নবম অধ্যায় — বিপরীত গন্তব্য
রাতের ছায়ায় হঠাৎ আসা অর্থ সবচেয়ে বেশী অবাধে খরচ হয়। কারণ যেমন সহজেই আসে, তেমনি সহজেই খরচ হয়ে যায়। লাইশুন হাতে মোটা অঙ্কের রৌপ্য পেয়ে প্রথমে ভেবেছিল, এবার থেকে একটা কিছু করে দেখাবে, নিজের ছোট ছোট স্বপ্নগুলো দ্রুত পূরণ করবে। কে জানতো, কেবল আধা দিন ফংগং বাজারে ঘুরে বেড়াতেই ছয়-সাত তোলা রৌপ্য যেন বাতাসে উড়ে গেল!
ফংগং বাজারটা যখন থেকে তৈরি, তখন থেকেই মহলবাড়ির দৈনন্দিন চাহিদার জোগান দিতে উদ্দিষ্ট। কথায় আছে, উপরে যারা ভালোবাসে, নিচেরাও তাই চায়। এত বছর ধরে বাজারটা একদম বিত্তশালী অলসদের বিলাসের জন্য বানানো। যদিও লাইশুন কোনো অভিজাত অলস নয়, তবে যুগের নানা অফার-উৎসবে লালসা শেখা আধুনিক মানুষরা খরচের ব্যাপারে প্রাচীন অলসদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।
পরে হিসেব করে দেখলো, কেবল এক পিপা উৎকৃষ্ট চালের মদ ছাড়া আর কিছুই কাজে লাগার মতো নয়; বাকিগুলো সব অদ্ভুত, ঝলমলে, তবে আদতে কোনো কাজের না। তাই সে চুপচাপ বাইরে যাওয়া কমিয়ে দিল—কমপক্ষে ফংগং বাজারে আর যাবার সাহস নেই।
তবে এই ক’দিন কেবল খরচই করেনি, কিছু কাজও করেছে। নানা পথ ধরে খোঁজ নিয়ে সে বুঝেছে, দা শা দেশে এখনও টায়ার কেন ভেতর ফাঁপা না হয়ে কঠিন রাবারেরই হয়। আসলে, দা শা গঠনের আগে এই অঞ্চলে দূরদূরান্তেও রাবার গাছের অস্তিত্ব ছিল না। তখন সম্রাটের শাসনের শুরুতে বিদেশিদের কাছ থেকে রাবার গাছের চারা কিনে আনেন। তখনই প্রথম জনগণ রাবার চিনলো। তবে নিজের চোখে রাবার গাছ দেখা যায় আরও ছয় বছর পরে, যখন সম্রাট দক্ষিণ-পূর্ব উপকূলে ব্যাপক রাবার বাগান স্থাপন করেন এবং নানা সুযোগ-সুবিধা দেন।
কিন্তু রাবার গাছ বড় হওয়ার আগেই সম্রাট মারা যান। ফলে ফাঁপা টায়ার আবিষ্কার তো দূর, আজকের কঠিন টায়ারও পরে ধীরে ধীরে পরীক্ষায় তৈরি হয়েছে।
সব মিলিয়ে, এখানেই মূল কথা—এ বাণিজ্য করা একেবারে সঠিক! বেশি কিছু বলবো না—নকল করা অতটা কঠিন নয়—কিন্তু আগে শুরু করার সুবিধায় প্রথম বড় মুনাফা পাওয়া যাবে নিশ্চয়ই।
তাই সিদ্ধান্ত নিয়ে লাইশুন উৎসাহভরে শুরু করলো ‘গবেষণা’ কাজ। দা শা দেশে রাবারের পাইপ প্রচলিত না হলেও পাওয়া যায়; গরম করে জোড়া দিলে সহজেই আদিম ফাঁপা টায়ার বানানো সম্ভব। তাই সে ভেবেছিল, বাতাস ঢোকানোর ভাল্ভটাই বুঝি প্রথম বড় বাধা হবে।
কিন্তু কয়েকবার চেষ্টা করে দেখলো, ব্যাপারটা এত সহজ নয়। বাজারের রাবার পাইপগুলো দেয়ালে পুরু ও ভঙ্গুর, গরম করতেও কষ্ট, ঠান্ডা হলে সহজেই ফাটল ধরে। বারবার চেষ্টা করেও বারবার ব্যর্থ হলো।
আরো হতাশার বিষয়, এসব পরীক্ষায় সে উপলব্ধি করলো, জোর করে বানালেও টায়ার টিকবে না। বিশেষ করে উত্তরের শীতে একেবারেই অচল। এমনিতেই ভঙ্গুর, তার ওপর শীতের কনকনে বাতাসে সেটা যেন টাইম বোমা—একটু চাপ পড়লেই ফেটে যাবে।
তবে কি, আরও নমনীয় কিছু খুঁজতে হবে? অথবা দক্ষিণে নিয়ে গিয়ে বিক্রি করবে? কিন্তু এ দু’টোই তার সাধ্যের বাইরে!
