌন্দর্যবোধের মধ্যে কতটা পার্থক্য। কিন্তু সে কীভাবে পরীক্ষাটি ছেড়ে দেয়? বিশেষ করে এমন পরীক্ষা, যা ক্ষমতা বাড়াতে পারে! ঝু সানের মতো শূকরের পছন্দ অনুযায়ী বানাতে থাকলে স্ফটিক তো দূরের কথা, পাথরও সে গিলে ফেলতে পারে।

“তুমি কি স্বপ্ন দেখো না যে কোনো একদিন গোল্ড বস হয়ে উঠবে?”

শুয়ানইউয়ান হাওথিয়েনের কথা শুনে ঝু সানের আগ্রহ জেগে উঠল। সে সন্দেহভরা কণ্ঠে বলল, “এই জিনিসটা আমাকে গোল্ড বস বানাবে? মিথ্যে বোলো না! এটা কী কাজে লাগে, তুমি নিজেই তো জানো না।”

“আমি তো এমনিতেই পরীক্ষা-নিরীক্ষা করতে ভালোবাসি না। যদিও এর নির্দিষ্ট কাজ আমি জানি না, তবে এর ভেতরে থাকা এক ধরনের শক্তি আমি অনুভব করতে পারছি। অনলাইন গেমের উপন্যাস পড়ে কাটানো আমার দীর্ঘ বছরের অভিজ্ঞতা বলছে, তুমি যদি এই শক্তিটা শোষণ করতে পারো, তাহলে গোল্ড বস হতে না পারলেও তোমার উন্নতিতে অবশ্যই বড় উপকার হবে। আর সবশেষে, ধরো এর কোনো কাজই হলো না—তোমার সেই শক্তিশালী শরীর নিয়ে তুমি কি কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াকে ভয় পাও?”

শুয়ানইউয়ান হাওথিয়েন এমন ভঙ্গিতে বলল, যেন সে এই বিষয়ে বহু অভিজ্ঞ।

“সত্যি?” ঝু সানের মুখের ভাব কিছুটা নরম হয়ে এল। গেমের ভেতরের তথ্য-নির্ভর চরিত্র হলেও তার মধ্যে যথেষ্ট বুদ্ধিমত্তা ছিল; সেও আরও শক্তিশালী হতে চাইত।

“চেষ্টা করলেই তো সত্যি-মিথ্যে জানা যাবে।” শুয়ানইউয়ান হাওথিয়েন মৃদু হাসল। কিন্তু মনে মনে সে হেসেই চলল—খাও, খাও! তুমি না খেলে আমি কীভাবে বুঝব, আমার ধারণা ঠিক না ভুল?

“বেশ, তাই হোক!”

অল্প লোভী ঝু সান বিনা পরিশ্রমে লাভ পাওয়ার আশায় শেষ পর্যন্ত শুয়ানইউয়ান হাওথিয়েনের পাতা ফাঁদে পা দিল। সোনালি রঙের জিহ্বা বের করে সে আত্মা-স্ফটিকটি মুখে টেনে নিল।

“হাওথিয়েন ভাই, তোমার বুদ্ধির জোর আছে বলতে হবে! এমন পদ্ধতিও ভেবেছ!” জুও মো মুখে অদ্ভুত হাসি নিয়ে শুয়ানইউয়ান হাওথিয়েনের দিকে তাকিয়ে বলল।

শুয়ানইউয়ান হাওথিয়েনও হাসল, তবে তার হাসিতে কিছুটা অস্বাভাবিকতা ছিল। সে উদ্বিগ্ন চোখে ঝু সানের দিকে তাকিয়ে রইল।

“কড়… কড়… কড়…”

ঝু সান তার শক্ত ও ধারালো দাঁত দিয়ে আত্মা-স্ফটিকটি ভাঙার চেষ্টা করছিল। খাবার খাওয়ার সময় ধীরে ধীরে চিবিয়ে খাওয়াই ছিল তার অভ্যাস। কিন্তু আত্মা-স্ফটিকটি যেন মোটেই চিবোনো যাচ্ছিল না। চারপাশে এক ধরনের কর্কশ, তীক্ষ্ণ ও অস্বস্তিকর শব্দ ছড়িয়ে পড়ল।

