অধ্যায় ১১ তুমি যদি সিয়ানকে লিখতে চাও, তাহলে কেবল সিয়ানকেই লিখে থেমে থাকতে পারো না।

লু চিনইয়ের আঙুল মোবাইলের পর্দায় নামল, একটানা নিচের দিকে স্ক্রল করল—

[ফেং শুয়োর ইতিহাস, এক দৃষ্টিতে সহস্র বছর—শি-আন]

"দেখো, আকাশের পর্দা আবার বদলে গেছে!"

"জানি না এবার কী দেখাবে?"

জনতার বিস্ময়ধ্বনি, সবাই মাথা তুলে আকাশের দিকেই চেয়ে রইল। এক অপার্থিব, গম্ভীর সুর ধীরে ধীরে বয়ে চলল; বাঁশি, শিঙা, সেতারের সঙ্গীত বয়ে গেল মৃদু মধুরতায়—মনে হলো যেন স্বর্গীয় সুর।

তারা-গঙ্গা ঘুরে চলেছে, এক বিশাল, অপরাজেয় প্রাচীন নগরী দৃশ্যমান, লাল কার্নিশ, সবুজ ছাদ, কারুকার্যখচিত স্তম্ভ আর অঙ্কিত দালান, শহরের প্রবেশপথে উৎকীর্ণ দু’টি শব্দ—‘শি-আন’।

"শি-আন, এটা তো..."

শরীরটা ইতিমধ্যেই পরিষ্কার করা হয়েছে, যেখানে চোট লেগেছিল সেখানে ব্যান্ডেজ বাঁধা হয়েছে। আমার সেই পা, যেটা গতরাতে গাও স্যারের সঙ্গে লড়াইয়ে আহত হয়েছিল, সেটিও মোটা তুলোয় জড়িয়ে দেওয়া হয়েছে।

"সেনলুয়ো স্বর্গীয় মায়াবি কারাগার!" যেন এক নতুন বিশ্ব তৈরি হচ্ছে, গোটা আকাশে অশুভ আলোর বিস্ফোরণ, গর্জনের শব্দে নবমাকাশ কেঁপে উঠল, নিয়মের শৃঙ্খল আর মহাসমরের বিধি মিলে মিশে এক বিশাল, অসীম পৃথিবী গড়ে তুলল, যা সবকিছুকে চূর্ণ করে এগিয়ে আসছে।

তবে সেটা মুখ দিয়ে নয়, বরং অদ্ভুত এক উপায়ে তার মস্তিষ্ক থেকে নির্গত হয়ে দেহের সমস্ত অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে ছড়িয়ে পড়ল—তার রক্ত আর হাড়-গোড় পর্যন্ত জমাট বেঁধে গেল।

লু ইউয়ের মনে বড় সন্দেহ—তাদের পরিবারের অবস্থা, তার বোনের বর্তমান বেতন, এত টাকা কোথা থেকে আসবে যে মা-কে বিশেষ শ্রেণির হাসপাতালের কেবিনে ভর্তি করা যায়? তাছাড়া, বোনের কথা শুনে মনে হচ্ছে, মা-র এখানে একদিন-দুইদিন নয়, বেশ কয়েকদিন ধরেই ভর্তি।

লাও ঝুয়াং অন্য সবার মতো টেরেসের নির্দিষ্ট স্থানে নজর রাখেনি, সে সারা ছাদে বারবার ঘুরে বেড়াল, প্রতিটি নজরদারি ক্যামেরায় গিয়ে দাঁড়াত, কখনও কখনও উপরেও উঠে যেত।

"তাহলে যদি মকস পরিবার লাশের রক্ত শোষণ করে, এক ভয়ানক শক্তিশালী রক্তচোষা জন্মায়, যে তোমাদের গির্জাকেও উল্টে দিতে পারে, তখন তো আরও বড়ো বিপদ হবে," তাচ্ছিল্যের স্বরে বলল লু ইউ।

রাত গভীর, বেশিরভাগ মানুষ স্বপ্নে ডুবে গেছে, যে স্বপ্ন তারা নিজেরাই জানে। রাস্তার পাশে গুটিকয়েক আলো, গভীর অন্ধকারে নিজের দায়িত্বে অটল, আকাশের দু’একটা তারার সঙ্গে মিলেমিশে—যেন দুই পুরনো বন্ধু একে অপরের কাছে মনের কথা বলছে।

