অষ্টম অধ্যায়: লোভী, নির্লজ্জ
【ইতিমধ্যে চুক্তিবদ্ধ, চাঁদ মাসের ভোট, সুপারিশ ভোট চাই।】
সম্ভবত কোনো বুড়ি বউয়ের কথায় রাগ উঠে গিয়েছিল, চারদিকের গলির রাস্তা থেকে বেরিয়েই শ্যুয়েপান আনন্দ খোঁজার জন্য জিদ ধরল।
লাইশুন শুরুতে আপত্তি করেনি, যেহেতু সে ইতিমধ্যে অতীতে এসে পড়েছে, ঐতিহ্যবাহী শিল্পকলার স্বাদ নেওয়া উচিত— তাছাড়া বারবার হু বুড়িকে বিছানার চাদর ধুতে বলা, এটা তার মনেও খচখচানি লাগছিল।
কিন্তু সে ভাবেনি, শ্যুয়েপান তাকে কোথাকার যেন ‘শঙ্খ মামার আস্তানা’তে নিয়ে যেতে চায়।
যখন জানতে পারল ওটা কিরকম জায়গা, লাইশুন মাথা নাড়তে লাগল টকটকির মতো।
শেষে অনেক অনুরোধ-উপরোধ করে, শ্যুয়েপানকে মন খারাপ করে বাড়ি ফিরতে রাজি করাল।
…………
নিংরং গলি, গোপন গলির মুখে।
শ্যুয়েপানের ছায়া দরজার ভেতরে মিলিয়ে যেতে দেখে, লাইশুন appena ঘুরতেই দেখে হে সান জ্বলন্ত চোখে তাকিয়ে আছে তার দিকে।
“ভাই,”
সে নির্লজ্জ ভঙ্গিতে বলল, “আমাকে ছাড়া তো তুই ঐ ছোটমালিকের পুরস্কার পেতিস না, এই সুফলটা একা একাই খেতে পারবি না!”
লাইশুন এসব শুনে বিরক্তিতে চোখ উল্টে, এক কথাও না বলে হাঁটা দিল।
“ভাই, লাইশুন! যাস না! ফিরে আয়…”
হে সান কয়েকবার চিৎকার করল পেছন থেকে, পরে আর আওয়াজ পাওয়া গেল না।
লাইশুন ভাবল সে বোধহয় হাল ছেড়ে দিয়েছে, কিন্তু নিংরং গলি ধরে পশ্চিমে শতাধিক পা এগোতেই পেছন থেকে দ্রুত ঘোড়ার টগবগ আওয়াজ ভেসে এল।
পেছন ফিরে তাকাতে হলো না, বুঝেই গেল হে সান গাড়ি হাঁকিয়ে চলে এসেছে।
এতটা জেদি, বোধহয় গাঁদার মতোই লেগে আছে!
লাইশুন মনে মনে গতি বাড়াল, মনে স্থির করল, সে যা-ই বলুক, কানে তুলবে না।
“এত দ্রুত হাঁটছিস কেন?”
হে সান গাড়ি নিয়ে সমান্তরালে চলতে চলতে আগে একটু ভ্যাজর ভ্যাজর করল, পরে লাইশুন পাত্তা না দেওয়ায় গলা নরম করে বলল, “ঠিক আছে, ঠিক আছে, সেই সোনালি তরমুজের বীজ নিয়ে আমি আর ঝগড়া করব না, তুই একটু পুঁজি নিয়ে বেরো, আমরা দুই ভাই মিলে ভাগ্য ফেরাতে পারি না?”
লাইশুন তবুও পাত্তা না দিলে, হে সান একটু অস্থির হয়ে চারপাশে তাকাল, তারপর গলা নামিয়ে বলল, “তুই ঐ বয়লারের কাজটাকে যতই তুচ্ছ ভাবিস, ওতে কিন্তু ভালই কামাই আছে!”
“বছরের পর বছর ঐ লাভটা বড়কর্তারাই খেত, কিন্তু আমরা তো কারো ওপর নির্ভরশীল নই, লাইকং কাকা আর আমার গডফাদারের নামেই, শুধু একটু ভাগ বসানো কেন, চাইলে পুরোটাই দখল নিতে পারি!”
