সপ্তম অধ্যায়: নীলা মুখের দৈত্যের ভাগ্য পরিবর্তনের কৌশল
প্রায় আধঘণ্টা খুঁজে বেড়ানোর পর, যখন আমার কপাল ঘামে ভিজে গেছে, তখন অবশেষে কিছু একটা দেখতে পেলাম। টর্চের আলোয় আমি দেখতে পেলাম একটি লোহার কোদাল। আমার মনে আনন্দের ঢেউ উঠল, দ্রুত কোদালের কাছে গেলাম। দেখলাম একটু দূরেই একটি গভীর গর্ত, আমি টর্চের আলো সেখানে ফেলতেই দেখলাম গর্তে একটি কফিন পোঁতা, কিন্তু কফিনের ঢাকনা কোথাও নেই।
“হুয়া হুয়া দাদা, হুয়া হুয়া দাদা, তাড়াতাড়ি আসুন, কিছু খুঁজে পেয়েছি।”
শীঘ্রই আমি তড়িৎ পদচারণার শব্দ শুনতে পেলাম, তারপর ঝাং ইয়ের টর্চের আলোও এসে পড়ল।
“চাং থিয়েন, এখানে কফিন এল কোথা থেকে? দেখছি, সত্যি তোমার কথাই মিলল, শিউমেইকে চৌ দেহাই-ই তুলে এনেছে।”
আমি তাড়াতাড়ি টর্চের আলো কফিনের ভেতরে ফেললাম, দেখলাম কফিনের পাশে অনেক অদ্ভুত চিহ্ন আঁকা, যা আমি বুঝতে পারিনি। কিন্তু যা দেখে আমি স্তম্ভিত হয়ে গেলাম, তা হলো কফিনের এক পাশে আঁকা একটি চেনা ছবি।
নীল মুখ, উঁচু দাঁত, ভয়ানক চেহারা।
আমার মনে পড়ল আমি ‘নয় ঘুরে ভাগ্য বদলের গোপন কৌশল’ এ এই ছবিটি দেখেছিলাম। তাড়াতাড়ি বইটি বের করে ছবি সংক্রান্ত পাতাটি খুঁজে বের করলাম এবং শীঘ্রই মিল পেলাম।
সব পড়ে ফেলতেই আমার শীতল ঘাম ঝরল, জামার কলার ভিজে গেল।
“চাং থিয়েন, কী হয়েছে? এমন ভুত দেখার মতো মুখ কেন তোমার?”
হ্যাঁ, যেন ভূত-ই দেখেছি।
আমি জানতাম ঝাং ইয় বইয়ের লেখা পড়তে পারে না, তাই ব্যাখ্যা করলাম, “হুয়া হুয়া দাদা, কফিনের ভেতরের ভূত-চেহারার ছবি এবং বইয়ে বর্ণিত নীলমুখ ভূতের ভাগ্য বদলের কৌশল একদম একই। এটি ভাগ্য বদলের এক ধরণের তান্ত্রিক কৌশল। শিউমেইর ভাগ্য কেউ বদলে দিয়েছে, আর যিনি এই কৌশল করেছেন, তিনি সম্ভবত সেই ওয়াং দাদু, যিনি আমাকে এই বইটি দিয়েছিলেন।”
এক অজানা শীতলতা আমার হৃদয়ে ছড়িয়ে পড়ল। যদি ধরে নিই শিউমেইর ভাগ্য সত্যিই ওয়াং দাদু বদলে দিয়েছেন, তাহলে তিনি কার জন্য সেটা বদলালেন? আবার কেমন ভাগ্য এনে দিলেন শিউমেইর শরীরে?
আমার মনে পড়ল, ওয়াং দাদু একবার বলেছিলেন, তাঁর নাতনী ওয়াং ইয়াসিন চার বছর আগে হঠাৎ অসুস্থ হয়, তিনি নিজে কিছু করতে পারেননি, শেষমেশ আধুনিক চিকিৎসার দ্বারস্থ হন। নাতনীর চিকিৎসার জন্য তিনি আবার পুরানো পেশায় ফিরে দুইবার কাজ করেন, শিউমেই সম্ভবত তারই একটি।
নয় ঘুরে ভাগ্য বদলের কৌশল বড়ই নিষ্ঠুর, জীবন্ত মানুষকে এমন ভূতের চেহারায় পরিণত করল!