“ধুর! এত চিবোচ্ছ কেন? গিলে ফেলো!” শুয়ানইউয়ান হাওথিয়েন আর সহ্য করতে না পেরে চেঁচিয়ে উঠল।

ঝু সান স্পষ্টতই চমকে গেল। তারপর আর না চিবিয়ে একেবারে গোটা স্ফটিকটি গিলে ফেলল।

শুয়ানইউয়ান হাওথিয়েন গভীর মনোযোগে তার দিকে তাকিয়ে রইল। অনেকক্ষণ কেটে গেল, কিন্তু ঝু সানের মধ্যে কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না। শেষ পর্যন্ত সে জিজ্ঞেস করল, “কেমন লাগছে?”

পৃষ্ঠা ২/৩

ঝু সান ভ্রু কুঁচকে বলল, “ভীষণ বাজে। মুখে কোনো স্বাদ নেই, আর খুব শক্ত।”

“ধুর!” শুয়ানইউয়ান হাওথিয়েন তার গায়ে এক ঘুষি মেরে বলল, “আমি জিজ্ঞেস করছি, তোমার শক্তি বেড়েছে কি না!”

ঝু সান অসন্তুষ্ট মুখে মাথা দোলাল। “শক্তি বাড়বে তোমার মাথা! তুমি একটা ধোঁকাবাজ! একটুও কাজ হলো না, উল্টো আমার দাঁত ভেঙে যাওয়ার জোগাড় হয়েছিল…”

কথা শেষ করার আগেই ঝু সানের সারা শরীর হঠাৎ কেঁপে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে তার শরীর টকটকে লাল হয়ে গেল, মুখেও ফুটে উঠল যন্ত্রণার ছাপ।

“ফল দেখা দিচ্ছে?” শুয়ানইউয়ান হাওথিয়েন আনন্দ ও উদ্বেগ মেশানো দৃষ্টিতে ঝু সানের দিকে তাকিয়ে রইল। কিন্তু তাকে সাহায্য করার সামর্থ্য তার একেবারেই ছিল না।

“খক… খক…”

ঝু সান হঠাৎ প্রচণ্ড কাশতে শুরু করল। তার লাল হয়ে ওঠা শরীর থেকে আরও তীব্র উত্তাপ বেরোতে লাগল।

“কী হয়েছে?” শুয়ানইউয়ান হাওথিয়েন চমকে উঠল। বিবর্তনের সময় কাশি হয়—এমন কথা সে কখনো শোনেনি। বরং ব্যাপারটা বিষক্রিয়ার মতো মনে হচ্ছিল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জুও মো ও ছিউ শেংও হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইল; কী করা উচিত, তারা কেউই বুঝতে পারছিল না।

“ঝু সান, তোমার কী হয়েছে?” ঝু সানের কষ্টভরা চেহারা দেখে শুয়ানইউয়ান হাওথিয়েন উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল। সে জানত, ঝু সান এখন ভীষণ কষ্ট পাচ্ছে, কিন্তু আফসোস করে আর কোনো লাভ নেই।

“খক!”

হঠাৎ ঝু সান প্রচণ্ড জোরে কাশল। তার মুখ থেকে একটি লাল স্ফটিক ছিটকে মাটিতে পড়ল। একই সঙ্গে তার শরীরের লালচে আভা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, কাশিও থেমে গেল।

“কিছু হয়নি তো?” ঝু সান আত্মা-স্ফটিকটি উগরে ফেলেছে দেখে শুয়ানইউয়ান হাওথিয়েনের মনে আনন্দ জাগল।

ঝু সান বিরক্ত চোখে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “কিছু হয়নি মানে? তুমি নিজে খেয়ে দেখো না, কিছু হয় কি না!”

