অধ্যায় ১: মাতাল অবস্থায় রক্তিম কক্ষে প্রবেশ: আপাতদৃষ্টিতে সত্য অথচ অসত্য

        আধো-ঘুমন্ত অবস্থায় চেন রুইয়ের মাথায় প্রচণ্ড ব্যথা শুরু হলো। সে ভাবল এটা শুধু হ্যাংওভারের কারণে হচ্ছে, তাই ওঠার জন্য ছটফট করতে লাগল। কিন্তু কোমরে সামান্য শক্তি প্রয়োগ করতেই তার মনে হলো যেন পাছাটা ফেটে যাবে। "সর্বনাশ!" সে ভাবল। "মাতাল অবস্থায় কোনো সমকামী লোক এসে আমাকে তুলে নিয়ে গেল নাকি?!" ভয়ে চেন রুই লাফিয়ে উঠল, তার চোখ দুটো বড় বড় হয়ে গেল। সে দেখল, প্রাচীন পোশাক পরা ত্রিশোর্ধ্ব এক নারী তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে। "আমি কি মতিভ্রমের শিকার?" সে ভাবল। ঠিক তখনই, নারীটির মুখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে লাফিয়ে উঠে চিৎকার করে বলল, "বাবা! বাবা! তাড়াতাড়ি এসো! শুনের জেগে উঠেছে! শুনের জেগে উঠেছে!" এই চিৎকারের সাথে সাথে যেন খণ্ড খণ্ড তথ্যের এক স্রোত চেন রুইয়ের মনে এসে ভিড় করল। মহান জিয়া রাজবংশের লংইউয়ান যুগের দ্বিতীয় বছর? রংগুও প্রাসাদের ভৃত্য লাই শুন? তার বাবা-মা ওয়াং শিফেং-এর বিশ্বস্ত সহযোগী ছিল? এ... সে কি সত্যিই *ড্রিম অফ দ্য রেড চেম্বার*-এর জগতে স্থানান্তরিত হয়ে এসেছে?! নিতম্বের অসহ্য যন্ত্রণাটা না থাকলে চেন রুই ভাবত সে স্বপ্ন দেখছে। যখন তার জ্ঞান ফিরল, সে দেখল আগের সেই মহিলাটি ছাড়াও তার সামনে এখন একজন বেঁটে, মোটাসোটা মধ্যবয়সী পুরুষ দাঁড়িয়ে আছে—অসম স্মৃতি থেকে যা বোঝা যাচ্ছে, এরা নিশ্চয়ই এই দেহের বাবা-মা: লাইওয়াং এবং তার স্ত্রী, শু। ঠিক তখনই সে তার বাবার কড়া গলার আওয়াজ শুনতে পেল, "এই ঝামেলাবাজ, আমাকে বল! গতরাতে ঠিক কী হয়েছিল?!" গতরাতে? গতরাতে সে নিশ্চয়ই খদ্দেরদের আপ্যায়ন করছিল, এমনকি দুজন ইউক্রেনীয় সুন্দরীকেও আনিয়েছিল... তা নয়! অপ্রাসঙ্গিক চিন্তাগুলোকে মনের পেছনে ঠেলে দিয়ে, চেন রুই উত্তর খুঁজে পাওয়ার আশায় অসম স্মৃতিগুলোকে জোড়া লাগানোর আপ্রাণ চেষ্টা করতে লাগল, কিন্তু সেই স্মৃতিগুলো ছিল যেন পর্দার আড়ালে থাকা ঝাপসা আর অস্পষ্ট। অনেকক্ষণ মনে করার পর, তার শুধু এটুকুই মনে পড়ল যে গতকাল সে সম্ভবত কারও সাথে মদ্যপান করছিল। "কেউ তোমাকে মদ্যপানের প্রতিযোগিতায় চ্যালেঞ্জ করেছে?!" বাবার মুখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, এবং তিনি দ্রুত