চতুর্থ অধ্যায়: রণগুপ্ত পরিবারের অন্তর্দ্বন্দ্ব

দ্বিতীয় অধ্যায়ের অর্ঘ্য, আপনাদের কাছে সংরক্ষণ ও সুপারিশের প্রার্থনা।

পিঙ্গলীর চলে যাওয়ার দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে, লায়শুনের মনে সন্দেহের দোলাচল। স্মৃতির খণ্ডচিত্রে কিছু সূক্ষ্ম বিবরণ দেখে, আগেই সে সন্দেহ করেছিল যে 'নিজেকে' কেউ ফাঁকি দিয়েছে। কিন্তু গত অর্ধ মাসে, সুবিধাজনক পিতা ও শ্রীমতী শু আর এই ব্যাপারে কিছু বলেননি; লায়শুনও ধীরে ধীরে ভুলে গিয়েছিল, ধরে নিয়েছিল সেই রাতের ঘটনাটি 'মূখ্য চরিত্রের' মদ্যপ অশোভন আচরণের ফল। কিন্তু পিঙ্গলীর কথায় যেন অন্য কিছু ইঙ্গিত ছিল।

"মনকে সংযত করো!"

হঠাৎ শ্রীমতী শু তার চোখের সামনে হাত নাড়িয়ে ধমক দিলেন, "তাকে নিয়ে ভাবার মতো তুমি নও!" এরপর বললেন, "তোমার বিয়ের ব্যবস্থা করা দরকার। মা আসলে অনেক আগেই তোমার জন্য কয়েকজন পছন্দ করেছে, এরা সবাই বাড়ির সেরা মেয়ে, এখনো প্রকাশের সময় আসেনি। আসলে ভাবছিলাম আরও দুই বছর অপেক্ষা করবো, কিন্তু এখন..."

"মা!"

তার এই দীর্ঘ কথাবার্তা শুনে লায়শুন সত্যিই হাসিও পেল, কাঁদতেও মন চাইল না, অসহায়ভাবে ব্যাখ্যা করলো, "আমি এসব ভাবিনি!"

"ভাবনি?"

শ্রীমতী শু ছেলের দিকে কঠিন চোখে তাকালেন, "তাহলে গতকাল সকালে যে অন্তর্বাস, বিছানার চাদর ধোয়া হয়েছিল, সেগুলো কার?"

লায়শুন: "..."

এই দেহ তো রক্তে উষ্ণ, সম্প্রতি তো প্রতিদিনই পুষ্টিকর ওষুধ খাচ্ছি, এমন হলে শরীরের রস তো নিজেই বেরিয়ে আসবে! কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে আবার বলল, "কমপক্ষে একটু আগে আমি এসব ভাবিনি।"

শ্রীমতী শু আর কিছু বলার আগেই, লায়শুন গম্ভীর হয়ে বলল, "মা, সেদিন রাতে কি আরও কিছু ঘটেছিল? আমি সত্যিই酩酊 ছিলাম, নিজেই সেই কৃত্রিম পাহাড়ে গিয়েছিলাম?"

শুনে শ্রীমতী শু অবাক হয়ে গেলেন, অনিচ্ছাকৃতভাবে দৃষ্টি সরালেন, কিছুটা আতঙ্কে বললেন, "তুমি অযথা ভাববে না, ভবিষ্যতে নিজের ভালো দেখো, আকাশ ভেঙে পড়লেও আমি আর তোমার বাবা সামলাবো!"

এতে লায়শুনের সন্দেহ আরও দৃঢ় হলো।

"মা!"

সে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "একবার যদি হয়, আবারও হতে পারে; আমি যদি আবারও ফাঁকিতে পড়ি, হয়তো প্রাণটাই রাখতে পারবো না!"

এই কথাটি যেন শ্রীমতী শুর হৃদয়ের গভীরে বিঁধে গেল, তিনিও তো চান না ছেলে আবারও একই ভুল করুক। সত্য বলার ইচ্ছা হলেও, ছেলের বেপরোয়া আচরণের ভয়ে, আগে একটু ভূমিকা দিলেন, "মা তোমাকে সব বলবে, তবে তুমি প্রতিশ্রুতি দাও, অযথা কিছু করবে না!"

লায়শুন তাড়াতাড়ি বলল, "মা, পিঙ্গলী আপা তো বলল আমি অনেক বুদ্ধিমান হয়েছি; এত বড় ক্ষতি হয়েছে, আমি কি আর কিছু শিখবো না?"

