গেয়ংজু পর্ব নবম অধ্যায় রাজকুমার অভিযোগের মুখে

নিং সম্রাটের ঘুম ছিল হালকা, মস্তিষ্ক আধো ঘুমে বিভোর, স্বপ্নে যেন তিনি চি কুইফেইকে দেখলেন। ভাবতে গেলে অদ্ভুতই বটে, প্রতিদিন চোখের সামনে থাকলেও তেমন কিছু মনে হতো না, হঠাৎ করে অনুপস্থিত থাকলেই তিনি স্বপ্নে দেখা দিলেন।

স্বপ্নে শেষবার চি কুইফেইকে দেখার দৃশ্য ফুটে উঠল।

দরবারে তখন ড্রাগন সুগন্ধি জ্বলছিল, তিনি বিশেষভাবে লাইফুকে আগে থেকেই তা জ্বালাতে বলেছিলেন। ড্রাগন সুগন্ধির সুবাস বড়োই মিষ্টি, ঘুম আনতে উপযোগী। অবশ্য আজকের সুগন্ধি জ্বালানোর উদ্দেশ্য কুইফেইয়ের সঙ্গে ঘুমানো নয়, বরং যদি কুইফেই অশান্তি করেন, সুগন্ধি গন্ধ হয়ত তাকে শান্ত করতে পারে, তাকে কম কষ্ট দেবে।

কিন্তু চি কুইফেইয়ের স্বভাব তিনি যেভাবে জানেন, তাতে মনে হলো হয়ত তিনি তাকে কিছুটা হেয় করেছেন।

চি কুইফেই ধীরে সুস্থে এগিয়ে এলেন, দরবারের আলো-আঁধারিতে তার ত্বকের ওপর একরকম কোমল আলো পড়েছে মনে হয়। তিনি যখনই চি কুইফেইকে দেখেন, মনটা বড়ো হালকা হয়ে আসে, সুখী লাগে। প্রাসাদে সুন্দরী অনেক, চি কুইফেই সবচেয়ে সুন্দর নন, তবে তার চেহারা সবচেয়ে বেশী তার চোখে মানায়, যতবারই দেখেন ততবারই নতুন লাগে।

তার অগোচরে, আবারও প্রথমবার চি কুইফেইয়ের সঙ্গে সাক্ষাতের দিনটি মনে পড়ে গেল। সেদিন ওয়েই ওয়েন তার মুখে থুথু ছিটিয়ে দিয়েছিল, ওয়েই ওয়েনের মেজাজ দারুণ গরম ছিল, মুখের গন্ধে তিনি কষ্ট পাচ্ছিলেন। কী নিয়ে বিতর্ক হয়েছিল তিনি ভুলেছেন, কেবল মনে আছে ওয়েই ওয়েনের যুক্তি স্বীকার না করে উপায় ছিল না, তাই অনিচ্ছাসত্ত্বেও মেনে নিয়েছিলেন, আর হাতার আড়ালে মুখ মুছছিলেন। ওয়েই ওয়েন চলে গেলে মনে হল, পুরো প্রাসাদে তার মুখের গন্ধ ছেয়ে আছে, তিনি আর সহ্য করতে না পেরে বাইরে একটু হাওয়ায় বেরিয়েছিলেন, হেঁটে হেঁটে চলে যান রাজউদ্যানের দিকে।

তীব্র গরমে রাজউদ্যানে কেবল সিসিলির চিৎকার, ফুলগুলোও মাথা নোয়ানো, উপভোগের কিছু নেই। তিনি কৃত্রিম পাহাড়ের পেছনে ছায়ায় বসার জায়গা খুঁজছিলেন, হঠাৎ শব্দ পেলেন—দেখলেন, পাহাড়ের পেছনে দুই তরুণী ধীর স্বরে আলাপ করছে।

কী দারুণ অলসতা! তিনি মনে মনে হাসলেন, দুই তরুণীর দিকে তাকালেন। একজন গোলাপি পোশাক, অন্যজন সবুজ, দুজনেই তরুণ, সৌন্দর্যে উজ্জ্বল, দেখতে মিষ্টি।

তারা সম্রাটকে দেখেনি। গোলাপি পোশাকেরটি সবুজকে বলল, সে宋নামের এক চিত্রশিল্পীতে মন দিয়েছে, যার প্রতিভা অসাধারণ। তার চিত্রকলার দক্ষতা ও চেহারায় সে মুগ্ধ।

সবুজ পোশাকেরটি হেসে বলল, “তুমি কেবল宋 সাহেবের কথা ভাবছো, ঝাও গুগু যে চা প্রস্তুত করতে বলেছিলেন, তা এগিয়ে রেখেছ তো?”

