দ্বিতীয় অধ্যায়: ‘প্রথমবার’ দ্বিতীয় ঠাকুরমার জন্য রেখে দিন

পরবর্তী জীবনে মদ-নারীর আসক্তিতে ক্ষীণ হয়ে পড়া শরীরের তুলনায়, বর্তমানে এই দেহটি স্পষ্টতই অনেক বেশি বলিষ্ঠ ও স্বাস্থ্যবান—এমনকি প্রাণসংহারী আঘাতেও মাত্র অর্ধমাস বিশ্রামেই উঠে হাঁটাচলা করা যাচ্ছে। অথচ লাইসুন মোটেই আনন্দিত নয়।

কারণ, এই দা-শা আসলে এক পরিব্রাজকের প্রতিষ্ঠিত সাম্রাজ্য! তাঁর জানা তথ্য অনুযায়ী, বর্তমান শাসক বাল্যকাল থেকেই কবিতা-প্রতিভায় বিখ্যাত ছিলেন স্বদেশে [সবই ভবিষ্যতের মানুষেরা মুখে মুখে বলে], সতেরো বছর বয়সে ব্যবসা শুরু করে, ছাব্বিশে জিনলিং-এ সর্বাধিক ধনী হন, একত্রিশে সেনা গঠন করে মাত্র চার বছরে ছয় দিক তছনছ করে আট দিক অধিকার করেন, তারপর সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠা করে নতুন বর্ষপঞ্জি চালু করেন—শা।

শা-র প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট সিংহাসনে বসে আরও বহু নতুন নতুন উদ্ভাবন করেন, যার সুফল পরবর্তী প্রজন্মও ভোগ করছে। তবে তাঁর বড়াই ও কৃতিত্বের খিদে পরবর্তী যুগের বিদ্বজ্জনদের বিদ্রূপের বিষয়ও বটে। মাত্র সাত বছরের রাজত্বকালেই উত্তরে তুর্কি, গাওজি, পূর্বে স্যাং প্রভৃতি জাতির বিরুদ্ধে অভিযান, দক্ষিণে শানশিয়াং ও চেনলা দমন, এমনকি বিশাল নৌবহর গড়ে তুলতে চেয়েছিলেন যাতে দক্ষিণ সাগরে লালকেশ ও কুন্দলদের সাথে প্রতিযোগিতা করা যায়।

ভাগ্য ভালো ছিল যে তাঁর আয়ু দীর্ঘ হয়নি—নৌবহর প্রস্তুত হওয়ার আগেই অসুস্থ হয়ে দুনিয়া ছাড়লেন। ফলে পরবর্তী সম্রাট শাসন সংস্কার করে, শ্রমিক-ক্লান্তিকর নৌযাত্রা স্থগিত করেন, দক্ষিণ ও উত্তর সীমান্ত থেকে সেনা প্রত্যাহার করেন, দা-শা-র ‘দয়াময় শাসন’-এর পরিচয় জগৎকে জানান।

পূর্বসূরির ভালো-মন্দ বিচার না হয় থাক। শা-র প্রতিষ্ঠাতার এই ঈর্ষণীয় কীর্তি সামনে থাকায় লাইসুনের পরিকল্পনা—চুরিপত্রে নাম করে সমাজের উঁচু স্তরে ওঠা ও অব্যাহতি লাভ—প্রথমেই ভাগ্যগর্ভে নষ্ট হল। ভাগ্য ভালো, এখনও লিন মেইমেই ও বাও জিজে ছোট, ধীরে ধীরে অন্য উপায় খুঁজে নেওয়া যাবে।

“লাইসুন দাদা, লাইসুন দাদা!” ভাবনাচিন্তা করছিল কেমন করে ধাপে ধাপে এগোবে, এমন সময় স্বানঝু দৌড়ে এসে হুড্ডি দিয়ে বলল, “আজকের নতুন খবরের কাগজগুলো আমি সবই কিনে এনেছি!”

