বাইশতম অধ্যায়: মৃত্যুর মুখে ফেলে পুনর্জন্ম-পুনর্জন্মের অনন্ত উলটাপালটা(ফ্যাকাশে সাদা খুলি খরগোশ)

বেদিটির অষ্টম স্তরের সিঁড়িটি প্রায় দশ মিটার ব্যাসার্ধের একটি অষ্টভুজাকার চত্বর, যার প্রান্তের আটটি স্থানে আঁকা রয়েছে অষ্টপ্রহরের আটটি চিহ্ন। চত্বরের একেবারে কেন্দ্রে রয়েছে এক বিশাল য়িন-য়াং প্রতীক। ওপর থেকে নিচে তাকালে, অষ্টম স্তরের পুরো চত্বরটি এক নিখুঁত আদিযুগের য়িন-য়াং অষ্টপ্রহর চিত্রের ন্যায়। ইয়েউ-ইউ তখন দাঁড়িয়ে রয়েছে “ঝন” চিহ্নের ওপর।

এই মুহূর্তে চারপাশে বজ্রপাতের ঝড়ের সময়ের ব্যবধান কমে এসে দাঁড়িয়েছে ঠিক এক সেকেন্ডে একবার! ইয়েউ-ইউ দেখতে পাচ্ছে, সে যেই অংশে দাঁড়িয়ে, তার বাইরে অন্য সব স্থানে প্রতি এক সেকেন্ড পরপরই অগণিত বজ্রপাত নেমে আসছে, এমনকি কেন্দ্রের য়িন-য়াং চিহ্নের ওপরেও! ইয়েউ-ইউকে এই অতি স্বল্প এক সেকেন্ডের মধ্যেই দৌড়ে বেদির কেন্দ্রবিন্দুতে পৌঁছাতে হবে, ছিঁড়ে ফেলতে হবে সেই প্রতীক, যা য়িন-য়াং চিহ্নের কেন্দ্রে সাঁটা, এবং আবার উল্টো করে সাঁটাতে হবে!

“ঝন” চিহ্নের প্রান্ত থেকে কেন্দ্রে পৌঁছানোর সোজা পথ কমপক্ষে তিন মিটার। প্রায় অসম্ভব এই কাজ! তবু ইয়েউ-ইউ হাল ছাড়েনি! সে গভীর শ্বাস নিয়ে, সমস্ত অপ্রয়োজনীয় চিন্তা মন থেকে ঝেড়ে ফেলে, পুনরায় চোখ মেলে তাকাল সেই প্রতীকের দিকে। তার শ্বাস-প্রশ্বাস আর হৃদস্পন্দনও ধীরে ধীরে আশেপাশের বজ্রঝড়ের ছন্দের সঙ্গে তাল মিলিয়ে যায়! শেষে সে পুরোপুরি সেই ছন্দের সাথে একাত্ম হয়ে ওঠে।

এক আকস্মিক মুহূর্তে, হঠাৎ সে দৌড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে! এই ঝাঁপ ঠিক তখনই, যখন এক দফা বজ্রঝড় শেষ হয়ে নতুন দফা শুরু হবার আগে। নিখুঁত সময়জ্ঞান! ইয়েউ-ইউর ঝাঁপ, তারপর লাফিয়ে গড়িয়ে সে মুহূর্তেই গিয়ে পৌঁছে যায় চত্বরের কেন্দ্রবিন্দুতে। গড়ানোর সময়ই তার ডান হাত নিখুঁতভাবে ধরে ফেলে বাতাসে দুলতে থাকা সেই প্রতীকে, এক ঝটকায় ছিঁড়ে ফেলে!

ঠিক তখনই এক সেকেন্ড কেটে যায়, চারপাশে আবার বজ্রপাতের গর্জন, আগের চেয়ে আরও তীব্র বিদ্যুৎ আর শব্দে। এই চরম সংকটে, চারপাশের তাণ্ডবের মাঝেও ইয়েউ-ইউর মনে কোনো ভীতি নেই, বরং তার মন শান্ত সমুদ্রের মতো। সে অতি ঠাণ্ডা মাথায় প্রতীকটি উল্টো করে নিজের ঠোঁটে সাঁটে নেয়, তারপর সারা শরীর দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে চিহ্নের একেবারে কেন্দ্রে!

