চতুর্দশ অধ্যায় শাস্তির নদী, সাহস আছে কি একবার যুদ্ধে নামার?

কথা শেষ হতেই, শিং ইউ ধীর পায়ে মঞ্চে উঠে এল, এক হাতে ছুরি ধরা, আরেক হাত পিঠের পেছনে, মাথা সামান্য নত, তাঁর পোশাক ছিন্ন-ভিন্ন, চেহারায় ভিক্ষুকের ছাপ, কিন্তু তাঁর ব্যক্তিত্বে এক অনন্য অহংকার আর রাজকীয়তা ফুটে উঠছে!

-- আহা! সত্যিই তো, এটা শিং ইউ-ই!宇哥 ছাড়া, এমন ঔদ্ধত্য আর কারো মধ্যে নেই!

-- ঔদ্ধত্য দেখানো সবারই সাধ্য, কিন্তু নিজেকে বড় কিছু ভাবার মূল্য দিতে হয়! শোনা যাচ্ছে, এখন ওর শক্তি ছয় স্তরে পৌঁছেছে, অথচ শিং লিউ ইতিমধ্যে আট স্তরে। ওর বিরুদ্ধে দাঁড়ানো মানে আত্মহত্যা!

-- আহ্। এক সময়ের প্রতিভা আবার জেগে উঠতে চাইলেও, সেটা যে কত কঠিন!

...

-- হুম! সত্যিই তো, বড় প্রতিভা! ঠিকই ঔদ্ধত্য! শিং লিউ ঠাণ্ডা হাঁক দিয়ে, ধীরে ধীরে মঞ্চে এল।

তার চোখজোড়া শিং ইউর দিকে তাকিয়ে, অপ্রকাশ্য হত্যার দৃষ্টি ছুড়ে দিচ্ছিল। বাবা শিং থিয়ানশান আগেই বলে দিয়েছিলেন, শিং ইউকে দেখলেই হত্যা করতে হবে! তাকে আর কখনো মাথা তুলে দাঁড়াতে দেওয়া যাবে না!

মঞ্চে উঠে, শিং ইউর দিকে তাকিয়ে, শিং লিউর ঠোঁটে ঠাণ্ডা এক হাসি ফুটে উঠল, “এক সময় তোর কাছে আমরা ধরা-ছোঁয়ার বাইরে ছিলাম, এখন তুই আমার সামনে টিকতেই পারবি না!”

-- মৃত্যুর আগে মানুষের মুখেই সবচেয়ে বেশি কথা শোনা যায়। শিং ইউর চোখ গভীর আর শান্ত, যেন শিং লিউকে একেবারেই গুরুত্ব দিচ্ছে না।

-- উচ্ছ্বাস আর অহংকার! শিং লিউ অবজ্ঞার হাসি দিয়ে, তরবারি বের করল, তরবারির ধারালো ঝিলিক, পাশে ধরে, শিং ইউকে একবার দেখল, “তোর আগে আঘাত করার সুযোগ দিচ্ছি। পরে আবার কেউ যেন না বলে, দুর্বলকে ঠকিয়েছি।”

-- পরাজিতের দয়া আমার দরকার নেই! কেউ যেন না বলে, জিতে অন্যায় করেছি! শিং ইউ ছুরি বুকে জড়িয়ে শিং লিউর দিকে তাকাল, “এসো, এক সময় তুই আমার কাছে বারবার হেরেছিস, এবারও ব্যতিক্রম হবে না।”

-- এবার তুই-ই হারবি! শিং লিউর রাগ চরমে, শিং ইউ বারবার পরাজিত বলে তাকে উস্কিয়ে দিচ্ছে!

-- আকাশ ভেদী তরবারি!

একটা বজ্রগর্জনের মতো হাঁক, তরবারি ঝলসে উঠল, আত্মশক্তি প্রবাহিত, তরবারির ছায়া এবারে শিং ইউকে ঘিরে ফেলল। কিন্তু শিং ইউ তখনও নিশ্চল।

-- শিং ইউ কি হাল ছেড়ে দিয়েছে? যদিও সে ঝলকে ছুরি চালানো শিখেছে, তবুও শক্তির এই ব্যবধান সহজে পুষিয়ে ওঠা যায় না! আশপাশের লোকজন হতাশার স্বরে বলল।

ঠিক তখন, যখন সবাই ভেবেছিল শিং ইউ শেষ, হঠাৎ সে নড়ল!

চোখে ঝলকানি, নবম স্তরের শক্তি মুহূর্তেই প্রকাশ পেল, হাত কাঁপিয়ে ছুরি ঝনঝন শব্দে খাপ থেকে বেরিয়ে এল।

-- বজ্রগতির ছুরি!

