तैতালিশ অধ্যায় তোমাকে পাঠানো হয়নি
(১/৩) পৃষ্ঠা
অধ্যায় ৪৩: তোমার দিকে ঘুরিয়ে দিইনি
চিয়াং চিং ইউয়ান সামনে থাকা পাঁচতারা হোটেলটির দিকে একবার তাকালেন, এরপর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চেন শানকে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার বাবা স্পন্সর করেছেন নাকি?"
"না তো।"
"আজকে বিল তুমি দিচ্ছো নাকি?"
"আহ, মনে হয় না।" চেন শান একটু ভয়ে ভয়ে ভাবল, সে তো ওয়াং চাও নামের ছেলেটাকে সাধারণ একটা আয়োজন করতে বলেছিল, সে এত জাঁকজমকপূর্ণ করে ফেলল কীভাবে!
পরিচারকের পথ ধরে দুজনে প্রাইভেট রুমে প্রবেশ করলেন। দরজাটা খুলতেই ওয়াং চাও চেঁচিয়ে উঠল, "দেখো আমাদের সাথে কে এসেছে!"
"ইউয়ান ভাই!" পুরুষ সহপাঠীরা সবাই দাঁড়িয়ে চিয়াং চিং ইউয়ানের জন্য রাস্তা করে দিল এবং তাকে প্রধান আসনে বসার অনুরোধ জানাল। নারীরাও তো অবাক! সে সত্যিই এসেছে!
"তোমরা সবাই এত খাতির করছ কেন? আমি এইখানেই বসছি, চেন শান তুমি ওই পাশে গিয়ে বসো।" চিয়াং চিং ইউয়ানের কাণ্ডকারখানা দেখে চেন শান বুঝল সে বিপদে পড়েছে।
নিজের আয়োজন করা পার্টি, খরচও দিতে হবে নিজেকে।
"সবার এতদিনের ইচ্ছা, ইউয়ান ভাইয়েরই প্রধান আসনে বসা উচিত।" কথা শেষ হতে না হতেই সে চিয়াং চিং ইউয়ানের একটি তীক্ষ্ণ দৃষ্টির মুখোমুখি হলো। "তাহলে আর কি, আমি না করে লজ্জা দিচ্ছি না।" চেন শান কোনোমতে মুখ লুকিয়ে অন্যপাশে গিয়ে বসল।
"ইউয়ান ভাই, কী খাবেন? মেনুটা একটু দেখুন।" চেন শান মেনুটি এগিয়ে দিল এবং পরিচারককে ডেকে পাঠাল।
"ঠিক আছে, খাবারের ব্যাপারে আমার কোনো বাছবিছ নেই। খাবার দিয়ে দাও।"
"ইউয়ান ভাই, ঐ... ছিং আপু তো এখনও আসেননি, হাসপাতালের কিছু একটা কাজে একটু আটকে গেছেন।" কথা থেকে কথা তুলে ওয়াং চাও বলল।
"তাহলে আগে দুই বোতল লাল ওয়াইন নিয়ে এসো।"
"চিং ইউয়ান, অনেক দিন দেখা নেই। এমনকি চ্যাটেও তোমাকে সেভাবে সক্রিয় দেখা যায় না, আমরা পুরোনো বন্ধুরা তো জানতেই পারিনি তুমি এখন কোন উঁচু পদে আছো।" কথাগুলো বলছিল পুরোনো দিনের চরম প্রতিদ্বন্দ্বী—পদার্থবিজ্ঞানের প্রতিনিধি লিউ ইউ।
"উঁচু পদ আর কী, নিজের পুরোনো স্কুলেই শিক্ষকতা করছি।" লিউ ইউয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে উত্তর দিলেন চিয়াং চিং ইউয়ান।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
