নবম অধ্যায় ইঁদুরের দাগ
রাতে, জ্যাং ইয়াওহুয়া জ্যাং ইউয়ানহাংকে পড়াশোনার যন্ত্র ব্যবহার করতে শেখাল। সম্ভবত নতুনত্বের কারণে, ছেলেটি হঠাৎ পড়াশোনা ভালোবেসে ফেলল, এমনকি তার মা ঘুমোতে বলার পরও সে খেলছিল।
তবে সবাই জানত, কয়েকদিন পরেই তার উৎসাহ কমে যাবে। তখন আবার তাকে পড়তে বসাতে চাবুকের শাসন জরুরি হবে।
পরদিন, ভোরের আলো ফোটার আগেই, জ্যাং ইয়াওওয়ে একটি মাছ ধরার নৌকার সাথে সমুদ্রে পাড়ি দিল।
সে নৌকার একজন সাহায্যকারী, আসলে আয় মন্দ নয়, সংসার চলে যায়।
কিছু করার নেই! নিজের বাড়িতে নৌকা নেই, তাই মজুরিই করতে হয়!
মাছ ধরার নৌকা গাড়ির চেয়েও দামী, সমুদ্রে যাওয়ার উপযোগী ছোট্ট একটা নৌকা, পুরনো হলেও দশ লাখ টাকা থেকে শুরু। মাঝারি নৌকা, ট্রলিং করার মতো, তার দাম কয়েক লাখ থেকে শুরু হয়ে কোটি পর্যন্ত পৌঁছে যায়।
আর বড় বড় সমুদ্রগামী নৌকা, কোটি কোটি টাকা, এমনকি দশ কোটি ছাড়িয়ে যায়, সাধারণ মানুষের সাধ্যের বাইরে।
“মা, ছোট ভাইয়ের জন্য একটা নৌকা কিনে দাও না! ছোট হলেও চলবে, উপকূলের কাছাকাছি মৎস্য শিকার করলেই হবে, যতটা পাবে সবই নিজের, আর কারও অধীনে কাজ করতে হবে না।” জ্যাং ইয়াওহুয়া মায়ের সঙ্গে কথা বলল।
বাড়ির অর্থনৈতিক নিয়ন্ত্রণ মায়ের হাতে, টাকা খরচ করতে হলে তার সম্মতি চাই।
ছোট ভাই-ভাবি, তাঁদের হাতে টাকা নেই বললেই চলে।
একজন লোক কাজ করে, স্ত্রী আর সন্তানকে চালাতে হয়। অনেক সময় খরচের জন্য মায়ের কাছ থেকে চাইতে হয়। যেমন আগে সন্তানের এক মাস পূর্তি উপলক্ষে আয়োজনের জন্যও নিজেদের টাকা ছিল না।
মা আর আজেন সবজি কাটছিলেন, বাবা ছোট মেয়েটিকে নিয়ে বাইরে বেড়াতে গিয়েছিলেন।
আজেন মুখে কিছু প্রকাশ করল না, তবে বড় ভাইয়ের এই প্রস্তাব শুনে মনে মনে আশা জেগে উঠল। কারণ এতে স্বামী-স্ত্রীর উপার্জন কিছুটা বাড়বে।
তৃতীয় সন্তান খুব শিগগিরই আসবে, তখন চাপ আরও বাড়বে।
নিজের একটা নৌকা থাকলে অবস্থা অনেক ভালো হতে পারত। অন্যের অধীনে কাজ করে কখনও ধনী হওয়া যায় না। মালিক যতই লাভ করুক, শ্রমিকের ভাগে কেবল কিছু বোনাসই আসে।
“ওতে অনেক টাকা লাগবে, তোমার ভাইয়ের তেমন জমা নেই।” মা মাথা না তুলেই উত্তর দিলেন।
তাঁকে নিজের সঞ্চয় বের করতে বললে তিনি কষ্ট পাবেন।
আর এতে বড় ছেলের প্রতি অবিচার হবে।
ভেবে দেখো, ছোট ছেলের বিয়ে থেকে এখনও পর্যন্ত বাড়ির অনেক টাকা খরচ হয়েছে, অথচ বড় ছেলের বিয়েই হয়নি। মা-বাবা আলোচনা করেছেন, বড় ছেলে যদি শহরে ফ্ল্যাট কিনতে চায়, তাঁরা কিছুটা সাহায্য করবেন।
“ওর যত আছে, তত দিক! বাকিটা, মা তুমি একটু দাও, আমি কিছু যোগাড় করব...”
