庆州 অধ্যায় অষ্টম অধ্যায় নرم হৃদয়ের পূর্ব রাজপ্রাসাদ
রাত গভীর হলেও পূর্বমহল এখনও আলোকোজ্জ্বল। যুবরাজ লি জে বারবার পরামর্শকদের জিজ্ঞেস করলেন,
“ঔষধি উপকরণ প্রস্তুত তো? চিকিৎসক ক’জন আছেন?”
“জিন ফাং, ছি শাও, চিউ ফা যথেষ্ট মজুদ আছে, সঙ্গে নিয়েই যাওয়া যাবে। লিয়েন চিয়াও ও হুয়াং ছি কিছুটা কম আছে, ইতিমধ্যে ঝাও ইনকে চু ঝৌ থেকে সংগ্রহ করতে বলা হয়েছে, প্রায় দুই থেকে তিন দিনের মধ্যে সেগুলো পৌঁছে যাবে ও সোজা ছিংনান পাঠানো হবে। রাজকীয় হাসপাতালের ঝাং উপ-প্রধান যাচ্ছেন, বাই চাও টাংয়ের লিউ প্রধান ছয়জন চিকিৎসক নিয়ে যাচ্ছেন। উত্তর শহরের লি পরিবারের চিকিৎসালয়ের হো চিকিৎসক চুন ছেংয়ের মহামারীর অভিজ্ঞতা রয়েছে, তাকেও আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে…”
যুবরাজ মাথা নেড়ে আরেকজনের দিকে তাকালেন, “কাগজপত্র সব প্রস্তুত তো?”
“জী, মহারাজ, দরকারি সব নথিপত্র গুছিয়ে নেয়া হয়েছে, স্থানীয় বিবরণী যাত্রাপথে ইয়ান ছেংয়ে দেখে নেয়া যাবে।”
“কাপড় ও কম্বল প্রস্তুত তো?”
“রেশম ও সাটিন দরকার নেই, তুলা ও কাপড় ব্যবহারিক কিন্তু বহন করা ভারী, কিছুটা সঙ্গে নেয়া হয়েছে, বাকি পরশু ইউয়ে চেংয়ে কিনে নেয়া হবে। আগেভাগেই চিঠি পাঠানো হয়েছে, মাল প্রস্তুত আছে।”
“রৌপ্য যথেষ্ট?”
আরেকজন পরামর্শক উঠে বলল, “সম্রাট আগেই অর্থ মন্ত্রণালয়কে নির্দেশ দিয়েছেন, রৌপ্য ইতিমধ্যে ভাণ্ডার থেকে বের করা হয়েছে। আপাতত যথেষ্ট আছে, তবে আমি হুই পাও অর্থাগারের মালিককে আগেভাগেই বলে রেখেছি, আরও পাঁচ লক্ষ লিয়াং জরুরি প্রয়োজনের জন্য আলাদা রাখা আছে। রং হেং, জিউ পাও, শি হে অর্থাগারও পাঁচ লক্ষ লিয়াং করে প্রস্তুত রেখেছে, যেহেতু তাদের ওপর হুই পাও-এর মতো ভরসা করা যায় না। আপাতত ব্যবহার করা হচ্ছে না, কেবল প্রয়োজন হলে।”
যুবরাজ আবার মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ছিংঝৌর মধ্যাঞ্চল ইং চেং-এর প্রশাসক কে?”
