দশম অধ্যায় প্রিয় পিসি, আপনি কি সত্যিই কারাগারে যেতে চান?
"ছাড়ো, তোমার নোংরা হাত সরাও," বলে জোরে থাপ্পড় মারল শুইওয়াং, যখন কেউ তার ধরা বড় মাছটি ছুঁতে চেয়েছিল।
"তোমার নাকি?" লোকটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"আমার হুয়া দাদার, কী করবে? অপছন্দ হলে সামনে এসো," আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে উত্তর দিল শুইওয়াং।
চোখেমুখে মিশ্র হাসি আর বিস্ময় নিয়ে ঝাং ইয়াওহুয়া জিজ্ঞেস করল, "তুমি আজ ব্যস্ত না?"
"নৌকার মালিক আজ ছুটিতে, তার স্ত্রীর ছোট বোনের সন্তান হয়েছে," ব্যাখ্যা করল শুইওয়াং।
"তাহলে আমার হয়ে মাছটা বাড়িতে দিয়ে আসো তো!"
শুইওয়াং এমন কাজে খুব উৎসাহী, বিনা দ্বিধায় রাজি হয়ে গেল। সে তেরো-চৌদ্দ কেজি ওজনের বড় মাছটি হাতে নিয়ে দ্রুত ঝাং ইয়াওহুয়ার বাড়িতে উপস্থিত হল, "চাচি, হুয়া দাদা ধরেছেন, এই মাছটা এখানে রেখে গেলাম!"
"ও, শুইওয়াং! এত বড় মাছ?" অবাক হয়ে এগিয়ে এল ঝাং ইয়াওহুয়ার মা। তার বড় ছেলে প্রেমে অদক্ষ হতে পারে, কিন্তু সাগর থেকে মাছ ধরার বেলায় সে সত্যিই পারদর্শী।
এত বড় মাছের দাম কয়েক হাজার টাকা তো হবেই।
"বাহ দাদা, তুমি তো অসাধারণ!" পাশে এসে অবাক হয়ে বলল আঝেন।
গতকাল বিশাল মাছ বিক্রি করে দশ হাজারের বেশি পেয়েছিল, আজ আবার এত বড় মাছ, ধারণা করা যায় আজও কয়েক হাজার টাকা আসবে।
এ যেন ভাগ্যদেবী মা ঝুকে আশীর্বাদ করেছেন!
"শুইওয়াং, এসো ভেতরে চা খাও," আমন্ত্রণ জানালেন ঝাং ইয়াওহুয়ার মা।
শুইওয়াং হাত নাড়িয়ে বলল, "না চাচি, আপনি বরং একটা পাত্রে মাছটা রাখুন। এই বালতি আমাকে ফেরত নিতে হবে, হুয়া দাদার বালতি তো আর একটু পরেই ভরে যাবে।"
গর্ভবতী মেয়েকে কাজ করাতে চাননি মা, তাই ঘরের প্লাস্টিকের শিশুর স্নানের পাত্রে মাছটা রেখে দিলেন।
তারপর, নিজে বাড়ির বালতি নিয়ে শুইওয়াংয়ের সঙ্গে সমুদ্রতটে গেলেন, আঝেনকে বাড়িতে রেখে।
"মা, আপনি ঠিক সময়ে এলেন। এই বালতি বাড়িতে নিয়ে গিয়ে সামলান," নিজের হাতে থাকা পূর্ণ বালতি মায়ের হাতে তুলে দিল ঝাং ইয়াওহুয়া।
এ সময় তার বালতিও উপচে উঠেছিল।
যদিও সবই সাধারণ সামুদ্রিক খাবার, অনেক দামি নয়, কিন্তু পরিষ্কার করে শুকিয়ে রেখে নিজেদের খাবারের জন্য জমিয়ে রাখা যায়।
