চতুর্থ অধ্যায় আকস্মিক আগমন (পর্ব-দ্বিতীয়)

এসব স্বেচ্ছায় এসে পৌঁছানো উপহারের ব্যাপারে, কিন ইত্বান স্বভাবতই আনন্দের সাথেই গ্রহণ করল। এতদিন সাধারণ মানুষের ভিড়ে মিশে থাকতে থাকতে, সেও কিছুটা লোকজ্ঞান অর্জন করেছিল। যদি উপহার সে না নেয়, তাহলে হয়তো সেই জেলার কর্তা সাহেব ভাববেন, সে উপহারকে হালকা মনে করছে, এমনকি হয়তো আরও বেশি কষ্ট করে, জনগণের ওপর বোঝা চাপিয়ে দিবেন, তখন সেটা সত্যিই পাপ হবে। তাছাড়া, এসব তো বিশাল সেনাপতির সম্মানেই দেওয়া হচ্ছে, সুযোগ হলে সেনাপতির কাছে তার প্রশংসা করলেই হবে।

লিই শিয়ের সাহেব বিদায় নেওয়ার সময় বারবার বললেন, জেলার কর্তা সম্প্রতি বেশ ব্যস্ত, তাই নিজে এসে শ্রদ্ধা জ্ঞাপন করতে পারেননি, এতে তিনি খুবই বিব্রত; তার পক্ষ থেকে ক্ষমা চাইলেন এবং বললেন, এই ব্যস্ততা কেটে গেলে অবশ্যই নিজে এসে দেখা করবেন। কিন ইত্বানও সৌজন্যের আদান-প্রদান বোঝে, তাই বাড়তি ভণিতা না করে, সদ্য শিকার করা কিছু তাজা বন্যপ্রাণী লিই শিয়ের সাহেবকে দিলেন, কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন এবং আরও কিছু বাড়তি উপহার দিলেন।

এভাবে উভয়ের মধ্যে আনন্দের পরিবেশ তৈরি হলো, লিই শিয়ের সাহেবও বেশ খুশি। কাজটা ভালোভাবেই সম্পন্ন হয়েছে, সম্পর্ক গড়ে উঠেছে, দু’পক্ষই উপহার বিনিময় করেছে—এ যেন এক শুভ সূচনা। আর এই ব্যক্তিটি অত্যন্ত অমায়িক, বড়লোকদের তুলনায় অনেক সহজ, সাধারণ কর্মচারীদের সাথে মিশে যেতে পারেন, অন্তত লিই শিয়ের সাহেবের কাছে কিন ইত্বানের ছাপ বেশ ভালো।

এই সমস্ত জমি ও সম্পত্তি পুরোপুরি কিন ইত্বানের, লিই শিয়ের সাহেবের মতে, শিগগিরই কয়েকটি পরিবারকে এখানে স্থানান্তর করা হবে, সত্যিকারের একটি ছোট গ্রাম গড়ে উঠবে; অবশ্য, এরা সবাই কিন ইত্বানের খাজনা-প্রদানকারী কৃষক হবে। রাজপথের আশেপাশের বিস্তীর্ণ জমি জেলার কর্তা সাহেব নিজের ইচ্ছায় কিন ইত্বানের নামে লিখে দিয়েছেন, এবং এসব জমির জন্য কোনো কর দিতে হবে না, সবদিক থেকেই যথাযথ যত্ন নেওয়া হয়েছে।

এসব নিয়ে কিন ইত্বান বিশেষ ভাবেন না। এখানে চাষাবাদের উপযোগী জমিই তো কম, রাজপথের পাশে কয়েক কদম জায়গা পেলেই যথেষ্ট, তিনি চাষাবাদ করতেনও না। বরং, একটা সরাইখানা হয়েছে, এতে এলাকাটা কিছুটা হলেও জমজমাট লাগবে। চারপাশে সবাই সাধারণ মানুষ হলে, বিশেষ কোনো বিপদের আশঙ্কাও নেই।

