চতুর্থ অধ্যায় আকস্মিক দুর্যোগ (উর্ধ্বাংশ)

নিজ শহরে ফিরে আসার পর ক’টি বছর কেটে গেছে। এই ক’টি বছরে, ক্বিন ইফান চারপাশের মানুষের চোখে আরও সাধারণ এক মানুষ হয়ে উঠেছেন, তার মধ্যে আগের মতো সেনাবাহিনীর সেই তীব্র উজ্জ্বলতা আর নেই। তার সহজ-সরল চেহারা দেখে প্রথম দর্শনেই যে কেউ ভাববে, তিনি একজন সৎ এবং ভালো মানুষ।

ক্বিন ইফানের সাধনার ধরনও পাল্টে গেছে। আগে তিনি পাহাড়ের চূড়ায় ধ্যান করতেন, এখন এই অঞ্চলে যখন-তখন, যেকোনো জায়গায় শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি সঞ্চালনের বিশেষ অবস্থায় প্রবেশ করতে পারেন। যুদ্ধের সময় হঠাৎ করে শক্তি আহ্বান করার সঙ্গে এই চর্চার পার্থক্য রয়েছে; এটি মূলত দেহ-মন ও শক্তির কেন্দ্রকে অনুশীলন ও শুদ্ধিকরণের প্রক্রিয়া। আগে কেবল ধ্যানের সময়েই এভাবে গভীরতর ফল পাওয়া যেত, যদিও সম্পূর্ণ নিরবিচ্ছিন্ন ধ্যানে গেলে ফল আরও স্পষ্ট হয়ে উঠত।

নিজের修炼 নিয়ে আলাদা কিছু বলার নেই, তবে ক্বিন ইফান স্পষ্টভাবে অনুভব করেছেন,拳印湖-র সেই রহস্যময় অশুভ শক্তি, সম্প্রতি তার ক্ষমতা ক্রমেই বাড়ছে। আগে তার প্রভাব কেবল পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছাত, এখন তো পাহাড়ের নিচের চা-ঘরও তার আওতায় চলে এসেছে। আর সেই অশুভ শক্তির ঘনত্বও আগের তুলনায় অনেক বেড়েছে।

তবে এগুলো ক্বিন ইফানের ওপর আর কোনো প্রভাব ফেলতে পারে না; এই দূরত্বে তিনি এসব অস্বস্তিতে একেবারেই অভ্যস্ত হয়ে গেছেন। নিজের修炼 আরও কঠিন করার জন্য, তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে拳印湖-এর আরও কাছাকাছি গিয়ে চর্চা করেন। ক্রমবর্ধমান অশুভ শক্তির ভেতর দাঁড়িয়ে, নিজের ভেতরের ক্রমশ বেপরোয়া হয়ে উঠতে থাকা শক্তিকে দমন করার চেষ্টা চালিয়ে যান, ধীর গতিতে সাধনা অব্যাহত রাখেন।

মহাজনের শিক্ষা থেকে তিনি গভীরভাবে উপলব্ধি করেছেন, যত দ্রুতলব্ধ হোক না কেন কোনো সাধনা, তার সহজাত দুর্বলতাও তেমনই বড়। তার ওপর, মহাজনের মতে ক্বিন ইফান সদ্য যৌবন হারিয়ে সৈনিক জীবনে প্রবেশ করেছেন, ফলে যতই সাধনা করেন না কেন, আর চূড়ান্ত নিখুঁত স্তরে পৌঁছানো সম্ভব নয়। বরং, দ্রুতলব্ধ সাধনায় ঝুঁকি আরও বাড়ে।

যদিও তার修炼-পদ্ধতি উন্নত করা হয়েছে, তবু তা মূলত পূর্ব অভিজ্ঞতা এবং সমস্যার ভিত্তিতে ক্বিন ইফান নিজেই সংশোধন করেছেন—এতে খুব বেশি শক্তি-নালী জড়িত নয়, তাই বড় বড় বংশানুক্রমিক গুরুকুলের শতাব্দী ধরে পরিশীলিত পদ্ধতির সঙ্গে তুলনার সুযোগ নেই।