বাক্য শেষ হতেই মা চোখ পাকিয়ে তাকালেন।
“তুমি কী টাকা দেবে? তোমার তো ফ্ল্যাট কিনতে হবে, বিয়ে করতে হবে না? ওই কুইলান মুখে নেই, সারা গ্রামে বলে বেড়াচ্ছে, তুমি নাকি বড় শহরে ফ্ল্যাট কিনছো।”
কুইলান সেই বউ যাকে গতকাল জ্যাং ইয়াওহুয়া দেখেছিল।
এতে জ্যাং ইয়াওহুয়া অবাক হল না, তাঁর চরিত্র সে জানে, এমন কাজ তার পক্ষে খুবই স্বাভাবিক এবং সে এতে আনন্দও পায়।
“দাদা, মা ঠিকই বলেছে, তোমার টাকা জমিয়ে রাখো।” আজেনও মাথা নেড়ে সায় দিল।
দাদা তাঁদের স্বামী-স্ত্রীর প্রতি যথেষ্ট ভালো, তাঁরা দাদার ওপর বোঝা হয়ে থাকতে চায় না!
“এক পরিবারের মধ্যে এত হিসাব রাখার কী দরকার? ধরো আমি ছোট ভাইকে ধার দিলাম, ও টাকা কামিয়ে ফেরত দেবে, এখন তো আমার দরকার নেই।”
ধার হলেও, আজেন খুবই কৃতজ্ঞ।
মা কিছুটা স্বস্তি পেলেন, বাড়ি ধনী না হলেও, পরিবারের সবাই একসাথে, অন্য অনেক পরিবারের মতো ঝামেলা নেই।
“তোমার ভাই ফিরে এলে কথা বলব।”
আজেনের মনে আনন্দের ঢেউ, মা এভাবে বললে সাধারণত রাজি থাকেন।
...
জ্যাং ইয়াওহুয়া আবার সমুদ্রতটে গেল, আজকের জোয়ার গতকালের চেয়ে কিছুটা দেরিতে নামল।
সমুদ্রপাড়ের মানুষ জানে, জোয়ার-ভাটা নিয়মিত হলেও সময়টা এক নয়, তাই সবাই সমুদ্রতটে যাওয়ার সময়ও বদলায়।
আজ মানুষের সংখ্যা গতকালের চেয়ে বেশি।
সম্ভবত গতকাল জ্যাং ইয়াওহুয়া কিছুটা লাভ করেছিল বলেই।
“আহা! কুইলান বউ, আবার নিজে নিজে শামুক কুড়োতে এসেছো? দেখি তো, কতটা পেলে?” জ্যাং ইয়াওহুয়া কুইলান বউয়ের সঙ্গে দেখা হতেই ঠাট্টা করল, না করলে তো তাঁর বদলে কেউ প্রচার করত না।
“অ闲 বসে থাকতে ভালো লাগে না, তাই কিছু একটা করতে হয়, কেউ কেউ তো সারাদিন ব্যস্ত!”
কুইলান বউও কথার মারপ্যাঁচে ওস্তাদ, ইঙ্গিতে জ্যাং ইয়াওহুয়ার মায়ের সারাজীবনের খাটুনির কথা বলল।
জ্যাং ইয়াওহুয়ার মনে নানা সামুদ্রিক খাবারের কথা ঘুরতে লাগল, সামনে তার চোখের দিকনির্দেশক তীর বারবার বদলাতে লাগল, দূরত্ব কখনও দশ-পনেরো মিটার, কখনও কয়েক কিলোমিটার।
যেমন তাঁর সবচেয়ে কাছে টুনা মাছ, আশি-পঁচাশি কিলোমিটার দূরে।
কুইলান বউও জানে জ্যাং ইয়াওহুয়ার সৌভাগ্য, তাই চুপচাপ পেছনে পেছনে চলল, কিছুটা ভাগ্য জোটে কিনা দেখতে।
হঠাৎ, জ্যাং ইয়াওহুয়া থেমে একটা পাথর সরাল, ভেতর থেকে একটা বড়ো টাইগার কাঁকড়া বের করল, ওজন এক কেজির মতো, এই টাইগার কাঁকড়া খুব বড়।
এটার স্বাদ চমৎকার, প্রথমে গরম তেলে ভাজা, তারপর রসুন, মরিচ, ডাল, সয়া দিয়ে ভেজে নিলে খেতে কেউ ক্লান্ত হয় না। শোনা যায়, সাদা ওয়াইনের সাথে সবচেয়ে ভালো।
এখনও পর্যন্ত এই কাঁকড়া চাষ হয় না, দাম তাই বেশ ভালো।
এত বড় একটা কাঁকড়া, একশো টাকার মতো বিক্রি হবে।
জ্যাং ইয়াওহুয়া ইচ্ছা করেই কাঁকড়াটা হাতে তুলে একটু নাড়ল, “আগে আসা নয়, ভাগ্য ভালো হলে যা হয়, কুইলান বউ, কী বলেন?”
