পঞ্চম অধ্যায় স্বশিক্ষায় জীবন রক্ষা

সত্যি বলছি, এখন আমার একটু একটু করে ওয়াং দাদার প্রতি ভালো লাগা শুরু হয়েছে। যদিও আমাকে জোর করে ওর নাতনির সঙ্গে অশুভ বিয়েতে জড়ানো হয়েছে, কিন্তু উনি আমার প্রতি যথেষ্ট সদয় ছিলেন, নিজের সব গোপন সম্পদ আমার হাতে তুলে দিয়েছেন।

আমি বইটা হাতে নিয়ে ধুলো-মাটি মাখা পথ ধরে বাড়ির দিকে ছুটে যাচ্ছিলাম। এই ‘নবপর্যায় ভাগ্যান্তর গূঢ়বিদ্যা’ নামের বইটি অনুমান করি দুইশো পাতারও বেশি, যদিও অনেক জায়গা অপ্রাপ্য, তবুও এটি নিয়ে গবেষণা করার জন্য বেশ কিছুদিন সময় চলে যাবে।

একঘণ্টা পর, তখন বিকেল তিনটা সতেরো মিনিট। আমি তাড়াহুড়ো করে ঝাং ইয়ের বাড়িতে পৌঁছালাম, দেখলাম সে যেন আরও শুকিয়ে গেছে, চুলেও সাদা রঙ লেগেছে, পুরো বাহুর শিরা ফুটে উঠেছে, গভীর কোমায় ডুবে আছে।

ইউ দাদু আমাকে দেখেই জিজ্ঞেস করলেন, “ছোটো থিয়েন, কেমন হলো, ওয়াং বুড়ো কি রাজি হয়েছে সাহায্য করতে?”

আমি মাথা নাড়লাম, বইয়ের টুকরোটা সাতাশ নম্বর পাতায় খুললাম। আরে বাবা, সবটাই তো পুরাতন লিপিতে লেখা, অনেক কষ্টে বুঝলাম কী লেখা আছে।

যে বস্তুটাকে ‘শবশ্বাস’ বলা হয়েছে, তা মৃতদেহের নিঃশ্বাস। তবে প্রকৃত মৃতদেহ নিঃশ্বাস নেয় না, তাই সাধারণত যারা শবশ্বাস ছাড়তে পারে ও সাধারণ মানুষকে ক্ষতি করতে পারে, তারা হল জম্বি।

জম্বি, অর্থাৎ গতরাতে ঝাং ইয়ের উপর ঝাঁপিয়ে পড়ার সময় সে সম্ভবত অর্ধেক জম্বির চেহারা দেখেছিল, তাই তো প্রাণপণে ভয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল, আর শিউমেই তখনই তার মধ্যে শবশ্বাস সংক্রমিত করেছিল।

বইতে জম্বিদের শ্রেণিবিভাগ ও বৈশিষ্ট্যও লেখা ছিল, সেই অংশ আমি না দেখে সরাসরি নিরাময়ের পদ্ধতিটা পড়লাম।

শবশ্বাসে আক্রান্ত ব্যক্তির পাশে দুটি ধূপকাঠি জ্বালাতে হবে, সঙ্গে থাকতে হবে বালকের প্রস্রাব, কালো কুকুরের রক্ত, আঠালো চাল, চুন গুঁড়ো, ‘ভূতকে তাড়া দেয়’ নামের একটি উপাদান—সব মিশিয়ে ওষুধ তৈরি করে খাওয়াতে হবে।

আধা ধূপকাঠি সময়ের মধ্যে, শবশ্বাস শববিষাক্ত রক্তে রূপান্তরিত হয়ে বমি অথবা মল প্রক্রিয়ায় শরীর থেকে বেরিয়ে যাবে।

যদিও ঘেন্নার ব্যাপার, তবু ঝাং ইয়েকে বাঁচানোই আসল। আমি প্রয়োজনীয় সব উপকরণের কথা ইউ দাদু ও ঝু কাকিমাকে জানালাম। সব কিছুই সহজে পাওয়া গেল, শুধু ওই ‘ভূতকে তাড়া দেয়’ জীবনে শুনিনি।

ভাগ্য ভালো, ইউ দাদু অভিজ্ঞ মানুষ, একটু ভেবে বললেন, “ছোটো থিয়েন, ভূতকে তাড়া দেয় মানে সম্ভবত উহুয়ানজি, এক ধরনের ভেষজ, যার বীজ মূলত বৌদ্ধ জপমালায় ব্যবহৃত হয়। আমার ঘরেই আছে কিছু, এখনই নিয়ে আসি।”

