তৃতীয় অধ্যায় বিনিয়ম ও পুনর্জীবন (শেষাংশ)
এই পর্যায়ে পৌঁছাতে পৌঁছাতে আরও অর্ধেক বছর কেটে গিয়েছিল। এই সময়ের মধ্যে, এই সমস্ত অর্জনের বাইরে, সত্য শক্তি বিন্দুমাত্রও ফিরে আসেনি। যদি কিনা ছিন ইফান জানতেন না এইসব সমস্যার মোকাবিলার কঠিনতা, আগেই মানসিক প্রস্তুতি না থাকলে, এত দীর্ঘ সময় ধরে অন্তর্দৃষ্টি একটুও অগ্রসর না হওয়াটাই সাধারণ মানুষকে নিরাশ করে সম্পূর্ণভাবে ছেড়ে দিতে যথেষ্ট ছিল।
এসব সাধনা ছিন ইফান মূলত পাহাড়ের চূড়ায় বসেই করতেন। মনে হত, তার অগ্রগতির কথা বুঝতে পারছে লেকের সেই অদ্ভুত অস্তিত্ব, কারণ তার চাপও ক্রমশ বাড়ছিল। ছিন ইফান স্পষ্ট অনুভব করতে পারতেন, লেকের সেই অজানা অশুভ শক্তি তার সাধনা ক্রমে বাড়িয়ে তুলছে। এই দূরত্ব থেকে, লেকের সেই অজানা সত্ত্বা যেন তার এক সহ-অভ্যাসকারী, একে অপরকে উসকে দিত দক্ষতায় বাড়ানোর জন্য। তবে আজও, ছিন ইফান আর একবারও সাহস করেননি লেকের জলে প্রবেশ করতে।
সাধনার বাইরে, ছিন ইফান অধিকাংশ সময় কাটাতেন পথের ধারের চা-ছাউনিতে, আর কিছুটা সময় যেত পাহাড়ে শিকার করতে। যদিও তার অন্তর্দৃষ্টি বড়ো ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, তবু সম্পূর্ণ হারিয়ে যায়নি; পাহাড়ের জঙ্গলে আত্মরক্ষার জন্য যথেষ্ট ছিল। তদুপরি, সেনাবাহিনীতে শেখা তীরন্দাজির দক্ষতা নিয়ে প্রতিদিনই শিকার শূন্য হাতে ফিরতেন না; চা-ছাউনিতে কখনোই তাজা বন্যজন্তুর ঘাটতি হত না।
পাহাড়ের পাদদেশের রাজপথ দিয়ে যেসব বণিক, যাত্রী চলাফেরা করত, ছিন ইফান তখন একেবারে সরল, নিরীহ পাহাড়ি যুবকের রূপ নিতেন। কখনো কখনো কিছু বণিক দক্ষ দেহরক্ষী কিংবা একলা ঘুরে বেড়ানো যোদ্ধা নিয়ে যেত, কিন্তু তাদের কেউই ছিন ইফানকে এক জন মার্শাল আর্টবিদ বলে চিহ্নিত করতে পারেনি। পাহাড়ি মানুষের শরীর কিছুটা বলিষ্ঠ হওয়াটাই সকলের কাছে গ্রহণযোগ্য ব্যাখ্যা ছিল।
কেন এমন হয়, কে জানে; প্রতিবার পাহাড়চূড়ায় সেই অশুভ সত্তার জ্বালাতন সয়েছেন, তার পর চা-ছাউনিতে নামলে ছিন ইফানের মনে হত পৃথিবী বড়োই সুন্দর। পথের ক্লান্ত বণিক, যাত্রীদের দেখলে তাদের প্রতি অজানা মমতা জাগত।
এই সময়ে ছিন ইফান ছিলেন একেবারে সহজ-সরল পাহাড়ি। ক্লান্ত পথিকেরা তার কোমল হাসি দেখে, চা-ছাউনিতে বসে কিছুটা শান্তি খুঁজে পেত; দীর্ঘযাত্রার ক্লান্তি ভুলে যেত।
