উনিশতম অধ্যায়: অষ্টাঙ্গ গূঢ় রহস্য
বিদ্যুতের জাল আকাশ ঢেকে রেখে যেভাবে তার দিকে ধেয়ে আসছিল, যে কেউ এমন পরিস্থিতিতে পড়লে নিশ্চয়ই চরম হতাশায় ডুবে যেত।
তবুও, এই নিরাশার মুহূর্তে, ইয়েউ তার অন্তরে জেগে ওঠা এক অদম্য ইচ্ছাশক্তিতে হার মানেনি!
“আমি এখানে মরতে পারি না! আমাকে আমার করুণ ভবিষ্যৎ বদলাতে হবে!”
অদ্ভুত এক কৃষ্ণ আভা ইয়েউর মস্তিষ্ক থেকে উদ্ভাসিত হল, আর সেই আলো ছড়িয়ে পড়তেই, ইয়েউর দৃষ্টিতে গোটা পৃথিবী হঠাৎ করেই মন্থর হয়ে এল! যেন সে গুলির সময়ের মধ্যে প্রবেশ করেছে, চারপাশের সময় যেন হঠাৎ অন্তত দশগুণ ধীর হয়ে পড়েছে!
যে বজ্রপাত এত দ্রুত ছিল যে, প্রতিক্রিয়া জানানোর সুযোগই ছিল না, তার গতি এখনো অতি দ্রুত, তবে আর পুরোপুরি নিরাশ করার মতো নয়; কমপক্ষে ইয়েউ এখন কোনোরকমে তাদের পথচলা বুঝতে পারছে।
এই ক্ষণিক, প্রায় এক সেকেন্ডও না-হওয়া সময়ে, ইয়েউর কাছে যেন দশ সেকেন্ড কেটে গেছে।
সে জানে না কেন এমন হল, কিন্তু তখন প্রাণপণে একাগ্রচিত্তে সে শুধু সেই দশটি বিদ্যুতের আঘাত লক্ষ্য করছিল।
সে বিদ্যুতের গতি বোঝার চেষ্টা করে, সেগুলোর পতনের স্থান আন্দাজ করে, এবং প্রাণপণে নিজের দেহকে মোচড়াতে শুরু করল।
সময়ের মন্থরতার প্রভাবে, ইয়েউ অনুভব করল তার শরীরের নড়াচড়া শামুকের গতির মতো ধীর।
তবুও, ধীরে হলেও সে সঠিক দিকে নিজেকে সরিয়ে নিচ্ছে!
অবশেষে, ঠিক যখন বিদ্যুৎ তার দেহে পড়ার মুহূর্ত, ইয়েউ কোনো রকমে মাথা ঘুরিয়ে একমাত্র সুরক্ষিত কোণে নিয়ে যেতে পারল!
প্রলয়ঙ্করী বজ্রের গর্জন হঠাৎই স্বাভাবিক সময়ে ফিরে এল।
দশটি আঙুলের মতো পুরু বিদ্যুতের রেখা বজ্রের মতোই ইয়েউর দেহের বিভিন্ন স্থানে আঘাত হানল!
বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধা কিছুই টের পেল না, শুধু দেখল বিশাল বিদ্যুৎজাল ইয়েউর দিকে ছুটে যাচ্ছে।
সমস্ত ঘটনা এক সেকেন্ডও লাগেনি, বৃদ্ধা কিছু বুঝে ওঠার আগেই, ইয়েউ এক অবিশ্বাস্য মোচড় দিয়ে পুরো দেহ দড়ির মতো পাকিয়ে ফেলল! এবং এই সামান্য সময়ের মধ্যেই অবিশ্বাস্য দ্রুততায় কাজটি সম্পন্ন করল!
এরপর ইয়েউর মাথা ছাড়া পুরো শরীর সেই ভয়ঙ্কর আঘাতে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, রক্তমাংস মুহূর্তে বাষ্পে পরিণত হল!