"কোন বিষয়ে শিক্ষকতা করছ?" কথাটি বলল এক নারী সহপাঠী, গোল মুখ আর ছোট চুল। চিয়াং চিং ইউয়ান তাকে চিনতে পারলেন।
"গণিত, একরকম বলা চলে ঝাং স্যারের অসমাপ্ত কাজই ধরে রেখেছি।"
এই কথাটায় ঘরের পরিবেশ হঠাৎ প্রাণবন্ত হয়ে উঠল। সবাই উচ্চবিদ্যালয়ের দিনগুলোর কথা মনে করে ফেলল। কথায় কথায় উঠে এল সেই আমলে তাদের করা নানা পাগলামির কথা, যা শুনে সবাই হো হো করে হেসে উঠল।
"দুঃখিত, হাসপাতালে জরুরি কিছু কাজের জন্য একটু দেরি হয়ে গেল।" সুং জুয়ান ছিং চুলে হালকা ঢেউ খেলানো কার্ল করিয়ে এসেছেন। গায়ে হালকা বেগুনি রঙের ফিশটেল ড্রেস, আর হাতে একটা ছোট চ্যানেল ব্যাগ।
সুং জুয়ান ছিং এলোমেলোভাবে একটা আসন খুঁজে নিয়ে সবে বসতে যাচ্ছিলেন।
"ছিং আপু, ওই জায়গাটা তো খাবারের প্যাসেজ, ওখানে আরেকজনের বসার জায়গা নেই। এখানে বসুন, আমি পরিচারককে বলে একটা অতিরিক্ত টুল আনিয়ে দিচ্ছি।" একথা বলেই চেন শান দ্রুত বেরিয়ে গিয়ে পরিচারককে খাবার পরিবেশন শুরু করতে বলল।
"অনেক দিন পর দেখা।" এই মুহূর্তে সুং জুয়ান ছিং তার পাশের মানুষটিকে লক্ষ্য করলেন। কানের পাশের চুলগুলো পেছনে গুঁজে দিয়ে তিনি অভিবাদন জানালেন।
"অনেক দিন পর।" চিয়াং চিং ইউয়ানের গলার স্বর বেশ শীতল ছিল, তিনি কেবল মাথা নাড়লেন। চোখ তুলেই পরিচারকের আনা কাঠের গোল টুলটি দেখলেন, তারপর সাথে সাথে দাঁড়িয়ে পড়ে সুং জুয়ান ছিংকে বললেন, "তুমি এখানে বসো, এখানকার বাটি-চামচগুলো একদম পরিষ্কার, কেউ ছোঁয়নি।"
সুং জুয়ান ছিং সবেমাত্র না বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু দেখা গেল চিয়াং চিং ইউয়ান ইতিমধ্যে ওই গোল টুলটিতে গিয়ে বসে পড়েছেন এবং গরম পানি দিয়ে বাটি-চামচগুলো ধুতে শুরু করেছেন। তার মুখের কথাগুলো তখন বদলে গেল: "ধন্যবাদ।"
"আরে, ইউয়ান ভাইয়ের সাথে আবার ধন্যবাদ কিসের! এই টুলটা চেয়ারের চেয়েও অনেক আরামদায়ক, ছিং আপু বসো।" চিয়াং চিং ইউয়ানের শীতল অভিব্যক্তি দেখে চেন শান বুঝতে পারল না তিনি আসলে কী বোঝাতে চাইছেন, তাই নিজেই ব্যাপারটি ব্যাখ্যা করতে এগিয়ে এল।
"পুরোনো বন্ধুরা, ভালো করে খাওয়া-দাওয়া করো! কম পড়লে আবার অর্ডার করবে!" চেন শান চিয়াং চিং ইউয়ানের কাঁধে চাপড় মেরে হাসিমুখে সবাইকে খাওয়া শুরু করতে বলল।
"আমার শান ভাইয়ের স্বভাব একটুও বদলায়নি, এখনো আগের মতো খোলামেলা! তোমার সাথে এক পেয়ালা পান করি!"
"ঠিক ঠিক ঠিক! সবাই মিলে একটা চিয়ার্স করা যাক! আজকের এই পার্টিতে মনে হয় সবাই উপস্থিত!"