তবে, যেহেতু আমি আঁকা ছবির রহস্য জেনে গেছি, তাই নিষ্কৃতি সহজ। শিউমেই যা-ই হোক না কেন, বইয়ে লেখা বিপরীত কৌশল পালন করলেই শিউমেইর ভাগ্য ফেরত আনা যাবে।
শিউমেই এখন যেভাবে আছে, তাতে এই কৌশল ফলপ্রসূ হবে কিনা জানি না, কিন্তু আমার আর উপায় নেই, মরার আগে শেষ চেষ্টা। বিপরীত নীলমুখ ভূতের কৌশল কঠিন নয়, উপকরণও সহজলভ্য, এতে আমার ঝামেলা কমল।
কফিনের উত্তর-দক্ষিণ পাশে তিন মিটার দূরে দুটো ভাগ্য-লকানো পেরেক পোঁতা, এগুলো আনতে হবে প্রথমে। এরপর কিশোর ছেলের প্রস্রাব দিয়ে পুরনো নীলমুখ ভূতের ছবি মুছে, তারপর উল্টো ছবি আঁকতে হবে। দ্বিতীয় ধাপ।
এই দুটি ধাপের পর কৌশল ভেঙে যাবে অর্ধেক। এরপর যার ভাগ্য বদলানো হয়েছে, তাকে বিশেষ ওষুধ খাওয়াতে হবে—ওপার-জলের পানি, কালো কুকুরের রক্ত, স্বর্গদূত গাছ, কিশোরের প্রাণশক্তি মেশানো ওষুধ।
তিন দিন পর বদলানো ভাগ্য ও ধারকৃত জীবন ফিরে আসবে।
কঠিন কিছু মনে হলো না। পরের তিনটা উপকরণের ব্যাপারে আমার ধারণা আছে, কিন্তু প্রথমটির অর্থ কী, ‘ওপার-জলের পানি’, বুঝতে পারছি না। বইতেও পরিষ্কার বলা নেই, মনে হচ্ছে বাড়ি ফিরলে দাদুকে জিজ্ঞাসা করতে হবে।
মোটামুটি দিকনির্দেশনা পেয়ে আমি হাঁফ ছেড়ে বাঁচলাম। একটু পর ফেরার সময় শিউমেইর সাথে আলোচনা করব, হয়তো সমস্যা মিটে যাবে।
“চাং থিয়েন, কী ভাবছো? এখন কী করব? কফিনটা ভেঙে ফেলব নাকি?”
আমি হুশ ফিরে পেয়ে বললাম, “তা লাগবে না, হুয়া হুয়া দাদা, তুমি কফিনের দক্ষিণে তিন মিটার যাও, সেখানে একটা লম্বা পেরেক পাবে, খুঁড়ে বের করো। তারপর উত্তরে গিয়ে আরেকটা খুঁড়ো, আমি meantime প্রস্তুতি নিই।”
“তুমি আবার কিসের প্রস্তুতি নিচ্ছো, এত গোপনীয়?”
“প্রস্রাব জোগাড় করছি—আজ কম জল খেয়েছি, একটুও প্রস্রাব পাচ্ছি না। কথা কম বলো, তাড়াতাড়ি যাও।”
ঝাং ইয় কোদাল নিয়ে দৌড়ে গেল পেরেক তুলতে, আর আমি গভীর শ্বাস নিয়ে কফিনে লাফ দিলাম।
সত্যি বলতে, একটুও প্রস্রাব পাচ্ছিলাম না, বরং অদ্ভুত শীত ঘিরে ধরেছিল শরীর।
ধুর, অন্যসময় প্রচুর প্রস্রাব হতো, অথচ এখন এক ফোঁটাও আসছে না!
এমন সময় ঝাং ইয় চিৎকার দিল, “চাং থিয়েন, একটা তুলেছি, বিশাল পেরেক! প্রস্তুত তো? আমি দ্বিতীয়টা তুলতে যাচ্ছি।”
কিছু করার নেই, ছোটবেলায় বাবার শিখিয়ে দেওয়া শিস দেওয়ার কৌশল ব্যবহার করতে লাগলাম।
শিস! শিস!!
