চতুস্ত্রিংশ অধ্যায়: বিপজ্জনক গিরিপথ দুই—পাথর পতন

তৃতীয় অধ্যায়: দ্বিতীয় বিপদসংকুল পথ—পাথর বৃষ্টি

“হতবুদ্ধি!” জুমো যেন এক হতাশ অভিভাবক, যার রাগের কারণ老荣ের আঘাত নয়, বরং轩辕浩天-এর পোষ্য দ্বারা老荣ের ক্ষতি হওয়ার আশঙ্কা।

হঠাৎ, সেই বিশালদেহী মানুষটি অনুভব করল, তার চেয়ে কোনো অংশে কম নয় এমন এক শক্তি তাকে রুখে দিচ্ছে। বিশাল কুঠার দুটি আর নিচে নামছে না। কুঠারের হাতলে এখন আরও দুটি হাত দৃশ্যমান। জুমো ছাড়া উপস্থিত সবাই অবাক হয়ে轩辕浩天-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

軒辕浩天 দুহাতে কুঠারের হাতল শক্ত করে ধরে মনে মনে প্রতিপক্ষের শক্তির প্রশংসা না করে পারলেন না; তার শক্তির সাথে নিজের শক্তির খুব একটা পার্থক্য নেই। তবে সবচেয়ে বেশি বিস্মিত হলো সেই বিশালদেহী মানুষটি। তার শক্তি ও শারীরিক সক্ষমতা সর্বোচ্চ পর্যায়ে থাকা সত্ত্বেও, সাধারণ চেহারার একজন মানুষের কাছে সে পরাস্ত হলো—এতে তার বিস্ময়ের সীমা রইল না।

“老荣, তুমি কি আমার কথা কানেই তুলছ না? এরা সবাই আমার আমন্ত্রিত সাহায্যকারী!” জুমোর মুখমণ্ডল কঠোর হয়ে উঠল।

老荣-এর বড় বড় চোখগুলো কয়েক মুহূর্তের জন্য স্থির হয়ে গেল, তারপর সে বোকা হাসি হেসে বলল, “ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে! ভাই চেন, আমি ঠিকমতো শুনিনি। ভেবেছিলাম এই দুটি বস (Boss) হয়তো এমনিই চলে এসেছে, বুঝতে পারিনি এরা আপনার লোক! ক্ষমা করবেন, সত্যিই ক্ষমা করবেন!”

轩辕浩天的 হাতের চাপ হালকা হতেই 老荣 কুঠার দুটি সরিয়ে নিল এবং বারবার ক্ষমা চাইতে লাগল। 老荣-এর এই সরল ও আন্তরিক আচরণ軒辕浩天কে মুগ্ধ করল। “বাহ্, দারুণ বাহুবল তো তোমার!”

“ভাই, প্রশংসা করবেন না। আপনি অনায়াসেই আমার কুঠারের আঘাত রুখে দিলেন, বোঝা যাচ্ছে আপনার শক্তিও কম নয়। সুযোগ পেলে আমরা নিশ্চয়ই লড়ব!” 老荣 তার সাদা দাঁত বের করে হাসল।

“অবশ্যই!”轩辕浩天 হাসিমুখে উত্তর দিলেন।

“হুম!” জুমো ইচ্ছে করেই কাশি দিয়ে সবার মনোযোগ নিজের দিকে টেনে নিলেন। তারপর বললেন, “সবাইকে পরিচয় করিয়ে দিই, ইনি軒辕风流, আমাদের মিশন সম্পন্ন করতে সাহায্য করবেন। তার সক্ষমতা নিশ্চয়ই আপনারা এতক্ষণে বুঝে গেছেন, তাই না?”

সিস্টেম বার্তা: খেলোয়াড় ‘বিশাল কুঠার’ আপনাকে বন্ধুত্বের অনুরোধ পাঠিয়েছে, গ্রহণ করবেন কি?

“বিশাল কুঠার?”轩辕浩天 সেই বিশালদেহী মানুষটির দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “আপনার নামের সাথে আপনি সত্যিই মানানসই!” তিনি অনুরোধটি গ্রহণ করলেন।

“নমস্কার, আমার নাম石中石, সবাই আমাকে ‘পাথর’ বলে ডাকে। যেহেতু আপনি ভাই চেনের আমন্ত্রিত, তাই আপনাকে আমাদের দলে স্বাগত!” সেই রোগা-পাতলা যুবকটি হাত বাড়িয়ে দিল।

“নমস্কার!”軒辕浩天 হাত মেলালেন এবং তখনই বুঝতে পারলেন石中石-এর হাতের জোর সাধারণ নয়। তিনিও নিজের শক্তি লুকিয়ে রাখলেন না। 石中石 অনুভব করলেন, প্রতিপক্ষের হাত পাথরের মতো শক্ত, যা তাকে軒辕浩天 সম্পর্কে নতুন করে ভাবতে বাধ্য করল।