ঝু কাকিমা ও ইউ দাদু কাজে ব্যস্ত হয়ে গেলেন, আমি ঝাং ইয়ের পাশে বসে রইলাম।

আমি ওর হাত চেপে ধরে বললাম, “হুয়া ভাই, আমরা ছোটবেলা থেকে একসাথে বড় হয়েছি, এবার তোমার পক্ষে থাকতে আমি মৃত মেয়েকেও বিয়ে করেছি, তুমি জেগে উঠবে, আমার এই উপকারের বদলা দেবে, আর হ্যাঁ, ফর্মুলায় বালকের প্রস্রাব লাগবে, অন্য কারওটা দিলে অস্বস্তি লাগতে পারে, এবার বন্ধুরটাই ব্যবহার করছি।”

আমার ছোটবেলা থেকে অনেক বন্ধু থাকলেও, সত্যিকারের ঘনিষ্ঠ বন্ধু ছিল শুধু ঝাংয়ে। ও আমার জন্য বরাবর চিন্তা করত, আমাকে আপন ছোটোভাইয়ের মতোই দেখত।

যেহেতু উপকরণ বেশি লাগেনি, দ্রুতই সব জোগাড় হয়ে গেল। ইউ দাদু বইয়ের অনুপাত মেনে একদফা তৈরি করে, শেষে কালো চুনের গুঁড়ো ভাসা, প্রস্রাবের গন্ধ ছড়ানো এক বাটি ওষুধ বানালেন।

খেতে বলো তো দূরের কথা, আমি দেখলেই বমি চলে আসে, ভাগ্য ভালো আমি খেতে হচ্ছিল না।

ঝু কাকিমা একটু চিন্তিত, বারবার বললেন, “ছোটো থিয়েন, এটা খেলে ঠিক হবে তো তোরা? কোনো ক্ষতি তো হবে না তো?”

আমি জানি না আদৌ কাজ হবে কিনা, তবু সাহস করে বললাম, “ঝু কাকিমা, হুয়া ভাই তো এমন অবস্থা, আর এটা পাশের গ্রামের ওয়াং দাদা শিখিয়েছেন, ইউ দাদু বলেছেন ঠিক আছে, তাহলে চেষ্টা করা ছাড়া উপায় নেই।”

ঝু কাকিমা হয়তো আমার কথা পুরো বিশ্বাস করেননি, তবে ইউ দাদুর কথা বিশ্বাস করলেন। আমরা আগে ধূপকাঠি জ্বালালাম, তারপর ঝু কাকিমা নিজেই ঝাংয়ের নাক চেপে ধরে এক বাটি ওষুধ গলাধঃকরণ করালেন।

আমি জানি না জেগে থাকলে ঝাংয়ে খেত কিনা, তবে আমারই তখন বমি এসে যাচ্ছিল।

বইয়ে লেখা, আধা ধূপকাঠি সময়ে ফল মিলবে, কিন্তু আমরা অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও কিছুই দেখলাম না।

অবাক ব্যাপার, কোনো ফল নেই কেন? আমি তাড়াতাড়ি বই খুলে আবার দেখলাম, দেখলাম সাতাশ নম্বর পাতার নিচে একটি মানুষের ছবি আঁকা, নীচে ছোটো করে লেখা, বুকের ওপর ওই ছবি আঁকতে হবে।

কি আশ্চর্য! ছবি আঁকতে হবে? হঠাৎ মনে পড়ল, ওয়াং দাদা আমাকে ও ওয়াং ইয়াসিনের অশুভ বিয়ের সময় আমার পিঠেও কিছু এঁকেছিলেন, তাহলে কি এই নবপর্যায় ভাগ্যান্তর গূঢ়বিদ্যার সঙ্গে ছবিও আঁকা বাধ্যতামূলক?

যাই হোক, চেষ্টা না করে উপায় নেই। ছোটবেলা থেকেই আঁকায় আমি বরাবর কাচা, একটা লাইনও ঠিকমতো টানতে পারি না, এখন বই দেখে আঁকলে কেমন হবে কে জানে।

আমি ঝু কাকিমাকে বললাম একখানা তুলোর কলম নিয়ে আসতে, কিছু কালো কুকুরের রক্তে কলম ডুবিয়ে ঝাংয়ের জামা খুলে বুকের ওপর আঁকতে শুরু করলাম।

বইয়ে যে ছবি আছে, তাতে মাথায় শিং, বাঁ হাতে বর্শা, ডান হাতে লৌহ শৃঙ্খল—এক ভূতপ্রেত কর্মচারী, আঁকার কাজটা সত্যিই কঠিন।