“তুমি কি বোকা? সম্রাট তো বোকা নন, এমন গরমে সম্রাট রাজউদ্যানে আসবেন? আমি ভুলেই গেছি!”

সেই বোকাসোকা সম্রাট আবার হাতার আড়ালে কপালের ঘাম মুছলেন। ভাবলেন, এখন যদি এক কাপ চা থাকত, কতই না ভালো হতো। তিনি সরাসরি দরবার ঘর থেকে বেরিয়ে এসেছিলেন, মোটা পোশাক ঘামে ভেজা।

দুই তরুণীকে বিপদে ফেলতে চাননি, তাই উল্টো পথে হাঁটলেন, কিছুদূর যেতেই রাজউদ্যানে দায়িত্বপ্রাপ্ত ঝাওকে দেখলেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই অনেক লোক এসে তার পেছনে জুটে গেল, গোলাপি ও সবুজ তরুণীও দলে যোগ দিলো। সবাই景শোভা দেখছিল, আর সবাই সম্রাটকে দেখছিল: জীবন্ত সম্রাট!

এত বড়ো শোভাযাত্রা নিয়ে তিনি আবারো সম্রাটের ভাব বজায় রাখার চেষ্টা করলেন, এমন গরমে রাজউদ্যানে তার উপস্থিতি অস্বাভাবিক। তাই তিনি দেখালেন যেন রানীকে দেখতে যাচ্ছেন, কুন্নিং প্রাসাদের পথে পা বাড়ালেন। রাজউদ্যান থেকে কুন্নিং প্রাসাদ দূরত্ব খুব বেশি নয়, কমও নয়। প্রচণ্ড রোদের মধ্যে হাঁটতে হাঁটতে গলা শুকিয়ে গেল, মাঝে কয়েকবার পেছনে তাকালেন…

দেখলেন জল কেউ আনেনি।

অদ্ভুতভাবে, গোলাপি বা সবুজ কেউই আনেনি, এমনকি দায়িত্বশীল পুরনো ঝাও-ও আনেনি... তিনি সূর্য মুখে নিয়ে দ্রুত হাঁটলেন, অবশেষে কুন্নিং প্রাসাদে পৌঁছালেন।

রানী কিছুটা অবাক হলেন, দুপুরবেলায় সম্রাট এলেন, নিশ্চয়ই বড়ো কিছু ঘটেছে। তিনি মনে মনে ভাবলেন: তৃতীয় বা পঞ্চম রাজপুত্র দুষ্টুমি করেছে? নাকি বড়ো ছেলে কোনো ভুল করেছে? তিনি দ্রুত এগিয়ে এলেন, সম্রাট তাকে উপেক্ষা করে সোজা চা টেবিলের দিকে গেলেন। একটানা তিনপেয়ালা চা খেলেন, তারপর বললেন, “কিছু না, পথ চলতে তৃষ্ণা পেয়েছিল।”

রানীর সঙ্গে কিছুক্ষণ সৌজন্য বিনিময় করে, পোশাক বদলালেন, তারপর ভেতরের ঘরে একটু ঘুমোতে গেলেন।

চোখ বুজতে না বুজতেই রানী পুরনো ঝাওকে ডেকে পাঠালেন, কেন রাজউদ্যানে পানির ব্যবস্থা ছিল না জানতে চাইলেন।

ঝাও ও দুই তরুণী হাঁটু গেড়ে ভুল স্বীকার করল, সম্রাট তাদের বাঁচাতে চাইলেন, এমন সময় শুনলেন, গোলাপি পোশাকেরটি সরাসরি দোষ সবুজের ঘাড়ে চাপিয়ে দিলো…