“হুম! আরও একজন গায়ের জোর দেখানো লোক!” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এক সুদর্শন ও অহংকারী যুবক মন্তব্য করল।

বিশাল কুঠার সহজ-সরল হলেও তার মেজাজ ছিল অত্যন্ত উগ্র। অহংকারী ও দাম্ভিক মানুষদের সে সহ্য করতে পারত না। সেই যুবকের ব্যঙ্গ শুনে সে রাগে একটি বড় পাথর কুঠারের আঘাতে চূর্ণ করে ফেলল এবং গর্জে উঠল, “ওহে বাবু, ক্ষমতা থাকলে আমার সাথে লড়াই করো। মেয়েদের পেছনে লুকিয়ে টিপ্পনী কাটা কি পুরুষের কাজ?”

“老荣!” জুমো ধমক দিলেন। 老荣 সাথে সাথে চুপ হয়ে গেল; জুমোর প্রতি তার অগাধ শ্রদ্ধা।

“জুমো ভাই, এতে কুঠার ভাইয়ের দোষ নেই!” চালাক軒辕浩天 তখনই বুঝে গেলেন যে, এই দলটি দুটি ভিন্ন গোষ্ঠীর সমন্বয়ে গঠিত, নতুবা ‘বিশাল কুঠার’-এর এমন আচরণ হতো না। আর ওই উদ্ধত যুবকটিকে তারও পছন্দ হয়নি। “আমার তো মনে হয়, ও আদৌ কোনো পুরুষই নয়!”

এমন সময় দলের ভেতর থেকে একটি মিষ্টি মেয়ে বেরিয়ে এল। তার বড় বড় জলভরা চোখ দিয়ে軒辕浩天的 দিকে তাকিয়ে সে জিজ্ঞেস করল, “বড় ভাইয়া, আপনি যে বললেন ইয়ান ভাইয়া পুরুষ নয়, কিন্তু ও তো ছেলে, তাহলে পুরুষ নয় কেন?”

“ছোট্ট বোন, তোমার নাম কী?” এমন নিষ্পাপ মেয়েটিকে দেখে軒辕浩টনের রাগ জল হয়ে গেল।

“আমার নাম... কিন্তু বড় ভাইয়া, আপনি তো আমার প্রশ্নের উত্তর দিলেন না?” মেয়েটির কৌতূহলী চোখ軒辕浩টনের দিকে স্থির।

“, আমার কাছে ফিরে এসো! তোমাকে কতবার বলেছি, অপরিচিতদের সাথে কথা বলবে না!” পেছন থেকে বরফের মতো শীতল কণ্ঠে এক সুন্দরী মেয়ে ধমক দিল।

“ঠিক আছে!” মেয়েটি সুন্দর করে জিভ বের করে সরি বলে ওই তরুণীর কাছে ফিরে গেল, তবে তার কৌতূহলী দৃষ্টি軒辕浩টনের ওপরই রয়ে গেল।

軒辕浩天 সেই অহংকারী যুবকের দিকে তাকিয়ে শীতল স্বরে বললেন, “এই ছোট্ট মেয়েটির সামনে তোমার সাথে আর কথা বাড়ালাম না!”

যুবকটি কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল, সে শুধু একটা তাচ্ছিল্যের শব্দ করে মুখ ফিরিয়ে নিল।

“পাথর ভাই, দুঃখিত, শুরুতেই ঝামেলা বাধিয়ে দিলাম!” মুখে এ কথা বললেও軒辕浩টনের মনে কোনো অনুশোচনা ছিল না; বরং তিনি ‘বিশাল কুঠার’-এর পক্ষেই ছিলেন।

“軒辕 ভাই, ওসব ছাড়ুন!”石中石ও কী বলবেন বুঝে উঠতে পারলেন না, কারণ ওই যুবকের ওপর তারও কোনো অনুরাগ ছিল না। “ওই যে নয়জন দেখছেন, তারা আমাদের সাথে মিশন করার জন্য এসেছে, কারণ আমাদের নিজেদের লোক কম। ওই উদ্ধত লোকটির নাম ইয়ান তিয়ান, ওই শীতল মেয়েটির নাম হান শুয়াং, আর ওই মিষ্টি মেয়েটি তার বোন। অন্যদের সম্পর্কে আমি খুব একটা জানি না।”

軒辕浩天 মাথা নাড়লেন, মোটামুটি একটা ধারণা তৈরি হয়ে গেল।

“পাথর, তোমরা এখানে দাঁড়িয়ে আছো কেন? এটা তো তোমাদের স্বভাব নয়!” জুমো জিজ্ঞেস করলেন।

“অবশ্যই না, কিন্তু এই দ্বিতীয় বিপদসংকুল পথটি পার হওয়া খুব কঠিন!”石中石 অসহায়ভাবে সামনের দিকে তাকিয়ে বললেন।

জুমো ভ্রু কুঁচকালেন। 石中石-এর সক্ষমতা তার জানা, তাকে যখন কোনো বিষয় চিন্তিত করে, তা নিশ্চিতভাবেই বেশ জটিল। তিনি বললেন, “ঠিক কী বিপদ সেখানে, খুলে বলো।”

石中石苦笑 করে বললেন, “বলতে গেলে, কৌশলটি খুবই সাধারণ...”

