ষষ্ঠ অধ্যায়: উগ্র স্বভাবের দশ নম্বর সৌন্দর্যপ্রেমী

দ্বিতীয় অধ্যায়—সম্মানিত পাঠকদের কাছে ভোটের আবেদন।

আঘাতপ্রাপ্ত স্থানে হঠাৎ এমন প্রচণ্ড আঘাত এলো যে, লাইশুন যেন পেছন থেকে কেউ ছুরি মেরে দিয়েছে; নিজের ইচ্ছাতেই সামনের দিকে হুমড়ি খেয়ে পড়ে গেল। সে সময় যদি গাড়ির ছাউনিটা শক্ত করে না ধরে থাকত, তাহলে হয়তো চাকার নিচেই গড়িয়ে পড়ত। অনেক কষ্টে নিজেকে সামলিয়ে দাঁড়িয়ে, দাঁত চেপে পেছন ফিরে তাকাতেই দেখে এক ঘনভুরু, বড় চোখের যুবক বুড়ো আঙুল ঘুরিয়ে, নির্লজ্জভাবে বড় করে হাসছে।

ওর ভঙ্গি দেখে মনে হয়, আঙুলটা এখনি মুখে নিয়ে চুষে নেবে! তবে লাইশুনের চেহারা স্পষ্ট দেখার পরেই ছেলেটা তৎক্ষণাৎ হাতটা চাদরের ভেতর ঢুকিয়ে নিল, মুখভরা বিরক্তি নিয়ে বলল, ‘‘আমি ভাবতাম, রংগুওফুর সব চাকরই চমৎকার দেখতে, এ আবার কেমন মোটা-ভোঁতা মানুষ? নষ্টই হলো, একেবারে নষ্ট!’’

বলতে বলতেই আবার লাইশুনের পেছনের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—এ যেন ‘এত সুন্দর জগতের জিনিস, অথচ ভাগ্যদোষে ভুল চেহারা’ পাওয়ার হাহাকার।

কী হলো? মোটা হলে কী দোষ? আমি তো পুরুষোচিত বলিষ্ঠতার প্রতীক! এমন শক্ত সামর্থ্যই তো পুরুষের সৌন্দর্য!

লাইশুন পিছনের অংশ চেপে ধরে দাঁত ঘষে রাগ চেপে রাখল। যদি না সে আগেই এই রূপপাগলের পরিচয় আন্দাজ করতে পারত, তাহলে এতক্ষণে ঝাঁপিয়ে পড়ে ওকে পিটিয়ে দিত।

‘‘প্রিয় ভাই,’’ তখন হঠাৎ হে সান খুশি হয়ে বলল, ‘‘আমার এই লাইশুন ভাই ছোটবেলা থেকেই ওয়াং পরিবারে বড় হয়েছে, স্বাভাবিকভাবেই আমাদের রংগুওফুর জন্মানো ছেলেদের মতো নয়।’’

একটু থেমে আবার যোগ করল, ‘‘ওটা মার খেয়ে ফোলা, স্বভাবজাত কোনো আকর্ষণীয় পেছন নয়।’’

নিশ্চয়ই সে শিউয়ে পান! এই বোকাসোকা নিশ্চয়ই তার মা, শিউয়ে মাসির অতিথি আসার সুযোগে চুপিচুপি বেরিয়ে হে সানের সঙ্গে ঘুরতে বেরিয়েছে।

দু’জনের মধ্যে এত পার্থক্য, লাইশুন ঠিক করল আপাতত এ ঘটনা মনে গেঁথে রাখবে—পরবর্তীতে সুযোগ পেলে ঠিকই ওর দাপটের জবাব দেবে।

‘‘তুমি-ই লাইশুন?’’ এই সময় শিউয়ে পান আবার চাউনি দিল, গাড়ির ছাউনি ঠেস দিয়ে গা এলিয়ে থাকলেও গলায় অবজ্ঞার ঝাঁঝ, ‘‘আমি তো ভাবতাম, সেদিন গোটা বাড়ি যাকে নিয়ে তোলপাড়, সে নিশ্চয়ই কেউ বড় মাপের মানুষ হবে।’’

ওর মুখে স্পষ্ট উপহাসের ছাপ—‘এই-ই, এই-ই?’—লাইশুনের মনে রাগে ধূম উঠল, তবু কষ্ট করে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বলল, ‘‘আপনার সঙ্গে তুলনা করলে আমি কিছুই না।’’