শ্রীমতী শু ভাবলেন, ঠিকই তো, ছেলে সাম্প্রতিককালে কিছু ভুলে গেলেও আগের চেয়ে বেশি বুদ্ধিমান মনে হচ্ছে।

তখন তিনি একটি নির্জন, খোলা কোণ খুঁজে, বিগত দিনের অনুসন্ধানের গল্প বললেন।

এই বছরের বসন্তে, লায়ওয়াং দেখলেন ছেলে সারাদিন অলস, তাই পরিচিতির মাধ্যমে তাকে জিয়াবাও-ইউর সঙ্গী হিসেবে পাঠালেন।

এতে দুটি উদ্দেশ্য ছিল—এক, ছেলেকে জিয়াবাও-ইউর কাছে পরিচিত করানো, ভবিষ্যতে উন্নতির সুযোগ থাক; দুই, ওখানে জৌরুই ও প্রধান সঙ্গী লি গুয়েই ছিল নিজের লোক, তাদের তত্ত্বাবধানে ছেলের জন্য বিপদের আশঙ্কা নেই।

এই বাড়িতে সবাই জিয়াবাও-ইউকে সেবা করাকে সেরা কাজ বলে মনে করে। লায়শুনও ব্যতিক্রম নয়, তখন দ্বিধাহীন, উচ্ছ্বসিত মন নিয়ে কাজ শুরু করল।

কিন্তু সেখানে গিয়ে সে হতাশ হয়ে দেখল, জিয়াবাও-ইউর দুধ ভাই লি গুয়েই ছাড়া অন্য সঙ্গীরা শুধু সাধারণ কাজই করতে পারে। আসল সুযোগ পায় জিয়াবাও-ইউর ছোটবেলার সঙ্গী ছেলেরা।

এতে লায়শুন ক্ষুব্ধ হলো, পিতামাতার ক্ষমতার ওপর নির্ভর করে, সবসময় অন্যদের তুচ্ছ মনে করত; তাই সে বদলে নেওয়ার ভাবনা নিয়ে, প্রতিদিন জিয়াবাও-ইউর কাছে যাওয়ার চেষ্টা করত, সেই ছেলেদের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করত।

এতে স্বাভাবিকভাবেই সবার বিরক্তি বাড়ে, আর সেই রাতের ঝামেলার সূত্রপাত ঘটে।

"তাহলে কি আমি জিয়াবাও-ইউর সঙ্গী ছেলেদের দ্বারা ফাঁকি খেয়েছি?"

"এখনও অনুমান মাত্র, আমি আর তোমার বাবা আসল প্রমাণ পাইনি—তুমি তো স্পষ্ট স্মরণ করতে পারছো না।" শ্রীমতী শু এখানে এসে সতর্কভাবে বললেন, "মোট কথা, জিয়াবাও-ইউর সঙ্গীদের সবসময় সাবধান থাকতে হবে!"

"সবাইকে?"

লায়শুন মনে হলো কিছু গুরুত্বপূর্ণ ধরেছে, "লি গুয়েই ও জৌরুইকেও?"

"সবার সামনে জৌ চাচা বলবে।"

শ্রীমতী শু ছেলের সম্বোধন ঠিক করলেন, কিন্তু তার কথার বিরোধিতা করলেন না।

লায়শুন জিজ্ঞাসা করল, "তাদের দুজনেই কি মূল পরিকল্পনাকারী?"

"নিশ্চিতই নয়!"

শ্রীমতী শুর মুখে দ্বিধা, ছেলের বারবার চাপের পর অবশেষে বললেন, "তোমার বাবার অনুমান মতে, এই ব্যাপারে চা-যেনের সংশ্লিষ্টতা আছে।"

চা-যেন?

লায়শুন তার কথা কিছুটা মনে করতে পারলো, মূল বইয়ে সে জিয়াবাও-ইউর সবচেয়ে প্রিয় সঙ্গী, সম্প্রতি বিদ্যালয়ে মারামারিতেও নেতৃত্ব দিয়েছিল।

তবে...

ততটাই প্রিয় হলেও, সে তো সঙ্গী ছেলে, তাই না? মা কেন তাকে নিয়ে এত ভয় পায়, বাবা তো একেবারেই উল্লেখ করেননি, প্রতিশোধের কথা তো আসেই না?

কি শুধু জিয়াবাও-ইউর কারণে?

একজন অল্পবয়সী উত্তরাধিকারী ছেলের কি এত ক্ষমতা?

লায়ওয়াং দম্পতি তো ওয়াং শি ফেং-এর সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য লোক, এমনকি ওয়াং মহিলার কাছেও সম্মানীয়—জিয়াবাও-ইউর কাছে সাহস না থাকলেও, পাশে থাকা সঙ্গী ছেলেদের শাস্তি দেওয়ার সাহস তো থাকা উচিত?

