দশম অধ্যায়: তলোয়ার নির্মাণ
“গুরুজি, আপনি কি চলে যাচ্ছেন?” জৌ শুয়েয়া অনিচ্ছা নিয়ে ওয়াং শেং-এর দিকে তাকাল। ছোটবেলা থেকেই সে ওয়াং শেং-এর সাথে ছিল, কখনও আলাদা হয়নি।
“হ্যাঁ।” ওয়াং শেং তার পিঠ দিয়ে ম্লান আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল, “তুমি অতিপ্রাকৃত বিদ্যা একাডেমিতে ভালো থেকো, আমি ফিরে এলে চাইবো আগের চেয়ে শক্তিশালী তোমাকে দেখতে।”
“চিন্তা কোরো না, গুরুজি!” জৌ শুয়েয়া মুঠো শক্ত করল। ওয়াং শেং নিজের মাংস কেটে নেওয়ার দৃশ্যটি তার মনে গভীরভাবে গেঁথে আছে, “আপনি যে অপমান সহ্য করেছেন, আমি অবশ্যই তার জবাব দেবো!”
ওয়াং শেং মাথা নেড়ে কিছু বলল না।
“আমি যাচ্ছি, তুমি ভালো থেকো।” কালো হার্লে মোটরসাইকেল গর্জন তুলল, ওয়াং শেং-এর ছায়া দূরে একটা বিন্দুতে পরিণত হলো।
“গুরুজি, বিদায়!” জৌ শুয়েয়া চিৎকার করল।
হোংদু। এটাই মানব মিলিত শক্তির বৃহত্তম শহর।
শহরের পশ্চিম প্রাচীরের নিচে, এখানে একটি জরাজীর্ণ লোহা ঢালাইয়ের দোকান আছে, একেবারেই নজর কাড়ে না। এখানে কেউ আদৌ বাস করে কি না, তা-ও কেউ জানে না, কারণ কেউ এখানে কখনও ঢুকতে দেখেনি, কেউ কখনও বেরোতেও দেখেনি।
দরজার সামনে লোহার নান্দিমার উপর ধুলা জমে আছে, এক কোণা ভাঙা, দেখলেই বোঝা যায় কত পুরনো।
ওয়াং শেং দরজা ঠেলে ঢুকল।
ভেতরে আলো অন্ধকার, আসবাব খুবই সাধারণ, ক্ষীণকায় এক বৃদ্ধ বিছানায় পড়ে আছে, একটুও নড়ছে না।
“অন্ধ, আমি এসেই গেছি, আর অভিনয় করিস না।”
বৃদ্ধ অন্ধকারে বিছানা থেকে উঠল, পাশে রাখা লাঠি ধরে নিল। “ওয়াং দাদা?”
ওয়াং শেং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বিছানায় বসে চারপাশে তাকাল, “উফ, এখনও তেমনই ভাঙাচোরা, বসারও জায়গা নেই।”
বৃদ্ধ কালো পোশাক পড়ে আছে, কুঁচকে যাওয়া মুখে জীবনের চিহ্ন স্পষ্ট, সে লাঠি দিয়ে মেঝেতে ঠুকল, কুঁজো শরীর নিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “ওয়াং দাদা, কতদিন পর দেখা!”
তার চোখ খোলা নেই, দেখলেই বোঝা যায় অন্ধ।
“বৃদ্ধ, তুই কি সত্যিই এখানেই মরার অপেক্ষায় বসে আছিস?” ওয়াং শেং তাকে দেখে চোখে একটু দয়া ফুটে উঠল।
অন্ধ বৃদ্ধ হাসল, “কে-ই বা মৃত্যুর অপেক্ষা করছে না বলো?”