তবু হাল ছাড়তে মন চায় না। সামনে সম্ভাবনা, অনেক শ্রমও দিয়েছে, মাঝপথে ছেড়ে দেবার উপায় নেই। অনেক ভেবে এবার সস্তা বাবার সাহায্য চাইল।
সেদিন রাতের খাবার শেষে লাইশুন ঘরের দরজা আটকে কিছু ‘অর্ধসমাপ্ত’ নমুনা মায়ের-বাবার সামনে রাখল।
“তাহলে এই জন্যই তুমি ক’দিন ধরে এমন অস্থির, ঘর-বাড়ি মাথায় তুলেছিলে?” বাবা গম্ভীর মুখে বললেন, “কেবল একটা গাড়ির চাকা বানানোর জন্য?”
“এটা ফাঁপা টায়ার, বাবা!” লাইশুন জোর দিয়ে বলল, “আপনি একবার বিশ্বাস করুন, এটা বানাতে পারলে বড়লোক হওয়া সময়ের ব্যাপার মাত্র!”
বাবা চুপ থাকলে সে আরও বোঝাতে লাগল, “এটা কেবল ধাক্কা কমাবে না, মাল টানার ক্ষমতাও বাড়াবে, বিক্রি নিয়ে কোনো চিন্তা নেই!”
মা ছেলের উত্তেজনা দেখে চুপচাপ রুমাল চেপে বললেন, “শুনছো, এটা...”
বাবা হাত তুলে থামালেন, এরপর আবার ছেলেকে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি বলতে চাও, আমরা এটা বানিয়ে বাইরে বিক্রি করবো?”
লাইশুন কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “প্রথমে একটা নমুনা তৈরি করতে চেয়েছিলাম, তারপর আপনার সাথে...”
“বোকামি!” বাবা টেবিল চাপড়ে উঠে বললেন, “তুমি কী ভাবো, আমরা কারা? আমাদের কী পরিচয়? জমিজমা কিনলে কথা ছিল, এমনকি গোপনে দোকানে লগ্নি করলেও চলতো, কিন্তু এমন স্পষ্ট ব্যবসা—তা আমাদের কপালে নেই!”
বাইরের দিকে ইশারা করে বললেন, “তুমি জিনিসটা বিক্রি করতে না করতেই আমাদের বাড়ি তল্লাশি হবে! তখন তো রোজগার দূরের কথা, মেরে ফেলা হবে না তাও ভাগ্য!”
এ আকস্মিক বিস্ফোরণে লাইশুন কিছুটা থমকে গেল, তবে বড় মানুষের আত্মা তার দেহে, সে চুপ থাকলো না। বলল, “চুরি-ডাকাতি নয়, নিজের শ্রমে টাকা কামানো, তাতেও...?”
মাঝপথে দেখে, বাবা-মার মুখের কঠোরতা বুঝে গেলেন, কথাগুলো রসিকতা নয়।
ধিক এই নরকসম সমাজ, এই দাসপ্রথা! লাইশুন মনে মনে অনেক অভিশাপ দিল। তবে সে কোনো বিপ্লবী নয়, ক্ষমতা পেলে সেও নিশ্চয়ই দাস-দাসী নিয়ে গর্ব করত।
তবু, এখন সে শোষকের ওপর প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ। মা-বাবার কঠিন দৃষ্টির সামনে সে লাজুকভাবে বলল, “এটা তেমন লাভজনকও নয়, শুরুতে কিছুটা মুনাফা হবে, পরে সবাই নকল করবে।”
“তাহলে আরও উচিত নয়!” মা বললেন, “কিছু টাকাই বা হবে, আমাদের তো দরকার নেই...”
