গেয়ংসু অধ্যায় সপ্তম অধ্যায় ডাকাতের সঙ্গে সাক্ষাৎ

ফুবাও উঠানে এসে উচ্চস্বরে চিৎকার করল, “আমার পিতা হুয়াইনান侯 শ্য হেং, তোমরা কারা, সাহস কী করে হলে আমার ঘোড়া মেরে ফেলার?” তার ডাকে জবাব এল কিছু ধারালো তীরের শব্দে; ভাগ্যিস, পিছনে থাকা উ পিং দ্রুত ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে সরিয়ে পাশের দিকে নিয়ে গেল।

ফুবাও নজর ঘুরিয়ে দিল দেখে শেন ফাং তাড়াতাড়ি শ্য জিনইয়ুকে টেনে নিয়ে বাড়ির পাশে চলে গেল। আগেই সে দেখেছিল উঠানের বাঁ দিকে একটা কুকুরের গর্ত আছে, পাশের বাড়ির সঙ্গে সংযোগস্থল। সে জোরে টেনে শ্য জিনইয়ুকে গর্তে ঢুকিয়ে দিল, নিজেও দ্রুত ঢুকে গেল। দুজনে চুপিসারে পাশের উঠানে চলে এল। সে তাকে নিয়ে উঠানের পেছনে লুকাল। ছোটবেলা থেকেই সে কুস্তি শিখেছে, রাতেও পরিষ্কার দেখতে পায়। সে আজকের পূর্ণিমার চাঁদ দেখে হঠাৎ একটা প্রবাদ মনে পড়ে গেল—অন্ধকার রাতে বাতাস ও চাঁদের ছায়ায় মানুষ হত্যা আর লুটপাট হয়।

এই ডাকাতদের মধ্যে কিছু অদ্ভুত অসঙ্গতি আছে। সাধারণ ডাকাতরা ঘোড়া মারে না, অথচ এরা প্রথমেই ঘোড়া মেরে ফেলল! আবার দিনে দেখা মৃতদেহের কথাও মনে পড়ল, আচমকা বুঝে গেল—এরা আসলে সাচ্চা ডাকাত নয়, বরং আগে ইয়াং গ্রামে থাকা অভুক্ত, দুর্দশাগ্রস্ত মানুষ, যারা বাঁচার জন্য ডাকাতি বেছে নিয়েছে।

ঠিক তখনই নেতৃত্বে থাকা লোকটা বলল, “তুই যে侯-ই হোক, আগে মেরে ফেলি তারপর দেখা যাবে!” সঙ্গে সঙ্গে উঠানে তীব্র লড়াই শুরু হল। আবার একজন চেঁচিয়ে উঠল, “ওর মাকে... ওই ছেলেটাকে ছেড়ে দে, ছেলের মাংস ভাল না, টক! ওই ছোট ছেলেটা আছে, ওকে তাড়াতাড়ি মেরে ফেল!”

এই কথা শুনে শ্য জিনইয়ু বমি করতে চাইল, শেন ফাং সঙ্গে সঙ্গে মুখ চেপে ধরল। এই উঠান ও পাশের উঠান আলাদা মাত্র অর্ধেক কাঁচা দেয়ালে, সে আবার তাকে নিয়ে পাশের উঠানে চলে গেল, সেখানেই দিনের বেলা মৃতদেহটা দেখেছিল। সে হাত দিয়ে দরজা ঠেলে খুলল, ভেতরে মাছির ঝাঁক, পচা ডিমের মত গন্ধে নিশ্বাস বন্ধ হয়ে এল। দ্রুত মুখ চেপে ধরল, দরজা আবার লাগাল। ভাগ্যিস, শ্য জিনইয়ু চিৎকার করেনি। সে আগেই খেয়াল করেছিল, মৃতদেহের পেছনে অর্ধেক মানুষের সমান একটা কাঠের আলমারি আছে, বড়রা ঢুকতে পারবে না, কিন্তু বাচ্চাদের জন্য ঠিকঠাক। সে তাকে টেনে মৃতদেহের পোকা এড়িয়ে আলমারির দরজা খুলে দুজনে ভিতরে ঢুকে গেল…