"হুয়া দাদা, ভাগ্য তোমার ভালো, আমায়ও একটা দিক দেখিয়ে দাও," শুইওয়াং উৎসাহে বলল।
ঝাং ইয়াওহুয়া নিজের লোকদের কখনও বঞ্চিত করে না। সে তার বিশেষ ক্ষমতা দিয়ে কাছাকাছি ভালো মানের কাঁকড়া খুঁজল, যা দক্ষিণ-পশ্চিমে তিরিশ মিটার দূরে আছে বলে জানাল।
"ওদিকে গিয়ে দেখো," বলল সে।
"ঠিক আছে!" শুইওয়াং নিজের বালতি নিয়ে নির্দেশিত পথে এগিয়ে চলল, চারপাশে নজর বুলাতে বুলাতে।
"তাহলে আমি ফিরে যাচ্ছি। সাবধানে থেকো, কিছু পাথর পিচ্ছিল," বলল ঝাং ইয়াওহুয়া।
মা পূর্ণ বালতি নিয়ে ফেরার পথে গ্রামের ছোট দোকানের সামনে পুরানো ঝাং-কে দেখলেন, তাকে ডেকে নিলেন বালতি ধরার জন্য, আর নিজে নাতনির হাত ধরে এগোলেন।
"খেয়ে দেয়ে দোকানে বসে থাকো, ছেলেকে একবারও সাহায্য করো না, অথচ তোমার ছেলে আজ বিশাল মাছ ধরেছে," মৃদু অভিযোগ করলেন ঝাংয়ের মা।
ঝাংয়ের বাবা অবাক, "এত বড় মাছ?"
পুরানো মৎস্যজীবী হিসেবে তিনি জানেন, এত বড় মাছ মানে তো একেবারে নগদ টাকা।
"তুমি কী ভাবছ? শুইওয়াংই বাড়িতে দিয়ে গেছে," বললেন মা।
গল্প করতে করতে মা স্বামীর সাথে এমনভাবে কথা বললেন, যেন নাতির সঙ্গে কথা বলছেন।
ওদিকে শুইওয়াং নির্দেশিত দিকে কিছুক্ষণ গিয়ে একটা ভাঙা কাঠের নিচে বড় কাঁকড়া খুঁজে পেল। আনন্দে চিৎকার করে দুই হাতে কাঁকড়া ধরে মাথার ওপরে তুলল।
এক হাতে ধরে রাখা যায় না।
"দেখো সবাই!" ডেকে তুলল সে।
কাঁকড়াটা গতকালের চেয়েও বড়, অন্তত তিন কেজি তো হবেই।
বিদেশে এই জাতীয় কাঁকড়া ছয়-সাত কেজি পর্যন্ত বড় হয়, কিন্তু নিজের দেশে এত বড়টাই বিরল।
সবাই জানে, স্বাদু প্রাণী চীনে পূর্ণ বয়সে পৌঁছানোর আগেই শেষ হয়ে যায়।
"বাহ, তিন-চার কেজি তো হবেই!"
"ভাগ্য কাকে বলে!"
আশেপাশে ঈর্ষা আর মৃদু গালি শুনে শুইওয়াং দারুণ মজা পেল।
এমন কাঁকড়া সাধারণত বড় হোটেলেই বিক্রি হয়, একটা দাম প্রায় হাজার টাকা।
শুইওয়াং মুচকি হাসল, কাউকে বলল না এই ভাগ্য হুয়া দাদারই দেয়া, যাতে তারা হুয়া দাদাকে বিরক্ত না করে।
হঠাৎ, কেউ একজন পাথরের ফাঁকে ঝাঁপ দিল।
"ওরে বাবা, আরও একটা!" তার হাত কাঁকড়ার চিমটিতে কেটে রক্ত বেরিয়ে গেল, তবুও সে হাসতে লাগল।
শুইওয়াং কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে থেকে আফসোস করতে লাগল। যদিও ছোট, কিন্তু ওজন অন্তত এক কেজি তো হবেই, মানে দুই-তিনশো টাকার ক্ষতি! কেন একটু ভালো করে খুঁজল না?
