অধ্যায় আঠারো: ছিন ইয়উকুন, তুমি পারো না

বাচ্চারা একসাথে চমকে উঠে কুয়ানকে তাকিয়ে রইল। কুয়ান বিস্ময়ে চোখ বড় করল—সবজি কি সে বাড়ি আনেনি? সেই মশলাগুলোও কি ঠিকঠাক সে নিজেই সাজিয়ে রাখেনি? তাহলে সে কীভাবে এতে অংশ নেয়নি? এই নারী ইচ্ছাকৃতভাবে এমন করল নাকি? ঠিক তা-ই। সে কীভাবে এমন এক দুর্বৃত্ত নারীর কথায় তাল মিলিয়ে ফেলল!

কুয়ান ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
“কী হয়েছে, কমরেড কুয়ান, আপনি কি রাজি নন?” ইয়ু ওয়ানওয়ান ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বসে থাকা কুয়ানের দিকে প্রশ্ন করল।

ঠিক আছে, ইয়ু ওয়ানওয়ান স্বীকার করল, সে ইচ্ছা করেই এমন করেছে। প্রথম দেখাতেই, এই লোকটা তাকে বিরক্ত করেছিল! যদিও সে জানে এতে কুয়ানের দোষ নেই, কিন্তু সে কেন নিজের মন ছোট করে অন্যকে বুঝবে? সে কি মেরি তেরেসা?

কুয়ান চ্যালেঞ্জিং দৃষ্টিতে ইয়ু ওয়ানওয়ানের চোখে চোখ রাখল, তারপর উঠে গিয়ে বাসন-কোসন গোছাতে লাগল। চুং আর্চু আর জিন দাজুয়াং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, ধুতে হবে না জানায় খুশি হল। কেবল ইয়াং ছোটবেলা থেকেই সবার অনুভূতি বুঝতে পারত; সে জানত না বাবা-মায়ের মাঝে কী হয়েছে, তবে পরিবেশটা অস্বাভাবিক মনে হচ্ছিল, তাই উদ্বিগ্ন মুখে বলল, “মা, বাবার পা তো সবে সেরে উঠেছে, এত দূর হেঁটে এসেছে, একটু বিশ্রাম করতে দাও। ইয়াং ক্লান্ত নই, আমি বাসন ধুতে পারি।”

ইয়ু ওয়ানওয়ান কিছুটা স্তব্ধ হল, ছোট্ট ইয়াংয়ের প্রতি মুগ্ধতা আরও বাড়ল। এত বুঝদার, এত মিষ্টি সন্তান কীভাবে হয়! তবু, সে ছেলের মাথায় হাত বুলিয়ে কুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার বাবার কী মনে হয়?”

কুয়ান কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল। কেন জানি, এই কথা শুনে তার কানে গরম লাগল, মনে অস্থিরতা এল।

“বাবা কিছু না বললে, তবে কি সত্যিই পারবেন না?”

“আমি পারব!” কুয়ান দ্রুত বলল, তারপর ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে নরম হেসে বলল, “বাবা তোমার কেয়ারিং-এর জন্য ধন্যবাদ, কিন্তু বাবা ঠিক আছেন। তুমি আর্চু আর দাজুয়াংয়ের সঙ্গে খেলতে যাও।”

এখনও কুয়ান বিশ্বাস করতে পারছিল না, তার ছেলে দাজুয়াংয়ের সঙ্গে এত ভালো বন্ধু হয়েছে!

কয়েক দিন আগেও, সে নিশ্চিত হয়েছিল, দাজুয়াং ইয়াংকে নদীতে ঠেলে দিয়েছিল, অথচ এখন কিছুই হয়নি। এর পেছনের মূল পরিবর্তন ইয়ু ওয়ানওয়ান। তবে কি, ইয়ু ওয়ানওয়ানও সময়ে ফিরে এসেছেন?

এই সন্দেহ নিয়ে কুয়ান বাসন-কোসন গুছিয়ে রান্নাঘরে গেল। আর ইয়াং দেখল, বাবা-মায়ের মাঝে অস্বস্তির ছায়াটি কেটে গেছে, সে আর কিছু ভাবল না, উঠে দুই বন্ধুর সঙ্গে খেলতে ছুটল।

তিনজন যখন দরজার বাইরে যাচ্ছিল, চুং আর্চু হঠাৎ ফিরে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “চাচি, রাতে কী খাব?”

তার কথা শেষ হতে না হতেই, বাকি দু’জনও একসঙ্গে তাকিয়ে রইল ইয়ু ওয়ানওয়ানের দিকে, উত্তর শোনার জন্য।

ইয়ু ওয়ানওয়ান মনে মনে হাসল—এই আর্চু সত্যি তাকে মা-ই ভেবে বসেছে! একটুও পর ভেবে চলে না! তবে, পুরো বইটা পড়েই সে জানে, আর্চু ইয়াংয়ের জীবনে কতটা গুরুত্বপূর্ণ। এতে তার আপত্তি নেই। তবে সে নিশ্চিত, আজ রাতে দাজুয়াং কিংবা আর্চু, কারোর পক্ষেই এখানে থেকে খাবার খাওয়া সম্ভব নয়।

ঠিক যেমনটা ভাবা গিয়েছিল, সন্ধ্যায় যখন মাঠের কাজ শেষে সবাই ঘরে ফিরল, দাজুয়াং আর আর্চুর মা এসে জোর করে দুই ছেলেকে নিয়ে গেলেন। লোকের মুখ তো, তারা গুঞ্জন শুনতে চান না!