“ফাং জিউ চেং। তিনি শি চেং উনিশতম বছরে উচ্চশিক্ষিত হন, রাজধানীতে ছয় মাস অপেক্ষার পর ছিংঝৌতে পাঠানো হয়, ইং চেং-এর প্রশাসক হন। শোনা যায় তিনি লোভী ও দুর্নীতিপরায়ণ, টাকা দিয়ে শাস্তি লাঘব সম্ভব তার শাসনে, হত্যা ছাড়া সব অপরাধে। কিন্তু অদ্ভুতভাবে স্থানীয় জনতা তার সমালোচনা খুব কমই করে। তিনি বারো বছর ধরে একটানা ইং চেং-এর শাসক, কখনো বদলি হননি। ইং চেং ছিংঝৌর সবচেয়ে দরিদ্র অঞ্চল, সত্যি যদি এত টাকা কামাতেন, তাহলে মোটা বেতনের প্রশাসন পেতেন না কেন, আর বারো বছর ধরেই এখানে আছেন? আবার যদি তিনি সত্যিই সৎ হতেন, তাহলে টাকা দিয়ে দোষ মুক্তি কীভাবে সম্ভব? খুবই রহস্যময়…”
লি জে কিছু না বলে পেছনে চেয়ে তার মামার দিকে তাকালেন।
কাও মিং, সম্রাট নিংয়ের ছোট শ্যালক, যুবরাজের চেয়ে মাত্র তিন বছরের ছোট, কিন্তু চেহারা দেখে মনে হয় যুবরাজের বয়সীই। এখন তিনি কনুই ভর দিয়ে মোমবাতির আলোয় নথি দেখছিলেন, কোনো কথায় মাথা ঘামাচ্ছিলেন না, ডানহাতে টেবিলে ধীরে ধীরে আঙুল ঠুকছিলেন, যেন আগামী ক’দিনের যাত্রায় তার কোনো ভূমিকা নেই।
হয়তো যুবরাজের দৃষ্টির ভার অনুভব করে কাও মিং প্রশ্নবোধক চাহনি দিলেন। যুবরাজ তাড়াতাড়ি হাত নাড়িয়ে বললেন, “কিছু না, মামা, আপনি আপনার কাজ করুন।” কাও মাথা নেড়ে উঠে শরীর টানলেন, তখন বাইরে এক ছোট ভৃত্য উঁকি দিল, কাও মিংয়ের সঙ্গে চোখাচোখি হতেই চলে গেল। কাও মিংও দরজার দিকে এগোলেন, যুবরাজ পিছু নিতেই কাও থামালেন, “কিছু না, একটু বাইরে যাচ্ছি।” বলে দরজা খুলে বেরিয়ে গেলেন।
দরজার পাশে একটি ব্রোঞ্জের আয়নায় যুবরাজ দেখলেন, মামার ছায়া মিলিয়ে যাচ্ছে। নিজেকে আয়নায় দেখে আরও কয়েক কদম এগোলেন, দেখলেন তার মুখে চিন্তার রেখা স্পষ্ট।
তুলনা করলে—দৃশ্যটা বেশ করুণ।
আহ্, দুশ্চিন্তা মানুষকে বুড়িয়ে দেয়।
ওদিকে কাও মিং ধীরে ধীরে উঠানে হাঁটতে লাগলেন, সত্যি, সেই ভৃত্যটি ভয়ে দাঁড়িয়ে আছে। কাও পাশের ঘরের দিকে ইঙ্গিত করলেন, ঘরের দরজা খুললেন, ভৃত্য পেছনে, দরজা আধা বন্ধ করে নিশ্চিত করল কেউ দেখছে না।
“বলো,” কাও মিং কোমরে হাত দিয়ে অলস ভঙ্গিতে বললেন, “বিষ প্রয়োগ হয়েছে তো?”
“মহারাজ, ছোট রাজপুত্র আজ ‘কাইফেং রহস্যকথা’ দ্বিতীয় খণ্ড শেষ করেছেন, আজ ছোট ডিকে পাঠানো হয়েছিল তৃতীয় ও চতুর্থ খণ্ড কিনতে।”
কাও মিং অনাসক্ত ভঙ্গিতে বললেন, “ওহ?”