চাপ দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার কি মনে আছে সে কে ছিল?!" লাই শুন ভ্রু কুঁচকে অনেকক্ষণ ভাবল, কিন্তু লোকটি কে ছিল তা সে মনে করতে পারল না, এরপর কী হয়েছিল তা তো দূরের কথা। "তোমার মনে নেই?!" বাবা ভীষণ হতাশ হলেন এবং বকা না দিয়ে পারলেন না, "তুমি শুধু লোকজনকে মাতাল করো, গুরুত্বপূর্ণ জিনিসও মনে রাখতে পারো না..." "শুধু গতকালের ঘটনাই নয়, আমি আগের অনেক কিছুই ভুলে গেছি।" "তুমি, তুমি..." ছেলের কথা শুনে লাই ওয়াংয়ের রাগ জমে গেল। অনেকক্ষণ পর, তিনি হঠাৎ চিৎকার করে বললেন, "শুয়ানঝু, শুয়ানঝু, তাড়াতাড়ি গিয়ে ডাক্তারকে নিয়ে এসো!" এটা দেখে শু শি কান্না থামাতে পারল না। পরের আধ ঘণ্টা ধরে লাই পরিবারে চরম বিশৃঙ্খলা চলল। যে ডাক্তার তাকে 'ক্ষতিগ্রস্ত আত্মা' বলে রোগ নির্ণয় করেছিলেন, তিনি মোটা অঙ্কের টাকা নিয়ে চলে যাওয়ার পরেই চেন রুই অবশেষে একটু শান্তি পেল। সে বিছানায় শুয়ে ছিল, অর্ধেক বিভ্রান্ত আর অর্ধেক বিষণ্ণ। এই বিভ্রান্তির কারণ ছিল পুনর্জন্মের পর তার দিকভ্রান্ত হয়ে পড়া। আর বিষণ্ণতার কারণ হিসেবে, প্রথমত, তার আফসোস হচ্ছিল যে সে 'ড্রিম অফ দ্য রেড চেম্বার' বইটি ভালোভাবে পড়েনি। মাধ্যমিক বিদ্যালয়ে শিক্ষকের জোরাজুরিতে সে কেবল বইটির স্থানীয় ভাষার সংস্করণটি ওপর ওপর চোখ বুলিয়েছিল এবং মাঝে মাঝে টিভি সিরিজের কয়েকটি পর্ব দেখেছিল।

দশ বছরেরও বেশি সময় কেটে গেছে, এবং সে বইটির বেশিরভাগ খুঁটিনাটি অনেক আগেই ভুলে গেছে; কেবল কয়েকটি প্রধান চরিত্র এবং সাধারণ মানুষের আগ্রহের কিছু অংশ অস্পষ্টভাবে মনে আছে। যেমন, জিয়া বাওইউ-এর প্রথম প্রেমের অভিজ্ঞতা, জিয়া লিয়ানের এক চাকরের স্ত্রীর সাথে প্রেম, এবং ওয়াং শিফেং-এর তার সৌন্দর্যে মুগ্ধ এক আত্মীয়কে হত্যা করার ষড়যন্ত্র। তারপর ছিল জিয়া বাওইউর কিন কেকিংয়ের সাথে যৌনমিলনের স্বপ্ন, এক আত্মীয়ের সাথে তার সমকামী সম্পর্ক, এক অভিনেতার সাথে তার সমকামী সম্পর্ক, জিয়া বাওইউ এবং… উফ… আমি প্রসঙ্গ থেকে সরে যাচ্ছি। ‘ড্রিম অফ দ্য রেড চেম্বার’ বইটি ভালোভাবে না পড়ার আফসোসের পাশাপাশি, তার পরিচয়ের বিষয়টি তাকে আরও বেশি হতাশ করেছিল। আমি যদি জিয়া বাওইউ বা জিয়া লিয়ানের দেহে পুনর্জন্ম নাও নিতাম, অন্তত আমার তো মুক্ত থাকার কথা ছিল! আমি কীভাবে রংগুও প্রাসাদের একজন দাসী হয়ে পড়লাম? যদিও