বাইরে টুকরো টুকরো শব্দ, কিছুক্ষণ পর সত্যি সত্যিই ডাকাতরা এক এক করে উঠান খুঁজতে লাগল, দরজা ঠেলে ঢুকেই গন্ধে দম আটকে পালাল… আবার অন্য উঠান খুঁজতে গেল। আধা ঘন্টা পরে বাইরের শব্দ মিলিয়ে গেল, সে তার মুখ চেপে ধরেছিল, নিজে ঘামছিল। আলমারির ভেতর অন্ধকার, কেবল দু’জনের বুক ধড়ফড়ানির শব্দ শোনা যায়।

শেন ফাং চেয়েছিল জয়ী হোক উ পিং, সে যেন দ্রুত এসে দু’জনকে খোঁজে। কিন্তু সময় কাটতে লাগল, বাইরে একদম চুপ হয়ে গেল, উ পিং এল না… তার মনে উদ্বেগ জাগল। যা সে ভাবতে পারে, উ পিংও নিশ্চয়ই পারে; ডাকাতদের পোশাক দেখে, সে জানে না উ পিং কি কঠোর হতে পারবে?

সে আবার পাশে নিশ্চুপ ছোট侯কে দেখে অবাক হল। সাধারণত মৃতদেহ দেখলেই কেউ চিৎকার করবে, হয়ত সে ভয়ে পাথর, না হয় দারুণ সাহসী। এমন শান্ত থাকা বেশ ভাল। ঠিক তখনই—“ও...”—সে তার গায়ে বমি করে দিল!

মনেই গাল দিল সে! তবে পচা দেহের গন্ধে এতক্ষণ সহ্য করায় তার প্রতি শ্রদ্ধা জন্মাল। তাই ধৈর্য ধরে কাঁধে হাত রেখে শান্ত করল।

এভাবেই দু’জন লুকিয়ে থাকল। শ্য জিনইয়ু বেরোতে চাইলে শেন ফাং বাধা দিল। ক্লান্তিতে দু’জন কিছুক্ষণ ঘুমিয়ে পড়ল, যখন আকাশে ভোরের আলো ফুটতে শুরু করল, তখন আলমারি থেকে বেরিয়ে এল।

শ্য জিনইয়ু মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে আবার বমি করল, এবার শেন ফাং মুখ চেপে ধরল না। বমি শেষ হলে, তার হাত ধরে গতকালের উঠানে ফিরল, দরজার সামনে এসে থেমে গেল।

কারণ মাটিতে একজন পড়ে আছে, পিঠে অনেকগুলো তীর।—উ পিং।

শ্য জিনইয়ুর চোখ থেকে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল…

সে উ পিংয়ের মরদেহের কাছে গেল, আগের মৃতদেহটা তাকে ঘৃণা আর ভয়ে ভরিয়ে দিলেও, এই মানুষটাকে দেখে সে ভয় পায়নি। আস্তে আস্তে তার কাছে গিয়ে, মৃতদেহের খোলা চোখ বন্ধ করে দিল…

শেন ফাংও একটু দুঃখ পেল, সে এই কাকুকে খুব পছন্দ করত, তার রান্নাও পছন্দ করত…

কিন্তু এখানে আর থাকা নিরাপদ নয়। সে উঠানে ফিরে দেখে রান্নাঘর এলোমেলো, গতকাল আনা চাল, শুকনো মাংস সব লুট হয়ে গেছে। ঘোড়ার গাড়িটা খুঁজে দেখল, একেবারে খালি। ঘরেও দেখল, সব আগের মত, বিছানার চাদরও উধাও…

শুধু আগের বাক্সটা পড়ে আছে, তাতে কিছু বাচ্চাদের জামা-কাপড় ছড়ানো, বাকিগুলোও কাজে লাগার মত কিছু নেই, দামি চায়ের কাপ ভেঙে ছড়িয়ে আছে। সে আবার খুঁজে খুঁজে বিছানার নিচে পেল ছোট্ট পিতলের হাঁড়ি, হয়ত ডাকাতরা বাক্স উল্টে ফেলায় গড়িয়ে পড়ে ছিল, নাকি তাড়াহুড়োয় লাথি মেরে ঢুকিয়ে দিয়েছিল…