লাইশুন ইচ্ছাকৃতভাবে পরিবেশ শান্ত করতে এমন বললেও, শিউয়ে পান আরও অবজ্ঞাসূচক মুখভঙ্গি করল। এতে লাইশুনের রাগ আর চেপে রাখা গেল না। সে তো আসলে প্রকৃত দাস নয়, অন্যায় সহ্য করার অভ্যাসও নেই।

পূর্বজন্ম-বর্তমানের স্মৃতি ঝালিয়ে নিয়ে সে ঠিক করল, কিছুটা ঝুঁকি নিয়ে শিউয়ে পানকে একটু চাপে রাখবে—না হলে এই বোকা বারবার তাকে পশুর মতো অপমান করবে।

‘‘হে সান ভাই ঠিকই বলেছে,’’ সে বলল, ‘‘আমি অন্যদের মতো নই, ছোটবেলা থেকেই ওয়াং পরিবারে ছিলাম। উৎসব-অনুষ্ঠানে সেখানে যেতে হতো। দ্বিতীয় মালকিনের দয়ায়, প্রায়ই বাড়ির বড় মালিক ও গিন্নিকে দেখার সুযোগ হয়েছে—গতবার তো তায়ুয়ে বড় মালিক আপনাকে নিয়ে খোঁজখবরও নিয়েছিলেন!’’

শিউয়ে পান শুরুতে ওর কথা এক কান দিয়ে ঢুকিয়ে অন্য কান দিয়ে বের করে দিচ্ছিল, তবে শেষটুকু শুনে যেন বিদ্যুৎচমক খেয়ে সোজা হয়ে বসল, মুখের নির্লিপ্তি মিলিয়ে গিয়ে জায়গায় জায়গায় দুশ্চিন্তা ফুটে উঠল।

‘‘মামা-মামা আমাকে নিয়ে খোঁজ নিয়েছিলেন?’’ গলা শুকিয়ে প্রশ্ন করল, ‘‘তখন তুমি কী উত্তর দিলে?’’

হয়ে গেল! মূল উপন্যাসের সবচেয়ে গ্রাম্য চরিত্র হিসেবে লাইশুন শিউয়ে পানকে খুব ভালো চিনত, তাই মনে রেখেছিল, সে সবচেয়ে বেশি ভয় পায় মামা ওয়াং জিতেং-কে। আজ পরীক্ষা করে দেখল, ফল চমৎকার।

এতে অবশ্য লাই পরিবারের পটভূমির বড় অবদান—রংগুওফুর কারও পক্ষেই এমন কথা বললে কেউ বিশ্বাস করত না। শিউয়ে পান অস্থির দৃষ্টির সামনে লাইশুন হাসি চাপিয়ে গম্ভীর হয়ে বলল, ‘‘গতবার তো কিছু বলেননি, তবে আবার জিজ্ঞাসা করলে এবার অনেক কিছু বলার আছে!’’

শিউয়ে পান খানিকক্ষণ বোকার মতো তাকিয়ে রইল, তারপর আচমকা লাইশুনের কলার চেপে ধরল, চেহারায় রাগ ফুটে উঠল, ‘‘কী বললে?! আমি তোকে স্পর্শ করেছি মানে তোকে সম্মান দেখিয়েছি—তুই আবার মামার সামনে আমার বদনাম করবি?’’

বলতে বলতে ঘুষি তুলে নিল—তৈরি বেদম মারার জন্য।

‘‘হা হা হা!’’ কিন্তু লাইশুন হঠাৎ অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল, এমন হাসিতে শিউয়ে পান কিংকর্তব্যবিমূঢ়। তারপর বলল, ‘‘আপনি ভুল বুঝেছেন। আমার জীবন তো মাসিমার দান, আঘাত তো দূরের কথা, আপনি দু’পা ভেঙে দিলেও আমি মামার সামনে আপনার প্রশংসাই করতাম!’’