সরাইখানা হওয়ায়, গত কয়েকদিনে পথচারীরা বেশ খুশি। এখন আর চারদিক খোলা চায়ের ছাউনিতে রাত কাটাতে হবে না, নিরাপত্তাও অনেক বেশি, আশেপাশের বনে বাঘ-ভালুকের ভয় নেই। পথে বিশ্রামের জায়গা বাড়লো, ফলে বেশি মালপত্রও আনা যাবে, ডাক বাহকেরাও শুধু চা খেয়ে চলে যেতে হবে না, কাজ না থাকলে রাত কাটাতে পারবে।

এখানে হঠাৎ এত দ্রুত ছোট গ্রাম ও সরাইখানা গড়ে ওঠা দেখে কেউ কেউ অবাক হয়েছিল, তবে সবাই এমন যাত্রী, জানে কোন প্রশ্ন করা উচিত আর কোনটা নয়, তাই কেউ কিছু বলেনি; নিজের সুবিধা হলেই তো হলো, বাড়তি কৌতূহল কেন?

এই সরাইখানাটি নিয়ে কিন ইত্বান খানিকটা মজা পেলেন। ছোটো একটি হলেই চলত, কিন্তু লিই শিয়ের সাহেব সরাসরি শহরের সবচেয়ে বড়টির আদলে বানিয়ে ফেলেছেন। এখানে দু’দিনে একজন মানুষ গেলেই অনেক, এত বড় সরাইখানা কি কাজে লাগবে? তবে, লিই শিয়ের সাহেবের সদিচ্ছা বলে কিছু বলা গেল না, বড়জোর খালি পড়ে থাকবে, তাতে তার কিছু আসে যায় না, রাখাই যাক।

আর গ্রামের ব্যাপারটা তো আরও মজার, একটিও মানুষ নেই, এতগুলো ঘর বানিয়ে কি হবে? ভাড়া দিতেও কেউ আসবে না এই নির্জন স্থানে। ভালো হয়েছে, লিই শিয়ের সাহেব প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন কিছুদিনের মধ্যে কিছু পরিবার নিয়ে আসবেন, তাদের থাকার জন্যই এসব ঘর। কয়েক বছর একা একা কাটিয়ে অভ্যস্ত হয়ে গেছেন কিন ইত্বান, হঠাৎ প্রতিবেশী বাড়লে খানিকটা অস্বস্তি লাগবে বৈকি।

তবে, এসব নিয়ে খুব বেশি ভাবার কিছু নেই। মানুষ থাকলে ভাল, সরাইখানার দেখভালও হবে, তিনি আরও বেশি সময় ব্যয় করতে পারবেন মুষ্টিমুদ্রার হ্রদে। সেই হ্রদের কথিত অপদেবতা নিয়ে কিন ইত্বান এখনও ভাবেন, কেমন অপদেবতা, যা শত মাইল এলাকা জুড়ে আতঙ্ক ছড়াতে পারে? আর, রাজধানীর সম্রাটের পাশে থাকা সাধুরাও যখন গণনা করে জানতে পেরেছেন, তখন তো সাধারণ ব্যাপার নয়।

রাজপ্রাসাদের সেই সাধুদের কথা কিন ইত্বান শুনেছেন; সম্রাট ধর্মে বিশ্বাসী, তাঁর পাশে কয়েকজন সাধু থাকেন, যারা নিয়মিত ধর্মোপদেশ দেন; শোনা যায়, তারা উচ্চ সাধনায় সিদ্ধ। তারা রাজধানী ছেড়ে না বেরিয়েও জেনে গেছেন এখানে বিপজ্জনক এলাকা আছে, একথা সত্যিই অসাধারণ ক্ষমতা।

তবু, শুধু সেনাপতি ও কয়েকশো সৈন্য পাঠিয়ে সমস্যার সমাধান হবে ভাবা, মুষ্টিমুদ্রার হ্রদের সেই অপদেবতাকে ছোট করে দেখা; কিন ইত্বানের আগের সাধনা থাকলেও, শেষ পর্যন্ত তো ধমনী ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে শক্তি হারিয়েছেন, তাহলে অন্যরা তো আরও অসহায় হবে। আসলে কেমন অপদেবতা, এমন অশুভ শক্তি জন্মাতে পারে?