হুম, বোঝা গেল, এরা কাগজের ফুলের মতো বান্ধবী।

সবুজটি বিস্ময়ে চেয়ে রইল, তবু প্রতিবাদ না করে মাথা নিচু করে দোষ স্বীকার করে নিলো।

সম্রাট পর্দার আড়াল থেকে তাদের মুখ ঠিকমতো দেখতে পেলেন না। রাজউদ্যানে এক পলক দেখে মনে হয়েছিল গোলাপি সবুজের চেয়ে সুন্দর। কিন্তু এখন মনে হলো সবুজটি আরো মনোযোগের যোগ্য।

তিনি ঘুমের ঘোরে বাইরে এলেন, সবুজটির দিকে তাকিয়ে রানীকে বললেন, “তেমন কিছু নয়, ছোট মেয়েগুলো ভয় পাবে, ছেড়ে দাও।” আবারও সবুজটির দিকে তাকালেন, সত্যিই সুন্দর। সে মাথা নিচু করলে কিংবা উঠলে, তার ত্বক সাদা, গলার বাঁক যেন রাজহাঁস। সবচেয়ে বড়ো কথা, তার চরিত্র ভালো, দায়িত্বশীল। সম্রাটের মনে হলো, হ্যাঁ, ভালো মেয়ে।

শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তিনি সবুজটির দিকে তিনবারের বেশি তাকাননি, পুরো চেহারাও মনে ছিল না, ভাবেননি পরের দিন রাতে শোবার ঘরে চাদর তুলতেই দেখবেন পুরো নগ্ন সবুজ মেয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে…

বলুন তো, চমকিত না হয়ে উপায় আছে!

তিনি একটু বেশি তাকিয়েছিলেন, অন্য কোনো অর্থ ছিল না, এমন ফলাফলে তিনি হাসবেন না কাঁদবেন বুঝতে পারলেন না। সব মিলিয়ে বলতে হয়—রানী সত্যিই সহনশীলা!

“臣妾参见陛下——”贵妃 কুর্ণিশ করায় সম্রাটের চিন্তা ছিঁড়ে গেল, তিনি তাকে উঠে দাঁড়াতে বললেন, চোখ তুলে তাকালেন না।

কুইফেই আগের মতোই অনেক কথা বললেন, বুঝতে পারলেন সম্রাট মনোযোগী নন, তার দিকে চোখ রাখছেন না, যেন সরাসরি তাকাতে সাহস পাচ্ছেন না।

এটা অপরাধবোধের দৃষ্টি।

তার বুক কেঁপে উঠল। অদ্ভুতভাবে, জানতেন এই দিন আসবে, তবু যখন এলো, মনটা অদ্ভুতভাবে শান্ত।

তিনি আর কিছু বললেন না, পোশাক ঠিক করে, নিঃশব্দে কুর্ণিশ করে বলেন, “西乾এর শাওশিয়াং প্যাভিলিয়ন আগে দেখেছি, নতুনই আছে। আমি সেখানেই শান্তিতে জীবন কাটাবো, আর রাজসেবায় থাকতে পারব না, আশা করি সম্রাট সুস্থ থাকবেন।” বলেই মাথা ঠুকে কুর্ণিশ করলেন। “আমার জন্ম নিচু, স্বভাবও কিছুটা খামখেয়ালি, এতদিন সম্রাটের স্নেহে ছিলাম, আজীবন মনে রাখব!” আবার কুর্ণিশ। সবমিলিয়ে তিনবার। মখমলি গালিচায় মাথা ঠোকা খুব জোরে নয়, কিন্তু শব্দটা যেন সরাসরি সম্রাটের হৃদয়ে আঘাত করল, ব্যথা পেলেন, হৃদয়টাও কেঁপে উঠল।

কথা সত্যি বলতে, এমন শান্তিতে তিনি হয়ত স্বস্তি পাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু বরং চাইছিলেন কুইফেই এসে আগের মতো তার মুখ নখ দিয়ে আঁচড়াক, এক কামড় দিক, কিংবা রাজসিংহাসন থেকে ফেলে দিক, এসে চড় মারুক… তাহলে হয়ত মনের কষ্ট কমত।