ভৃত্য কপাল মুছে নত হয়ে বলল, “ছোট রাজপুত্র বই পড়ার সময় প্রতি তিন-চার পৃষ্ঠা উল্টানোর সময় অনিবার্যভাবে বুড়ো আঙুল চাটেন। বইয়ের ডান নিচের কোনায় ওলিয়ান্ডার গাছের রস লাগানো, খুব সামান্য, কোনো চিহ্ন নেই। গ্রন্থাগারের ছোট দৌজি আমাদেরই লোক, কাজ শেষে বই আগুনে ফেলে দেবে, কেউ টেরও পাবে না, একেবারে পরিষ্কার…”
কাও মিং দোলানো থামিয়ে ধীরে ধীরে তার সামনে এলেন। ভৃত্য ঘেমে গিয়েছিল, কপাল দিয়ে ঘাম ঝরছিল।
এ মুহূর্তে সে মুখ মুছতে সাহস পেল না। সবাই বলে কাও মিং চেহারায় দেবতুল্য, অথচ হৃদয়ে শয়তান। তার গোটা পরিবারের প্রাণ এই লোকের হাতে, একটু ভুল হলেই সবার মৃত্যু অনিবার্য।
কাও মিং অল্প হেসে কাঁধে হাত দিয়ে বললেন, “দেখ কত গরম লাগছে তোমার, আমরা তো একই পক্ষের লোক, এত অস্থির হবার কিছু নেই। তুমি খুব ভালো করেছো, কাল—কে ওখানে?”
বলে দ্রুত দরজা খুলে এগিয়ে গেলেন।
বাইরে যুবরাজ লি জে ফ্যাকাশে মুখে এক হাতে দরজার ফ্রেম ধরে দাঁড়িয়ে, খানিক পর সোজা হয়ে মৃদু হাসলেন, “আমি, অসাবধানে দরজায় ডালপালা ফেলেছিলাম…”
লি জেকে দেখে কাও মিং মুখ স্বাভাবিক করে ভৃত্যকে বললেন, “তুমি যাও, পরে কথা হবে।”
ভৃত্য যুবরাজের দিকে তাকাতে সাহস পেল না, ঝুঁকে সরে গেল, ঘুরে পেছনে কুকুর তাড়া করছে এমন ভঙ্গিতে ছুটে পালাল, অল্প সময়েই নেই হয়ে গেল।
কাও মিং উঠানে হাত ঝাড়লেন, কিছুক্ষণ পর তার দেহরক্ষী কাও ছিং দু’জন সুন্দরী নারী নিয়ে এল।
যুবরাজ এক ঝলকে দেখলেন, দু’জনেরই কোমর সরু, ত্বক মসৃণ, মাথা নিচু করে রেখেছে বলে মুখ স্পষ্ট নয়, তবে নাক-মুখের রেখা অপূর্ব।
যুবরাজ মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকালেন, কিন্তু দেশ সংকটে ভোগার এই সময়ে, একজন যোগ্য যুবরাজ কি বিলাসে মগ্ন হতে পারেন? তার ওপর আজকের দিনটি অত্যন্ত বিষণ্ন কেটেছে। মামার সদিচ্ছা বুঝলেও তিনি কাশি দিয়ে বললেন, “এ মুহূর্তে বড় কাজ অসম্পূর্ণ, আমার… মনের অবস্থা নেই—”
কাও মিং চাওয়া চাহনি দিলেন, তারপর উদাসীন ভঙ্গিতে বললেন, “বেশি ভেবো না, এগুলো তোমার বাবার জন্য!”
“….”
যুবরাজের অস্বস্তি টের পেয়ে কাও মিং আর তাকালেন না, সবাইকে সরে যেতে বললেন, নিজে আবার হাতা ঠিক করতে করতে বললেন, “তুমি তো জানো, এবার আমাদের যাত্রা দ্রুত, আজ-কাল আমি সব গোপন সূত্র মুছে ফেলতে চাই, আগাছা না উপড়ে দিলে আবার গজায়…”
অর্থাৎ, আজ-কালই সম্ভবত ছি কুই রেন ও ষষ্ঠ রাজপুত্রের মৃত্যুর দিন!