এই নিয়ে চিন্তা করতে করতে কিন ইত্বান দ্বিধায় ভুগছিলেন, এইবার হ্রদে ঢুকে আবার অনুসন্ধান করবেন কি না। এদিকে, শহরে তখন হুলস্থুল অবস্থা। রাজধানী থেকে হঠাৎ লোক এসেছে, তাও আবার সম্রাটের ফরমান নিয়ে, সঙ্গে কয়েকজন প্রহরী। জেলার কর্তা বছরের পর বছর চাকরি করলেও, কখনও রাজধানীর লোকজনের সঙ্গে সরাসরি কথা বলেননি, এতটাই বিচলিত হয়েছিলেন যে বুঝতে পারছিলেন না কী করবেন। সৌভাগ্যবশত, লিই শিয়ের সাহেবের দক্ষ পরিচালনায় ফরমান গ্রহণের পুরো প্রক্রিয়া ঠিকঠাক সম্পন্ন হলো।

সম্রাটের ফরমান ছিল একেবারে সংক্ষিপ্ত; পুরো এলাকা কিন ইত্বানকে দান করা হয়েছে। কেন সরাসরি কিন ইত্বানকে ফরমান পাঠানো হয়নি, সম্ভবত উপরে থেকেও বোঝা গেছে, উপহার দিলেও কিন ইত্বান তেমন গুরুত্ব দেবে না, তাই স্থানীয় কর্মকর্তাদের জানিয়ে, নথিভুক্ত করা হয়েছে। আরও কঠোর নির্দেশ, কিন ইত্বান ওই এলাকায় যা-ই করুন, কোনো কারণ বা অজুহাতে স্থানীয় প্রশাসন বাধা দিতে পারবে না।

সম্রাটের সোনার মুখের কথা, রাজমোহরের সিল মারা ফরমান এখন জেলার কর্তার টেবিলে সযত্নে রাখা। উজ্জ্বল হলুদ ফরমানের দিকে তাকিয়ে, জেলার কর্তা ভয়ে কপাল থেকে ঘাম মুছলেন। ভাগ্যিস আগে থেকেই কিন ইত্বানের প্রশংসা করেছিলেন, আর কিন ইত্বানও তার সব কাজে সন্তুষ্ট। এখন মনে হচ্ছে, এ এক অসাধারণ বুদ্ধিমত্তার পরিচয়; শুধু বুঝে উঠতে পারছেন না, এই সাধারণ নাগরিক কিন ইত্বানের সঙ্গে সেনাপতির কী সম্পর্ক, যে সেনাপতি সম্রাটকে এত বড় জমি দান করাতে সক্ষম হলেন।

এসবের কিছুই কিন ইত্বান জানেন না, তবে জানলেও কিছু এসে যায় না। যদি ছোটো ভাইয়ের কথা সত্যি হয়, তাহলে জমি দেওয়ার উদ্দেশ্য কেবল তাকে এখানে আটকে রাখা, এতে বিশেষ কোনো অনুগ্রহ নেই।

সম্রাট থেকে সেনাপতি—সবাই যখন এত গুরুত্ব দিচ্ছেন, তাহলে কি এখানে সত্যিই সেই অপদেবতা এতটাই গুরুত্বপূর্ণ? তবে কেন সরাসরি দমন করতে কেউ আসেনি, বরং প্রথমে লোক পাঠিয়ে এলাকা শান্ত রাখা হয়েছে, এবং কিন ইত্বানকে এখানে থাকতে বলা হয়েছে?

××××××××××××××××××××××××××××××××

আগামীকাল থেকে নতুন বইয়ের তালিকায় অংশগ্রহণ শুরু, প্রতিদিন তিনটি অধ্যায়, সবাইকে অনুরোধ করছি সুপারিশ ও সমর্থনের জন্য!