ওইভাবে তার মাথা সজোরে আঘাত করে য়িন-য়াং চিহ্নের কেন্দ্রে। কিন্তু যতই সে দ্রুতগামী হোক, বজ্রপাত তার চেয়েও দ্রুত! ইয়েউ-ইউর মুখ কেন্দ্রে পৌঁছাতে আর কয়েক মিলিমিটার বাকি, ঠিক তখনই অসংখ্য বজ্রপাত তার শরীরে সজোরে আঘাত করে। নিমিষেই ইয়েউ-ইউর সারা দেহ বাষ্প হয়ে যায়! তবু তার মাথা, সেই অদম্য ইচ্ছাশক্তির টানে, সামনে এগোতেই থাকে।

এমন সময়, আরও অনেকগুলি বজ্রপাত তার মাথার ওপর পতিত হতে যাচ্ছে! সময় হাতে মাত্র ০.০১ সেকেন্ড; এই মুহূর্তে সময় থেমে গেলে দেখা যাবে, ইয়েউ-ইউর ঠোঁট কেন্দ্রবিন্দু থেকে মাত্র কয়েক মাইক্রোমিটার দূরে। কিন্তু তখনই বজ্রপাত স্পর্শ করে তার মাথার চুল!

একটি বজ্রপাত তার মাথা ঘেঁষে যায়, পেছনের অংশ উড়িয়ে দেয়! বাকি বজ্রপাতগুলো একে একে তার মাথায় আঘাত হানে। ঠিক সেই মুহূর্তে ইয়েউ-ইউর ঠোঁট শক্ত করে কেন্দ্রবিন্দুতে সেঁটে যায়, প্রতীকের কাগজটি জায়গায় বসে যায়! এক মুহূর্তের জন্য ইয়েউ-ইউ বোঝে না সে বেঁচে আছে না মরে গেছে, মৃত্যু এতটাই ঘনিষ্ঠ হয়ে আসে! প্রবল মনোযোগে থাকায়, শরীর ছিন্নভিন্ন হওয়ার যন্ত্রণা অনুধাবন করারও সময় পায় না।

যে বজ্রপাতগুলো তার মাথায় আঘাত করেছিল, হঠাৎ করেই তারা অদৃশ্য! যেন কখনও ছিলই না! ইয়েউ-ইউর মুখের এক পাশের অর্ধেক কেবল অবশিষ্ট, বাকি অর্ধেক পুরোপুরি বাষ্পীভূত। আধা মাথা নিয়ে সে বেদির চূড়ায় গড়িয়ে পড়ে। সে বেঁচে আছে, না মরে গেছে?

উত্তর মেলে যখন আধা মাথার ভেতর থেকে এক সবুজ আলো ফেটে বেরোয়! পুড়ে যাওয়া মাথার কিনার থেকে রক্ত-মাংস নড়তে শুরু করে, দৃশ্যটি ভয়াবহ! অসংখ্য রহস্যময় প্রতীকে গঠিত এক তথ্যপ্রবাহ ইয়েউ-ইউকে ঘিরে ধরে, এবং শেষে গড়ে তোলে এক বিশাল আলোকগোলক। তিন সেকেন্ড পরে, শব্দ করে আলোকগোলক ফেটে যায়, বাতাসে ছড়িয়ে পড়ে অসংখ্য আলোকবিন্দু।

ইয়েউ-ইউ তখন সম্পূর্ণ অক্ষত অবস্থায় মাটিতে শুয়ে হাঁপাচ্ছে। মৃত্যুকে ফাঁকি দিয়ে ফিরে আসার অভিজ্ঞতা মোটেই সুখকর নয়; ইয়েউ-ইউর মনে হচ্ছে, তার আগের পুনর্জন্মের সময়ও মৃত্যু এত কাছে ছিল না! মাত্র ০.০১ সেকেন্ড দেরি হলেই মাথাটি সম্পূর্ণ উড়ে যেত। এমনকি অমরত্বের ষষ্ঠ স্তরেও মাথা বাষ্প হয়ে গেলে পুনরায় জন্ম নেওয়া অসম্ভব হতো, নিশ্চিত মৃত্যু ছিল!