এরপর石中石 বিস্তারিত জানালেন। এই দ্বিতীয় বিপদটি হলো একটি ‘পাথর বৃষ্টি’। একশ মিটার উঁচু পাহাড়ের ওপর বাস করে একদল অত্যন্ত শক্তিশালী খরগোশ, যারা যেন এই গুপ্তধন সন্ধানকারীদের জন্যই অপেক্ষা করছিল। কোনো জীবিত প্রাণী দুইশ মিটার দৈর্ঘ্যরে সেই আক্রমণ সীমানায় পা রাখলেই খরগোশগুলো পাথর ছুড়তে শুরু করে। মানুষের মাথার সমান পাথর একশ মিটার ওপর থেকে পড়লে ‘বিশাল কুঠার’-এর মতো শক্তিশালী মানুষের পক্ষেও তা সহ্য করা অসম্ভব। তারা অনেকবার পাশ কাটিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করেছে, কিন্তু শত শত খরগোশের বৃষ্টির মতো পাথরের আঘাতে কোনো জায়গা নেই। কয়েকজনকে হারানোর পর তারা পিছু হটতে বাধ্য হয়।

“হুম, আমার মতে, ওই দুইশ মিটার পথ পার হওয়া অসম্ভব নয়। আমার কাছে যদি ওষুধ থাকে, তবে পূর্ণ গতিতে দৌড়ে কয়েক সেকেন্ডেই পার হওয়া সম্ভব। কিন্তু ওই লোকগুলো ভীতু, কয়েকজন মারা যেতেই তারা পিছু হটেছে।” ‘বিশাল কুঠার’ গর্জে উঠল।

ইয়ান তিয়ানের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, সে বলল, “যেহেতু তোমাদের দলের কেউ মারা যায়নি, তাই তুমি বড় বড় কথা বলতে পারছ।”

ঠিক এই সময়ে এতক্ষণ চুপ থাকা হান শুয়াং বলে উঠল, “জুমো, আমার মনে হয় আমাদের পুনরায় আলোচনার প্রয়োজন। আমরা একই দল হলেও আমাদের মধ্যে চরম মতবিরোধ রয়েছে, যা গুপ্তধন উদ্ধারের জন্য অত্যন্ত ক্ষতিকর।”

জুমো বিষয়টি বুঝতে পারছিলেন, তিনি বললেন, “হান শুয়াং ঠিকই বলেছে। এভাবে চলতে থাকলে বিপদের সামনে যাওয়ার আগেই আমরা নিজেরা শেষ হয়ে যাব। তোমার কোনো সমাধান জানা আছে কি?”

হান শুয়াং কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “একটি বনে যেমন দুটি বাঘ থাকতে পারে না, তেমনি একটি দলে দুটি প্রধান থাকতে পারে না।”

জুমোর চোখে এক ঝলক আলো খেলে গেল, তিনি বললেন, “তুমি কি বলতে চাইছ...”

হান শুয়াংয়ের চোখও জ্বলে উঠল, “মিশন শেষ না হওয়া পর্যন্ত আমাদের একজন নেতা নির্বাচন করতে হবে, যার নির্দেশ দলের সবাই নিঃশর্তভাবে পালন করবে।”

“আমি এতে রাজি! তবে নেতা আমাদের মধ্য থেকেই হতে হবে, আমাদের দলের সদস্য সংখ্যা বেশি, আমরাই মূল শক্তি!” ইয়ান তিয়ান পাশে থেকে সমর্থন জানাল।

‘বিশাল কুঠার’-এর মুখ রাগে লাল হয়ে গেল, “ফাজলামো করছ? তোমাদের মতো পুষ্টিহীন দুর্বলদের কি ‘মূল শক্তি’ বলা চলে? আমি একাই তোমাদের পিষে ফেলতে পারি! এই গোপন মিশন আমাদের পাওয়া, তাই নেতা হওয়ার যোগ্যতা শুধু ভাই চেনেরই আছে!”

হান শুয়াং অবিচল কণ্ঠে বলল, “এভাবে চললে ঝগড়া থামবে না।”

“সবাই, আমার একটা মতামত কি শুনতে পারেন?”

সবার দৃষ্টি軒辕浩টনের ওপর পড়ল। দেখা গেল, তার মুখে এক মৃদু হাসি, যা আত্মবিশ্বাসে ভরপুর!