বছরের পর বছর সম্রাট হয়ে তার হৃদয় পাথরের মতো কঠিন হয়ে গেছে, পৃথিবী ভেঙে পড়লেও ভাবভঙ্গি পাল্টায় না, অথচ চি কুইফেইয়ের পিঠ ফিরে যাওয়া দেখে চোখ ঝাপসা হয়ে গেল, স্বীকার করতেই হয়, ইচ্ছায়-অনিচ্ছায় তার কোমল দিকটা তিনিই পেয়েছিলেন, এখন তারই শাস্তি পাচ্ছেন। দেখতে দেখতে চোখ জ্বালা দিচ্ছে, এটা হওয়া উচিত নয়, শেষবারের মতো তার ছায়া স্পষ্ট দেখতে পারার কথা।

জানেন, আর কিছু বলার প্রয়োজন নেই, তবু বললেন, “আমারই দোষ, তোমাকে প্রতিযোগিতার সুযোগ দিলাম আমি, আবার ত্যাগও করলাম আমি... যদি আগেভাগে—”

কুইফেই ফিরে তাকালেন না, কেবল বললেন, “সম্রাট! যদি-তবু নেই, আমি বাজি রেখেছি, হার মেনেছি।” বলেই রাজপ্রাসাদ ছাড়লেন।

তার চোখের জল আর থামছে না, নাকও বইছে। তিনি জানেন, সম্রাট কী বলতে চেয়েছিলেন। তার সন্তান আর যুবরাজের বয়সের পার্থক্য অনেক, শক্তির ব্যবধানও আকাশ-পাতাল। রাজরানীর সঙ্গে লড়াই করা তার বাড়াবাড়ি ছিল।

প্রকৃতপক্ষে, তাকে উচিত ছিল ষষ্ঠ রাজপুত্রকে আড়াল করে রাখা, কারণ এ এক অসম যুদ্ধে বাজি ধরা। কিন্তু সন্তানের চোখে, তার বুদ্ধিতে, তিনি সহ্য করতে পারেননি।

হোক, পেছনে ফেরা আর সম্ভব নয়।

কুন্নিং প্রাসাদের রানীও রাতভর ঘুমাতে পারেননি, সকালে মুখ ফ্যাকাশে, কিছুমাত্র প্রসাধনী দিয়ে চেহারা ঢাকলেন, বসতে না বসতেই ঝিলান এসে জানাল, “জাতির জামাই দেখা করতে চায়।”

“ডেকে আনো।” এই ক’দিনেই বাইরে যাবেন, নিশ্চয়ই বিদায় জানাতে এসেছেন।

রানী চা পান করছিলেন, তার পেছনে দুই রমণী দেখে হাত থেমে গেল, হালকা করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি ভাইকে খুব ভালো করেই জানেন, মানুষ যদি সরাসরি নিয়ে আসে তবে আলোচনা নয়, জানিয়ে দেয়া।

“তুমি এইভাবে বাধ্য করছো, সে মরেই যাবে।” রানী হঠাৎ ক্লান্ত বোধ করলেন।

চাও মিং বলল, “বড়ো ভাবুক হলে চলে না, জয়ী-পরাজিতের লড়াই, বাজি ধরলে হার মানতেই হবে। যার যা পরিণতি, তা নিজেই মেনে নেয়া উচিত। তুমি ওদের জন্য কাঁদো, ওরা তোমার সঙ্গে লড়ার সময় কখনো সoft হয়েছিল? যদি তুমি হেরে যেতে, তারা কি তোমায় দয়া করত, বাঁচতে দিত?”