তবু এই অসম্ভব পরিস্থিতিতে ইয়েউ-ইউ জয়ী! এই মুহূর্তে বেদিতে আর বজ্রঝড় নেই, কারণ প্রতীকটি উল্টো করে সাঁটানোর ফলে কেন্দ্রীয় নিয়ন্ত্রণ সম্পূর্ণ বদলে গেছে। আগের বজ্রঝড়ের জমাটবাঁধা শক্তি এখন বেদির নিচ দিয়ে প্রবাহিত হয়ে ছুটে যাচ্ছে সিয়ানলিং দ্বীপের সেই ছয়টি ভাঙা মূর্তির দিকে।

এ সময়ে যদি কেউ সিয়ানলিং দ্বীপের হ্রদের ওপর থাকতো, দেখতে পেত—ভাঙা ছয়টি মূর্তি হঠাৎই প্রবল বিদ্যুৎজ্বালায় উদ্ভাসিত! এরপর একঝলক বিদ্যুতের স্নানে, ভাঙা স্থানের ওপর নতুন এক মূর্তি জন্ম নেয়। এই নতুন মূর্তিগুলো আর অশুরার নয়, বরং হাতে বজ্রঘন মুগুর হাতে এক ভয়ঙ্কর পুরুষের রূপ—পরম্পরার বজ্রের দেবতা!

ছয়টি নতুন বজ্র-দেবতার মূর্তি স্থাপিত হতেই গোটা সিয়ানলিং দ্বীপ আবারও নিস্তব্ধ হয়ে যায়। দ্বীপের নিচের সমুদ্রতলদেশের ধ্বংসাবশেষও নীরব, মাঝে মাঝে শুধু জল টপ টপ পড়ে। বেদির নিচে দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধা তখন এগোতেও পারে না, পিছোতেও পারে না; সে জানে না ওপরে ইয়েউ-ইউ কেমন আছে। তার জানা শুধু, শেষ সেই ভয়ানক আঘাতের পর, বেদি হঠাৎ শান্ত হয়ে গেছে।

এটা ইয়েউ-ইউ সফল হয়েছে, না কি সে বজ্রপাতে প্রাণ হারিয়েছে, আর অনুপ্রবেশকারীর মৃত্যুর পরেই শান্তি ফিরে এসেছে—কিছুই নিশ্চিত নয়। তাই বৃদ্ধার মন তখন অসীম উদ্বেগে ভরা। অবশেষে সে দেখতে পায়, একজন মানুষ বেদির ওপর উঠে দাঁড়িয়েছে!

“ইয়েউ-ইউ! তুমি সত্যিই পেরেছো!” বৃদ্ধা বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে থাকে। ইয়েউ-ইউ বেদিতে প্রবেশ করার মুহূর্ত থেকে সে তাকে মৃত মানুষ ভেবেই নিয়েছিল। যদিও সে দু’বার ইয়েউ-ইউকে নিশ্চিত মৃত্যুর হাত থেকে বাঁচাতে সাহায্য করেছিল, তবুও তার বিশ্বাস ছিল না ইয়েউ-ইউ সফল হবে।

কিন্তু ইয়েউ-ইউ সত্যিই জয়ী! বৃদ্ধা তখন ছোট শিশুর মতো আনন্দে লাফাতে থাকে, দৃশ্যটি হাস্যকর। ইয়েউ-ইউ-ও বেদির চূড়ায় দাঁড়িয়ে চরম উত্তেজিত। সে উঁচু করে নিজের হাত তোলে, বিজয়ের আহ্বান জানায়!

কিন্তু আনন্দের চরম মুহূর্তেই বিপত্তি—ঠিক তখনই আকাশ থেকে এক ঝলক বজ্রপাত এসে ইয়েউ-ইউকে চিত করে পুড়িয়ে দেয়! মুহূর্তে তার বাহ্যিক ও আভ্যন্তরীণ দেহ পুড়ে যায়। তবে এই বজ্রপাতের শক্তি আগের বজ্রঝড়ের মতো ভয়ঙ্কর নয়, বরং সাধারণ এক বজ্রপাত মাত্র; সাধারণ মানুষও এতে সবসময় মারা যায় না, অমর দেহের ইয়েউ-ইউ তো নয়ই!

তবু এই মুহূর্তে তার সারা শরীর কালো হয়ে, মাঝে মাঝে পোড়া মাংসের গন্ধ ছড়িয়ে, ইয়েউ-ইউর মনে একটাই কথা ঘোরে—“ওরে বাবা, বড়াই করলেই এই দশা হয়! শুধু হাত তুলে একটু উৎসব করলাম, তাতেই বাজ পড়ল!”