এই সংবাদপত্রও শা-র প্রতিষ্ঠাতার উদ্ভাবনা। প্রথমে রাজ-প্রশাসনের তত্ত্বাবধানে প্রকাশ হত, পরে বেসরকারি পুঁজি যুক্ত হয়, এখন তো পত্রপত্রিকা ফুলে ফেঁপে উঠেছে। লাইসুনের মতো আহত অবস্থায় বাইরের খবর জানার এটাই ছিল শ্রেষ্ঠ উপায়।

কিছু পত্রিকা পাঁচ দিনে একবার, কিছু দশ দিন বা অর্ধমাসে একবার প্রকাশিত হয়। আর আজ চন্দ্র মাসের প্রথম দিন, প্রায় সব পত্রিকার নতুন সংখ্যা বেরিয়েছে, তাই এত পত্র জমেছে।

লাইসুন সংবাদপত্র হাতে নিয়ে আগে ‘চং এর杂文’টি আলাদা করল, চটপট তৃতীয় পাতার রঙিন কলামে চোখ রাখল—সেখানে চিত্র-সহ নতুন ভঙ্গির বর্ণনা দেখে মুগ্ধ... ছি! হঠাৎ আগের দেহের স্মৃতি প্রভাব ফেলল। লাইসুন কটাক্ষের দৃষ্টিটা ফিরিয়ে নিয়ে সেই পত্রিকা বালিশের নিচে গুঁজে রাখল, এরপর খাস সরকারি ‘শা সংবাদ’ আলাদা করে নিল।

স্বানঝু আসলে চিত্রগুলো দেখে চুপিচুপি দেখছিল, এখন ছোট মালিকের এমন আগ্রহ দেখে জিজ্ঞাসা করল, “দাদা, ওখানে কী লেখা?”

“সরকার উ-শি দেশের লোকেদের তাড়াতে চায়।” লাইসুন বুঝতে পারছে সে চং এর杂文ের কথা বলছে, তবুও গাম্ভীর্য ধরে শা সংবাদ দেখিয়ে বোঝাল, “বলা হচ্ছে, বসন্তে উ-শি দেশের লোকরা শানশিয়াং-এ আমাদের মধ্যস্থতাকারী দূতকে হত্যা করেছে, অপরাধী ফেরত দেয়নি…”

পড়তে পড়তে হঠাৎ দেখতে পেল, নিহতদের তালিকায় সুন পদবীধারী এক নিরাপত্তা প্রধানের নাম আছে—মনে হচ্ছে কোথাও শুনেছে। কে জানে, সে কি আগের দেহের পরিচিত, না মূল উপন্যাসের চরিত্র।

“লাইসুন, সব গুছিয়ে নিয়েছ তো?” তখনই বাইরে ডাক এলো, সঙ্গে সঙ্গে সস্তা বাবাও ঘরে ঢুকলেন।

ছেলেকে কাগজ হাতে উদাসীন দেখে লাইওয়াং বিরক্ত হয়ে বলল, “এভাবে বসে আছো কেন? জলদি গুছিয়ে নাও, আমার সঙ্গে গিয়েই দ্বিতীয় গিন্নিকে প্রণাম করো।”

ওয়াং শিফেঙকে প্রণাম করতে? কেন? তাঁর সেই নির্মম মারধরের জন্য?

চার দিন আগে থেকেই লাইসুন হাঁটতে পারত, ভাবছিল আশপাশটা ঘুরে দেখবে, এই দুনিয়া নিজের চোখে দেখবে। কিন্তু সস্তা বাবা তাকে বাইরে যেতে দেয়নি, কড়া আদেশ দিয়েছে ঘর থেকে বেরোতে না। তখন ভেবেছিল, হয়তো চিন্তা করছে, সে আবার আহত না হয়। এখন বুঝতে পারছে, আসলে প্রথমবার বাইরে যাবার সুযোগ ওয়াং শিফেঙকেই দিতে চেয়েছিল, যেন দ্বিতীয় গিন্নি অভিযোগ করতে না পারে—চলাফেরা করতে পারছ কিন্তু এখনও গিন্নিকে দেখতে আসোনি, নিশ্চয়ই মনে ক্ষোভ রেখেছ!