হুম~
তাই তো, সেই লিচুঁ বাগানের দরজায় যখন শুনল তাকে বয়লার ঘরে পাঠানো হচ্ছে, তখনই কেন যেন হে সানের চোখ চকচক করছিল, আসলে এটাই তার উদ্দেশ্য ছিল।
মানুষের পেটের দিকের ব্যবসা কাটা কি এত সোজা! আর এই লোকটা চায় সে সামনে লড়ুক, আর সে পেছনে থেকে লাভ তুলুক।
ধরা যাক, সহজেই কিছু সুবিধা পাওয়া গেল, তাতে কি হবে?
লাইশুনের লক্ষ্য এখন দাসত্বমুক্তি, যদি সামান্য লাভের লোভে ধরা পড়ে যায়, তবে মুক্তি পাওয়া আরও কঠিন হবে।
তার তো রোজগারের পথও আছে, এমনকি পুঁজি পর্যন্ত জোগাড়।
তাই হে সানের এত বড় বক্তৃতা শুনেও লাইশুন বিন্দুমাত্র নড়ল না, বরং পাকা মনে করল, যার পথে মিল নেই, তার সঙ্গে সঙ্গত নেই।
তাই গতি বাড়িয়ে, রংগুয়ো বাড়ির প্রধান ফটকে এক ঝটকায় চলে গেল।
“এই, এই! দাঁড়া তো!”
হে সান গাড়ি নিয়ে তাড়া করতে করতে রাগে বলল, “ওই তিনটে সোনার টুকরোতেই সন্তুষ্ট? বলছি তো, তুই চিত্তির করে তরমুজ ফেলে তিল কুড়োচ্ছিস, যখন বয়লার ঘরের সব সুবিধা অন্যরা নিয়ে যাবে, তখন কাঁদলেও কিছু হবে না!”
দুজনেই দূরে চলে গেল।
প্রধান ফটকের পেছনে পাথরের সিংহের আড়াল থেকে চুপচাপ বেরিয়ে এল এক নারী, বয়স সাতাশ-আটাশ হবে, গভীর গালের টোল, উঁচু গালবোঁট, সর্বাঙ্গে পরিচ্ছন্নতা, কেবল চোখ দুটোতেই ক্লান্তি।
“ধুর, মরতে জানে না!”
দূরে চলে যাওয়া দুজনের দিকে তাকিয়ে দাঁত চেপে বলল, “বয়লার ঘরে শাস্তি পেয়ে গেছে, তবু সুবিধা নেওয়ার কথা ভাবছে, সেদিন আসলে কম মার খেয়েছে!”
…………
অবশেষে হে সানের হাত থেকে বাঁচল লাইশুন, আর উৎসাহ পেল না ফংগং বাজারে ঘুরতে, হেঁটে ফিরে গেল নিংরং গলির বাড়িতে।
দরজার শব্দ শুনে হু বুড়ি সঙ্গে সঙ্গে পূর্ব কোঠা থেকে মুখ বাড়াল, দেখল লাইশুন ফিরেছে, ব্যস্ত হয়ে ডেকে বলল, “বাবা ফিরে এলি, তোর বাবা ঘরে আছে—তোমরা বাবা-ছেলে একটু বস, দুপুরের খাবার হয়ে যাচ্ছে।”
পূর্ব কোঠার বাইরের ঘর রান্নাঘর, ভেতরের ঘর দাদী-নাতির শোবার ঘর।
“আপনি বললেন বলেই, সত্যি পেটটা চোঁ চোঁ করছে।”
লাইশুন হাসল, তারপর সোজা হয়ে বসার ঘরে ঢুকল, কিন্তু দেখল সস্তা বাবা নেই, হয় চুপি চুপি বেরিয়ে গেছে, নয়ত পূর্ব ঘরের শোবার ঘরে।
লাইশুন একটু দ্বিধা করে, আগে নিজের পশ্চিম ঘরে ঢুকে পড়ল।
ঘরে ঢুকে জামার কলার খুলে, গলায় লাল সুতোয় বাঁধা থলেটা খুলে হাতে নিয়ে ঝাঁকাল, ভেতরে ঝনঝন শব্দ।
এখানে আছে দুটি সোনার তরমুজের বীজ, কিছু খুচরো রুপো আর দশ-পনেরোটা মোটা পয়সা—তিনটি ছিল, মোমবাতি-ধূপ কিনতে একটি ভাঙ্গা গেছে।
বাজারদরে, অর্ধ-তোলা ওজনের সোনার তরমুজের বীজে আট তোলা রুপো পাওয়া যায়, তিনটি হলে চব্বিশ তোলা।
ধূপ-প্রদীপ কিনতে খরচ হয়েছে এক তোলা তিন মাশা, এখনও আছে বাইশ তোলা সাত মাশা—জানো তো, ওয়াং গৃহিণীর মাসিক ভাতা মাত্র বিশ তোলা!