“আমি দয়া করছি না...” রানী দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তবু, একই শ্রেণির প্রাণীর কষ্ট দেখে মন খারাপ হয়।”

জাতির জামাই চুপ, হাত গুটিয়ে কেবল রানীর দিকে চেয়ে রইল।

“ঠিক আছে।” রানী সোজা হয়ে বসলেন, সামনে দুজন রমণীর দিকে তাকালেন, রূপ-রঙে কুইফেইয়ের চেয়েও সুন্দর, আবার ভাইয়ের দিকে তাকালেন, সত্যি কথা বলতে ইচ্ছে করল, কাউকে ভালোবাসা, ভালোবাসার গভীরতা কেবল বাহ্যিক সৌন্দর্যের ওপর নির্ভর করে না।

সবাই ভাবে, সম্রাট কুইফেইয়ের দেহে, সৌন্দর্যে মুগ্ধ। অথচ প্রাসাদে কুইফেইয়ের চেয়েও সুন্দরী অনেক, এমনকি কুইফেইয়ের সেবিকা শিয়াডোংও দেখতে আরও সুন্দর, তবু সম্রাট কুইফেইকেই ভালোবাসেন। তিনি একদিন দেখেছিলেন সম্রাট চি কুইফেইকে কাঁধে করে ছোট রাস্তা দিয়ে নিয়ে যাচ্ছেন, তার মুখে হাসি, চেহারায় স্বাচ্ছন্দ্য, কুইফেই হাতার আড়ালে তার কপালের ঘাম মুছিয়ে কাঁধে চাপড় দিচ্ছেন, হাঁক দিচ্ছেন...

তিনি হিংসে করতেন না তা নয়, তবু চুপিচুপি ফিরে যেতে হতো, লজ্জায় ক্লান্তিতে। সম্রাটের সঙ্গে এমন আচরণ অন্য কনসোর্টদের সাধ্য নেই।

তিনি নিজেই রানী, তবু সাহস পান না। তিনি কখনোই নিজেকে পুরোপুরি খুলে দিতে পারেননি, তার পরিবার আছে, রক্ষার দায়িত্ব আছে। পরিবারের ভবিষ্যৎ বাজি রেখে স্বামীর ভালোবাসার ওপর নির্ভর করা, নিরাপত্তাহীন হয়ে কারও সামনে নিজেকে উন্মুক্ত করা তার পক্ষে সম্ভব নয়। সম্রাট একা, তিনি জানেন। তিনিও মাঝে মাঝে উচ্ছ্বাস দেখাতে চান, কিন্তু তিনি রানী, নিয়ম মেনে চলতেই হয়, মজা বা হাস্যরসও সীমায় থাকতে হয়।

রানী ক্লান্ত, দেশের শাসক সম্রাটও কি কম ক্লান্ত? তিনিও তো মানুষ, তিনিও মাঝে মাঝে একটু বিশ্রাম চান।

হৃদয়ের প্রিয়জন হারালে, দুটো বদলে কেউ পূরণ করতে পারে?

তিনি সত্যিই খুব ক্লান্ত, মনে মনে বললেন, তোমরা সবাই সরে যাও, মুখে বললেন, “ঠিক আছে।”

আবার শুনতে পেলেন নিজেই মধুর স্বরে বলছেন, “তোমরা কি অনুতপ্ত নও? যদি থাকতে চাও, আজ দুটি বন্ধ্যাত্বের ওষুধ খেতে হবে। আদর পেতে পারো, কিন্তু সন্তান জন্মের স্বপ্ন রেখো না।”

একই ভুল দ্বিতীয়বার করবেন না তিনি।

“আপনার চিন্তা করার দরকার নেই, আমি আগেভাগেই ব্যবস্থা করে দিয়েছি।” মানুষদের প্রাসাদে আনার আগে ওষুধ খাওয়ানো হয়েছে, বোনের হাত নোংরা হবে না। চাও মিং হাত নেড়ে বলল, ঝিলান দুই রমণীকে নিয়ে গেলো।

“হয়েছে, সব কাজ শেষ, আমি তাহলে বিদায় নিলাম।”

রানী জিজ্ঞেস করলেন, “কবে রওনা হবে?”

চাও মিং দরবার ছাড়তে ছাড়তে বলল, “জে এক্সিয়াং ফটকে অপেক্ষা করছে, একটু পরেই মিলব, ওকে ভালো রাখব, চিন্তা কোরো না।”

রানী দরজায় গিয়ে বললেন, “সতর্ক থেকো!”

