দ্বিতীয় অধ্যায়: অগ্নিবর্ণ ভাইয়ের অন্তরে অশুভ শক্তির প্রবেশ

পরদিন খুব ভোরে আমি ইচ্ছাকৃতভাবে উঠে নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে নিলাম, বাবা-মায়ের সঙ্গে দেখা করে তাড়াহুড়ো করে ঝাং ইয়ের বাড়ির দিকে রওনা হলাম।

গত রাতে ঝাং ইয় আমাকে বলেছিল সে আমার সঙ্গে শহরে ফিরবে, এখন নিশ্চয়ই সে প্রস্তুত।

দূর থেকেই দেখলাম ঝাং ইয়ের মা শাকসবজি ধুচ্ছেন। আমি বললাম, “জু কাকিমা, হুয়া হুয়া দাদা কি উঠেছে?”

“শাও থিয়েন, তুমি তো জানো, তোমার দাদা কি এত সহজে ভোরে ওঠে? তুমি নিজেই গিয়ে ডাকো।”

বিষয়টা অদ্ভুত লাগল—আমাদের তো একসঙ্গে শহরে যাওয়ার কথা ছিল, সে এখনো ঘুমিয়ে কেন?

আমি সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে ঝাং ইয়ের দরজায় কড়া নাড়লাম। বহুক্ষণ কোনো সাড়া নেই। শেষে দরজার হাতল ঘুরিয়ে ভেতরে ঢুকলাম।

দেখলাম, অনুমান মতোই, ঝাং ইয় বিছানায় পড়ে আছে, পিঠ আমার দিকে। ভেবেছিলাম সে কাল রাতে ভয়ে কেঁপে গেছে, কিন্তু এখন দেখে মনে হচ্ছে ব্যাপারটা অতটা ভয়াবহ নয়।

আমি ধীরে ধীরে তাকে ঝাঁকিয়ে বললাম, “হুয়া হুয়া দাদা, উঠো, তুমি তো কথা দিয়েছিলে আমার সঙ্গে শহরে যাবে।”

কোনো সাড়া নেই, সে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।

হঠাৎ খারাপ কিছু মনে হলো। আমি তার দেহ ঘুরিয়ে দেখি, সে একেবারে ক্লান্ত, চোখে প্রাণ নেই, মুখ ট্যাড়ামুখো, চেহারা আরও বেশি ফ্যাকাশে।

“হুয়া হুয়া দাদা, তোমার কী হয়েছে?”

আমার কণ্ঠ শোনার সঙ্গে সঙ্গে ঝাং ইয় আমার হাত আঁকড়ে ধরল, বলল, “সে এসেছে, সে এসেছে, এসো না, এসো না!!”

“আঃ!!!”

ঝাং ইয় আবার চিৎকার করে উঠল। নিচে শাক ধুতে থাকা জু কাকিমা দৌড়ে ওপরে এলেন। দরজা খুলেই দেখলেন ঝাং ইয়ের ভীতিকর চেহারা।

“শাও থিয়েন, কী হয়েছে তোমার দাদার?”

আমি জানতাম না আসলে কী হয়েছে, তবে মনে হচ্ছিল গত রাতের ঘটনার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক আছে।

সে এসেছে?

সে কে?

শুধু কি ঝৌ দেহাইয়ের নববধূ?

এমন সময় গ্রামের ওঝা ইউ দাদু এসে উপস্থিত হলেন। ঝাং ইয়কে দেখে তার কপাল ভাঁজ পড়ে গেল।

জু কাকিমা চোখ মুছতে মুছতে বললেন, “ইউ কাকা, আমার ছেলের কী হয়েছে? কাল রাতে ভালোই ছিল, এক ঘুমেই এমন কী হলো?”

ঝাং ইয় তখনও ফ্যাকাশে, অদ্ভুত অট্টহাসিতে হাসছে, মুখে অস্পষ্ট কিছু বলছে।

প্রথমে ইউ দাদু ঝাং ইয়ের নাড়ি টিপে দেখলেন, এরপর চোখ পরীক্ষা করলেন, তারপর কঠোর স্বরে বললেন, “শাও ঝু, তোমার ছেলে কি গতকাল কবরস্থানে গিয়েছিল, বা কোনো অশুভ জায়গায়?”