“আহ…” ওয়াং শেং দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, এই কথার গভীরে আর গেল না, “এইবার এসেছি চাই, তুমি আবার হাত লাগাও, আমার জন্য এই ছুরির সমতুল্য আরেকটা ছুরি তৈরি করে দাও।”
সে নিজের কালো কাটানার ওপর হাত বুলিয়ে বলল।
“এভাবে বলো না ওয়াং দাদা, এটা তো আমার সাধ্যের বাইরে।” অন্ধ বৃদ্ধ অসহায়ভাবে বলল, “তোমার ছুরির সমতুল্য? সে শক্তি আমার নেই।”
“তোমার আছে।” ওয়াং শেং দৃঢ় কণ্ঠে বলল।
অন্ধ বৃদ্ধ কিছুক্ষণ চুপ করল, “ওয়াং দাদা, তুমি তো আমার এই বুড়ো হাড় চাইছো।”
“এটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ, যাই হোক তোমাকে করতেই হবে।”
অন্ধ বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “ঠিক আছে, আমার জীবন তো তোমারই দান, ফেরত দিলেও ক্ষতি নেই।”
“তুমি তৈরি করে দিলে আমি এসে নিয়ে যাবো।” ওয়াং শেং উঠে বেরিয়ে গেল।
ঘরটি আবার নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল। অনেকক্ষণ পর এক দীর্ঘশ্বাস শোনা গেল।
ওয়াং শেং শহরের একটানা হোটেলে রুম নিয়ে শুয়ে ছাদের দিকে তাকিয়ে রইল।
অত্যন্ত প্রয়োজন না হলে তারও ইচ্ছে ছিল না এই মানুষটাকে খুঁজতে আসতে, শেষবেলায় যার শরীর মাটিতে মিশে যেতে বসেছে, তাকে অশান্তিতে রেখে যেতে চায়নি সে।
কিন্তু এখন ওর চেয়ে শক্তিশালী আর অস্ত্র গড়ার মতো কেউ নেই।
ভাবতে ভাবতে সে অস্থির হয়ে ঘুমাতে গেল।
একই সময়ে, এক খবর ছড়িয়ে পড়ল মানব জাতির সকল শীর্ষ শক্তির কাছে।
অতিপ্রাকৃত একাডেমির সদর দপ্তর।
ছিন ইয়ান অস্থির মুখে পর্দার খবরের দিকে তাকিয়ে আছে:
মানব মিলিত উচ্চ পরিষদের সিদ্ধান্তক্রমে, দেবতা নির্মাণ পরিকল্পনা শুরু হলো, নির্বাচিত হলো দেবপুরুষ: আন রান। দেবপুরুষের শিক্ষা কালে, যে কোনো শক্তি তার নিরাপত্তায় সর্বোচ্চ চেষ্টা করবে, সব সম্পদ কেন্দ্রীভূত থাকবে, কোনো অঘটন ঘটতে দেওয়া যাবে না।
বার্তার নিচে একটা পূর্ণদেহ ছবি, ছবিতে শান্ত চেহারার এক কিশোর, বাদামি খাটো চুল, সাদা ক্রীড়া পোশাক।
দেবতা নির্মাণ পরিকল্পনার কথা সে জানে, মানবজাতির সর্বস্ব দিয়ে মিলিতভাবে এক পরাক্রমশালী, অপ্রতিরোধ্য যোদ্ধা গড়ে তোলা হবে, যে সব মৃতদেহ-দানবকে নিশ্চিহ্ন করতে পারবে!
কিন্তু, এমন কেউ কি আদৌ সম্ভব? ছিন ইয়ান জানে না।
আন রান সম্পর্কে তার কিছু জানা আছে, অল্প বয়সেই মৃতদেহ-রাজা ছাড়া আর কারো সঙ্গে তুলনায় অজেয়, পাঁচ উপাদানের শক্তি জেগে উঠেছে, অহংকার নেই, বেশ ভালো ছেলে।
তবু ছিন ইয়ান মনে করে না, এই পরিকল্পনা কাজে দেবে; এমন হলে শত শত বছর পেরিয়ে গেলেও মানবজাতি দুর্বল কেন?
আগের মানুষরা কি এই উপায় ভাবতে পারেনি?
তাই দেবতা নির্মাণ পরিকল্পনা শুরু হবে কি না, প্রথমে মানব-শ্রেষ্ঠ যোদ্ধাদের ভোটে নির্ধারিত হয়েছিল, তখন ছিন ইয়ান নিরপেক্ষ ছিল।
এবার কি আন রান পাহাড় থেকে নামবে? সে কোন স্তরে পৌঁছেছে?