ওয়াং শিফেংয়ের সমর্থনের কারণে প্রাসাদে আমার বাবা-মায়ের কিছুটা ক্ষমতা আছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তারাও কি দাসী নয়? যেহেতু আমি ‘ড্রিম অফ দ্য রেড চেম্বার’-এর জগতে পুনর্জন্ম নিয়েছি, বইয়ের সেই অপরূপ সুন্দরী নারীদের দেখে কে না প্রলুব্ধ হবে? কিন্তু আমার বর্তমান অবস্থায়, তাদের কাছ থেকে একটি যথাযথ দৃষ্টি পাওয়াও স্বর্গে আরোহণের মতোই কঠিন হবে। কোনোভাবেই না! আমাকে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব আমার দাসত্ব থেকে মুক্তি পাওয়ার একটি উপায় খুঁজে বের করতে হবে! নইলে, যদি আমি খুব বেশি দেরি করি আর বইয়ের ওই সব সৌন্দর্য থেকে বঞ্চিত হই, তাহলে ‘লাল কক্ষের স্বপ্ন’-এর এই জগতে আমার সময়টা কি বৃথা যাবে না?! তাছাড়া, লাই দার ছেলে কি সফলভাবে তার দাসত্ব থেকে মুক্তি পায়নি এবং পরে একজন কর্মকর্তাও হয়নি? আমি, একজন অভিবাসী, তার মতো একজন স্থানীয়ের চেয়ে কি নিকৃষ্ট? আর আমার দাসত্ব থেকে কীভাবে মুক্তি পাব... "আমি যাচ্ছি না!" আমি যখন এই সব ভাবছিলাম, ঠিক তখনই হঠাৎ বাইরে আমার পালক বাবা-মায়ের ঝগড়া শুনতে পেলাম। তারপর শু শি রেগে গিয়ে বলল, "শুন'এর তো ওর হাতে প্রায় মরতে বসেছিল, আর এখন তুমি চাও আমি গিয়ে ওর মনোরঞ্জন করি?!" কী সব বাজে কথা! দ্বিতীয় মহীয়সী তো ওকে সাহায্য করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সবটাই প্রথম মহীয়সীর নাক গলানোর কারণে..." "উনিই তো চিৎকার করে বলেছিলেন 'ওকে পিটিয়ে মেরে ফেলো'?! মাসির মধ্যস্থতা না থাকলে আমার শুন, আমার শুন তো শেষ হয়ে যেত! উফফ..." তাদের এই কথার লড়াই শুনে চেন রুই তার স্মৃতির অস্পষ্ট টুকরোগুলো থেকে ঘটনাগুলো জোড়া লাগাতে লাগল। জানা গেল যে, 'লাই শুন' গতকাল পুরোপুরি মাতাল হয়ে গিয়েছিল এবং কোনোভাবে ভেতরের উঠোনের দক্ষিণ-পূর্ব কোণের একটি পাথরের স্তূপের উপর ঘুমিয়ে পড়েছিল। পরে, সে মাঝরাতে ঘুম থেকে জেগে ওঠে এবং পাগলের মতো আচরণ করতে শুরু করে, যা রাতের টহলে থাকা এক মহিলা সঙ্গে সঙ্গে দেখে ফেলেন। ধস্তাধস্তির সময়, তিনি সতর্কীকরণ ঘণ্টাটি ফেলে দেন, যা পাথরের স্তূপ বেয়ে গড়িয়ে পড়ে কানে তালা লাগানোর মতো ঝনঝন শব্দ করে এবং সঙ্গে সঙ্গে পুরো প্রাসাদে হুলুস্থুল ফেলে দেয়। ঘটনাটি বড় আকার ধারণ করার পর, ওয়াং শিফেং প্রথমে লাই শুনকে রক্ষা করতে