“চাং থিয়েন, মাঝরাতে কিসের শিস? আমারই তো প্রস্রাব বেরিয়ে যাবে! তুমি পারবে তো? আমি দুটো পেরেকই তুলেছি।”
সম্ভবত শারীরিক প্রতিক্রিয়ায়, কয়েকবার শিস দিতেই প্রস্রাব পেলাম।
একবারে হালকা লাগল। প্রস্রাব পড়তেই নীলমুখ ভূতের ছবি থেকে নীল ধোঁয়া উড়ে গেল, মিলিয়ে গেল সম্পূর্ণ।
হয়ে গেল, এবার উল্টো ছবি আঁকতে হবে।
ভাগ্যিস আগে থেকেই আঁকার জন্য তুলিকালি নিয়ে এসেছিলাম। তাড়াহুড়ো করে মাটি ঘেঁষে শুয়ে কফিনের গায়ে উল্টো নীলমুখ ভূতের ছবি আঁকলাম।
নীলমুখ ভূত আঁকা কঠিন, অনেক কষ্টে বই দেখে দেখে একটু বেঁকেঝুকে হলেও কিছুটা মিলিয়ে তুললাম।
আগেও ভূতপ্রহরী আঁকতে গিয়ে ঠিকঠাক হয়নি, তবুও ঝাং ইয়কে বাঁচাতে পেরেছিলাম। হয়ত একটু মিললেই চলবে।
শেষ আঁচড় টেনে হাঁফ ছেড়ে উঠলাম, “সব শেষ, হুয়া হুয়া দাদা, এবার ফিরি।”
কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে ঝাং ইয় সাড়া দিল না, অথচ সে আমার কাছেই ছিল।
মন খারাপের আশঙ্কা জাগল, উঠলাম, টর্চ হাতে চারপাশে আলো ফেললাম।
ঘুরে ঘুরে দেখলাম, কোথাও ঝাং ইয়ের ছায়াও নেই।
কী হল, সে কোথায় গেল?
“হুয়া হুয়া দাদা, মজা করো না, বেরিয়ে এসো, এবার যাব।”
চারপাশের তাপমাত্রা কমতে শুরু করল, টের পেলাম কিছু একটার উপস্থিতি।
আমি চারপাশে সতর্ক দৃষ্টিতে দেখছিলাম, এমন সময় কফিনের ভেতর থেকে ভয়ানক শব্দ এলো, আমার গায়ে কাঁটা দিল।
“কিকিকি!”
এটি শিউমেইর হাসি, আমি তাকে প্রথম দেখার সময়ও এ হাসি শুনেছিলাম।
আমার হাত কাঁপছিল, যদিও কিছুক্ষণ আগেও আমি সাহস দেখিয়েছিলাম, বলেছিলাম কথা বলব, কিন্তু সে সত্যি সামনে এলে আমার বুক কাঁপতে লাগল।
শিগগিরই টর্চের আলো কফিনে পড়ল, শিউমেই সত্যিই ওখানে শুয়ে আছে, সে এখনো উজ্জ্বল লাল বিয়ের পোশাক পরে, ঠোঁটে অদ্ভুত হাসি।
“লুও চাং থিয়েন, এত বিশ্রী ছবি আগে কখনো দেখিনি।”
শিউমেইর কণ্ঠ শুনে আমি অজান্তেই দু’পা পেছিয়ে গেলাম। হঠাৎ সে কফিন থেকে লাফিয়ে আমার সামনে এসে আমার গলা চেপে ধরল।
শিউমেইর শরীর গলে যেতে শুরু করল, অপরূপ মুখমণ্ডল মুহূর্তে রক্তমাখা বিভৎস চেহারায় পরিণত হলো।
“আমি তো বলেছিলাম, তুমি পালাতে পারবে না। তোমরা আমার ভাগ্য নষ্ট করেছ, আমি তোমাদের চরম কষ্টে রাখব, চিরদিন মুক্তি পাবে না!”
শিউমেইর শক্তি এত বেশি, আমি যতই ধাক্কা মারি, কিছুতেই পারছিলাম না।
শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল, তখনই দূরে বিদ্যুতের ঝলক দেখলাম।
“চাং থিয়েন, আমি এলাম!”