“একদম ভুল করবে না কিন্তু!” লাইওয়াং ছেলের মুখ দেখে চিন্তিত হয়ে তাকে একপাশে ডেকে চুপিচুপি সাবধান করল, “দ্বিতীয় গিন্নি রেগে গেলে, এখানে এত লালচোখ, ঈর্ষাপরায়ণ লোক, আমাদের সবাই গিলে ফেলবে! আর দ্বিতীয় গিন্নি তো তোমাকে বাঁচাতে চেয়েছিলেন, সব গোলমাল তো ওই…”

আসলে বলতে চেয়েছিল, শিং ফুরেনই সব নষ্টের গোঁড়া, তিনি薛姨妈 মা-মেয়েকে অজুহাত করে দ্বিতীয় গিন্নিকে কোণঠাসা করে ফেলেছিলেন, তাই ছেলে মার খেয়েছে। কিন্তু ছেলের মেজাজ চিনে, ভাবল, যদি শিং ফুরেনের সামনে কিছু বলে, তাহলে ফল হয়তো ওয়াং শিফেঙকে ক্ষেপানোর চেয়েও খারাপ হবে।

তাই দিক বদলে রেগে বলল, “সব দোষ কুইন শিয়ানের! আগে অনেকেই মদ খেয়ে পিছনের উঠানে গিয়ে ধরা পড়েছে, এত কাণ্ড হয়নি—কুইন পরিবার আর ওয়াং পরিবার আত্মীয়। সে তো স্পষ্ট ইচ্ছে করেই করেছে!”

এই কুইন শিয়েনই সেই নারী, যিনি সেদিন রাতে কাঁসার ঘন্টা বাজিয়ে পাহারায় ছিলেন। ওয়াং পরিবার বলতে, শিং ফুরেনের সহচরী ওয়াং শানবাও ও তার স্ত্রীকে বোঝানো হয়েছে—কারণ কুইন শিয়েনের ভাই ওয়াং শানবাও-র মেয়েকে বিয়ে করেছে, তাই আত্মীয়তা হয়েছে।

শিং ফুরেন ও ওয়াং শিফেঙের শাশুড়ি-বউমার সম্পর্ক ভালো নয়, কারণ ওয়াং শিফেঙ আসার পর, দাদীমার স্নেহ ও ওয়াং ফুরেনের গোপন সমর্থনে শিং ফুরেনের স্বার্থ কেড়ে নেয়, তাঁর ঘনিষ্ঠ অনুচরদের হটিয়ে দেয়। এতে লাইওয়াং দম্পতি সবচেয়ে লাভবান আর সবচেয়ে ক্ষতিগ্রস্ত ওয়াং শানবাও দম্পতি।

তাই দুই পক্ষের শত্রুতা চরমে। লাইওয়াং-এর সন্দেহ, কুইন শিয়েন ইচ্ছা করেই ছেলেকে ফাঁসিয়েছে।

তবে লাইসুনের মনে আছে, কুইন শিয়েন আসলে ‘নিজের’ জ্বালায় পালাতে গিয়ে ভুল করে ঘন্টা ফেলে দেয়, তাই এত কাণ্ড—তাঁর ব্যক্তিগত শত্রুতা ছিল না।

কিন্তু সে জানে, লাইওয়াং এসব বলে আসলে গিন্নির প্রতি ছেলের ক্ষোভ কমাতে চায়, তাই আর কিছু ব্যাখ্যা করল না, শুধু বলল, “চিন্তা কোরো না, আমি বুঝি কোনটা কখন বলতে হয়, দ্বিতীয় গিন্নির সামনে কখনও অভিযোগ করব না।”

বললেও, স্বরে স্পষ্ট অসন্তোষ ছিল।刚刚 ভাবছিল, ‘সব আবার নতুন করে শুরু করার সময় এসেছে’, আর এখন এক ছোট মহিলার সামনে নত হতে হবে—এই মনস্তাত্ত্বিক ব্যবধান মেনে নিতে কষ্ট হচ্ছিল।

“এই ছেলে!” লাইওয়াং ওয়াং শিফেঙের ভরসার পাত্র, চতুর লোক, ছেলের কথায় মনের ভাব বুঝে কষ্টে পায়চারি করতে লাগল। অনেকক্ষণ পর কঠোর মুখে বলল, “যা বলার বলেছি, তোর এই মনোভাব থাকলে আমি তোকে দু’পা ভেঙে ঘরে রাখব—তা-ও ভালো, না হয় জীবনটাই শেষ হয়ে যাবে!”