জু কাকিমা বারবার মাথা নাড়লেন, “জানি না, ইউ কাকা, আমার ছেলের কী হয়েছে? শাও থিয়েন, তুমি তো সারাদিন তোমার দাদার সঙ্গে ছিলে, জানো কি কোথাও গিয়েছিল?”

আমার বুক ধড়ফড় করতে লাগল। আমরা তো কবরস্থানে যাইনি, শুধু গিয়েছিলাম ঝৌ দেহাইয়ের বাড়ি, সেখানে ছিল অজ্ঞাত পরিচয়ের এক নববধূ।

ভাবতে ভাবতে ভয়ে আমার কপাল বেয়ে ঘাম ঝরতে লাগল। ইউ দাদু কিছু আঁচ করে আমাকে বাইরে নিয়ে গেলেন।

বাড়ির বাইরে এসে সোজাসাপটা জিজ্ঞেস করলেন, “শাও থিয়েন, লুকোয়ো না, কোথায় গিয়েছিলে? তোমাদের ছোটবেলা থেকে চিনি, এমন অবস্থা আমি বিশ বছর আগে একবার দেখেছি।”

ইউ দাদু সারাজীবন ওঝার কাজ করেছেন, অনেক কিছু দেখেছেন, বিশ বছর আগে এমন ঘটনা ঘটেছিল!

আমি বললাম, “ইউ দাদু, হুয়া হুয়া দাদার কী হয়েছে? কেন হঠাৎ এমন হলো?”

“সে পাগল হয়নি, ওর ভেতরে অশুভ শক্তি ঢুকে গেছে। তোমরা কি কবরস্থানে গিয়েছিলে? এ কারণে ওর শরীরে অশুভ প্রবেশ করেছে, চোখে প্রাণ নেই, কথা অসংলগ্ন, সময় গেলে শরীর শুকিয়ে মরে যাবে।”

আমি ভয়ে কেঁপে বললাম, “ইউ দাদু, আমরা কবরস্থানে যাইনি, বরং গত রাতে ঝৌ দেহাই কাকা নববধূকে আনলে আমরা নববধূকে দেখতে গিয়েছিলাম।”

ইউ দাদু কপাল কুঁচকে বললেন, “তোমরা দুজন কী করেছ! আমাদের গ্রামের রীতিতে বিয়ের সময় নববধূর মুখ দেখা নিষেধ, এভাবে নিয়ম ভাঙলে বিপদ হয়।”

আমি মাথা নিচু করে বললাম, “হুয়া হুয়া দাদা বলেছিল নববধূ সন্দেহজনক, তাই কৌতূহলবশত দেখেছিলাম, দুঃখিত।”

“আমার কাছে দুঃখ প্রকাশ করে লাভ নেই। তোমাদের বেপরোয়া কাণ্ডের কারণেই এমন হয়েছে। ছোট ইয়ের শরীরে অশুভ ঢুকেছে।”

আমি জিজ্ঞাসা করলাম, “ইউ দাদু, নববধূর কি কোনো সমস্যা আছে? হুয়া হুয়া দাদা নববধূর মুখ দেখে ভয়ে পালিয়ে গিয়েছিল।”

“নববধূর কী সমস্যা থাকতে পারে? বড়জোর অজানা পরিচয়। যেহেতু সমস্যা সেই বাড়ি থেকে শুরু, চল আমরা দেখে আসি, হয়তো সমাধান মিলবে।”

সত্যি বলতে, আমি একা ঝৌ দেহাইয়ের বাড়ি যেতে ভয় পেতাম, কিন্তু ইউ দাদু সঙ্গে থাকায় সাহস পেয়ে গেলাম।

ইউ দাদুকে নিয়ে দ্রুত ঝৌ দেহাইয়ের বাড়ি গেলাম। অনেকক্ষণ দরজায় কড়া নাড়ার পর ঝৌ দেহাই বিরক্ত মুখে দরজা খুলল।

তার মুখে প্রাণ নেই, গা-চাপা রং, আমাকে দেখেই চটে বলল, “লও ছাং থিয়েন, এখনও মুখ দেখাতে এসেছ? আমার স্ত্রী বলেছে তুমি আর ঝাং ইয় গত রাতে তার সঙ্গে খারাপ কিছু করতে চেয়েছিলে।”