"জিয়াবাও-ইউর তেমন সামর্থ্য না থাকলেও, তার দিদি রাজপ্রাসাদে অত্যন্ত প্রিয়, বাড়ির উত্তরাধিকারী উপাধি শেষ হয়ে আসছে, ভবিষ্যতে তার ওপর নির্ভর করেই সব কিছু হবে।"

উপাধি শেষ হওয়া মানে কী?

লায়শুন আরও জানতে চাইছিল, শ্রীমতী শু সঙ্গে সঙ্গে যোগ করলেন, "আমি আর তোমার বাবা জিয়াবাও-ইউকে ভয় করি না, আসলে চা-যেনকে সহজে ফাঁকি দেওয়া যায় না।"

এই বলে, তিনি আঙুলে গুনে আরও ব্যাখ্যা দিলেন।

বিভিন্ন জমিদার বাড়ি বা আলাদা কুঠি ছাড়া, শুধু সম্মানীয় পরিবারের মধ্যে পাঁচ-ছয়শো কর্মচারী আছে। শতাধিক মানুষের মধ্যে নানা চরিত্র, এত জন একসঙ্গে থাকলে দলবাজি, ক্ষমতার লড়াই তো হবেই।

শ্রীমতী শুর মতে, পৃষ্ঠপোষকতার ওপর ভিত্তি করে, সম্মানীয় পরিবারের কর্মীরা তিনটি প্রধান গোষ্ঠীতে বিভক্ত—

একটি গোষ্ঠী লায়ওয়াং, জৌরুইকে কেন্দ্র করে, ওয়াং শি ফেং ও ওয়াং মহিলার অধীনে।

একটি গোষ্ঠী ওয়াং শানবাওকে কেন্দ্র করে, সিং মহিলার অধীনে।

ওয়াং শি ফেং বাড়িতে ক্ষমতাবান, সিং মহিলা শাশুড়ির মর্যাদায় থাকলেও, পুনর্বিবাহিত ও শক্তিশালী পিতৃগৃহের অভাবে, প্রথম গোষ্ঠী পুরোপুরি দ্বিতীয় গোষ্ঠীর ওপর আধিপত্য বিস্তার করে।

তবে এই দুই গোষ্ঠী একত্রিত হলেও, তৃতীয় গোষ্ঠীর তুলনায় কম।

কারণ শেষ গোষ্ঠী লায়দা-কে প্রধান করে, বহু বছরের পুরনো কর্মচারীদের নিয়ে গঠিত; সম্মানীয় পরিবারের অধিকাংশ প্রশাসনিক কর্মকর্তা এই গোষ্ঠীর।

এছাড়া, ছেলেমেয়েদের সবচেয়ে কাছের সঙ্গী ও দাসিও এই গোষ্ঠীর।

জিয়াবাও-ইউকে ভবিষ্যতের আশা হিসেবে দেখার কারণে, তার কাছে বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ, তাই লায়দা তার নিজের ভাগ্নেকে সেবা করার জন্য পাঠিয়েছেন।

"চা-যেন লায়দার ভাগ্নে?"

এতে লায়শুন বুঝতে পারলো, তার পিতামাতার ভয় কোথায়।

শোনা যায়, বয়স্ক রাজপুরুষ জীবিত থাকাকালেই, লায় পরিবার সম্মানীয় বাড়ির অভিজাত ছিল, লায়দা ও লায়দ্বিতীয় ভাইয়ের এই প্রজন্মে, দুই ভাই যথাক্রমে সম্মানীয় ও শান্তিপূর্ণ পরিবারের প্রধান প্রশাসক।

আর লায়দার ছেলে তো জন্মের সময়ই দাসত্ব থেকে মুক্ত, লায়শুনের সুপ্ত ইচ্ছার পূরণ।

লায় পরিবার আজ শক্তিশালী হলেও, লায় পরিবারের তুলনায় নগণ্য।

তাই লায়ওয়াং দম্পতি কিছু সূত্র পেলেও, চা-যেনকে ফাঁসানোর লোক পাওয়া কষ্টকর—একই গোষ্ঠীর জৌরুই, লি গুয়েইও স্বেচ্ছায় লায় পরিবারের শত্রু হবে না।

তার ওপর লায়শুন 'আত্মা ক্ষয় করেছে', সেই রাতের ঘটনাগুলো স্পষ্ট মনে নেই; প্রকাশ্যে বিচার করলে ন্যায় ফিরে পাওয়া দূরের কথা, বরং আরও ক্ষতি হতে পারে।

তবে...

লায় পরিবার লায় পরিবারের তুলনায় দুর্বল হলেও, লায়শুনের চা-যেনকে মোকাবেলা করা অসম্ভব নয়।

যদি মূল বইয়ের স্মৃতি ঠিক থাকে, চা-যেনের বড় দুর্বলতা আছে, যেটা সে ব্যবহার করতে পারবে!