প্রায়শই, তারা বড়ো একবাটি মিষ্টি চা চাইত, বসে বসে ক্লান্তি কাটাত আর পেট ভরাত, সেই সঙ্গে দেশের নানা প্রান্তের গল্প আড্ডা চলত। ছিন ইফানও পাশে বসে তাদের মুখে দেশের নানা মজার কাহিনি শুনে মন হালকা করতেন, সাধনার মানসিক চাপ কিছুটা কমাতেন।
অনেক সময় ডাকঘরের ঘোড়সওয়ার দ্রুতবেগে ছুটে যেত এই পথে। ছিন ইফান থাকলে তাদের জন্য একবাটি জল, কিছু খাবার দিতেন। তাদেরও তিনি কখনোই কোনো দাম নিতেন না, তারা একপ্রকার তার আপনজন হয়ে উঠেছিল। এভাবে, এই রাজপথের ডাকঘরের কর্মীরা এই জায়গাটাকে অঘোষিত বিশ্রাম-স্টেশন বলে মনে করত।
এইসব ঘোড়সওয়ার থাকায় ছিন ইফানের আর বাইরে থেকে খবর জানার দরকার পড়ত না; গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু গোপন নয়—এমন সব খবর এদের মুখ থেকেই পেতেন। এছাড়া, দূরদূরান্তের বণিকদের কাছ থেকেও সে যুগের নানা বড়ো ঘটনার খবর পেতেন। মাঝে মাঝে, তারা তার জন্য কয়েক মাইল দূরের শহর থেকে তেল-লবণসহ দৈনন্দিন সামগ্রীও নিয়ে আসত।
এখানে জায়গাটা দুর্গম, আসা-যাওয়া করা বণিকরাও বড়ো ব্যবসায়ী নয়। মাঝে মাঝে মরু ও অরণ্যে ঢুকতে হয়, তখন সবার সহযোগিতা দরকার পড়ে। সামনের কয়েক মাইলেই এক সেনাশিবির আছে বটে, তবে তা সাধারণের জন্য নয়, তাই এই চা-ছাউনিই সীমান্ত পেরোনোর পর একমাত্র ছোটো বণিকদের জমায়েতস্থান।
ছিন ইফানের রান্নার হাত ছিল চমৎকার; নিজে শিকার করা বন্যজন্তু কখনো দেশীয় উপায়ে, কখনো সেনাবাহিনীর অভিজ্ঞতায় এমন মজাদার করে তুলতেন যে, যারা একবার খেয়েছে, তারাই প্রশংসায় মুখর। কয়েক মাইল পাহাড়ি পথ পেরিয়ে, ক্লান্তিতে নুয়ে পড়া পথিকেরা এখানে এসে এক কাপ ঠান্ডা বা গরম চা ও এমন স্বাদের খাবার পেয়ে নিজেদের কষ্ট সার্থক মনে করত।
তবে, ছিন ইফানের আরেকটি আশ্চর্য দক্ষতা সবাইকে মুগ্ধ করত। সেনাবাহিনীতে রক্তাক্ত তরবারি চালানো হাতে যখন বঁটি ওঠে, তখনও যেন সেই দক্ষতা বিন্দুমাত্র কমে না। কয়েক মাস ধরে ঘষে-মেজে তৈরি করা বঁটি প্রায়ই তার কোমরে ঝুলত। যখন দরকার পড়ত, খুব স্বাভাবিক ভঙ্গিতে খুলে এনে, বণিকদের সামনে তাদের পছন্দের বন্যপ্রাণীর মাংস কেটে দিতেন।
বঁটি যখন মাংসের ওপর চলত, কোনো আওয়াজ হত না; এমনকি হাড় কাটার সময়ও, ছিন ইফানের হাতে ধারালো বঁটি ও কাঠের পাটার মধ্যে বিন্দুমাত্র সংঘর্ষের শব্দ শোনা যেত না। মনে হত, প্রতিবারই তিনি নিখুঁত শক্তি আর দূরত্বে কাটছেন, অথচ পাটার ছোঁয়া লাগছে না।
