বারোতম অধ্যায় ভর্তির প্রস্তুতি

একটি গভীর নিশ্বাস ফেলে, অদম্য আকাশ দুই হাত পেছনে নিয়ে দাঁড়িয়ে রইল বাতাসের মুখে। হালকা বাতাসে তার চুল উড়ে যাচ্ছিল, সেই ঠান্ডা পরশে সে সময়ের স্রোত অনুভব করল। শেষবার সে নিজেকে অতিক্রম করেছিল তার তিন বছর হয়ে গেছে, এই তিন বছরে সমস্ত সময় ও শ্রম সে শরীর গঠনে উৎসর্গ করেছিল। তেরো বছরের অদম্য আকাশ, লাগাতার সাধনায় শরীর থেকে সমস্ত অপদ্রব্য বেরিয়ে গেছে বলে সে এখন আগের তুলনায় একটু সরু দেখায়, যদিও উচ্চতায় কোনো পরিবর্তন হয়নি। যদি উচ্চতাও কমে যেত তবে তো মহাবিপদ! শুধু আগের মতো বলিষ্ঠ দেখায় না, কিন্তু এখন তার সমস্ত পেশী অত্যন্ত মজবুত, ভেতরে অজস্র শক্তি জমা রয়েছে। গত তিন বছরে শক্তি, গতি ও অন্যান্য দিক দিয়ে তার অগ্রগতি অনস্বীকার্য।

সে ঘুরে দাঁড়িয়ে দূরে তাকাল, চোখে ঝলসে উঠল অদম্য দীপ্তি। “বিশ্ব, আমি আসছি তোমায় জয় করতে!” নিজের ভিতরে বলেই সে দ্রুত ওজন নিয়ে পাহাড়ের ওপর ছুটতে লাগল। তার পেছনে শুধু অস্পষ্ট ছায়া ও পড়ন্ত পাতার নৃত্য রয়ে গেল! এখন অদম্য আকাশের সাধনার তালিকায় শরীর গঠনের বাইরে আর কোনো বিশেষ শিক্ষা নেই, বরং নিজের মতো করে অনুশীলন চালিয়ে যেতে হয়। কারণ, নিজের দেহের সামগ্রিক অবস্থা সে নিজেই সবচেয়ে ভালো বোঝে—কোথায় ঘাটতি, কোথায় দুর্বলতা, সবটাই তার জানা। তাই নিজের দুর্বলতা কাটিয়ে উঠতে নিজেকেই কঠোর সাধনা করতে হয়।

আজকের সাধনা শেষে অদম্য আকাশ ভোরেই ছোট উঠোনে ফিরে এলো, কারণ সকালে মারিয়া কাকিমা বিশেষভাবে মনে করিয়ে দিয়েছিলেন, আজ রাতে গৃহপ্রধান তাকে ডেকে পাঠিয়েছেন। কী কথা, বুঝল না, তবে তাড়াতাড়ি ফিরে গা ধুয়ে সাদা ফিনফিনে পোশাক পরে গেল পারিবারিক মহলে।

হলঘরে ঢুকতেই চোখে পড়ল দাদু ড্রাগন-মিং ও বাবা ড্রাগন-কুন। বড়চাচা ড্রাগন-ই-মিং কে অনেকদিন দেখা যায়নি; শুনেছে, তিনি সাম্রাজ্যের পাঁচ বৃহৎ বাহিনীর একটির অধিনায়ক হয়েছেন, তাই সাধারণত বাহিনীতেই থাকেন, বাড়ি আসেন না।

“দাদু, বাবা, আমাকে ডেকেছেন কেন?” ভেতরে ঢুকেই অদম্য আকাশ সম্মান জানিয়ে জিজ্ঞেস করল।

উপরে বসা দুই জন নীরবে তাকিয়ে ছিলেন ছেলেটির দিকে। তেরো বছরের ছেলেটি আজ কতটা দৃঢ়, কাঁসরের মতো ত্বক, সাদা পোশাকে প্রাণবন্ত, আগুনরাঙা চুলে তার সৌন্দর্য আরও ফুটে উঠেছে, তীক্ষ্ম চোখে যেন আগুনের ঝলকানি। সত্যিই, সে চমৎকার! অথচ, জন্মের পর থেকে তাকে কখনোই পরিবারের আদর-যত্ন দেওয়া হয়নি, বরং দূর অঙ্গনের ছোট ঘরে একজন চাকরের হাতে ছেড়ে দেওয়া হয়েছিল। বিশেষ করে তিন বছর আগে ওই বিশেষ ক্রিয়াপদ্ধতির পরে জানা যায় সে ‘নবছায়া-শিরা’য় আক্রান্ত, তখন তো সবাই তাকে প্রায় বিস্মৃতই করেছিল। আপনজনও খোঁজ নেয়নি। হয়তো দুই বছর হয়ে গেল, দেখা পর্যন্ত হয়নি। শুধু মারিয়ার কাছ থেকে মাঝেমধ্যে খবর মিলত—সে প্রতিদিন পাহাড়ে শরীরচর্চা করছে। তার ত্বক ও বলিষ্ঠ শরীর দেখলেই বোঝা যায়, এখন সে কতটা সুস্থ।