শুয়ানইউয়ান হাওথিয়েন লজ্জায় মুখ লাল করে ফেলল। এমনটা হবে, সে নিজেও ভাবেনি। সামান্য একটি স্ফটিক খেয়ে কেউ এভাবে দম বন্ধ হয়ে কাশতে পারে—এ কথা তার ধারণাতেও ছিল না।

এদিকে মাটিতে পড়ে থাকা আত্মা-স্ফটিকটিতে ইতিমধ্যে অসংখ্য সূক্ষ্ম ফাটল দেখা দিয়েছে। স্পষ্টতই ঝু সানের দাঁতের চাপে সেগুলো তৈরি হয়েছে। শুয়ানইউয়ান হাওথিয়েন কৌতূহলী হয়ে সেটি তুলে নিয়ে আরও পরীক্ষা করতে চাইল। কিন্তু স্ফটিকটি তখন অত্যন্ত উত্তপ্ত হয়ে উঠেছে। ব্যথার মাত্রা মাত্র অর্ধেক হলেও সেই তাপ তার সহ্যসীমার বাইরে।

সে তাড়াতাড়ি স্ফটিকটি কয়েক দশ মিটার দূরে ছুড়ে ফেলে হাতের ওপর জোরে জোরে ফুঁ দিতে লাগল।

“ধুর, কী ভীষণ গরম!”

ঝু সান তার দিকে তাকিয়ে মজা পেতে লাগল, যেন তার চোখ বলছে—এবার বুঝলে তো আমার কষ্ট!

“ওই দেখো, লাফানো খরগোশগুলো ওদিকে জড়ো হচ্ছে।” শুয়ানইউয়ান হাওথিয়েনের পাশ থেকে ছিউ শেংয়ের কণ্ঠ ভেসে এল।

শুয়ানইউয়ান হাওথিয়েন কৌতূহলী হয়ে সেদিকে তাকাল। দেখল, আশপাশের লাফানো খরগোশগুলো লাফাতে লাফাতে তার ছুড়ে ফেলা আত্মা-স্ফটিকটির দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।

“ওই লাফানো খরগোশগুলোর কী হয়েছে?” জুও মো বিড়বিড় করে বলল।

ঠিক তখনই আকাশ ভেদ করে একটি লাল আলোর রশ্মি উঠে গেল। পরক্ষণেই প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটল। উত্তপ্ত বায়ুর ঢেউ চারদিকে ছুটে গেল, আর আশপাশের লাফানো খরগোশগুলো বিস্ফোরণে গুঁড়ো হয়ে গেল।

বিস্ফোরণের শক্তি ছিল ভয়ংকর, কিন্তু বিস্ফোরণের পরিসর ছিল খুবই সীমিত। ফলে শুয়ানইউয়ান হাওথিয়েনদের কারও শরীরে আঘাত লাগল না। তবু দৃশ্যটি দেখে তারা সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

“এটা… এটা কীভাবে হলো, কেউ বুঝিয়ে বলতে পারবে?” সবার আগে চমক কাটিয়ে উঠল শুয়ানইউয়ান হাওথিয়েন। একটি সাধারণ আত্মা-স্ফটিক কীভাবে এমন ভয়ংকর বিস্ফোরণ ঘটাতে পারে? ভাগ্যিস সে স্ফটিকটি দূরে ছুড়ে ফেলেছিল; তা না হলে তার শরীর দিয়েও এমন শক্তিশালী বিস্ফোরণ ঠেকানো সম্ভব হতো না।

“হয়তো শক্তি বাইরে বেরিয়ে এসে প্রচণ্ড উত্তাপ সৃষ্টি করেছে। সেই উত্তাপ ক্ষুদ্র পরিসরের ভেতরের শক্তিকণাগুলোকে প্রসারিত করেছে। বাইরে বেরিয়ে যাওয়ার গতির তুলনায় প্রসারণের গতি অনেক বেশি হওয়ায় শক্তি ক্রমে জমতে জমতে একসময় সংকোচনের সীমায় পৌঁছেছে, আর সেখান থেকেই এই প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটেছে।” ছিউ শেংয়ের কণ্ঠ শোনা গেল।

তার ব্যাখ্যা শুনে শুয়ানইউয়ান হাওথিয়েন বিস্মিত হয়ে গেল। এই ছিউ শেং… ছেলেটি মোটেই সাধারণ নয়!