ঝাং ইয় কোদাল নিয়ে ছুটে এসে শিউমেইর মাথায় সজোরে কোদাল বসাল, মাথা ফেটে গেল।
কিন্তু সবকিছু বৃথা মনে হলো, শিউমেই অদ্ভুত হাসল, এক লাথিতে ঝাং ইয়কে ফেলে দিল, সে নড়ল না, মনে হলো অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছে।
“হুঁ, আগে কেন সে অজ্ঞান হয়নি? লুও চাং থিয়েন, আমি অর্ধেক মানুষ অর্ধেক ভূতের ছায়া-মানুষ, তোমরা কিছুতেই আমাকে মেরে ফেলতে পারবে না।”
ছায়া-মানুষ! শিউমেই আসলে ছায়া-মানুষ, আমি জানতাম সে জম্বি নয়।
আমার নিঃশ্বাস ধীরে ধীরে বন্ধ হচ্ছিল, কিছু না করলে আগামী বছরের আজকের দিনই হবে আমার মৃত্যুবার্ষিকী।
ঠিক সেই সময় মাথায় হঠাৎ একটি ছড়া মনে পড়ল, আর দেরি করলাম না, শেষ শক্তি দিয়ে গেয়ে উঠলাম, “ছোট পাখি, ফুলের জামা পরে, প্রতিবছর বসন্তে এখানে আসে, আমি জিজ্ঞেস করি, কেন আসে?”
কিছুক্ষণ পরেই বিস্ময়ের ঘটনা ঘটল, শিউমেইর মুখে ভীতির ছাপ ফুটল, সে আমাকে মাটিতে ছুড়ে মারল, আর মুখমণ্ডল স্বাভাবিক হয়ে বলল, “লুও চাং থিয়েন, তুমি কী করতে চাও? কেন এই গান গাইলে? তুমি কী কিছু জানো?”
শিউমেইর এত আবেগের কারণ নিশ্চয় এই ছড়া। অর্থাৎ, শিউমেইর হয়তো সন্তান ছিল, দুর্ঘটনার আগে সে প্রায়ই এই ছড়া গাইত।
আমি চেঁচিয়ে বললাম, “শিউমেই, শোনো, আমি সব জানি। তোমার ভাগ্য কেউ ধার নিয়েছে, আর তোমাকে কফিনে বন্দি করে রেখেছে। তোমার সন্তান, যার সবচেয়ে প্রিয় ছিল তোমার কণ্ঠে ছোট পাখি ছড়া।”
শিউমেইর মুখ কালো হয়ে গেল, চোখে সবুজ আলো জ্বলতে লাগল, চিৎকার করে বলল, “লুও চাং থিয়েন, তুমি কে? কিভাবে জানলে আমার ভাগ্য বদল হয়েছে?”
ওয়াং দাদু-ই হয়তো সেই যিনি তান্ত্রিক কৌশল করেছেন। আমি যদি তার সঙ্গে সম্পর্ক বলি, কে জানে শিউমেই ক্ষিপ্ত হয়ে আমাকে মেরে ফেলে কিনা।
আমি শিউমেইর প্রশ্নের জবাব না দিয়ে বললাম, “শিউমেই, যেটা বদল হয়েছে, সেটা ফেরানো সম্ভব। আমি আগের কৌশল ভেঙে ফেলেছি, তুমি যদি আমার বানানো ওষুধ খাও, সব কিছু ফেরত পাবে।”
“ফেরত পেলে কী হবে? আমি তো এই আঁধারের কফিনে বন্দি, না মানুষ, না ভূত। চৌ দেহাই আমাকে না তুললে, জানতাম না আর কবে মুক্তি পাব।”
“তাহলে শিউমেই, চৌ দেহাই তোমার জীবনরক্ষাকারী হলে, তুমি কেন তাকে মেরে ফেললে?”
শিউমেই তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বলল, “সে নিজেই দায়ী। আমি কৃতজ্ঞ ছিলাম, কিন্তু সে তো এক নিরাশ্রয় বুড়ো, আমাকে কফিনে অক্ষত দেখে অমানবিক কাজ করল। আমার দেহে মৃতের শক্তি, সেই থেকে সে আস্তে আস্তে পচে যেতে লাগল।”