সেজন্য সাধনার গতি নিয়ন্ত্রণ করাও এক বিশেষ কৌশল হয়ে দাঁড়ায়। ভিত্তি যত দৃঢ় হবে, তত উচ্চতর চূড়ার পথে এগোনো সম্ভব। ভিত্তি না থাকলে, কোনো মহল গড়া যায় না—এটা ক্বিন ইফান ভালোভাবেই বোঝেন।

ভাগ্য ভালো, এই অশুভ শক্তির উপস্থিতিতে ক্বিন ইফান চাইলে দ্রুত এগোতেও পারেন না। আরও বড় কথা, আগের শক্তি ফিরে পাওয়ার পর এখন আরও উন্নতির জন্য সাধারণ সাধনাই যথেষ্ট নয়; তার সেনাবাহিনীতে অর্জিত শক্তি ছিল বিস্ময়কর। পদ্ধতি বদলালেও, এই পর্যায়ে এসে মানতে হয়—তার修炼 আবারও এক অতিক্রমযোগ্য বাধার মুখে পড়েছে।

ক্বিন ইফান বুঝেছেন, সাধারণ সাধনায় আর উন্নতির আশা নেই। তাই তিনি拳印湖-এর আরও কাছে গিয়ে নিজের মধ্যে নতুন উত্তেজনা আনেন। যদিও এতে বড় কোনো অগ্রগতি হচ্ছে না, তবু拳印湖-এর আরও কাছে যেতে পারা, ক্বিন ইফানের কাছে এক ধরনের সন্তুষ্টি এনে দেয়।

ভাগ্য ভালো, এমনভাবে সাধনা করতে করতে, নিজের শক্তি প্রয়োগের সময় যদি কখনো ভুল করে পা দিয়ে湖-এর জলে নামেন, তবু কেউ তাকে দেখে ফেলেনি। এই অবস্থায় আসতে ক্বিন ইফানের আরও এক বছর লেগে গেছে। সেই অশুভ শক্তি কখন কোন দূরত্ব পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছে, ক্বিন ইফান নিজেও জানেন না। অন্তত, তার শিকার ও দৈনন্দিন জীবন এই শক্তির পূর্ণ ছায়ায় ঢাকা পড়েছে; তার বাইরের অঞ্চলে যাওয়ার কোনো আগ্রহও তার নেই।

কোনো সাধারণ যোদ্ধা এখানে সাহস করে সাধনা করতে এলে, প্রথমে কিছু বোঝা না গেলেও, মাস ঘুরতে না ঘুরতেই নানা অভ্যন্তরীণ ক্ষতিতে জর্জরিত হবে। আর যদি কেউ拳印湖-র কিনারে ক্বিন ইফানের মতো সাধনা করে, তবে সাথে সাথে রক্তবমি করে সমস্ত শক্তি হারাবে। ক্বিন ইফান যে এমন সহজভাবে এখানে থাকতে পারেন, সেটাই বিরল কৃতিত্ব।

এখানে সাধারণ মানুষ স্বাভাবিকভাবে চলাফেরা করলেও কোনো ক্ষতি হয় না। এই অদ্ভুত ব্যাপারটা ক্বিন ইফানের কাছেও রহস্যময় মনে হয়। অশুভ শক্তি যেন কাউকে বেছে নেয়—সরকারি রাস্তার বণিক, ডাক-বাহক, এমনকি দৌড়ানো ঘোড়া বা বনে থাকা শিকার—কেউই প্রভাবিত হয় না। এ অঞ্চলে একমাত্র ক্বিন ইফানই যেন ব্যতিক্রম। অবশ্য, সেই বজ্রাঘাতে ছাই হয়ে যাওয়া রহস্যময় মৃত ব্যক্তিটিকে ধরলে হয়তো আরেকজন হত।