এই গোপন বিপদের ব্যাপারে ইয়ুয়ান হং শুধু রহস্যময় হাসল। কেউ জানে না, তার মনে আসলে কী চলছে।

শীতল নদীর প্রতি শুই ইয়ানের ঋণ কম নয়—তার স্বামী নিয়ান দা-শিওংকে নদীর ডাকাতরা ডুবিয়ে মেরেছিল, আর শীতল নদীই চতুর্দিকে খুঁজে তাকে খুঁজে বের করে শেষকৃত্যের ব্যবস্থা করেছিল—লিউ ঝিও সেটাই জানে। তাহলে কি সে ভয় পায় না, আমি সত্যিটা শীতল নদীকে জানিয়ে দেব? নিশ্চয়ই সে আগে থেকেই প্রস্তুত।

বৃদ্ধটি দেখল, কেউ তার কথা বলার সময় কথা কেটে দিচ্ছে, রেগে উঠতে যাচ্ছিলেন, মাথা তুলে দেখলেন ইয়ু ঝেংইয়াং ঝুড়ি হাতে দাঁড়িয়ে—হঠাৎ নামটা মনে করতে পারলেন না।

অজানা কোথা থেকে আসা সেই পুরুষ, এক আঘাতে কং ইয়াংকে অক্ষম করে দিল, তারপর সরাসরি চাও ইউনফেংকে চ্যালেঞ্জ করল।

কিন্তু এখন এই পরিস্থিতির সামনে দাঁড়িয়ে, হানবিং একটুও বিচলিত নয়। কারণ সে বুঝে গেছে, এই শাখা-প্রশাখার আসল রহস্য। বারবার পরীক্ষা করে সে নিশ্চিত হয়েছে, এসব শাখা আসলে গাছের আসল দেহ নয়, বরং তার এক বিশেষ ক্ষমতা।

সব নিয়ম সে মুখস্থ করে ফেলেছে, যেন এই দানবদের জীবন তার কাছে কোনো মূল্যই রাখে না।

তবে এই পরিস্থিতি, স্পষ্টই বলে দেয়—মাস্কধারীর হাতে বড়ো খেলাটার নিয়ন্ত্রণই রয়েছে। যুদ্ধে তার শক্তি পশুরাজের চেতনার ওপর সম্পূর্ণ আধিপত্য বিস্তার করেছে।

তলোয়ারের ডগা রাতের রাজাকে ছুঁতে যেতেই আটকে গেল, আর এক চুল এগোলো না, নি উশুও দাঁত চেপে ধরল।

দূরপ্রাচ্যের বুদ্ধিমান ব্যক্তি চারপাশে দৃষ্টি বোলালেন, মৃদু হাসলেন, গভীর কণ্ঠে নিজের উপলব্ধি সাবলীলভাবে ব্যক্ত করলেন। এ সময় সূর্যনগরের সব শব্দ যেন হারিয়ে গেল, কেবল তার কণ্ঠস্বরই চারদিকে ঘুরপাক খেতে লাগল, অনেকক্ষণ ধরে।

জিয়াং ইউয়েবাই মনে করে না, তার এই চালটা শ্যাং লিংশিয়াওকে বিপদে ফেলতে পারবে। দূরপ্রাচ্যের অনড় নীতিতে এবং প্রতিটি প্রদেশের মিলিত সেনাবাহিনীর চাপে, শ্যাং লিংশিয়াও সবসময়ই অবিচল, আত্মবিশ্বাসী—এমন আত্মবিশ্বাস কোনো অভিনয়ে ফুটে ওঠে না, এখনো তার নিঃশ্বাস একটুও টাল খায়নি।

দূরপ্রাচ্যের অনড় সেনাপতি বিশাল বাহিনী নিয়ে সীমান্তে দাঁড়িয়ে, তবু চায় এই সম্ভাব্য যুদ্ধের বদলে এক জুয়াড়ি লড়াইতে ফয়সালা করতে। সে যদি গোপনে অন্য পরিকল্পনা করেও থাকে, নিষিদ্ধ আত্মা-বন্ধনী ভেদ করে সেখানে প্রবেশ করা এবং প্রতিটি কৌশলগত বিন্দুতে আঘাত করা তার পক্ষেও সহজ নয়।