ঋণস্বরূপ নিয়তি

       আমার গ্রামের বাড়ি শাংহে টাউনশিপের দাওয়াং গ্রামে। গ্রামটি বেশ ঐতিহ্যবাহী এবং এখনও অনেক প্রাচীন রীতিনীতি ধরে রেখেছে। আমার নাম লুও চাংতিয়ান, আমি একজন অবিবাহিত সিনিয়র ছাত্র, বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্নাতক হতে চলেছি। ইন্টার্নশিপের সময় আমি আমার গ্রামে ফিরে যাই এবং অপ্রত্যাশিতভাবে একটি সুখবর পাই: গ্রামের বৃদ্ধ অবিবাহিত লোকটি বিয়ে করছেন। বৃদ্ধ লোকটির নাম ঝোউ দেহাই, তার বয়স পঞ্চাশের বেশি, তার পরিবার নিঃস্ব এবং তার একজন অসুস্থ বৃদ্ধা মা আছেন। যুক্তির বিচারে, কোনো মেয়ের তার পরিবারে বিয়ে করতে রাজি হওয়ার সম্ভাবনা কম। তবে, গ্রামবাসীদের মতে, এক রাতে ঝোউ দেহাইয়ের স্ত্রীকে গ্রামের পেছনের পাহাড় থেকে বয়ে আনা হয়। মেয়েটি দেখতে কেমন তা কেউ দেখেনি, কারণ আসার পর থেকে সে বাড়ি থেকে বের হয়নি। যখনই গ্রামের কেউ তাকে দেখতে যাওয়ার চেষ্টা করে, ঝোউ দেহাই তাদের ফিরিয়ে দেয়। কেউ কেউ বলে যে মেয়েটির নিশ্চয়ই মানসিক প্রতিবন্ধকতা আছে; নাহলে, সে কীভাবে পনেরো দিনেরও বেশি সময় ধরে বাড়ি থেকে বের না হয়ে থাকতে পারে? অন্যরা বলে যে মেয়েটি নিশ্চয়ই কোনো অন্যায় করেছে, তাই সে স্বেচ্ছায় ঝোউ দেহাইয়ের বাড়িতে লুকিয়ে আছে। কারণ যাই হোক না কেন, এই বুড়ো অবিবাহিত ঝোউ দেহাই অবশেষে একজন বউ পেয়েছে, এবং গ্রামের সবাই তার জন্য খুশি। আজই ঝোউ দেহাই হঠাৎ তার বিয়ের ঘোষণা দিল, এবং জানাল যে সে আমাদের দাওয়াং গ্রামে সবচেয়ে ঐতিহ্যবাহী অনুষ্ঠানটি করবে। আমাদের দাওয়াং গ্রামের ঐতিহ্যবাহী বিয়ে অন্যান্য জায়গার চেয়ে বেশ আলাদা; একে কিছুটা ভয়ঙ্করও বলা যেতে পারে। ছোটবেলায় একবার দেখেছিলাম, কিন্তু আমার পরিষ্কার মনে নেই। শুধু এটুকুই স্পষ্ট মনে আছে যে, কনের মাথায় সারাক্ষণ একটি কালো কাপড় ঢাকা ছিল। বুড়ো অবিবাহিত ঝোউ দেহাই বলল যে বিয়ে আজ রাত ৯টায় হবে, এবং সে আশা করছে যে গ্রামের বয়োজ্যেষ্ঠ ও তরুণরা এসে ঝোউ পরিবারে