বারবার ভেবে কোনো কূলকিনারা পান না ক্বিন ইফান। তিনি কেবল মহাজনের কথাই মনে করেন—এই অশুভ শক্তিরও শ্রেষ্ঠ যোদ্ধার মতো মর্যাদা আছে, সাধারণ মানুষের ওপর সে হাত তোলে না। তবু ক্বিন ইফান জানেন না, এই রহস্যময় অশুভ শক্তি আদতে কী। আর সেদিন আকাশজুড়ে লাল আভা দেখে বোঝা যায়, তার শক্তি যত বাড়ে, অশুভ শক্তিও তত প্রবল হয়।

এই অদ্ভুত অভিজ্ঞতা কারও সঙ্গে ভাগ করার মতো কেউ নেই। সব দায়িত্বও ক্বিন ইফান একাই নিতে হয়। মহাজন তার চিকিৎসার পর কোথায় গেছেন, সে খবরও নেই—হয়তো সাধনায় মগ্ন, নয়তো সহায়তা খুঁজছেন এই অশুভ শক্তি বিনাশে। তবে সত্যি বলতে, ক্বিন ইফান এখন চাইছেন, সেই দিনটা যত দেরিতে আসে তত ভালো।

এই ক’টি বছরে, অশুভ শক্তিটা কী, তা জানা না গেলেও, তার সঙ্গে নিরন্তর সংগ্রামই ক্বিন ইফানের একমাত্র আনন্দ হয়ে উঠেছে। তিনি একা থাকলেও একঘেয়েমি গ্রাস করতে পারে না। তার修炼-ও এই অশুভ শক্তির প্রভাবে ধীরে ধীরে নিয়ন্ত্রিত গতিতে এগোয়। নাহলে এতদিনে তিনি একঘেয়েমিতে দিশেহারা হয়ে যেতেন।

শত্রুর সঙ্গে টানা সংগ্রামের মধ্যে যে লাভ মিলেছে, তা ক্বিন ইফানের গোটা জীবনকে প্রভাবিত করতে পারে। যেটাকে সাধারণ যোদ্ধারা ভয়ানক বিপদ মনে করেন, তা এখন ক্বিন ইফানের কাছে হাস্যকর। কোনো কিছুতেই তার মনোসংযোগ নষ্ট হয় না, আর তার শক্তি-নালীর অসাধারণ পুনরুদ্ধার ক্ষমতা তো অজস্র তথাকথিত প্রতিভাবানদের হীনমন্যতায় ফেলতে পারে। এসবের পেছনে অশুভ শক্তির প্রভাবই কাজ করেছে।

এই সময় কেউ যদি অশুভ শক্তি বিনাশে আসে, ক্বিন ইফান হয়তো একবার ভাববেন—এই রহস্যময় শক্তিকে প্রতিরোধে সহায়তা করবেন কিনা। তার কাছে ন্যায়-অন্যায় বলে কিছু নেই। সেনাবাহিনীর জীবন তাকে এই ধারণা শেখায়নি; সেখানে ছিল শুধু আদেশ আর তার পালন। আর তিনি কখনো যোদ্ধাদের সমাজেও মিশে যাননি। যদিও ন্যায়-অন্যায়ের লড়াইয়ের গল্প শুনেছেন, সেসব তার জীবনের সঙ্গে সম্পর্কহীন।

বণিক কিংবা ডাক-বাহকদের মুখে তিনি নানা কিংবদন্তি শুনেছেন, তবু সেগুলো তিনি নিছক গল্প হিসেবেই নেন; কোনো পক্ষকে ন্যায় বা অন্যায় বলে চিহ্নিত করেন না। আসলে, কে ন্যায় আর কে অন্যায়—এ কথা ঠিকভাবে কে বলতে পারে? কেবল রহস্যময় কোনো শক্তি ব্যবহার করলেই কি কেউ খারাপ মানুষ হয়ে যায়? সেনাবাহিনীতে তো এমন অসংখ্য ছিল, তাদের অধিকাংশই সহযোদ্ধা—তাহলে কি তাদেরও নিশ্চিহ্ন করতে হবে?

সবাইকে জানাই ছুটির শুভেচ্ছা। ভালো থাকুন, ভালো কাটুক ছুটির দিন। ধন্যবাদ সবাইকে, যারা পড়ে যান এবং সুপারিশ করেন।