এখানে আমার ছাড়া আর কেউ আঁকতে পারবে না। সাহস সঞ্চয় করে কাঁপা হাতে তুলির আঁচড় দিলাম, মাঝে ঝু কাকিমাকে দিয়ে আবার ধূপ জ্বালালাম, অনেকবার চেষ্টা করে শেষে কোনওভাবে ভূতপ্রেতের ছবি আঁকলাম।

সত্যি বলতে, এতটাই কুৎসিত হয়েছে যে আমি নিজেও বুঝলাম না কী এঁকেছি।

তবুও, অবাক ব্যাপার, কাজ দিয়েছে। আমি যখন আঁকা শেষ করলাম, তখনই ঝাংয়ে হঠাৎ চোখ মেলে প্রবল কাশিতে ভেঙে পড়ল।

দেখলাম সে লাগাতার কাশছে, পিচকিরি করে কালো রক্ত বমি করছে, নিচের দিক থেকে প্রচণ্ড দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে। আমি ওর ভালো বন্ধু হলেও আর থাকতে পারলাম না, দৌড়ে নিচে নেমে খোলা হাওয়ায় নিঃশ্বাস নিতে গেলাম।

প্রায় এক ঘণ্টা পর, ঝাংয়ে পরিষ্কার জামা পরে ধীরে ধীরে ওপর থেকে নেমে এল। ওর মুখের রঙ এখনো মলিন, কিন্তু পুরোপুরি সুস্থ হয়ে গেছে। ও আমাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে বলল, “চাং থিয়েন, তুই সত্যিই আমার প্রকৃত ভাই, প্রাণে বেঁচে গেছি, এবার জীবনটা বদলে যাবে।”

আমি খুব খুশি, সত্যিই খুশি, এতো পরিশ্রম বৃথা গেল না।

আমি জিজ্ঞেস করলাম, “হুয়া ভাই, কেমন লাগছে, কোথাও কিছু অস্বস্তি আছে?”

“এখন আর কিছু নেই, শুধু প্রস্রাবের গন্ধটা কোথা থেকে এসেছে জানি না। ঠিক আছে, চাং থিয়েন, আমি ইউ দাদুর কাছ থেকে সব শুনেছি, আসলে আমার শরীরে শবশ্বাস ঢুকেছিল?”

আমি মাথা নেড়ে বললাম, “হুয়া ভাই, গতরাতে আসলে কী ঘটেছিল? কী দেখেছিলি যে, আমায় নিয়ে শহরে পালাতে চেয়েছিলি?”

গতরাতে কথা উঠতেই ঝাংয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “চাং থিয়েন, এ একেবারে অদ্ভুত ব্যাপার। আমার সাহস কম নয়, তবু কাল রাতে ভয়ে হাড় হিম হয়ে গিয়েছিল। কনে-মেয়েটার মুখের ওপরের অংশ পুরোটাই পচে গেছে, একটুকরোও ভালো মাংস নেই, ও আদৌ বেঁচে আছে কিনা সন্দেহ হচ্ছিল।”

তবে বোঝা গেল, ঝাংয়ে আসলে উলটো বলেছিল, কনে আদৌ কোনো সুন্দরী ছিল না, হয়তো পচাগলা একটা মৃতদেহই ছিল।

তাই তো সে এত ভয় পেয়েছিল, আমায় নিয়ে শহরে পালাতে চেয়েছিল।

কিন্তু কেন সেদিন রাতেই কনের শরীরে নতুন মাংস গজিয়ে গেল, কোনো চিহ্নই রইল না?

ঝাংয়ে জানতে চাইল কীভাবে আমি এত অদ্ভুত নিরাময় পদ্ধতি জানলাম। ও আমার প্রকৃত বন্ধু, কিছুই গোপন করলাম না, এমনকি অশুভ বিয়ের ঘটনাও বললাম।

ঝাংয়ে সব শুনে, একজন পুরুষ হয়ে কেঁদে কাঁদে আমাকে শক্ত করে ধরে বলল, “চাং থিয়েন, আমার জীবন তুই ফিরিয়ে দিয়েছিস, এবার তুই বললেই আগুনে ঝাঁপ দেব, পাহাড়ে উঠব, কোনও কিছুতেই না নেই।”

একজন পুরুষ, এত আবেগ দেখিয়ে কী করবে? আমি ওকে সরিয়ে দিয়ে বললাম, “হুয়া ভাই, তোর শরীর থেকে শবশ্বাস চলে গেলেও, শিউমেই সম্ভবত জম্বি, সে গ্রামে থাকলে বড় বিপদ। ওয়াং দাদা বলেছেন, ওকে সম্পূর্ণভাবে নির্মূল করতে হবে।”

ঝাংয়ে মুঠি শক্ত করে বলল, “চাং থিয়েন, বইটা আমাকে দে তো, এ শত্রুতা আমি ভুলব না, ওকে ছাড়ব না।”

আমি বই বের করে দিলাম, কে জানত, ঝাংয়ে অনেকক্ষণ দেখেও আশ্চর্য মুখে বলল, “চাং থিয়েন, এসব কিসের লিখা? একটাও বুঝতে পারছি না।”

আমি হেসে বললাম, “হুয়া ভাই, পুরাতন লিপি মাত্র, ওটা পড়তে পারিস না?”