শিউয়ে মাসির কাছে লাইশুনকে বাঁচানোর গল্প শিউয়ে পান জানতই। তাই এসব শুনে হাতে তোলা ঘুষিটা মাঝ আকাশেই থেকে গেল—একদিকে কলার ছেড়ে দিল, অন্যদিকে লজ্জায় মুখ লাল।

অনেকক্ষণ চুপচাপ, শেষে শিউয়ে পান হাতা থেকে কিছু বের করে গুটিয়ে লাইশুনের হাতে গুঁজে দিল, মুখে জোর করে হাসি, ‘‘ভালো-মন্দ কিছুই বলার দরকার নেই, মামার সঙ্গে দেখা হলে আমার কথা তুলিস না!’’

সে যথেষ্ট সচেতন, জানে লাইশুন প্রশংসা করলেও ওয়াং জিতেং বিশ্বাস করবে না। লাইশুন হাত খুলে দেখল—কয়েকটি ঝকমকে সোনার কদম!

এটা সত্যিই অপ্রত্যাশিত সৌভাগ্য। তবে এই অপ্রত্যাশিত লাভ অন্যের লোভও ডেকে আনল।

‘‘আরে শুনছো লাইশুন,’’ হে সান গাড়ি চালাতে চালাতে আড়চোখে সোনার কদমগুলো দেখছিল, মুখে ঈর্ষার সুর, ‘‘তুই ওয়াং তায়ুয়েকে কবে দেখেছিস? উনি তো দক্ষিণে সরকারী কাজে ছিলেন সবসময়।’’

বিপদ! এই কথা শুনে লাইশুনের বুক ধড়াস করে উঠল—ওয়াং জিতেং-এর নাম বলে শিউয়ে পানকে চাপে রাখার ফাঁকে সে ভুলেই গিয়েছিল, উনি তো সদা দক্ষিণেই থাকেন।

শিউয়ে পান আবার ভুরু কুঁচকে তাকাতেই লাইশুনের মাথায় হঠাৎ এক দৃশ্য ভেসে উঠল—লাইওয়াং দম্পতি খেতে খেতে ওয়াং জিতেং বিদেশি প্রতিনিধিদের নিয়ে রাজধানীতে আসার প্রসঙ্গ তুলছিলেন।

আরও না ভেবে সে বলে উঠল, ‘‘কে বলল তায়ুয়ে সবসময় দক্ষিণে? গ্রীষ্মে তো কয়েকদিনের জন্য রাজধানীতে ছিলেন!’’

শিউয়ে পানকে চাপে রাখার তোড়জোড় ছিল পূর্বজন্মের ‘রেড ম্যানশন’-এর স্মৃতিভিত্তিক; এবার ‘আসল’ মালিকের স্মৃতিই উদ্ধার করল পরিস্থিতি।

শিউয়ে পানও ওর মনে করিয়ে দেয়ায় বুঝল, গ্রীষ্মে মামা সরকারি কাজে রাজধানীতে গিয়েছিলেন, তাড়াহুড়োয় আর গোপনে, এমনকি নিজেও পরে জানতে পেরেছিল।

এতে লাইশুনের ওয়াং পরিবারের সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা আরও প্রকট হলো।

শিউয়ে পান আবার শান্ত হলে লাইশুন মনে মনে স্বস্তি পেল—ভাগ্যিস, ওয়াং জিতেং রাজধানীতে এসে লাইওয়াং দম্পতি ও মেয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করেছিলেন, না হলে মুশকিল হতো।

ভবিষ্যতে আরও সতর্ক হতে নিজেকে মনে করিয়ে দিল লাইশুন। সঙ্গে সঙ্গে হে সানকে আড়চোখে দেখে তাচ্ছিল্য ভরে বলল, ‘‘হে সান ভাই, সোনার কদম কি তোমার মুখ থেকে কেড়ে নিয়েছি? তুমি এভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ে দোষারোপ করছ কেন?’’

আদতে ইচ্ছে করত এমন ছোটলোককে যাতে রাগানো না লাগে, তেমন চেষ্টা করত, কিন্তু এ তো টাকার লোভে বিনা দ্বিধায় পায়ে পা দিচ্ছে। তাহলে আর কেন সহ্য করা?

‘‘হুহু…’’ হে সান হেসে বলল, আধো মজা-আধো অভিযোগ, ‘‘আমি কতবার সেবা করলাম, একবারও কোনো বড় ইনাম পেলাম না। আর এই ছোকরা ফালতু দু’কথা বলেই…’’

থাপ্পড়! কথা শেষ হওয়ার আগেই শিউয়ে পান ওর ঘাড়ে একটা চড় বসিয়ে দিল, গলা চড়িয়ে গালি দিল, ‘‘কুত্তার বাচ্চা, এত অভিযোগ আর ফ্যাসাদ করছ! আমি কি তোকে অবহেলা করি?’’