যাই হোক, এই জিনিসটা খুব কাজে লাগবে, খুশিতে সে চুপচাপ হাসল।

সে তাড়াতাড়ি নোংরা ভিক্ষুকের পোশাক খুলে, ফুবাওয়ের জামা পরল, আবার দু’টো জামা নিল—একটা জড়িয়ে ভিক্ষুকের পোশাক, আরেকটা পুটলি বানিয়ে নিল। এরপর শ্য জিনইয়ুকে নিয়ে আবার উ পিংয়ের মরদেহের সামনে গেল, হাত জোড় করে প্রার্থনা করল, সাবধানে উ পিংয়ের বুকের কাছে হাত বাড়াল…

শ্য জিনইয়ু অবিশ্বাসে তাকিয়ে বলল, “তুমি কী করছো?”

শেন ফাং চুপ থাকার ইশারা দেখিয়ে, তার বুকপকেট ঘেঁটে জলপাত্র আর আগুন জ্বালাবার কাগজ বের করল। আবার তার শরীরের নিচে হাত দিল, পুঁটলি জাতীয় কিছু পেতে চাইল, কিছু পেল না—সম্ভবত আগে কেউ নিয়ে গেছে।

শেন ফাং ছোট হাঁড়ি আর দরকারি জিনিস কাপড়ে মুড়ে বুকে বেঁধে নিল, জোর করে শ্য জিনইয়ুকে ফুবাওয়ের জামা পরাল, তাকে হাত ধরে নিয়ে চারপাশ খেয়াল করতে লাগল। সে ভোরে বেরনোর কারণ, এই সময় মানুষ সবচেয়ে ঘুমিয়ে থাকে, তাই বের হওয়া নিরাপদ। যদিও তার কুস্তির বিদ্যে আছে, সে নিজেও শিশু, উ পিংয়ের মত ওস্তাদও পড়ে আছে, তাই বাড়তি সাহস দেখাল না।

ভাগ্যিস, আজ আর বৃষ্টি পড়েনি। সে শ্য জিনইয়ুকে নিয়ে গ্রাম ছাড়ল, আশেপাশে দেখে পথ চিনে, ওয়ানফুসির দিকে ছুটল।

শ্য জিনইয়ু সারা রাস্তা চুপচাপ, যেন ঝিমিয়ে পড়া বেগুন। আর আগের মত উদ্ধত, অহংকারী নয়। শেন ফাং বরং এই পরিবর্তনে অস্বস্তি বোধ করল, তাই পথে নানা কথা বলে মন ভাল করার চেষ্টা করল, কিন্তু সে কিছু বলল না।

শেন ফাং মনে মনে ভাবল, দু’জোড়া ঘোড়ার গাড়িতে একদিনে যে পথ, দুই শিশু কতদিনে পাড়ি দেবে কে জানে। পথে লুকিয়ে চলতে হবে যাতে কেউ ধরে খেয়ে না ফেলে, তাহলে কষ্ট আরও বাড়বে। তাই শক্তি বাঁচাতে কথা বন্ধ করল, দু’জন চুপচাপ চলতে লাগল, অবশেষে বিস্তৃত মহাসড়কে পৌঁছল। চারপাশে শুধু হাড়গোড় ছড়িয়ে, কেউ না জানে অভুক্ত, না হয় পথে খুন হয়েছে। সংখ্যা এত বেশি, দৃশ্য মর্মান্তিক।

এই দৃশ্য দেখে অবশেষে শ্য জিনইয়ু গলাধঃকরণ করে বলল, “শুকনো হাড় পড়ে আছে মাঠে, সহস্র মাইল জুড়ে মুরগির ডাক নেই।”