ছোটবেলা থেকেই যুবরাজ লি জে মামাকে ভালোবাসতেন, শুনেছেন তিনি সম্রাটের সিংহাসন আরোহনে সব বাধা অপসারণে সহায়তা করেছিলেন, নরম হৃদয়ের লোক নন। অথচ শৈশব থেকে আজ অবধি মামা তার প্রতি সদয়, এমনকি তার কঠোরতা ভুলিয়ে দিয়েছে।
লি জে অনুভব করলেন, তার পিঠে ঘাম জমেছে। তবুও নিজেকে সামলে তাকিয়ে বললেন, “এখন আর লড়াই নেই, তাকে প্রাণে রাখো, সে লি ছিয়েনের চেয়েও ছোট।” লি ছিয়েন যুবরাজের কনিষ্ঠপুত্র, বয়স নয় বছর।
কাও মিং মাথা না তুলেই ঠাট্টার ভঙ্গিতে বললেন, “মেয়েলি কোমলতা।”
লি জে আত্মপক্ষ সমর্থন করলেন না, “আমি এখনও মনে রেখেছি, বাবা রাজত্বের নিয়ম কী শিখিয়েছেন।”
কাও মিং অনাসক্ত স্বরে বললেন, “ওহ?”
“শাসকের ধর্ম হচ্ছে, প্রজাদের প্রতি মমতা থাকা উচিত; যদি প্রজাদের ক্ষতি করে নিজের স্বার্থে, তাই নিজের মাংস কেটে পেট ভরার মতো—পেট ভরে শরীর মরে যায়।”
কাও মিং ধীরে ধীরে মাথা তুলে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন, যেন তার ভেতর দিয়ে অন্য কাউকে দেখছেন, “সম্রাটের পথ চিরকাল নিঃসঙ্গ, যুবরাজের আসন সম্মানের হলেও সিংহাসনের ঠিক আগে, অথচ সেটাই পৃথিবীর সবচেয়ে বিপজ্জনক স্থান। এই সামান্য এক পা’ই কত কিছু ত্যাগ করতে হয়, যতক্ষণ না চূড়ায় ওঠো, যেকোনো মুহূর্তে কেউ নিচে ফেলে দিতে পারে। তোমার বাবা তখন আমার কথায় রাজি হয়েছিলেন, আজ তুমিও তাই হওয়া উচিত। মনে রেখো, সে শুধু তোমার ভাই নয়, সে তোমার প্রতিদ্বন্দ্বীও, রাজার ঘরে ভাই মানে প্রতিপক্ষ, তাহলে অপরিচিত ভাইদের কী হবে… বড় কাজ করতে হলে কোমল হৃৎপিণ্ডের স্থান নেই।”
“আমি জানি,” যুবরাজ মাথা নেড়ে বললেন, “এখন বিজয় স্থির, যদি সে সাবালক হয়ে সিংহাসন চায়, তখন আমি ক্ষমা করব না। কিন্তু এখন সে কেবল শিশু, আমার ছোট ভাই, আমার প্রজা। তাছাড়া—” যুবরাজ থামলেন, “বাবা যখন সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, এখন দেশ নিয়ে ব্যস্ত, আর কষ্ট দিতে ইচ্ছা হয় না। তিনি কেবল আমার রাজা নন, আমার পিতা।”
“তোমার ইচ্ছে মতো হোক।” কাও মিং এগিয়ে এসে জড়িয়ে ধরলেন, “আচ্ছা, এই দুই অপূর্বা আসলে তোমার মায়ের জন্যই ঠিক করেছিলাম, যেন আমাকে আর প্রাসাদে যেতে না হয়, দেখা যাচ্ছে কাল আমাকে নিজেই যেতে হবে…”
এমন সময় এক রাজকীয় কর্মচারী ছুটে এল, “মহারাজ, খবর এসেছে, ছিং চু ইং চেং-এর প্রশাসক ফাং জিউ চেং সৈন্য পাঠিয়ে ছিং শি হুয়াই চেং-এর খাদ্য গুদাম লুট করেছে!”