বাবা কাশলেন, মা থেমে গেলেন। তাতে বোঝা গেল, এ পরিবারে যথেষ্ট সঞ্চয় আছে, নইলে কয়েকশো রৌপ্যকে কেন অবহেলা করবে?
এতে লাইশুনের মন আরও ভেঙে গেল। এত ধন থাকতেও মা-বাবা রাজবাড়িতে দাসত্ব করে, অর্থাৎ মুক্তির জন্য দাম হয়তো তার ধারণার চেয়েও বেশি।
এদিকে স্বাধীনভাবে ব্যবসার পথও বাবা বন্ধ করে দিলেন। এক নিমেষে মন খারাপ হয়ে গেল। ভাঙ্গা পাইপগুলো জড়িয়ে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “ঠিক আছে, কিছু বলিনি ধরো।”
পেছন ফিরে পশ্চিম ঘরে যেতে যাবি, তখন হঠাৎ বাবার গম্ভীর ডাক, “ফিরে আয়!”
চমকে ফিরে তাকাতেই বাবা বললেন, “আমি তো বলিনি এটা করা যাবে না।”
লাইশুন অবাক। বাবা আরও দৃঢ়স্বরে বললেন, “যদি কাজে আসে, তবে কৌশল পাল্টাও, তবেই বিরাট সুযোগ!”
“কীভাবে?”
“এ কথা দ্বিতীয় গিন্নিকে জানাও!” বাবা ঘরে পায়চারি করতে করতে বললেন, “দ্বিতীয় গিন্নি গৃহস্থালি সামলান ঠিকই, কিন্তু ফাঁকফোকর এত যে বছর বছর দেনা বাড়ছে!”
“মর্যাদা বজায় রাখতে চাকরদের মজুরি বাইরে সুদে দিয়ে দেন। এই সময় কেউ যদি নির্ভরযোগ্য আয়ের পথ দেখায়, গিন্নি তো সোনার খনি পেয়ে যাবেন, প্রাণপণে উদ্যোগ নেবেন!”
“উত্তরে রাজবাড়ি, দক্ষিণে ওয়াং সেনাপতি, তার সঙ্গে শ্যু পরিবারের অর্থ ও বিক্রির ব্যবস্থা—তাহলে ব্যবসা একচ্ছত্রই হতে পারে!”
“আমরা উদ্যোক্তা হিসেবে গিন্নির প্রতিনিধি হয়ে লাভের ভাগ পাবো। আমি নিজেও বাড়িতে উন্নতি করবো, অন্তত লাই দার মতো সমকক্ষ না হই, লিন ঝিহাও, উ শিন তেং-এর চেয়ে দুর্বল থাকবো না!”
বাবার উচ্ছ্বসিত বক্তৃতা শুনে লাইশুন স্তব্ধ। এতদিন ভেবেছিল, বাবা নির্বিকার ও লক্ষহীন, কে জানতো ভিতরে এতো দূরদর্শিতা!
তবে বাবার পরিকল্পনা তার মুক্তির স্বপ্নের ঠিক বিপরীত। লিন ঝিহাও বা উ শিন তেং-এর সমান হলেও শেষ পর্যন্ত কয়েক প্রজন্ম দাসত্ব করেই হয়তো মুক্তি মিলবে। পদ যত উঁচু, মুক্তি তত জটিল!
“শুনো, এগুলো পরে ভাববে।” বাবা এবার সামনে এসে জোরালো দৃষ্টিতে বললেন, “এখন সবচেয়ে জরুরি, প্রথমে জিনিসটা বানাও, তারপর এমনভাবে উপস্থাপন করো যাতে উপকারটা চোখে পড়ে।”
লাইশুন কিছু বলার আগেই বাবা বললেন, “তুমি নিশ্চিন্তে কেটলিখানায় কাজে যাও, কাঁচামালের ব্যবস্থা আমি করবো—কিন্তু মনে রেখো, কাউকে কিচ্ছু বলো না!”
এ অবস্থায় লাইশুনের আর কিছু বলার ছিল না, মন খারাপ করে শুধু বলল, “ঠিক আছে।”
আহ্, কী নিরাশা!
কেন যেন মনে হচ্ছে, মুক্তি পেতে হলে আরও কত পথ পারি দিতে হবে!