সে তো বরাবর বিলাসবহুল জীবন, পাখির বাসা খেত সাদা ভাতের মত, স্বর্ণমুদ্রা গুলতি দিয়ে ছুঁড়ত, দামি বাসন বাজি ফাটাত, কখনও বোঝেনি জনজীবন এতো কষ্টের। বরং ফুবাও যে ছোটবেলা থেকে তার সঙ্গে, এখন তাকে বাঁচাতে গিয়ে হয়ত দুর্ভিক্ষপীড়িতদের… আহারের শিকার হবে।

সবই যেন হাস্যকর।

সে শেন ফাংয়ের পিছনে চলল, ক্লান্তিতে শরীর ভেঙে পড়ছিল, তবু দাঁতে দাঁত চেপে চুপচাপ চলল। অবশেষে শেন ফাং হঠাৎ পিছনে ঘুরে মাটিতে রক্তের দাগ দেখে বুঝল, শ্য জিনইয়ুর পা ফেটে গেছে। তার দামি জুতোর দিকে তাকিয়ে মাথা চাপড়াল—এটা ভুলে গিয়েছিল। ছোট থেকেই তো তার আশেপাশে পরিচারক, কাছের পথ পালকিতে, দূরের পথে ঘোড়ার গাড়ি, নিজের পায়ে এতটা হেঁটেছে কবে?

শেন ফাং দূরে একটা জঙ্গল দেখে বলল, “ওখানে একটা বন আছে, চল একটু বিশ্রাম নিই।” দু’জনে জঙ্গলে গিয়ে ছোট নদীর পাশে বসল। সে চারপাশে ঘুরে বেগুনী ঘাস আর ছোট কাঁটা ঘাস তুলল, মুখে চিবিয়ে, কাপড়ের পুটলি থেকে রুমাল বের করে নদীর জলে ভিজিয়ে নিল, ওর জুতো খুলে ফেলল। শ্য জিনইয়ু বাধা দিতে চাইল, কিন্তু তার হাত এত দ্রুত যে ব্যথায় হেঁচকি তুলে নিল।

শেন ফাং তার পায়ের রক্ত মুছে, মুখে চিবানো ঘাস তুলে হাতে নিয়ে পায়ে লাগাল। শ্য জিনইয়ু চুপচাপ তাকিয়ে রইল।

এরপর সে আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আগে ইয়াং গ্রামে গাছের ছালও ছিল না, এখানে কেমন করে জঙ্গল?”

এতদিনে কথা বলছে দেখে শেন ফাং হাত চলতে চলতে বলল, “তুমি দেখো, নিচেরটা কাদামাটি নয়, শক্ত পাথুরে জমি। আমরা এখন চিংঝৌর ফু জেলায় আছি।”

সে ঠাট্টা করে বলল, “ফু জেলার নাম ভাল, কিন্তু ভাগ্য ভাল নয়। এক কুচক্রি ম্যাজিস্ট্রেট হু ইয়িমাও, তুমি দেখেছো, মাটিটা চাষের যোগ্য নয়, অথচ তিনি প্রতি বছর উঁচু মানের জমির মত কর টানেন, লোকজন কষ্ট পেয়ে অন্য জেলায় চলে যায়।”

চারপাশে কেউ নেই, তাই গাছ বেঁচে আছে।

“চিংঝৌর ম্যাজিস্ট্রেটদের কেউ ভাল?” শ্য জিনইয়ু এতদিনে প্রথমবার স্থানীয় আমলাদের কথা জানতে চাইল।

“না…” শেন ফাং মাথা নাড়ল, “ভাল বলতে কি বোঝো? সৎ আমলাও আছে, কিন্তু গরীবের দেশে লাভ নেই, যা আছে তা নিয়ে কাটিয়ে দেয়। বাকি যারা, তারা চোর। হু ইয়িমাওর মত যারা প্রজাদের সবকিছু লুটে উপরে ঘুষ দেয়, পরীক্ষায় নম্বর পেলে এই মরুভূমি ছেড়ে চলে যায়, আরেকজন আসে, আবার একই গল্প… কিছু কর্মদক্ষ থাকলেও তাদের পরিণতি…”