আমি চিৎকার করে বললাম, “ঝৌ কাকা, দুঃখিত, আমরা কেবল কৌতূহলবশত নববধূকে দেখতে চেয়েছিলাম, অন্য কোনো উদ্দেশ্য ছিল না।”

ঠিক তখনই নববধূ, এখনো টকটকে লাল বিয়ের পোশাক পরে, ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলেন। মাথার কালো কাপড় সরিয়ে দিলেন, তার মুখ দেখে আমি হতবাক।

নববধূ সাদা হাত দিয়ে মুখ ঢেকে হাসলেন, “পঞ্চাশ টাকার লাল খাম, এতেই সন্তুষ্ট?”

ঝাং ইয় ঠিকই বলেছিল, নববধূ সত্যিই সুন্দর।

এত সুন্দর মেয়ে কিভাবে ঝৌ দেহাইয়ের মতো বয়স্ক, গরীব মানুষের সঙ্গে ঘর বাঁধতে রাজি হলো?

শুধু আমি নই, ইউ দাদুও অবাক হয়ে বললেন, “দেহাই, এ কি তোমার স্ত্রী? সত্যিই অপূর্ব।”

ঝৌ দেহাই হাসতে হাসতে বলল, “ইউ দাদু, ওর নাম শিউমেই। ভুল বোঝাবুঝি যখন মিটল, আমি আর কিছু বলব না, তোমরা চলে যাও, শিউমেই বাইরের লোক পছন্দ করে না।”

ঝৌ দেহাই আমাদের রাখার কথা বলল না, শিউমেইয়ের হাত ধরে ঘরে ঢুকে গেল। তবে ঘুরে যাওয়ার মুহূর্তে শিউমেইর ঠোঁটে আবার সেই রহস্যময় হাসি।

কী হচ্ছে এখানে? কেন শিউমেইকে এত অদ্ভুত লাগছে? কাল হাত লুকিয়ে রাখলেও আজ তা বের করেছে কেন?

ইউ দাদু আমাকে একপাশে ডেকে নিয়ে বললেন, “শাও থিয়েন, বিষয়টা সত্যিই সন্দেহজনক। ঝৌর মুখ খুব খারাপ দেখাচ্ছে, কথা বলতে কষ্ট হচ্ছে। তার স্ত্রী এত সুন্দর হওয়া অস্বাভাবিক।”

ইউ দাদু ঠিকই বলেছেন, শিউমেই অসম্ভব সুন্দর। কেনই বা সে পঞ্চাশোর্ধ্ব, গরীব, একা লোকের সঙ্গে বিয়ে করবে? তার হাসি এত অদ্ভুত, নিশ্চয়ই কোনো গোপন রহস্য আছে।

আমি ইউ দাদুকে জিজ্ঞাসা করলাম, বিশ বছর আগে আসলে কী হয়েছিল, কেউ কি হুয়া হুয়া দাদার মতো হয়েছিল?

ইউ দাদু তখন অনেকটা টুকরো টুকরো করে বললেন, বিশ বছর আগে পাশের ওয়াংজিয়া গ্রামে এক তরুণ হঠাৎ অসুস্থ হয়ে পড়ে, হুয়া হুয়া দাদার মতোই।

পাগলামি, ফ্যাকাশে মুখ, অসংলগ্ন কথা, রোগ দ্রুত বাড়ে, আধা দিনে শ্বাসপ্রশ্বাস দুর্বল হয়ে পড়ে। ইউ দাদু কোনো রোগ ধরতে পারেননি, বড় হাসপাতালে পাঠানোর পরামর্শ দেন।

তখন গ্রামের একাকী, অল্প কথা বলা ওয়াং বুড়ো এলেন। তিনি বলেন, ছেলেটি অসুস্থ নয়, বরং মাঝরাতে পাহাড়ে কবর খুঁড়তে গিয়ে অশুভ প্রবেশ করেছে।

ওয়াং বুড়োর কথা কেউ বিশ্বাস করেনি, তবে ছেলেটি মরার পথে, তাই শেষে তার কথাই মানা হয়।

ওয়াং বুড়ো এক বাটি অজানা ওষুধ খাওয়ালেন। সবাই চিন্তায়, যদি কিছু হয়ে যায়!