এত ‘বড় অঙ্কের’ টাকা হাতে পেয়ে লাইশুন বেশ নিশ্চিন্ত বোধ করল।
ঠিক ভাবছিল, এই টাকা দিয়ে কীভাবে আরও টাকা করা যায়, তখন বাইরে সস্তা বাবা ডাক দিল, “শুন, একটু আস।”
লাইশুন তাড়াতাড়ি থলেটা বালিশের নিচে লুকিয়ে রেখে, বেরোতে যাচ্ছিল, হঠাৎ কিছু গড়বড় মনে হল, আবার বালিশ তুলে দেখল, সেই পোকা-দুই杂文 নেই।
এটা নিশ্চয়ই হু বুড়ির কাজ নয়, তিনি তো অক্ষর চেনেন না, কাগজে হাত দেবেন কেন!
উফ~
লাইশুন মুখটা কষে চেপে, সাহস করে বাইরে গেল, ভেবেছিল আবার সেই ‘বড়রা জাদুর বই’ পাওয়া নিয়ে ধমক খেতে হবে।
কিন্তু লাইওয়াং মুখ খুলেই বলল, “আমি খোঁজ নিয়েছি, গত বছর বয়লার ঘরে দায়িত্বে ছিল পূর্ব বাড়ির ইউ লু, এবার পশ্চিম বাড়ির কারো পালা।”
“আমার ধারণা, এবার দায়িত্ব পাবে দেং হাওশি, সে তো কাঠ-কয়লার দেখাশোনা করে, বয়লার ঘরও সে দেখবে, এটাই স্বাভাবিক।”
লাইশুন শুনে মনের ভেতর উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল।
সে যখন পশ্চিমী দৃশ্য দেখতে ছুটে বেড়াচ্ছিল, সস্তা বাবা তখন চুপচাপ তথ্য সংগ্রহ করছিল।
“বাবা—”
লাইশুন আবেগে বাবার দিকে তাকাল, কিছু বলার জন্য মুখ খুলতেই লাইওয়াং গম্ভীর হয়ে সাবধান করল, “দেং হাওশি সবসময় লাই পরিবারকেই গুরুত্ব দেয়—তোর মা কি তোকে মিং ইয়ানের কথা বলেছে? আগে থেকেই কিছু মনোমালিন্য আছে, তাই ধরে নিতে পারিস, সে তোকে টার্গেট করতেই পারে।”
আহা~
এ তো কেবল চাকরেরা নিজেদের মধ্যেই ক্ষমতার লড়াই, অথচ যেন রাজপ্রাসাদের কূটকচাল চলছে, একেবারে ‘ছোট মন্দিরে বড় দুষ্টু হাওয়া, ছোট পুকুরে অনেক কচ্ছপ’।
লাইশুন শুনে মাথা ধরল, বলল, “সে যদি আমাকে টার্গেটও করে, আগে তো কোনো অজুহাত লাগবে? আমি একটু সাবধান থাকব, কোনো দুর্বলতা দেখাব না।”
“তুই যদি সত্যিই সেটা করতে পারিস তো ভালো!”
লাইওয়াং ছেলের ওপর বিশেষ ভরসা করে না, ঘরমধ্যে উদ্বেগে পায়চারি করতে করতে বিরক্ত হয়ে বলল, “যা, আগে গিয়ে বিশ্রাম নে, সবকিছু আমি দেখে নেবো!”
বাবার এরকম চিন্তিত চেহারা দেখে, লাইশুন নীরব থেকে আরও বেশি চাইলো এই জটিল রংগুয়ো বাড়ি থেকে বেরিয়ে আসতে।
তবে, পুরোপুরি নয়।
ভালো হয় কিছুটা যোগসূত্র রেখে, রংগুয়ো বাড়ি পতন হলে, কয়েকজন অসাধারণ প্রতিভাবান নারীকে নিজের দিকে টেনে নেওয়া যাবে।
উফ~
এই প্রধান স্ত্রীর স্থানটা কাকে দেওয়া যায়?