দাদু ড্রাগন-মিং এক গভীর নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “অদম্য আকাশ, এবার তুই তেরো বছরে পড়লি, তাই তো? অনেকদিন তোকে দেখি না। আজ ডেকেছি তোকে দেখতে আর একটা কথা জানাতে—এখন তোর পড়াশোনার বয়স হয়ে গেছে। তোর দাদা-দিদিরাও এই বয়সে স্কুলে গিয়েছিল, তাই তোকেও আগামী মাস থেকে একাডেমিতে যেতে হবে। ওরা যে ‘কচ্ছপ-যোদ্ধা একাডেমি’তে পড়ে, তুইও সেখানেই পড়বি।”

দাদুর কথা শুনে অদম্য আকাশ মনস্থির করল—আজকের ডাকে নিশ্চয় এই কথাটাই বলা হবে। ভাবল, পরিবারের মনে আছে এখনো তার অস্তিত্ব। অথচ, তারা জানে সে ‘নবছায়া-শিরা’য় আক্রান্ত, তবু কেন তাকে একাডেমিতে পাঠাতে চায়? নিশ্চয়ই ওই পরিবারিক সম্মানের জন্য। কচ্ছপ-যোদ্ধা একাডেমি তো সাম্রাজ্যের সেরা! নিশ্চয়ই পরিবারের প্রভাবেই সে সুযোগ পেয়েছে। প্রতিবছর হাজার হাজার ছেলে-মেয়ে আবেদন করে, অথচ সুযোগ পায় মাত্র পাঁচশ জন। তার জন্য হয়তো আরেকজনের সুযোগ নষ্ট হলো!

ঠিক তখনই গুরু মনের মধ্যে বলল, “অদম্য আকাশ, না করিস না। রাজি হয়ে যা। এখন প্রশ্ন করিস না, পরে সব বলব।”

এ কথা শুনে অদম্য আকাশ নিরুপায় হয়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি যাব। আর কিছু? না থাকলে কি যেতে পারি?”

“এত তাড়া কেন? কিছু না থাকলে কি তোকে ডাকা যাবে না? তুই কি এই পরিবারের কেউ? এমন অভদ্রতা চলে?”—বাবা ড্রাগন-কুন রাগে বললেন।

তবু, সে কি আসলেই পরিবারের কেউ? কখনো আদর-যত্ন পেয়েছে? বাবার কথা শুনে মনে মনে হাসল অদম্য আকাশ।

“কিছু নেই, যেতে পারিস। এই এক মাসে ভালোমতো প্রস্তুতি নিস। সময় এলে তোর দিদি ড্রাগন-চিয়েন, যিনি এখন কচ্ছপ-যোদ্ধা একাডেমিতে পড়েন, তিনি তোকে দেখাশোনা করবে।”—বললেন দাদু।

আর কিছু নেই জেনে অদম্য আকাশ ধীরে ধীরে হলে থেকে বেরিয়ে গেল।

“ড্রাগন-কুন, ছেলেটিকে আর বকিস না। সে তোর ছেলে। ওকে একটু ভালোবাস। এই কয়েক বছরে আমরা ওর প্রতি যথেষ্ট অবহেলা করেছি।” অদম্য আকাশের চলে যাওয়া দেখে দাদু ড্রাগন-মিং আক্ষেপ করলেন।

“ঠিকই বলেছেন, বাবা।” কথাগুলো মনে পড়ে ড্রাগন-কুনও স্বীকার করল। এসব বছরে ছেলের প্রতি তার কোনো খেয়াল ছিল না, বরং দেখা পর্যন্ত হয়নি। যদিও খুব একটা ভালোবাসে না, তবু সে তো তারই সন্তান।

নিজের ঘরে ফিরে অদম্য আকাশ গুরুকে প্রশ্ন করল, “আমাকে একাডেমিতে যেতে বলছ কেন? ওখানে তো সাধারণত শক্তি সাধনা আর যুদ্ধবিদ্যা শেখায়, বাড়িতেই তো বেশি সময় থাকব। সেখানে গিয়ে সময় নষ্ট করা ছাড়া আর কিছু হবে না।”

“ছেলে, তোকে পাঠানোর কারণ আছে। মূল ভূখণ্ডের সংস্কৃতির সঙ্গে আমি বহু যুগ বিচ্ছিন্ন। অনেক কিছু শেখানো আমার পক্ষে সম্ভব নয়। তুই একাডেমিতে গিয়ে নতুন জ্ঞান শিখবি। যুদ্ধবিদ্যা আমি শেখাব, কিন্তু ইতিহাস, ভূগোল এসব শেখাতে পারব না। একাডেমি থেকে বই পড়ে আরও অনেক কিছু জানতে পারবি। আর, শরীর গঠনের পর্যায় প্রায় শেষ, কিছুদিন পর তোকে ‘অস্থি-দহন’ পর্যায়ের সাধনায় নিয়ে যাব। তখন থেকেই তোকে ‘রক্ত-সাধনার মূল কৌশল’ শেখাব, আর একাডেমির গ্রন্থাগারও কাজে লাগবে।”