কিন্তু আশ্চর্য, আধঘণ্টা পর ছেলেটি প্রচণ্ড কাশতে শুরু করে, এক দলা সবুজ, দুর্গন্ধযুক্ত মাংসের পিণ্ড বমি করে স্বাভাবিক কথা বলা শুরু করে।

ছেলেটি স্বীকার করল, সে সত্যিই পাহাড়ে কবর খুঁড়তে গিয়েছিল। শোনা গিয়েছিল, সেখানে প্রাচীন ধনীদের সমাধি আছে, পেলে রাতারাতি ধনী হওয়া যায়।

লালচে প্রাণের জন্য মানুষ জীবন দেয়, পাখি খাদ্যের জন্য। ওয়াং বুড়ো না থাকলে ছেলেটি মরে যেত।

শুনে আমি স্থির করলাম, সঙ্গে সঙ্গে ওয়াং বুড়োকে খুঁজতে বের হবো। হুয়া হুয়া দাদার জন্য দেরি করা যাবে না। ওয়াংজিয়া গ্রাম যেতে-আসতে ঘণ্টাখানেক লাগবে। ভয়, দাদা তার আগেই না…

আমি জিজ্ঞাসা করলাম, “ইউ দাদু, ওয়াং বুড়োর নাম কী? এখনো কি ওয়াংজিয়া গ্রামে থাকেন?”

ইউ দাদু মাথা নাড়লেন, “জানি না, বিশ বছর আগে তিনি সত্তর বছরের বৃদ্ধ ছিলেন। এখনো বেঁচে আছেন কি না সন্দেহ, ওয়াংজিয়া গ্রামে গিয়ে খোঁজ নাও। আমি ছোট ইয়ের জন্য ওষুধ বানিয়ে দিচ্ছি।”

বিশ বছর আগে সত্তর, মানে এখনো বেঁচে থাকলে নব্বই পার করে ফেলেছেন। যাই হোক, চেষ্টা করবই, হুয়া হুয়া দাদার মৃত্যু আমি চেয়ে থাকতে পারি না।

বাড়ি ফিরে জানিয়ে দিলাম, তারপর ইলেকট্রিক স্কুটার নিয়ে ওয়াংজিয়া গ্রাম ছুটলাম। যত দ্রুত সম্ভব ছুটে গেলাম, কিছুক্ষণের মধ্যেই পৌঁছে গেলাম।

গাঁয়ের মুখে এক কাকিমাকে চাষ করতে দেখে জিজ্ঞেস করলাম, “কাকিমা, আপনাদের গ্রামে কি নব্বই বছরের ওপরে, অশুভ তাড়াতে পারেন এমন ওয়াং বুড়ো আছেন? আমি জরুরি কাজে এসেছি।”

কাকিমা আমার কথা শুনে চমকে তাকালেন, তার দৃষ্টিতে অস্বস্তি লাগল।

“ওয়াং বুড়ো থাকেন গ্রামের পূর্বপ্রান্তে সবচেয়ে ভাঙা বাড়িতে। বলো তো, তুমি ওয়াং বুড়োর খোঁজ করছ কেন?”

“আমার এক বন্ধু অশুভ শক্তিতে আক্রান্ত হয়েছে, শুনেছি ওয়াং বুড়ো তা তাড়াতে পারেন, তাই খুঁজতে এসেছি।”

আমি খোলাখুলি বললাম, কিন্তু কাকিমার মুখ আরও অদ্ভুত হয়ে গেল, “ছেলে, সত্যি বলতে কি, কয়েক বছর আগে এলে ওয়াং বুড়ো হয়ত সাহায্য করতে পারতেন, এখন…”

কাকিমার মুখে অসমাপ্ত কথা শুনে বুঝলাম কিছু গোপন আছে। জিজ্ঞেস করলাম, “কাকিমা, ব্যাপারটা কী? ওয়াং বুড়োর শরীর খারাপ?”

“শরীর ঠিকই আছে, কিন্তু তাঁর বাড়ি… আচ্ছা, বলব না। গিয়ে দেখো, সাবধানে থেকো, ঘরটা অন্ধকার।”