কুইলান বউ মুখ বাঁকাল, মনে মনে জ্যাং ইয়াওহুয়াকে গাল দিল, ইচ্ছে করে তাকে জ্বালাচ্ছে।
“একটা কাঁকড়া পেয়ে কী এমন আহ্লাদ?” মনে মনে বলল সে।
জ্যাং ইয়াওহুয়া কাঁকড়াটা বালতিতে ফেলে, সামনে এগিয়ে গেল।
এরপর, ঝিনুক, শামুক, মুসেল, কক্কল—কিছুই সে ফেলে দিল না, পেলেই তুলল, তবে খুব ছোট হলে ছেড়ে দিল।
সে ছাড়লেও, পেছনে থাকা কুইলান বউ কোনও কিছুই ছাড়ল না।
কুইলান বউ পেছনে পড়ে কেবল দুর্বল-অসুস্থ শামুকই পেল, তেমন সুবিধা করতে পারল না, চলে যাওয়ার কথা ভাবছিল, এমন সময় দেখল জ্যাং ইয়াওহুয়া বড়ো মাছ পেয়েছে।
তার চোখ বিস্ফারিত, জিভ শুকিয়ে এল।
ওটা ‘লাউশু বান’—পাথর মাছের শ্রেষ্ঠ জাত, মাথা লম্বা, মুখ ছুঁচলো বলে ইঁদুরের মতো দেখতে, গায়ে ক্রিম রঙের গায়ে কালো ছোপ।
সবাই জানে, পাথর মাছের দাম নির্ভর করে স্বাদ আর পুষ্টিগুণের ওপর, বছর ধরে জেলেদের মধ্যে এই স্বাদ নিয়ে মতৈক্য আছে।
যেমন রেড বান, লাউশু বান এদের মধ্যে সেরা, দামও সবচেয়ে বেশি, বড় রেড বান প্রতি কেজি তিনশো টাকা, কখনও চারশো টাকারও বেশি।
আর লাউশু বান-এ প্রচুর প্রোটিন, হাড় নেই বললেই চলে, খেতে দারুণ, এক কামড়ে স্বাদ বোঝা যায়।
তাই বাজারে লাউশু বান সাধারণত আটশো থেকে এক হাজার টাকার মধ্যে বিক্রি হয়।
এসময়, একটু দূরে গ্রামের লোকজনও ঘটনাটা দেখল, চিৎকার করে উঠল, “ওটা লাউশু বান, হুয়া দাদা, তোমার ভাগ্য অসাধারণ, কাল বড়ো মাছ, আজ লাউশু বান।”
জ্যাং ইয়াওহুয়া ঘুরে তাকাল, দেখল, কালকের পরিচিত—কাউশুই লিয়াং।
বাকি সবাইও শব্দ শুনে ছুটে এল, সবচেয়ে আগে ছোট ভাই শুইওয়াং এসে পড়ল।
“কমপক্ষে বারো কেজি,” শুইওয়াং জোর দিয়ে বলল।
“তুমি বললেই বারো কেজি?” কেউ একজন আপত্তি করল।
“আমার চোখই ওজন মাপার যন্ত্র, ভুল হবে না, না মানলে বাজি ধরো।”
শুইওয়াং দেখল, জ্যাং ইয়াওহুয়ার বালতিতে অন্য জিনিসও আছে, সঙ্গে সঙ্গে নিজের বালতি এগিয়ে দিল।