সে আর ভাবতে চাইল না। ছোট হাঁড়ি নিয়ে নদীতে জল ভরল, পথের জল ফুরিয়ে গেছে, এখন কাঁচা জল খেতে সাহস হয় না, ফুটিয়ে ঠান্ডা করে খায়। তখন দেখে নদীতে মাছ লাফ দিচ্ছে, সে খুব খুশি হল। পকেট থেকে অস্ত্র বের করে এক ঝটকায় মাছ মেরে ফেলল। দেখে চওড়া হাতে একটানা চার-পাঁচটা মাছ ধরল। সে ঘাসে শুকনো ডাল কুড়িয়ে, কিছুটা স্যাঁতসেঁতে দেখে, হাতের আংটি দিয়ে অস্ত্রটি বসিয়ে, কম্পাসের মত ঘুরিয়ে ডালের ওপরের ভেজা অংশ ছুলে নিল।

শ্য জিনইয়ু বিস্ময়ে তাকিয়ে বলল, “এটা কী?”

“এমেই ছুরি,” শেন ফাং মাথা নাড়ল, আবার শিশুদের মত ইগো দেখিয়ে বলল, “আমার অস্ত্র, কেমন?” বলে আবার দেখাল।

শ্য জিনইয়ু মাথা নাড়ল। শেন ফাং আগুন জ্বালিয়ে হাঁড়িতে জল ফুটিয়ে ঠাণ্ডা করতে দিল, গাছের ডাল দিয়ে মাছ ঝলসে দিল। শ্য জিনইয়ু গতকালের সবকিছু বমি করে দিয়েছিল, আজ সারাদিন না খেয়ে কাটিয়ে দিয়েছে, মাছের গন্ধে পেট চোঁ চোঁ করছে। সে হঠাৎ নির্বুদ্ধির মত জিজ্ঞেস করল, “দুর্ভিক্ষে লোকেরা মাছ খায় না কেন?”

…….

**********

ওয়ানফু মঠ

侯বধু শ্য জিনইয়ু হারিয়ে গেছে শুনে অজ্ঞান হয়ে পড়লেন। জ্ঞান ফিরতেই তাড়াতাড়ি সংবাদ পাঠালেন শ্য হেংকে, আবার কাঁদতে কাঁদতে ইউয়ানতুং-কে গিয়ে সাহায্য চাইতে লাগলেন।

ইউয়ানতুং গম্ভীর মুখে বললেন, “আপনার পুত্রের জন্মকুন্ডলীতে দুর্দশা আছে, আপনি অতটা উদ্বিগ্ন হবেন না। আপনি কি আন্দাজ করতে পারেন, তিনি কোথায় যেতে চেয়েছিলেন?”

侯বধু কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “সম্ভবত রংচেং। সে ওখানে ঘোড়ার জিন কিনতে যেতে চাইছিল…”

ইউয়ানতুং মাথা নাড়লেন,玄清 সহ সন্ন্যাসীদের পাহাড় থেকে নেমে রংচেঙের দিকে খুঁজতে পাঠালেন। বিশেষ করে বললেন, বিশেষ পরিস্থিতিতে হত্যা করাও অনুমোদিত।

তিনি玄真-কে মঠের দেখাশোনা করতে বললেন, নিজে ঘর থেকে শুকনো খাবার নিয়ে, সন্ন্যাসীদের পোশাক পরে একা পাহাড় থেকে নেমে গেলেন।

তিনি পাহাড় নামতেই, ছিন্নবস্ত্র শরণার্থীদের এক দল একে অপরকে ধরে ধরে পাহাড়ে উঠল, মঠের দরজায় হাঁটু গেড়ে আশ্রয় চাইল।

ইউয়ানতুং আগেই ব্যবস্থা করেছিলেন, আগেভাগে খাদ্য মজুতও ছিল এই দিনের জন্যই।玄真 প্রার্থনা করলেন, “আমার বুদ্ধ দয়ালু, অমিতাভ!” দরজা খুলে গরীব মানুষদের আশ্রয় দিলেন।