বলতে বলতেই আরেকটা চড় বসাল।

লাইশুনের নাটকীয় কথোপকথনে শিউয়ে পান বারবার রেগে গেলেও চেপে রাখছিল, এখন সুযোগ পেয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল হে সানের ওপর।

হে সান থতমত খেয়ে ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরল, ঘোড়া হঠাৎ দাঁড়িয়ে গেল। লাইশুন ছাউনিটা শক্ত করে ধরেছিল বলে কিছু হলো না, কিন্তু শিউয়ে পান সামনে গিয়ে হে সানের কাঁধে চোয়াল ঠুকে ফেলল।

এতে সে আরও চটল, ঘুষি ঝাড়তে ঝাড়তে গালি দিল, ‘‘তুই কুত্তা, সত্যিই তোকে শায়েস্তা করব!’’

‘‘আমি ইচ্ছা করে করিনি… ওহ আমার দোষ, ক্ষমা করুন প্রিয় ভাই!’’

হে সান কাঁদতে কাঁদতে ক্ষমা চাইতে লাগল, কিন্তু শিউয়ে পান সহজে ছাড়ার ছেলে নয়। শেষে লাইশুনই এগিয়ে গিয়ে থামাল, শিউয়ে পান ক্ষিপ্ত মুখে থামল।

শেষে হে সানকে এক গাল থুতু ছুড়ে দিয়ে লাইশুনের দিকে ফিরে হাসল, ‘‘তুমি সত্যি বোঝদার, আফসোস, দেখতে একটু মোটা-ভোঁতা, না হলে তোমার সঙ্গে আমি আরও ঘনিষ্ঠ হতাম।’’

প্রথম দেখা হলে লাইশুনের গুরুত্ব ছিল কম, এখন ক্রমশ বেড়ে গেছে; হে সানকে ছাপিয়ে শিউয়ে পানের কাছে সে এখন লোভনীয় কেউ। তবে ওর ওই ঘনিষ্ঠতার আহ্বানকে লাইশুন বিনীতভাবে উপেক্ষা করল।

নিজের গড়ন নিয়ে সে মনে মনে ধন্যবাদ দিল, যদি অনেক আধুনিক ছেলের মতো সুন্দরী চেহারা নিয়ে আসত, তাহলে এই রঙিন জগতে পেছন বাঁচিয়ে রাখা দুঃসাধ্য হয়ে উঠত।

পরবর্তী পথে লাইশুন শিউয়ে পানের নিমন্ত্রণ এড়িয়ে গাড়ির ছাদের কাছে বসে বাতাস খেতে লাগল, ঐ হিংস্র রূপপাগলের সঙ্গে এক কক্ষে থাকেনি। আর হে সানও মার খেয়ে চুপ মেরে গেল, ঘোড়ার গাড়ি চুপচাপ চলতে থাকল। লাইশুন মনোযোগ দিল রাস্তার পাশের দোকানগুলোর দিকে।

জীবনে মূলত ‘খ্যাতি’ আর ‘ধন’—দু’টি কথাই মুখ্য। দ্রুত খ্যাতি অর্জনের চিন্তা যেহেতু মাঠে মারা গেল, এবার তাহলে ‘ধন’ অর্জনের পথ খুঁজতে হবে।

যদি দ্রুত একগাদা অর্থ জমা হয়, তাহলে হয়তো নিজেকে মুক্ত করার কোনো উপায় বের করা যাবে।

পুনশ্চ: হে সান চরিত্রটি মূলত উপন্যাসের শেষ চল্লিশ অধ্যায় থেকে নেওয়া; সে দুইবার হাজির হয়েছে—একবার মারামারি করতে, একবার জুয়া হেরে, জামু মা মারা যাওয়ার সুযোগে চোরদের সঙ্গে মিলে বাড়ি লুট করতে। তাই তার লোভী ও বেঈমান চেহারা গড়া অনুমাননির্ভর নয়।

আরও, এই উপন্যাসে এখনও ওয়াং শিফেং ও ওয়াং জিতেং-কে বাবা-মেয়ে সম্পর্কেই রাখা হয়েছে।