একটু থেমে, কণ্ঠ নরম করে বলল, “তুই বড় হয়েছিস, বিয়ের কথাও ভাবা উচিত।”

তবে কি এই চেহারাটা বাতিল করে নতুন জীবন শুরু করতে চায়?

বাবার কণ্ঠে দৃঢ়তা টের পেয়ে লাইসুন বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করল। অর্ধ মাসে সস্তা বাবার সাথে সম্পর্ক খুব মধুর না হলেও, তাঁর লুকানো স্নেহ টের পেয়েছিল। কে জানত, স্রেফ এক কথায় তিনি এত কঠোর হতে পারেন!

সত্যিই কি এতটা দরকার ছিল? প্রথমে অবিশ্বাস্য মনে হলেও, বাবার যন্ত্রণাভরা দৃঢ়তা দেখে ধীরে ধীরে সতর্ক হল।

একজন শক্তিশালী মানুষের সামনে, যার হাতে জীবন-মৃত্যু নির্ভর করে, সস্তা বাবার আচরণে দোষ নেই। বরং সমস্যা নিজের মধ্যেই।

অতীতে বড় লোকদের সামনে কি এমন উদাসীন ছিল? মোটেই না! এই ‘মনস্তাত্ত্বিক ব্যবধান’ তো বাস্তবে রোজকার ব্যাপার। অনলাইনে ‘কর্মচারী কখনও দাস হবে না’ বলে চিৎকার করলেও, বাস্তবে কি কখনও ওভারটাইম মানা যায়?

শেষ পর্যন্ত সমস্যাটা মনোভাবে। এই নতুন জগতে এসে, মোকাবিলা করার সিদ্ধান্ত নিয়েও মনের গভীরে সব সময় নিজেকে শ্রেষ্ঠ ভাবা—পরিব্রাজকের পরিচয় ও শা-র প্রতিষ্ঠাতার গল্প, লাইসুনের অহংকার বাড়ায়।

তাই তো কল্পনায় বিভোর হয়ে, কখনও চিন্তা জড়িয়ে ধরছে কোন নায়িকা বেছে নেবে, কখনও ভাবছে চারজন উপ-পত্নী নেবে, বা আরও বাড়িয়ে দেবতা ডাকবে।

তাই ওয়াং শিফেঙকে তুচ্ছ ভাবত, তাঁর নিষ্ঠুরতার কথা ভুলে যেত।

কিন্তু শা-র প্রতিষ্ঠাতা অন্তত ধনী পরিবারের ছেলে ছিলেন, লাইসুনের মতো নয়, যার জীবন অন্যের হাতে। এখনই সাবধান হওয়া দরকার।

আর দেরি করলে, সত্যিই বাবার কথাই সত্যি হবে—জীবন নির্বোধভাবে শেষ হয়ে যাবে।

এই আত্মসমালোচনার পরে, লাইসুন দৃঢ়তার সাথে বলল, “চিন্তা করবেন না, আমি বুঝি পরিস্থিতি, দ্বিতীয় গিন্নির সামনে কখনও অভিযোগ করব না।”

কথা একই, কিন্তু মানে আকাশ-পাতাল। তাঁর আন্তরিকতা দেখে লাইওয়াং-এর মুখও নরম হল, কিন্তু মুখে বলল, “ভালো করে বুঝে কথা বলো, নইলে আমার কথা ফাঁকা নয়!”

আরও বলল, “দ্বিতীয় গিন্নির ঘরে গেলে, ঢুকেই আগে হাঁটু গেড়ে ভুল স্বীকার করবে, তারপর মাথা নিচু করে চুপ করবি, গিন্নি যা-ই বলুক, মায়ের ওপর ছেড়ে দিবি।”

হাঁটু গেড়ে ভুল স্বীকার করতে হবে? লাইসুনের আবার মনোভাব নড়ে উঠল।

“মাথা নিচু কর!” তখনই লাইওয়াং তাঁর মাথায় হাত রেখে জোরে চাপ দিল, গম্ভীর স্বরে বলল, “তোর এই বিদ্রোহী ভাবটা ভালো করে লুকিয়ে রাখ—দ্বিতীয় গিন্নি যেন টের না পান!”