চেয়েছিলেন। তবে, ম্যাডাম জিং হস্তক্ষেপ করে বললেন যে কৃত্রিম পাহাড়টি পিয়ার ফ্রেগরেন্স কোর্টইয়ার্ড থেকে বেশি দূরে নয়। তিনি যুক্তি দিলেন যে, যদি লাই শুনকে এবার হালকা শাস্তি দেওয়া হয়, তাহলে ভবিষ্যতে কোনো অভদ্র ছোকরা মাতাল হওয়ার ভান করে পিয়ার ফ্রেগরেন্স কোর্টইয়ার্ডে ঝামেলা করতে পারে। এতে যদি আন্টি শুয়ে এবং মিস বাও বিরক্ত হতেন, তাহলে সেটা অন্য কথা, কিন্তু যদি কথাটা জানাজানি হয়ে যায় এবং তাদের সম্মানহানি ঘটে… ওয়াং শিফেংয়ের মুখ রক্ষা হলো না, এবং লাই শুনের এই লজ্জাজনক মাতাল অবস্থা দেখে তিনি আরও বেশি অপমানিত বোধ করলেন। তাই, তিনি দাঁতে দাঁত চেপে তাকে টেনে বের করে এনে নির্মমভাবে মারধর করার আদেশ দিলেন, যা পারিবারিক সম্পর্কের বিরুদ্ধে গিয়েও ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠার এমন এক দৃঢ়সংকল্প প্রদর্শন করে, যা কেউ থামাতে পারত না। অবশেষে, শোরগোল শুনে আন্টি শুয়ে এসে পৌঁছালেন এবং বললেন যে লাই পরিবার দীর্ঘদিন ধরে ওয়াং পরিবারের সেবা করে আসছে এবং তার প্রতি অসম্মান দেখানোর সাহস তারা কখনোই করবে না। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে শুধুমাত্র গুজবের ভিত্তিতে তাকে পিটিয়ে মেরে ফেলাটা একটি কর্মফলের বোঝা হয়ে দাঁড়াবে। কেবল তখনই লাই শুন প্রাণে বেঁচে পালাতে পেরেছিল। তবে, বাইরের লোকেদের কাছে ব্যাপারটা কেবল এমনই মনে হতো। বাস্তবে, আসল লাই শুন অনেক আগেই উধাও হয়ে গিয়েছিল, এমনকি তার শরীরটাও চেন রুই দখল করে নিয়েছিল। এবার চেন রুইয়ের কথা বলা যাক… এখন থেকে তাকে লাই শুন বলেই ডাকা হবে। লাই শুন মনে মনে পুরো ঘটনাটা পর্যালোচনা করল এবং সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল কেন তার বাবা বারবার জিজ্ঞেস করছিলেন যে গতকাল সে কার সাথে মদ্যপান করেছিল। কারণ শুনে মনে হচ্ছিল তাকে ফাঁসানো হয়েছে! এমনকি যদি দেখা যায় যে অন্য পক্ষ ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে ফাঁসায়নি, তবুও সে কিছুটা দোষ তাদের ওপর চাপাতে পারত। দুর্ভাগ্যবশত, সে কিছুতেই মনে করতে পারছিল না যে সে কার সাথে মদ্যপান করেছিল। “ছোট সাহেব।” এই মুহূর্তে একজন বৃদ্ধা প্রবেশ করলেন, তার চোখে উদ্বেগের ছাপ। তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, “কিছু খেয়ে নিলে আপনার ক্ষুধা কিছুটা কমবে না কেন? ডাক্তার