শুধু মাথা বেঁচে গেল, আর সেই মাথা পুরনো গতিতে এগিয়ে গিয়ে বেদীর সোপানের সামনে পড়ে একটি তীব্র শব্দ তুলল।
বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধা সেই কর্কশ শব্দে চমকে উঠল, তার এত বছরের জীবনে এমন বিভীষিকা সে দেখে নি, আতঙ্কে সে চিৎকার করে উঠল!
কিন্তু চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গেই যেন গলা চেপে ধরা হল, শব্দটি থেমে গেল!
নিস্তব্ধতায়, ইয়েউর গলা থেকে নিচের রক্তমাংস হঠাৎ নড়াচড়া করতে শুরু করল, আর এক অদ্ভুত নীলাভ আভা বেরিয়ে এসে নানা রহস্যময় চিহ্নের প্রবাহ তৈরি করল। সেই প্রবাহ ইয়েউর গলায় ঢুকে দেহের রূপ নিল। শেষমেশ, সেই আভা ইয়েউকে ঘিরে এক ক্রিস্টালের খোলস গঠন করল, এবং মুহূর্তেই ভেঙে গিয়ে টুকরো টুকরো আলো বাতাসে মিশে গেল, শুধু সম্পূর্ণ অক্ষত ইয়েউর দেহ রেখে গেল।
“এটা...এটা! তুমি মানুষ না ভূত?” বৃদ্ধা বহু অভিজ্ঞতার পরও এমন ভয়ের দৃশ্য দেখে স্তব্ধ হয়ে গেল।
কিন্তু নতুন জীবন পাওয়া ইয়েউর কাছে এসবের সময় নেই; সে জানে, বেঁচে থাকার কারণ একমাত্র অনিচ্ছাকৃতভাবে সে গুলির সময়ের মধ্যে ঢুকে পড়েছিল। সে জানে না, পরের বজ্রাঘাতে সে আবার সেই অবস্থা পাবে কিনা।
তাই, পরবর্তী বজ্রপাতের আগে তাকে সেই একমাত্র বাঁচার পথ খুঁজে বের করতে হবে!
বজ্রাঘাতে ছিন্নভিন্ন হওয়ার মধ্যেই, ইয়েউ ভয়াবহ যন্ত্রণায় কাতরালেও এক মুহূর্তও নষ্ট করেনি, দেহ পুনরায় গঠনের সময়ও চারপাশের ভূগোল পর্যবেক্ষণ করছিল!
কারণ, মাথা ছিটকে গিয়ে সামান্য ওপরে উঠে যায়, যদিও খুব বেশি নয়, কেবল প্রথম সোপানের ওপর দিয়ে, কিন্তু তাতেই সে দেখতে পেল বেদীর প্রথম সোপানের জমিতে খোদাই করা চিহ্ন!
যেভাবে বলা হয়েছিল, বেদী আটটি স্তরে গঠিত এবং প্রতিটি স্তর আগেরটির ওপর ছোট আকারে বসানো।
প্রতিটি স্তরই একটি সমবাহু অষ্টভুজ, এবং পরবর্তী স্তরটি পূর্বেরটির ওপর বসানো।
ফলে প্রতিটি স্তর এবং তার ওপরের স্তরের মাঝে একটি ট্র্যাপিজিয়াম বা চওড়া অংশ তৈরি হয়েছে।
ইয়েউ দেখতে পেল, প্রথম স্তরের মাটিতে আটটি ট্র্যাপিজিয়ামের প্রতিটিতে অষ্টকোণের একেকটি চিহ্ন খোদাই রয়েছে!
যদি কেউ ওপর থেকে দেখত, দেখতে পেত প্রতিটি স্তরের আটটি ট্র্যাপিজিয়াম একত্রে একটি সম্পূর্ণ অষ্টকোণ আকৃতির বিন্যাস গঠন করেছে!