“সত্যি, আমি কি তাহলে দ্বিতীয় স্তরে উঠতে চলেছি?”—গুরুর কথা শুনে উত্তেজনায় কেঁপে উঠল অদম্য আকাশ। সাধারণত এই মহাদেশে বিশের আগে কেউ উচ্চস্তরের তরবারি যোদ্ধা হতে পারে না, খুব মেধাবী হলে আঠারোতে সম্ভব। যদি সে পারে, তাহলে সমবয়সীদের মধ্যে সত্যিই সে অদ্বিতীয় প্রতিভা!

“কী উত্তেজনা, বলেছি সময় লাগবে। অন্তত এক বছর, হয়তো দুই বছরও লাগতে পারে,”—গুরু আবার তাকে ধাক্কা দিয়ে বলল।

এ কথা শুনে অদম্য আকাশ একটু হতাশ হল, কিন্তু ভাবল, চেষ্টা করলে হয়তো এক বছরেই পারবে। তখন তার বয়স হবে চৌদ্দ, এতেই সে খুশি। এই ভাবনায় তার মন ভরে উঠল আত্মবিশ্বাসে।

তারপর মনে পড়ল, গুরু বলেছিলেন, এখন থেকে যুদ্ধবিদ্যা শেখা যাবে। সে কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল, “গুরু, কোন কোন যুদ্ধবিদ্যা শিখতে পারব, কতগুলো?”

“এখন তোকে যুদ্ধবিদ্যার প্রাথমিক শিক্ষা দেওয়া হবে। তোর শরীর এখন যথেষ্ট শক্তিশালী। আমাদের ‘রক্ত-সাধনা’র কৌশল—‘বন্য ড্রাগনের বর্শা-বিদ্যা’—এর মোট নয়টি প্রধান কৌশল, একাশি ছোট কৌশল। অসংখ্য রকমফের। সব নিজেকে বুঝে আয়ত্ত করতে হবে। প্রথম প্রধান কৌশলের নয়টি ছোট কৌশল শিখতে পারবি।”

“শুধু নয়টা? এত কম?”—হতাশ হয়ে বলল অদম্য আকাশ।

“শোনো ছেলে, বলেছি নয়টি প্রধান কৌশল, একাশি ছোট। রকমফের অসীম। যুদ্ধবিদ্যা সংখ্যা নয়, নিখুঁততা চায়। বেশি শিখলে কোনো লাভ নেই, দুই-তিনটে ভালোভাবে রপ্ত করলেই যথেষ্ট। যাদের অনেক বেশি শেখার শখ, তারা সাধারণত দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধা, আসল মহারথীরা মাত্র এক-দুটি কৌশলই আয়ত্ত করেন।”

অদম্য আকাশের হতাশ মুখ দেখে গুরু তিরস্কার করলেন।

“তাহলে, কখন থেকে শিখতে পারব?”—জিজ্ঞেস করল সে।

“তুই তো বলছিলি শিখবি না, কম লাগছে!”—গুরু হাসলেন।

“না, গুরু, ভুল করেছি! দয়া করে আর টানাটানি করো না!”—অদম্য আকাশ অনুনয় করল।

“ঠিক আছে, কাল থেকে শুরু করব যুদ্ধবিদ্যা শেখানো। এখন চলো, আজকের মানসিক ও আত্মিক সাধনা শুরু করি,"—গুরু কুটিল হাসিতে বললেন।

“আচ্ছা, শুরু করি,”—বলল অদম্য আকাশ, যদিও এই অনুশীলনে তার মুখ সবসময় ফ্যাকাসে হয়ে যায়।

তিনটি প্রহরের কষ্টকর সাধনার পরে, অবশেষে সে বিশ্রাম পেল। অল্প সময়ের মধ্যে বিশ্রামে মন দিল, আগামীর যুদ্ধবিদ্যা প্রশিক্ষণের স্বপ্নে মন ভরল।

অদম্য আকাশকে ঘুমোতে দেখে গুরু ভাবলেন—এখন তার বিশ্রাম সময় তিন প্রহরও হয় না, এত কঠিন সাধনায় সহানুভূতি হয়। তিনিও তো এমন সময় পার করেছেন। ভালোই হয়েছে, এখনকার শরীরের গুণে এই বিশ্রামই যথেষ্ট। তবে সে তার সুন্দর শৈশব হারিয়েছে।

একটু আফসোস করে, গুরু মনোযোগ দিলেন আগামী দিনের অনুশীলনের পরিকল্পনায়।

(এই উপন্যাসের সর্বশেষ অধ্যায় ও তথ্য জানতে নিয়মিত ভিজিট করুন।)