একটা শিসের মতো শব্দ, কালো ছুরির ঝলক মুহূর্তে উড়ে গেল, ভয়ানক ভারী ছুরি বাতাস চিরে দিল, তরবারির ছায়া এক নিমেষে চূর্ণ!

চড়াস্!

শিং লিউর শক্ত তরবারিটি মুহূর্তেই ফাটল ধরে, ভেঙে যেতে লাগল!

টকটকটক!

শিং লিউ টানা তিন-চার ধাপ পিছিয়ে গিয়ে কোনোমতে দাঁড়িয়ে থাকল, মুখ ফ্যাকাশে, আর মুখে রক্ত!

তরবারি ধরে থাকা হাত অনিচ্ছায় কাঁপছিল, আঙুলের গোড়ায় রক্ত গড়িয়ে পড়ছে! মাথা তুলে শিং ইউর দিকে তাকালো, চোখে অবিশ্বাসের আতঙ্ক!

সে, সে কীভাবে武体境 নবম স্তরে পৌঁছে গেল! এটা কীভাবে সম্ভব!

সস্!

একই সাথে, পুরো আসরে শ্বাসরোধকারী অবাক ধ্বনি উঠল, তিন দিন আগেও শিং ইউ ছিল মাত্র চতুর্থ স্তরে, আর এখন সে নবম স্তরে! সাধারণ মানুষ বছরের পর বছর, এমনকি দশ বছরেও নবম স্তরে পৌঁছাতে পারে না!

-- অসাধারণ!

শিং থিয়ানফেং উত্তেজনায় চেয়ার চাপড়ে উঠল, প্রায় দাঁড়িয়ে পড়ছিলেন। তিনি জানতেন শিং ইউ দ্রুত অগ্রসর হবে, কিন্তু এমন দ্রুততা আশা করেননি! এমনকি আগের শিং ইউও এত দ্রুত ছিল না!

কিন্তু শিং থিয়ানফেং ছাড়া, আসরের আর কেউ খুশি নয়!

শিস শিস!

একই সঙ্গে, শিং ইউর আক্রমণের গতি কমল না, নিচু গলায় হাঁক, ছুরির ঝলক, ছায়া ছুরি দিয়ে শিং লিউকে কোপাল!

শিং লিউ প্রতিরোধ করতে চাইল, কিন্তু ছুরি এত কাছে নেমে এসেছে যে, কেবল আত্মরক্ষার চেষ্টা ছাড়া কিছুই করার ছিল না।

কিন্তু পরের মুহূর্তে শিং লিউর মুখ রক্তশূন্য হয়ে গেল, কারণ প্রতিরোধ করারও সুযোগ নেই!

চড়াস্!

হাতে ধরা তরবারি মুহূর্তেই চূর্ণ!

ভারী ছুরি আবারও নেমে এল, তরবারির বাধা না থাকায়, সোজা গায়ে পড়ল!

ফুস্!

এক ফোটা ঘন রক্ত ছিটকে বেরোল, অদ্ভুতভাবে ফুটে উঠল যেন রক্তের পদ্ম!

শিং লিউ ধপাস করে মাটিতে পড়ে গেল, ধুলো উড়িয়ে দিল।

নিঃশব্দ!

ভয়ানক নিস্তব্ধতা!

পুরো আসরের সবাই হতবাক হয়ে শিং ইউর দিকে তাকিয়ে রইল।

পোশাক বাতাসে উড়ছে, ছুরি হাতে, মুখ শান্ত, চোখে নিস্পৃহতা, যেন রাজা সিংহাসনে বসে পিঁপড়ের দিকে তাকিয়ে আছে—শ্রদ্ধা আর ভয় মিশে থাকে এমন আভিজাত্যে!

এটাই তো প্রকৃত প্রতিভা!

তাঁর修炼গতির কাছে কেউ নেই, যুদ্ধ ক্ষমতায়ও তিনি তুলনাহীন!

-- অভিশাপ! সে এত দ্রুত কীভাবে শক্তি বাড়াল! কেন!

শিং হে এই মুহূর্তে ভেতরে ভেতরে ফুঁসছিল, মুখ তার বিকৃত, ভয়ের মতো!

সে নিজে武纹境 প্রথম স্তরে পৌঁছাতে কত কষ্ট, কত ত্যাগ স্বীকার করেছে, কতদিনের সাধনা! অথচ শিং ইউ মাত্র তিন দিনে নবম স্তরে পৌঁছে গেল! এই তীব্র বৈপরীত্যে, অহংকারী শিং হে প্রায় পাগল হয়ে গেল!