তার এই অতুলনীয় ছুরি-কাটার কৌশল দূর-দূরান্তের মানুষকেও বিস্মিত করত। যারা প্রায়ই এই পথে যেত, তাদের জন্য খাবার খাওয়া অনেকসময় অপ্রধান; বরং ছিন ইফানের ছুরি-চালনা দেখা ছিল মূল আকর্ষণ।
এটা একেবারেই ছিন ইফানের আত্মপ্রদর্শন ছিল না। ছুরি হাতে নিলে নিজের সবচেয়ে চেনা কৌশলেই ব্যবহার করতেন; শুধু ছুরি বদলেছে, অভ্যাস বদলায়নি। সৌভাগ্যবশত, আগন্তুকরা একে কেবল রাঁধুনির দক্ষতা বলে ধরে নিয়েছিল, কেউই মারাত্মক অস্ত্রচালনা ভাবেনি। তবু ছিন ইফান সচেতনভাবে অনেক কিছু আড়াল করতেন।
যা ছিন ইফান ভাবেননি, সেটি হল—এই আশ্চর্য বঁটি দিয়ে যখনই তিনি বন্যপ্রাণী কাটতেন, হাতে অনুভূতিটি ফুরাত না; বরং ক্রমাগত দক্ষতা বাড়ত। পরিচয় গোপন রেখে, এভাবে ছুরি-কৌশল চর্চা করার পদ্ধতি তার স্বাক্ষর হয়ে উঠল—প্রতিবারই পথিকদের জন্য এক অভিনব অভিজ্ঞতা।
প্রতিদিনের প্রায় অর্ধেক সময় সাধারণ মানুষের ভিড়ে মিশে, তাদের আনন্দ-বেদনা শুনে, ছিন ইফান নিজেকে যেন সংসার-অতিক্রান্ত এক দর্শক মনে করতেন। তবে, তার লক্ষ্য ছিল আলাদা; এই সাধারণ মানুষের পরিশ্রম-সংগ্রামের সঙ্গে নিজেকে জড়াতেন না। তাদের সুখ-দুঃখ বুঝতে পারলেও, নিজেকে নতুন ঝামেলায় ফেলতেন না।
লেকের অশুভ সত্তার উৎপাতের সঙ্গে পরিচিত হয়ে ওঠার পর, ছিন ইফান প্রবল গতিতে শক্তি ফিরে পাওয়ার পর্যায়ে প্রবেশ করলেন। তখন আর তার সত্য শক্তি পুনরুদ্ধারে বাধা রইল না। যদিও তার সাধনা সহজ ও শক্তিশালী ছিল না, বড়ো গোষ্ঠীর জটিল পদ্ধতির সঙ্গে তুলনা চলে না, তবু নিজের উপযোগী হওয়াটাই গুরুত্বপূর্ণ। তার স্নায়ুর সহনশীলতা ও পুনরুদ্ধার-ক্ষমতা নিজেকেই অবাক করে দিয়েছিল; এমন পরিস্থিতিতে পুরনো শক্তি ফিরে পাওয়া ছিল সহজ ব্যাপার।
তবে, এর অর্থ এই নয় যে ছিন ইফান হঠাৎ আকাশছোঁয়া উন্নতি করবেন; বাধা না থাকলেও, ধাপে ধাপে এগোনোর গুরুত্ব তিনি জানতেন। একলাফে অনেক দূর যাওয়া তার স্বভাব নয়। তাছাড়া, এই অগ্রগতি শুধু পাহাড়চূড়ায় সীমাবদ্ধ; কখন আবার লেকে নামতে পারবেন, সেই অশুভ শক্তির সঙ্গে খোলাখুলি প্রতিযোগিতা করতে পারবেন, তা জানা ছিল না।
প্রায় আরও এক বছর কেটে গেল, ছিন ইফান অবশেষে সেনাবাহিনীতে অর্জিত সাধনার স্তরে পৌঁছালেন। শুধু তাই নয়, নতুনভাবে গড়ে তোলা মনোবিদ্যা পুরনো অসুবিধাগুলো পুরোপুরি দূর করল, ছিন ইফানকে আবারও চূড়ান্ত দক্ষতাসম্পন্ন যোদ্ধায় পরিণত করল।
××××××××××××××××××××××××××××
নতুন বই, সকলের কাছে সুপারিশ ও সমর্থনের অনুরোধ রইল, ধন্যবাদ!