উত্তরে চাও মিং অলস স্বরে বলল, “জানি, জানি।” যেতে যেতে মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “নারীরা বড়ো বকবক করে।” সব কাজ সেরে মন ভালো, গুনগুন করতে করতে প্রাসাদ ছাড়ল।

বাইরের কক্ষপাঠে যুবরাজ সম্রাটকে বিদায় জানাল। সম্রাট বললেন, “বাকি সব তোমার তৈরি, আগে এটা দেখো...” যুবরাজ খোলার পর দেখল, তার বিরুদ্ধে অভিযোগের চিঠি, মুখে প্রকাশ করল না, মনে মনে গালি দিল—এখনও শহর ছাড়িনি, আর চিঠি এসে গেছে, ঘোড়ার চেয়েও দ্রুত! দেখল, পাঠিয়েছেন লি মন্ত্রকের সহকারী ওয়াং হুয়াই, যার সঙ্গে কোনো সম্পর্কই নেই। ভালো, নামটা মনে রাখল।

“আমি প্রস্তুত।” যুবরাজ শান্তভাবে বলল, “দুর্ভিক্ষে চালের দাম নিয়ন্ত্রণ করা প্রয়োজন, আমি ও মামা আলোচনা করে দেখেছি, রাজধানী থেকে চিংঝো যেতে পথ দীর্ঘ, কোষাগারের টাকা সঠিক খাতে খরচ করা দরকার, তাই চিংঝোতে চালের দাম বাজারের চেয়ে বাড়ানোর অনুমতি দিয়েছি। আগে এক斗চাল একশ বিশ মুদ্রা, এখন দেড়শ থেকে শুরু, উপরের সীমা নেই, ব্যবসায়ীরা লাভের আশায় চাল নিয়ে আসবে। আমার উদ্দেশ্য, চাল সব চিংঝোতে জড়ো হোক।”

“দেড়শ মুদ্রা, এ তো আকাশছোঁয়া, প্রজারা কিনতে পারবে?”

“একশ কুড়ি মুদ্রা হলেও পারবে না, সেটাও আকাশছোঁয়া। ত্রাণের বাইরে চাল তো দুর্ভিক্ষপীড়িতের জন্য নয়। খরা, বন্যা, মহামারিতে সর্বস্বান্ত জনগণ একশ মুদ্রাতেও কিনতে পারবে না।” যুবরাজ ক’দিনের পরিশ্রমে অবসন্ন, চোখের নিচে কালি, শরীর দুর্বল, দুই রাত ঘুমাননি। কত চাইছিলেন গাড়িতে একটু ঘুমাতে, তবু এখনো শক্তি ধরে রাখতে হচ্ছে, “পথে পথে চৌকি বসিয়েছি, প্রতি গাড়ি নয় ভাগ সাদা চাল, এক ভাগ খোসা চাল রাখতে হবে। ব্যবসায়ীরা টাকা পাবে, শ্রমও তাদের দিতে হবে।”

“বুঝেছি।” সম্রাট বড়ো ছেলের কাঁধে হাত রাখলেন, “তাড়াতাড়ি যাও, সুস্থ থেকো।”

সম্রাটের মুখ দেখে মনে হলো তিনি যেন চাইছেন যুবরাজ দ্রুত যাত্রা শুরু করুক। যুবরাজ বলল, “টাকা ও চাল দুদিন আগেই পাঠানো হয়েছে, আমি ও মামা হালকা গাড়িতে রওনা হলে দুই দিনে ধরে ফেলব, আজ আপনাকে বিদায় জানাতে এসেছি, দয়া করে সুস্থ থাকুন।”

যুবরাজ দরবার ছাড়লেন, সম্রাট দরজায় দাঁড়িয়ে তার দৃঢ় পিঠ ছোট হয়ে মিলিয়ে যেতে দেখলেন, মনে জটিল অনুভূতি এলো, স্বস্তি ও শূন্যতা মিশ্রিত, হারিয়ে যাওয়া বিষাদ বুক থেকে ধীরে ধীরে উঠে এল, জানেন না সেটা চি কুইফেইয়ের জন্য, ষষ্ঠ রাজপুত্রের জন্য, না নিজেই তার জন্য।