এসময়, শিং ইউ মাটিতে পড়ে থাকা শিং লিউকে উপেক্ষা করে, মাথা তুলে দূরের শিং হের দিকে তাকাল। দুই দৃষ্টি মিলে গেল, শিং ইউর ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি, ছুরি সামনে ধরে, দূর থেকে শিং হেকে ইশারা করল, স্বর শান্ত, কিন্তু কথা শেষ হতে না হতেই চারদিক কেঁপে উঠল!

-- শিং হে, সাহস থাকলে একবার লড়?

ধ্বনি যেন বিস্ফোরণের মতো হল! পুরো আসরের সবাই শিং ইউর দৃষ্টির পথ ধরে শিং হের দিকে তাকাল, সবার চোখে উত্তেজনা, প্রত্যাশা, বিস্ময়!

কেউ ভাবেনি শিং ইউ হঠাৎ শিং হেকে চ্যালেঞ্জ করবে, কারণ দুজনের শক্তির তুলনাই চলে না!

কিন্তু বাস্তবে তাই-ই হল!

তারা অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে—কার জয়, কার পরাজয়!

শিং পরিবারের সদস্যরা সবচেয়ে বেশি উত্তেজিত।

শিং হে এখনকার প্রথম প্রতিভা, শিং ইউ ছিল এক সময়ের প্রথম প্রতিভা—কে বেশি শক্তিমান, কে দুর্বল, জানা নেই!

ওয়েই দং পাশেই ঠাণ্ডা চোখে ফিসফিস করল, “আগের চেয়েও বেশি উন্মাদ, আগ্রাসী, প্রতিভার দ্যুতি দেখে হিংসে হয়।”

পাশেই লিন রৌ চমকে গিয়ে মুখ বন্ধ রাখতে পারল না।

তিন দিন আগেও দেখা শিং ইউ তখন ছিল ষষ্ঠ স্তরে, এখন নবম স্তরে—এই ভয়ঙ্কর পার্থক্য লিন রৌকে বারবার সন্দেহে ফেলে দিচ্ছে, সে বুঝতে পারছে না, স্বপ্ন দেখছে কিনা!

এদিকে, পুরো আসরের দৃষ্টি যেদিকে, সেই শিং হে, হাত মুঠো করে, ঠাণ্ডা চোখে শিং ইউর দিকে তাকাল, “তুই আমার প্রতিদ্বন্দ্বী হবার যোগ্য না!”

সে এখনই উঠে গিয়ে শিং ইউকে শেষ করে দিতে চায়!

এক সময় মাথার ওপর চেপে থাকা প্রতিভা আবারও শক্তিশালী হয়ে উঠেছে—তার ভিতরটা পুড়ে যাচ্ছে!

-- আমার প্রতিদ্বন্দ্বী হবার যোগ্য তোর চেয়েও কম!

শিং ইউর চোখে বরফশীতল কঠোরতা, “হিংসা আর বিদ্বেষে তুই আমাকে বিষাক্ত ঔষধ খাইয়ে দিয়েছিলি, যার ফলে আমার প্রতিভা নষ্ট, শক্তি লুপ্ত, তিন বছরে অসংখ্য উপহাস, বিদ্রুপ সহ্য করেছি। তোর মতো বিষাক্ত মনের অধিকারী, জঘন্য মানুষ, সত্যিই যোগ্য না! পাশাপাশি, তুই শিং পরিবারের সদস্য হবারও যোগ্য না!”

সস্!

শিং ইউর কথায় চারদিক তোলপাড়! সবাই হতবাক হয়ে শিং হের দিকে তাকাল!

কে-ই বা ভাবতে পেরেছিল, শিং ইউকে তিন বছর ধরে অকেজো করার পেছনে আসলে শিং হের হাত!

শিং থিয়ানফেং হঠাৎ ঘুরে শিং থিয়ানইউর দিকে তাকালেন, মুখ কালো হয়ে গেল, “দ্বিতীয় ভাই, এখন ব্যাখ্যা দাও।”

শিং থিয়ানফেং কোনো দিনও বোঝেননি, শিং ইউর প্রতিভা হঠাৎ পতন কেন, যতো ওষুধ, ঔষধ খাওয়ানো হয়েছিল কোনো কাজ হয়নি—আসলে সে বিষক্রিয়ায় পড়েছিল!

আর পেছনের কারিগর অবশ্যই শিং হে নয়, শিং থিয়ানইউ!

একই সঙ্গে, পাশে চুপ করে থাকা শিং হাই-ও চোখ কাঁচের মতো ঠাণ্ডা করে, শিং থিয়ানইউর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ছুড়ল!