কাও মিং ও যুবরাজ বিস্ময়ে একবাক্যে বললেন, “সত্যি?”
এদিকে রাজপ্রাসাদের ইয়াংশিন হলে সম্রাট নিংও ইতিমধ্যে খবর পেয়েছেন, আসলে, যুবরাজের আগেই তিনি জানতে পেরেছেন। অথচ যুবরাজের মতো বিস্মিত হননি, কাগজ ছুড়েননি, পানির কাপও ভাঙেননি। এতে প্রধান ভৃত্য লাই ফু’র মনে অস্বস্তি জাগে, এ তো স্বাভাবিক নয়, সম্রাট কি রাগে হতবুদ্ধি হয়ে গেলেন?
“এত খারাপ খবরের মধ্যে আর একটা বাড়ল বা কমল, কোনো পার্থক্য নেই।” সম্রাট কাগজ নামিয়ে, কপাল টিপলেন। তখন একজন ভৃত্য খবর দিতে এলো, লাই ফু দরজা খুলে নিয়ে গেল, বার্তা শুনে সম্রাট বিদায় দিলেন।
লাই ফু’র অস্থির মন আবার দুলে উঠল, যুবরাজ ও কাও মিংয়ের কথাবার্তা হুবহু সম্রাটের কানে পৌঁছেছে। কে জানে তিনি খুশি না রাগান্বিত।
“আমার ছেলে, বুদ্ধি কিছু কম হলেও মন সৎ। বড় কিছু করতে না পারলেও, দেশ রক্ষা করার যোগ্য।” সম্রাট নিজেই বললেন। লাই ফু সরাসরি কথা বললেন না, তবে চুপও করতে পারলেন না, বললেন, “যুবরাজ হৃদয়বান, আপনার প্রতি তার অনুরাগ বিরল।”
ছেলেকে প্রশংসা করা তো ভুল নয়।
সম্রাট মুখে হাসি-রাগের ছাপ না দেখিয়ে হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, “সে… কেমন আছে? কাঁদে বা চেঁচায়?”
লাই ফু থমকে গেল, বুঝতে পারল, সম্রাট জিজ্ঞেস করছেন পতিত কুই রেনের কথা।
তাড়াতাড়ি মাথা নাড়িয়ে বলল, “না। কুই রেন বরাবর শান্ত, কাঁদেননি বা চেঁচাননি। কেবল খাওয়ার রুচি কম, খুব কম খান।” লাই ফু সম্রাটের মুখ দেখে সাবধান হয়ে বলল।
“ছিয়ান শি-তে খবর পাঠাও, যেন ওর কষ্ট না হয়।”
লাই ফু কিছুটা অবাক, পতিত কুই রেন তো এতদিনে অচ্ছুৎ, তবু কষ্ট না হয়—মানে কী? রাজপ্রাসাদের নিয়মে পতিতারা সবচেয়ে অবনমিত, তাদের প্রতি কেউ করুণা করে না। তবু সম্রাজ্ঞীর আচরণ ভেবে মনে শান্তি এল, বলল, “নিশ্চয়ই না, আজ সকালের দিকেই সম্রাজ্ঞী বিশেষভাবে নির্দেশ দিয়েছেন, কুই রেনের খাবার যেন কম না হয়, কুই রেনের প্রতি কোনো অবহেলা না করা হয়…”
অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও সম্রাট কিছু বললেন না।
কে জানে, কথাটা ঠিক হল কিনা। আরও কিছু বলবে কি না ভাবতেই সম্রাটের নাক ডাকার শব্দ শুনল…
বাহ্, রাজপরিবারের এসব প্রেম-ভালোবাসার বিষয় নিয়ে এ অকর্মা ফকির দাসীর আর মাথাব্যথা করার দরকার নেই।