জুও মো ইতিমধ্যে শান্ত হয়ে উঠেছে। ছিউ শেংয়ের ব্যাখ্যার সঙ্গে সেও যথেষ্ট একমত বলে মনে হলো।

শুয়ানইউয়ান হাওথিয়েন স্কুলে বেশি পড়াশোনা করেনি, তাই এসব বিষয়ে তার বিশেষ জ্ঞান ছিল না। কিন্তু ভেবে দেখলে কথাগুলোর মধ্যে সত্যিই কিছুটা যুক্তি আছে। সে ছিউ শেংয়ের দিকে নতুন চোখে তাকিয়ে প্রশংসা করে বলল, “ছিউ শেং, তোমার মাথা যে বেশ ভালো, তা তো বোঝাই যায়নি!”

ছিউ শেং বিনয়ের সঙ্গে বলল, “এটা কেবল অনুমান মাত্র। এই খেলাটা এত অদ্ভুত যে বিজ্ঞানের নিয়ম দিয়ে সবকিছু ব্যাখ্যা করা যাবে কি না, সে বিষয়ে আমি এখনও নিশ্চিত নই।”

“জুও মো ভাই, এখানে আমরা অনেক সময় নষ্ট করেছি। চলো, তোমার বন্ধুদের দ্রুত খুঁজে বের করি,” বলল শুয়ানইউয়ান হাওথিয়েন।

জুও মো নিজের মাথায় চাপড় মেরে বলল, “তোমার কাণ্ডকারখানা দেখতে দেখতে প্রায় আসল কাজটাই ভুলে যাচ্ছিলাম। ছিউ, সামনে পথ দেখাও।”

“ঠিক আছে, চেন ভাই!” ছিউ শেং মাথা নেড়ে সামনে এগিয়ে পথ দেখাতে শুরু করল।

“চেন ভাই?” শুয়ানইউয়ান হাওথিয়েন বিস্মিত হয়ে জুও মোয়ের দিকে তাকাল।

জুও মো তার কৌতূহল বুঝতে পেরে ব্যাখ্যা করল, “বাস্তব জীবনেই আমার সঙ্গে ছিউয়ের পরিচয়।”

“ওহ!” শুয়ানইউয়ান হাওথিয়েন মাথা নেড়ে আর কিছু বলল না।

ছিউ শেং শুয়ানইউয়ান হাওথিয়েন ও জুও মোকে সঙ্গে নিয়ে এদিক-ওদিক ঘুরতে ঘুরতে অবশেষে একটি সরু পাথুরে ফাটলের সামনে এসে দাঁড়াল। ফাটলটি শত মিটারেরও বেশি উঁচু দুটি ভাঙা পাথরের মাঝখানে তৈরি হয়েছে। এর প্রশস্ততা এতটাই কম যে একসঙ্গে কেবল একজন মানুষ পার হতে পারে।

ফাটল পেরিয়ে অন্য প্রান্তে পৌঁছাতেই তারা দুজন বিস্ময়ে দেখল, সরু পথটি হঠাৎ প্রশস্ত হয়ে প্রায় পঞ্চাশ মিটার চওড়া এক মহাসড়কে পরিণত হয়েছে।

“কেউ পথ না দেখালে জায়গাটা সত্যিই খুঁজে পাওয়া কঠিন হতো!” শুয়ানইউয়ান হাওথিয়েন বিস্মিত হয়ে বলল।

“ঠিক তাই। আমাদের কাছেও মানচিত্র ছিল বলেই এখানে পৌঁছাতে পেরেছি,” ছিউ শেং বলল। “মানচিত্র অনুযায়ী, এই পথই গোপন মিশন—হারিয়ে যাওয়া ধনভাণ্ডারের দিকে যাওয়ার একমাত্র রাস্তা। তবে পথটি বিপদে ভরা। প্রথম বিপদ হলো সামনে থাকা দুইশো মিটার দীর্ঘ তীরবিন্যাস।”

শুয়ানইউয়ান হাওথিয়েন সামনে তাকাল। সত্যিই, পথের মাটিজুড়ে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে অসংখ্য তীর পড়ে আছে। স্পষ্টতই কেউ ইতিমধ্যে তীরবিন্যাসটি সক্রিয় করেছে।