আর্চুর বাড়ি গণ্য দলে ক্যাপ্টেনের জন্য, দাজুয়াংয়ের ক্ষেত্রে তার বাবার জন্য।

বন্ধুরা চলে গেলে ইয়াং চুপচাপ রান্নাঘরে এসে মাকে আগুন ধরাতে সাহায্য করতে চাইল। ইয়ু ওয়ানওয়ান না করেনি—ছোট্ট ছেলেটা আগুন ধরাতে তার চেয়েও বেশি দক্ষ ছিল।

কিন্তু কুয়ানের চোখে এই দৃশ্য একেবারেই অন্য অর্থ পেল: ইয়ু ওয়ানওয়ান ছেলের ওপর কোনো সুযোগ ছাড়ে না!

সে তো একটু শুয়েই ছিল ঘরে!

“ইয়াং, বেরিয়ে আয়, তুই কতো ছোট, আগুন ধরাতে যাবি কেন? বাবা আসছে!” কুয়ান চেঁচিয়ে বলল।

ইয়াং আর ইয়ু ওয়ানওয়ান একসঙ্গে কৌতূহলভরা চেহারায় তাকাল। কুয়ান তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ইয়ু ওয়ানওয়ানের দিকে তাকিয়ে নিজের মনোভাব বুঝিয়ে দিল।

ইয়ু ওয়ানওয়ান রাগে হাসল—আজ যদি সে জানত, তাহলে শুয়োরের পায়ের ঝোল রান্না করত না! তার এত মনোবাসনা বৃথা গেল! আদিকালের কথা মনে পড়ল—যা খাবে, তাই শরীর গড়বে—তাই সে ঝোল রান্না করছিল, অথচ তাকেই চোখে চোখে তাকাচ্ছে?

নির্মম লোক!

“ইয়াং, বেরিয়ে আয়, যেহেতু তোর বাবা করতে চায়, তাকে করতেই দে!” ইয়ু ওয়ানওয়ান ছেলেকে ডাকল।

ইয়াং বুঝতে পারল না, মায়ের এই সুরে সে যেন ঠাট্টা শুনতে পেল। তবু সে মায়ের কথা শুনে বেরিয়ে এল।

কুয়ান কিছু বুঝল না, ছেলেকে স্নেহভরে দেখে চুলার নিচে ঢুকে পড়ল।

ইয়ু ওয়ানওয়ান হাত বুকে রেখে ওপর থেকে তাকিয়ে রইল কুয়ানের দিকে। বইয়ে লেখা ছিল, কুয়ান আগুন ধরাতে বা রান্না করতে পারে না—সে জম্ম থেকেই বড়লোক, সবচেয়ে বেশি কষ্ট পেয়েছিল সৈনিক থাকার সময়, তাও তা ছিল প্রশিক্ষণ আর যুদ্ধে। বাড়ি ফিরলে ব্যক্তিগত সমস্যার সমাধানেই আসত, লিউ ম্যান বিয়ের আশায় তার মন জয় করতে প্রথমে পাকঘরে দক্ষতা দেখিয়েছিল। পরে পায়ে চোট পেলে শুরুতে লিউ-ই দেখাশোনা করত, তারপর টাকা দিয়ে গ্রাম্য চাচিদের দিয়ে নিত।

তাই সে আগুন ধরতে পারবে, সে তো অসম্ভব!

ঠিক তাই হলো।

“কাশ কাশ কাশ!”
কুয়ান চুলার নিচে বসে কয়েক মিনিটেই ধোঁয়ায় কাশতে লাগল।

আগুনও নিভু নিভু হতে শুরু করল। কুয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে শুকনো ঘাস গুঁজে দিল।

ইয়ু ওয়ানওয়ান বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরাল।
“সরে দাঁড়াও! যখন পারো না, তখন অকারণে জিদ করো কেন? ছেলের অর্ধেকও হতে পারো না!” সে কুয়ানকে সরিয়ে দিয়ে নিজে আগুন ধরাতে বসল। সে গুঁজে দেওয়া কাঠ বার করে জ্বালানি ঘাস দিল, আগুন দাউ দাউ করে উঠলে তবেই কাঠ দিল।

“বলছি, আজ যদি আমার শুয়োরের পায়ের ঝোলে স্বাদ না হয়, সবই তোমার দোষে…,” বলতে বলতে হঠাৎ হেসে ফেলল ইয়ু ওয়ানওয়ান।

“বাবা, তুই তো দেখ, তোর মুখটা কেমন!”
“হা হা হা!”

কুয়ান চুপচাপ, ইয়াংও হাসতে চাইল, কিন্তু মনে হল, হাসলে বোধহয় ঠিক হবে না।

শেষে ইয়াং পেছন ফিরে রান্নাঘরের তাক থেকে তোয়ালে এনে উঁচু করে ধরল, “বাবা, মুখটা মুছে নাও।”

কুয়ান তৎক্ষণে গলে গেল, “ধন্যবাদ ইয়াং, তুই দারুণ!”

ইয়াং মনে মনে বলল, না, আমি কেবল ভয় পাচ্ছিলাম ওর মুখটা দেখলে আর হাসি চেপে রাখতে পারব না!

ইয়ু ওয়ানওয়ান কুয়ান মুখ মুছছে দেখে আরও জোরে হেসে উঠল।

কুয়ান একটু লজ্জায় রেগে গেল, “ইয়ু ওয়ানওয়ান, এবার যথেষ্ট!”

তারপর আবার ইয়াংয়ের দিকে ফিরে বলল, “ইয়াং, বাবার সাহায্য যথেষ্ট, তুমি খেলতে যাও, অথবা বাবার ঘরে গিয়ে ব্যাগের সবকিছু বের করে দাও।”