ছিন ইয়ান ভেবে বার্তা পাঠাল ওয়াং শেং-কে। দেবতা নির্মাণ পরিকল্পনার সময় ওয়াং শেং ছিল না, সে কিছুই জানত না।
হোংদু শহরের পশ্চিমে, এক আকাশছোঁয়া আলোকস্তম্ভ ভেদ করল মেঘ, আকাশে বাতাস ও মেঘ উত্তাল, তবু ছড়িয়ে গেল না।
আলোকস্তম্ভে অস্পষ্টভাবে দেখা গেল এক অতিমানবী ছায়া, হাতে সোনালী হাতুড়ি, সোনালী পাথরের বেদিতে আঘাত করছে।
প্রত্যেক আঘাতে যেন বিশাল বৌদ্ধ মন্দিরের ঘন্টার ধ্বনি শোনা যায়, সোনালী বিস্ফোরণ শতশত মিটার দৌড়ে মিলিয়ে যাচ্ছে।
“অন্ধ! তুই কি মরতে চাস?” পাখির কান্নার মতো এক আওয়াজ, পূর্ব শহর থেকে বিশাল আগুন ফিনিক্স উড়ে এলো, তার মাথায় এক বৃদ্ধা, হৃদয়বিদারক চিৎকারে আলোকস্তম্ভের মানুষের দিকে ডাকল।
হোংদু শহর বিশ মাইল জুড়ে বিস্তৃত, তবু আগুন ফিনিক্স এক নিমিষে শহর পেরিয়ে আলোকস্তম্ভে পৌঁছল।
“ছোট বোন, তুমি এখনো আমাকে দেখতে বেরিয়েছো, আমি খুব খুশি।” আলোকস্তম্ভে যিনি, সেই অন্ধ বৃদ্ধ, এখন তার পিঠ সোজা, চেহারায় শক্তি, কোথায় সেই অন্তিমে পৌঁছে যাওয়া বৃদ্ধ? শুধু তার চোখ আজও বন্ধ।
“তুমি কি মরতে চাও? এত বড় ঝুঁকি নিয়ে অস্ত্র গড়ো!” বৃদ্ধা চিৎকার করল, “চট করে বন্ধ করো!”
অন্ধ বৃদ্ধ হাত থামাল না, ঘুরে তার দিকে হাসল, “ছোট বোন, তুমি কি আমার জন্য চিন্তা করছো?”
“কে তোমার জন্য ভাববে, বুড়ো বদমাশ! তাড়াতাড়ি বন্ধ করো!” বৃদ্ধার পায়ের নীচে আগুন ফিনিক্স ডানা ঝাপটাল, যেন জোর করে আলোকস্তম্ভ ভেঙে ফেলবে।
“ছোট হাতুড়ি, আমি বলেছিলাম ওকে হাত লাগাতে।” ওয়াং শেং হোটেলের ছাদে দাঁড়িয়ে আগুন ফিনিক্সের দিকে তাকিয়ে বলল।
বৃদ্ধার শরীর কেঁপে উঠল, অবিশ্বাস্য কিছু শুনেছে যেন, নিচে তাকিয়ে এক ঝলকেই ওয়াং শেং-কে চিনে ফেলল।
“ওয়াং... ওয়াং দাদা?” আগুন ফিনিক্স ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, বৃদ্ধা ওয়াং শেং-এর সামনে এসে পড়ে তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, “ওয়াং শেং! তুমি কি আমাদের বড় ভাইকে মরতে বাধ্য করবে? সে তো মরতে বসেছে, তবু কেন তাকে ছাড়ছো না...” কেঁদে ফেলল।
ওয়াং শেং বৃদ্ধাকে জড়িয়ে ধরল, দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “ছোট হাতুড়ি, তুমি জানো, মানবজাতির টিকে থাকার জন্য আমি সব কিছুই করতে পারি।”
বৃদ্ধা ছোট মেয়ের মতো হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল।
আলোকস্তম্ভের অন্ধ বৃদ্ধের মুখ এই দিকেই, যেন সব দেখতে পাচ্ছে।
সে হেসে বলল, “এত বছর কেটে গেল, সব কিছু বদলে গেল... যাক, মরতে তো হচ্ছেই, আরেকবার চোখ খুলে দেখলে ক্ষতি কি?”