এইমাত্র নির্দেশ দিয়েছেন যে খাওয়ার পর আপনার ওষুধ খাওয়া উচিত।” এই বৃদ্ধাটির নাম ছিল গ্র্যানি হু, তিনি লাই পরিবারের একজন পরিচারিকা ছিলেন—রংগুও প্রাসাদের বাইরে লাই পরিবারের আরেকটি বাসস্থান ছিল—তাঁর শুয়ানঝু নামে এক নাতিও ছিল, যে লাই পরিবারের জন্য টুকটাক কাজ করত। লাই শুনের তখন খিদে ছিল না; বরং তার পেট ফুলে ছিল এবং ব্যথা করছিল। সে দাঁতে দাঁত চেপে উঠে বসে বলল, "আমার আগে শৌচাগারে যেতে হবে। শুয়ানঝু কোথায়? ওকে আমাকে সাহায্য করতে বলো।" "ওহ্‌ আমার সোনা!" গ্র্যানি হু চমকে উঠে বললেন। তিনি তাড়াতাড়ি পরামর্শ দিলেন, "তোমার এই অবস্থায় শৌচাগারে যাওয়ার কী দরকার? আমি শৌচপাত্রটা নিয়ে আসছি, তুমি ভেতরেই থাকো..." "না, না, না, আমি শৌচাগারেই যাব!" লাই শুনের জেদ দেখে গ্র্যানি হু-এর আর কোনো উপায় ছিল না, তিনি তাঁর নাতি এবং তার স্ত্রী লাইওয়াংকে ডাকলেন এবং তাঁরা দুজনে মিলে তাকে বাইরে নিয়ে গেলেন। তারা প্রায় পাঁচ ঝাং বর্গক্ষেত্রের একটি ছোট উঠোন খুঁজে পেল, যেখানে তিনটি প্রধান ঘর, পূর্ব দিকের দুটি পার্শ্ব ঘর এবং পশ্চিম দিকে একটি সবজি বাগান ছিল, যেখানে দুই সারি বাঁধাকপি অল্প অল্প করে লাগানো ছিল। প্রধান ফটকটি দক্ষিণ-পূর্ব দিকে মুখ করা ছিল, এবং শস্যচক্রের জন্য নির্ধারিত স্থানটি স্বাভাবিকভাবেই দক্ষিণ-পশ্চিম কোণে ছিল। লাই শুন তুলা-আস্তরণযুক্ত শৌচপাত্রের উপর বসেছিল এবং অনেক বোঝানোর পর অবশেষে শুয়ানঝুকে বাইরে এসে অপেক্ষা করতে রাজি করাল। শৌচকর্ম করার সময়, সে তার পারিবারিক নিবন্ধন ত্যাগ করার কথা ভাবতে থাকল। নাগরিকত্ব ত্যাগ করার জন্য কী কী শর্ত প্রয়োজন, সে সম্পর্কে তার বিন্দুমাত্র ধারণা ছিল না। কিন্তু প্রবাদ আছে, 'শক্তি যেকোনো দক্ষতাকে জয় করতে পারে,' তাই সে শর্তের পরোয়া করল না; যতক্ষণ তার খ্যাতি একটি নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছাবে, ততক্ষণ তার শৃঙ্খল থেকে মুক্ত হওয়ার একটি সুযোগ অবশ্যই থাকবে। আর একজন পুনর্জন্মপ্রাপ্তের জন্য, নিজের নাম তৈরি করা এত কঠিন কী ছিল? এটা তো শুধু অন্যের লেখা নকল করার ব্যাপার। সে শুধু জানত না যে মহান জিয়া রাজ্য কোন যুগে ছিল, বা সেখানে তাং এবং সং যুগের কবিতা ছিল কি না। তা না হলে, এটা সত্যিই সমৃদ্ধির ছিল! তবে, মনে হচ্ছিল যে ‘লাল কক্ষের স্বপ্ন’-এর মূল সংস্করণে তাং এবং সং আমলের কবিতার