এবং যেহেতু ইয়েউ বেদীর একেবারে দক্ষিণ দিক দিয়ে প্রবেশ করেছিল, সে আকাশে ছিটকে ওঠার সময় সোজাসাপটা সামনে দেখতে পেয়েছিল তিনটি দীর্ঘ রেখার চিহ্ন, অর্থাৎ অষ্টকোণের ‘কিয়েন’ চিহ্ন! অষ্টকোণের ভাষায়, এটি আকাশের প্রতীক, যার অবস্থান দক্ষিণে!
চোখের এক ঝলকে দেখার পর, ইয়েউর মাথা মাটিতে পড়ে গিয়েছিল। তবুও, সেই দৃশ্য তার মনে গেঁথে গেল।
নতুন দেহ ফিরে পেতেই, পা সচল হতেই, সে দৌড়ে বেদীর উত্তর-পূর্ব কোণের দিকে ছুটে চলল!
এ সময়ে তার সঙ্গে ওই কোণের দূরত্ব দুই পাশের সমান, বেদীর নিচের স্তরের ব্যাস প্রায় একশো ত্রিশ মিটার, প্রতিটি পাশে প্রায় একশো মিটার।
গন্তব্যে পৌঁছাতে ইয়েউকে অন্তত দুইশো মিটার দৌড়াতে হবে।
কিন্তু কেবল একশো মিটার এগোতেই, পুরো বেদী আবার আগের মতো বজ্রগর্জনে কেঁপে উঠল! স্নায়ুর মতো বিদ্যুৎরেখা বেদীর দেয়াল বেয়ে ছুটে বেড়াল!
“এ তো মাত্র দশ সেকেন্ড গেল?! দেহ পুনরুদ্ধারে তিন সেকেন্ড, মানে বেদীর আক্রমণের ব্যবধান তেরো সেকেন্ড!”
ইয়েউ অনুভব করল, আরেক দফা আক্রমণ আসছে, মনে মনে হিসাব কষতে লাগল।
সে দেখল, তার সবচেয়ে কাছের বেদীর দেয়ালে আবার বিদ্যুতের অসংখ্য রেখা জ্বলে উঠল।
এবার মানসিক প্রস্তুতি থাকায়, সে মুহূর্তেই সেই দশটি বিদ্যুৎরেখার স্থান আর কোণ মনে রাখল, ঝটিতি হিসাব করে সে লাফিয়ে উঠল!
আকাশে ঝাঁকুনি দিয়ে নিজেকে গুটিয়ে নিল, দুই হাতে মাথা চেপে ধরল, মাথা বুকের মধ্যে গুঁজে ধরল, যাতে তার মাথা চারপাশ থেকে দেহ ও হাত-পা দ্বারা আচ্ছাদিত থাকে।
ঠিক তখনই, বেদীর গর্জন আবার আকাশ কাঁপাল।
দশটি বিদ্যুৎরেখা আবার ইয়েউর দিকে ছুটে এল, কিন্তু এবার তার মাথা এত ভালোভাবে ঢাকা ছিল যে, কোনো রেখাই সরাসরি মাথায় আঘাত হানতে পারল না!
এক পলকে তার দেহ ফের বাষ্পে লীন হয়ে গেল, আকাশে পড়ে রইল শুধু একটি মাথা, যা গতির ফলে গড়িয়ে গড়িয়ে নিচে নামল।
কিন্তু ঠিক তখন, যখন বেদীর বিদ্যুৎরেখা সরে যেতে শুরু করেছে, হঠাৎই ইয়েউর দিকের দেয়ালে আরেকটি বিদ্যুৎরেখা উদ্গীরিত হল!
আবার বজ্রের শব্দ, আগের অসংখ্য বজ্রের তুলনায় এ ক্ষীণ ও দুর্বল।
কিন্তু ইয়েউর কানে এই শব্দ হাজারো বজ্রের চেয়েও ভয়ংকর, যেন মৃত্যুর চূড়ান্ত আহ্বান!
(আজকের প্রথম অধ্যায়!)