আসলে, এমন পরিস্থিতি নিজেও ভাবেনি ঝাং ইয়াওহুয়া।
বাকিরাও খুঁজতে লাগল, কেউ কেউ ভাঙা কাঠটা পর্যন্ত সরিয়ে ফেলল।
কিন্তু কিছুই পেল না।
"গুইচি, এমন জিনিসও তুমি কুড়াও? জেল খাটার ভয় নেই?" কখন যে ঝাং ইয়াওহুয়া গুইচির পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে।
তার বালতিতে একটা অদ্ভুত সামুদ্রিক প্রাণী দেখে অবাক হল সে।
এই প্রাণীটি দেখতে খুব অদ্ভুত, দেহ তিন ভাগে বিভক্ত: চওড়া ঘোড়ার খুরের মতো মাথা ও বুক, ছোট পেট আর লম্বা ধারালো লেজ।
দেখতে অনেকটা বিটলের মতো, একেবারে আদিম প্রাণীর ছাপ।
আসলে, এই প্রাণী পৃথিবীর সবচেয়ে পুরোনো কর্কশ প্রাণী, ডাইনোসরের আগের যুগের, জীবন্ত জীবাশ্ম বলা হয়।
ঝাং ইয়াওহুয়া তার ছোটবেলায় প্রায়ই দেখত, এমনকি ধরতও, এখন বিরল হয়ে গেছে।
আগে অনেক জেলে জানত, এদের মাংস সুস্বাদু নয়, তাই সাধারণত ধরে আবার ছেড়ে দিত।
কিন্তু সাম্প্রতিক বছরগুলোতে এদের সংরক্ষিত প্রাণী হিসেবে ঘোষণা করা হয়েছে। ওষুধে এর গুরুত্ব বেশি, একটা প্রাণী বাইরে এক-দুইশো টাকা পর্যন্ত বিক্রি হয়।
আরও জানে ঝাং ইয়াওহুয়া, এদের রক্ত নীল, ঠিক যেন বৈজ্ঞানিক কল্পকাহিনির এলিয়েন।
রক্ত নীল কারণ, এদের রক্তে তামার উপাদান বেশি। এই বিশেষ রক্ত দ্রুত শরীরে সংক্রমণ শনাক্ত করতে পারে।
এদের আরেক নাম—দম্পতি মাছ। বসন্ত-গ্রীষ্মে প্রজননকালে, একবার জুটি বাঁধলে স্ত্রী ও পুরুষ বিচ্ছিন্ন হয় না, মোটা স্ত্রী সরু স্বামীকে পিঠে নিয়ে লম্বা পথ হেঁটে যায়।
"কোন সেলাই মেশিনে পা দেবে?" গুইচি কিছুই বুঝল না।
"মানে জেল খাটা," বলল ঝাং ইয়াওহুয়া।
গুইচি চমকে উঠল, "কেন জেল? কী বলছ? আগে তো সবাই ধরত!"
"আগে হতো, এখন তো সংরক্ষিত প্রাণী, ধরলে জেল। গুইচি, তুমি কি জেলে যেতে চাও?"
গুইচি ভয়ে সঙ্গে সঙ্গে প্রাণীটি ছেড়ে দিল।
"দেখলি তো? আমি ছেড়ে দিলাম, ধরিনি, তুমি কিছু বলো না," সঙ্গে সঙ্গে নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে চাইল সে।
ঝাং ইয়াওহুয়া কাঁধ ঝাঁকাল।
এটা তুমি ছেড়ে দিলে? বরং ও-ই তোমাকে ছেড়ে দিল!
শুনোনি, কয়েকটা পাখি বা ব্যাঙ ধরার জন্যও কেউ কেউ জেলে গেছে?
"দেখেছ তো, গুইচি ভালো করেছ। একটা কথা আছে—যত অদ্ভুত দেখতে, সাজা তত তাড়াতাড়ি! তাই ভবিষ্যতে অদ্ভুত কিছু দেখলে ছোয়ো না।"
এবার গুইচি আর ঝগড়া করল না।
"জেল" শব্দটা তাকে এতটাই ভয় দেখাল, সে আর কথা না বাড়িয়ে দ্রুত বাড়ির পথে রওনা দিল।
গুইচি চলে গেলে, ঝাং ইয়াওহুয়া তখনই তার ফেলে যাওয়া জায়গা থেকে মণির মতো উজ্জ্বল এক সমুদ্র শাঁখ কুড়িয়ে নিল।