অস্তিত্ব ছিল, তাই আধুনিক রচনা নকল করাই ছিল সবচেয়ে নিরাপদ উপায়। তাই, স্মৃতির খণ্ডাংশ থেকে বর্তমান যুগের প্রেক্ষাপট খুঁজে বের করার জন্য মাথা খাটাতে গিয়ে, লাই শুন তার পাশের কাঠের বাক্স থেকে এক টুকরো টয়লেট পেপার বের করল। "উত্তরের দৃশ্য..." হঠাৎ তার এই কবিতাটার কথা মনে পড়ল কেন? যদিও সে প্রায়ই পুনর্জন্মের উপন্যাসগুলোতে এই কবিতাটা দেখত, কিন্তু এর চিত্রকল্প তার নিজের পরিচয়ের সাথে সম্পূর্ণ সম্পর্কহীন ছিল। যদি তাকে কিছু নকল করতেই হয়, তবে জীবন-আদর্শ বা অভিজ্ঞতা সম্পর্কিত কবিতার বদলে দৃশ্য এবং বস্তু সম্পর্কিত কবিতা নকল করাই সবচেয়ে ভালো হবে। তারপর যৌবনের মুগ্ধতা প্রকাশকারী কবিতা তো আছেই। কিন্তু এই ব্যাপারে তাড়াহুড়ো করা যাবে না; নকল করার আগে তার কিছুটা খ্যাতি অর্জন করা পর্যন্ত অপেক্ষা করা উচিত, নইলে লোকেরা হয়তো এটাকে রংগুও প্রাসাদের মহিলাদের জন্য লেখা বলে ভুল বুঝবে, এবং সে শুরু করার আগেই ব্যর্থ হয়ে যেতে পারে। যৌবনের উচ্চাকাঙ্ক্ষা নিয়ে লেখা কবিতার ব্যাপারে বলতে গেলে, কেউ তাকে প্রশ্ন করা পর্যন্ত বা কেউ তাকে সেগুলো হাতে তুলে দেওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করাই শ্রেয় ছিল। লাই শুন মনে মনে ভাবল, যখন সে তার নিতম্ব তুলে টয়লেট পেপারটা এগিয়ে দেওয়ার জন্য ধস্তাধস্তি করছিল… দাঁড়াও! সে হঠাৎ কিছু একটা বুঝতে পারল এবং দ্রুত তার সামনের টয়লেট পেপারটা খুলল, আর আবিষ্কার করল যে এটা আসলে একটা পুরনো পঞ্জিকা। '২৮শে সেপ্টেম্বর, ইইউ বর্ষ, শীতের শুরু' এবং বিভিন্ন শুভ ও অশুভ দিন চিহ্নিত করার পাশাপাশি, এতে একটি কবিতাও ছাপা ছিল। "উত্তরের বাতাস… এ কী কাণ্ড?!" লাই শুন পুরোপুরি হতবাক হয়ে গেল। ব্যাপারটা এমন নয় যে তার হঠাৎ কবিতাটার কথা মনে পড়ে গিয়েছিল, বরং সে এটা পঞ্জিকাটার ওপর দৈবক্রমে দেখে ফেলেছিল! কিন্তু *ড্রিম অফ দ্য রেড চেম্বার*-এর জগতে এই কবিতাটা কীভাবে আসতে পারে? চমকে উঠে লাই শুন আবার টয়লেট পেপারের বাক্সটা তুলল, আর দেখল যে পুরনো পঞ্জিকাটার পাশাপাশি নিচে আরও বেশ কয়েকটি সংবাদপত্র রয়েছে...! [লাই শুন মূল রচনার ৭২তম অধ্যায়ের একটি চরিত্র: লাই ওয়াং-এর স্ত্রী তার ক্ষমতার জোরে জোর করে বিয়ে দেয়—মূল রচনায় শুধু বলা হয়েছে যে সে লাই ওয়াং-এর ছেলে; নামটি কাল্পনিক, এবং তার বয়স দুই-তিন বছর বাড়িয়ে দেওয়া হয়েছে।]