“চুপ কর, আমি পুরাতন লিপি পড়তে পারি, কিন্তু এখানে সব আজেবাজে চিহ্ন, একটাও পুরাতন লিপি নেই। দ্যাখ, মনে হচ্ছে একমাত্র তুই-ই পড়তে পারিস।”

এ কি সত্যি, তাহলে শুধু আমিই পড়তে পারি? তাহলে কি আমি এই গূঢ়বিদ্যার উত্তরাধিকারী?

ভেবে আর মাথা ঘামালাম না, পরে ওয়াং দাদার কাছে জিজ্ঞেস করব।

তাড়াতাড়ি বইয়ের ঊনচল্লিশ নম্বর পাতায় উল্টালাম, সেখানে জম্বি দমনের পদ্ধতি লেখা ছিল।

বইতে বলা হয়েছে, জম্বির নানা শ্রেণি, যেমন বেগুনি জম্বি, সবুজ জম্বি, লোমশ জম্বি ইত্যাদি। আরও ভয়ংকর অনেক শ্রেণি আছে।

কিন্তু অধিকাংশ জম্বির একটা বৈশিষ্ট্য, তারা সূর্যালোক ভয় পায়।

কিন্তু শিউমেই আলাদা, সে সূর্যালোক ভয় পায় না। তাহলে সে কি আদৌ জম্বি নয়?

কেউ আমার সন্দেহের উত্তর দিতে পারল না, আমি বই ঘেঁটে নিজেরাই উত্তর খুঁজতে লাগলাম।

আমি বললাম, “হুয়া ভাই, তুই আপাতত বাইরে যাস না, শিউমেই জানে না তুই সুস্থ হয়েছিস, তাই তোর মা ও ইউ দাদুকে বলিস বাইরে না ছড়াতে। আমি আগে বইটা ভালো করে পড়ি, পরে তোকে ডেকে পরিকল্পনা করব।”

আমি তাড়াতাড়ি ঝাংয়ের বাড়ি থেকে বেরিয়ে এলাম, কিন্তু ঝউ দেহাইর বাড়ির সামনে দিয়ে যেতে যেতে শিউমেইকে দেখলাম। সে আগের মতোই মায়াবী ও আকর্ষণীয়, মোটেই কোনো অশুভ প্রাণী বলে মনে হয় না।

শিউমেই আমাকে হাত নেড়ে ডাকল, ইশারা করল কাছে যেতে। যদিও আমার মনে ভয় ছিল, তবুও ভাবলাম, দিব্যি দিনে কিছু করবে না, তাছাড়া ওর আসল উদ্দেশ্যও বুঝতে চাইছিলাম।

আমি সাহস করে এগিয়ে গিয়ে রাগী ভান করে বললাম, “শিউমেই, তুমি আমার হুয়া ভাইয়ের সঙ্গে আসলে কী করেছ? আমরা তো তোমায় ইচ্ছা করে বিরক্ত করিনি, আশা করি তুমি ওকে ছেড়ে দেবে।”

শিউমেই আবার রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল, “মানুষ ভুল করলে দায় নিতে হয়। নিঅন বিয়ে ভেঙেছিল, তাই শাস্তি পেয়েছে। আর তুমি, কিছুক্ষণের মধ্যেই, রাত পেরোলেই আমি তোমাকে খুঁজে বের করব।”

আমি বুঝলাম, শিউমেই সত্যিই সিরিয়াস, আমাকে ছাড়বে না। আমার জন্য হোক বা ঝাংয়ের জন্য, ওকে নির্মূল করার উপায় খুঁজতেই হবে।

আমি সাহস করে জিজ্ঞেস করলাম, “শিউমেই, তুমি আদৌ কে? শুনেছি ঝউ কাকা তোমায় পাহাড় থেকে নিয়ে এসেছিল।”

“আমি কে? আমিও ঠিক মনে করতে পারছি না। ছোটো... ইয়েন...চি, পরা...ফুল...জামা।”

আবার সেই অদ্ভুত সুর—ছোটো ইয়েনচি, ফুলের জামা পরে। শিউমেই গুনগুন করতে করতে হেসে আমার দিকে তাকিয়ে রইল। আমার শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল, আমি প্রাণপণে দৌড়ে বাড়ির দিকে ছুটে গেলাম।