সম্ভবত দীর্ঘকাল দেখা না হওয়ার কারণে দুজনের মুখেই কোনো কথা ছিল না। চিয়াং চিং ইউয়ানও বুঝতে পারছিলেন না কী বলবেন, তবে তার হাত কিন্তু থেমে ছিল না। অল্পক্ষণের মধ্যেই তার প্লেটে বেশ কিছু চিংড়ির খোসা ছাড়ানো হয়ে গেছে।
"এতগুলো খোসা ছাড়িয়ে তো তুমি খেতে পারবে না।" মাছের একটি টুকরো মুখে দিয়ে সুং জুয়ান ছিং চিয়াং চিং ইউয়ানের প্লেটে পাহাড়প্রমাণ চিংড়ি জমা হতে দেখে মনে করিয়ে দিলেন।
"তাহলে তুমি খাও।" নিজের হাতের কাজ থামিয়ে চিয়াং চিং ইউয়ান প্লেটটি সুং জুয়ান ছিংয়ের দিকে এগিয়ে দিলেন। তার মুখের অভিব্যক্তি ছিল একদম স্বাভাবিক, অথচ সমুদ্রের খাবারের প্রতি তার যে অ্যালার্জি আছে, তিনি যেন সেটা ভুলেই গেছেন—এমন এক আফসোসের দৃষ্টিতে প্লেটটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
তাহলে কি সে এখনও মনে রেখেছে যে তার সামুদ্রিক খাবারে অ্যালার্জি আছে? অথচ তিনি তো কেবল এমনিই একটা কথা বলেছিলেন।
"তুমি কি হাত ধুয়েছিলে?" সুং জুয়ান ছিং লম্বা একটা শব্দ করে হঠাৎ কী যেন মনে করে প্রশ্নটি করে বসলেন।
"টয়লেট থেকে এসে হাত ধুয়েই তো খোসা ছাড়িয়েছি, খাবে না।" চিয়াং চিং ইউয়ান সামান্য ভ্রু কুঁচকে একটু বিরক্ত হয়ে উত্তর দিলেন।
"নাহ, কি কৃপণ বাবা! আমি তো এমনিই জিজ্ঞেস করলাম।" সুং জুয়ান ছিং ঠোঁট উল্টে চিংড়ি মাছগুলো মুখে তুলতে শুরু করলেন।
"আমিও তো এমনিই বললাম।" টেবিলের ওপর রাখা গরম তোয়ালেটি দিয়ে চিয়াং চিং ইউয়ান হাত মুছতে শুরু করলেন, তবে তার চোখ-মুখে তখন এক চিলতে মিষ্টি হাসি ফুটে উঠেছে।
"এদের দুটোর ব্যাপার কী বল তো?" কেউ একজন তাদের এই ছোটখাটো খুনসুটি লক্ষ্য করে চেন শানকে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল।
"তুমি এত কিছু নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছো কেন? হ্যান্ডসাম ছেলে আর সুন্দরী মেয়ে একসাথে আছে, এটাই তো যথেষ্ট।" চেন শান যতই উদাসীন ভান করুক না কেন, যেন সে এসবে অভ্যস্ত, কিন্তু পাশের মানুষটি অন্য কারো সাথে কথা বলা শুরু করতেই সে নিজের ফোনটা বের করে চিয়াং চিং ইউয়ানের ফোনে মেসেজের বন্যা বইয়ে দিল: "কী ব্যাপার? এত তাড়াতাড়ি বরফ গলল? ভাই, তুমি মানাও বটে!"
"না তো, ঠিকমতো তোমার খাবার খাও।" জ্বলে ওঠা মেসেজের দিকে তাকিয়ে চিয়াং চিং ইউয়ান আর বেশি কিছু লিখলেন না, শুধু এই কয়েকটি কথাই ফিরতি বার্তা হিসেবে পাঠালেন। তবে তার ঠোঁটের কোণ থেকে অজান্তেই এক চিলতে হাসি ঝরে পড়ল।
চেন শান চিয়াং চিং ইউয়ানের এই ছোট্ট ভঙ্গিটি দেখে মনে মনে অবাক হলো: এই লোক মনে হয় দুকথা বলতেই পুরোপুরি ফেঁসে গেছে!
চিয়াং চিং ইউয়ান নিজে খেলেন না। সুং জুয়ান ছিংয়ের বাটির খাবার যখন প্রায় শেষ হয়ে এল, তখন তিনি তার পছন্দের খাবারগুলো তার সামনের দিকে ঘুরিয়ে দিতে লাগলেন। প্রথমে কয়েকবার তো সুং জুয়ান ছিং ভেবেছিলেন এটা নিছক তার ভাগ্য ভালো, তাই তিনি অতটা গায়ে মাখেননি। কিন্তু যখন খাওয়া প্রায় শেষের পথে, তখন তিনি লক্ষ করলেন যে প্রতিবার তার প্লেটের খাবার শেষ হওয়ার আগেই চিয়াং জুয়ান প্লেটটি ঘুরিয়ে দিচ্ছেন। তিনি তখন ফিসফিস করে বললেন, "আমার খাওয়া প্রায় শেষ, তোমার আর ঘুরিয়ে দিতে হবে না। তোমার কি ক্ষিদে পায়নি? অনিয়মিত খাওয়া-দাওয়া করলে তো গ্যাস্ট্রিকের সমস্যা হতে পারে।"
"তোমার দিকে ঘুরিয়ে দিইনি, চেন শানের দিকে ঘুরিয়ে দিচ্ছিলাম।"
নতুন একটি দিন শুরু হলো
(অধ্যায় সমাপ্ত)
(৩/৩) পৃষ্ঠা