দশম অধ্যায় দরজার সামনে

জাও শুর পক্ষে নিজেকে প্রকাশ করা কঠিন ছিল, যখন সে স্থানান্তর দরজা পার হয়ে এল। তার শোনা তথ্য অনুযায়ী, যারা দুটি ব্যাজ পেয়েছে, তারা মিস্ট্রার জাদুকর সংঘের প্রধান কার্যালয়ে এসে সরাসরি দলিলপত্র পণ্ডিত হিসেবে কাজ শুরু করার সুযোগ পাবে এবং এই পথে এগিয়ে যাবে। বাস্তবে, যখন কালো পোশাকের সেই জাদুকর দলিলপত্র পণ্ডিতের নাম উচ্চারণ করল, তখন জাও শুর অন্তরে গভীর বিস্ময়ের ঢেউ ওঠে। এর আগে সে কোনোভাবেই অনুমান করতে পারেনি, জাদুকর ও পুরোহিতের সমতুল্য এই মৌলিক পেশার সঙ্গে পৃথিবীর খেলোয়াড়রা প্রথম দিনেই পরিচিত হওয়ার সুযোগ পাবে।

আর্থার নামের এই খেলা পৃথিবীতে জনপ্রিয় গেমগুলোর একটি মাত্র। তথ্য প্রবাহের মূল্য অনেক বেশি বলে অনেক লাইভ স্ট্রিমার খেলোয়াড় গেমের গোপনীয়তা ও তথ্য ফাঁস করতে কুণ্ঠাবোধ করেন না। এই তথ্যগুলো ইন্টারনেটের বদৌলতে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে, ফলে জাও শুর মতো সাধারণ কেউও অনেক কিছু জানতে পারে।

মৌলিক পেশা আর উন্নত পেশার মধ্যে সবচেয়ে বড় পার্থক্য হল, উন্নত পেশার জাদুবিদ্যা স্তর যোগ করতে পারে, কিন্তু মৌলিক পেশা পারে না। কালো জোব্বা পরিহিত জাদুকরের কথা শুনতে শুনতে, সে নিশ্চিত ভাবে বুঝল জাদুকরের পথেই তাকে এগিয়ে যেতে হবে। কিন্তু সমস্যা হল, দলিলপত্র পণ্ডিতের পথে যেতে হলে তাকে আগে এক স্তরের পুরোহিত হিসেবে কাজ করতে হবে, তারপর আবার ঈশ্বরীয় জাদুবিদ্যায় দলিলপত্র পণ্ডিত হবে?

এক স্তরের পুরোহিত হলে তার মূল দলিলপত্র পণ্ডিতের পথ চিরকাল অন্যদের চেয়ে এক স্তর পিছিয়ে থাকবে। এক স্তরের জাদুকর প্রথম স্তরের জাদু শিখতে পারে, তিন স্তরের জাদুকর দ্বিতীয় স্তরের জাদু। এভাবে পাঁচ স্তরের জাদুকর তৃতীয় স্তরের জাদু শেখে, অধিকাংশ জাদুবিদ্যায় পেশা এমনই। অন্যরা নয় স্তরের পুরোহিত হয়ে পঞ্চম স্তরের পুনর্জীবিত করার জাদু ব্যবহার করে, সে তখনো চতুর্থ স্তরের জাদু নিয়ে খেলা করবে।

এক রাউন্ড সময় কাটার পর, জাও শুর যখন ভাসমান নগরীতে উপস্থিত হয়, তখন সে সম্পূর্ণ শান্ত হয়ে যায়। অনেক কিছু সে আন্দাজ করতে পারে। দেবীর ইচ্ছা—এই কথা অত্যন্ত সূক্ষ্মভাবে বলা হয়েছে। তাকে দলিলপত্র পণ্ডিত বানানো দেবীর ইচ্ছা, এক স্তরের পুরোহিত হিসেবে কাজ করা দেবীর ইচ্ছাও বটে। এইটা বুঝে জাও শুর তার চরিত্রের বিশ্বস্ততা সরাসরি জাদুবিদ্যার দেবী সিসেলভিনা-র দিকে ঘুরিয়ে দেয়।

সে নব্বই শতাংশ নিশ্চিত, চরিত্র তৈরি থেকে পেশা বাছাই পর্যন্ত, দেবী তার দিকে নজর রেখেছিলেন। সেই সব দেবমূর্তিগুলো সত্যিই তার সন্দেহের মতো, তাদের মধ্যে ছিল দেবশক্তি। দেবতারা পবিত্র মন্দিরকে প্রতিযোগিতার ক্ষেত্র বানিয়েছেন, এখানেই তারা নিজ নিজ অনুসারী বাছাই শুরু করেছেন। জাও শুর নির্বাচিত হয়েছে হয়ত তার দ্বৈত প্রতিভার জন্য, অথবা আরও গভীর কোনো কারণে। যাই হোক, দেবী যদি চায় সে পুরোহিত হোক, নিশ্চয়ই তার সঙ্গে আরও ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক গড়ে তুলতে চায়।

আর্থার জগতের পুরোহিতরা, সত্যিকারের দেবতাদের জন্য, এক একজন দেব-দর্শনের বাহক। কেউ বলুক না সে কতটা ভক্ত, সেটাই শেষ কথা নয়। কিন্তু যদি কেউ সেই দেবতার পুরোহিত হয়, তবে তার ভক্তিতে সন্দেহের অবকাশ নেই। কারণ তাদের পুরোহিত স্তরই দেবতার স্বীকৃতি। পুরোহিতরা সরাসরি দেবতার কাছ থেকে পেশাগত স্তর পেতে পারে।

তাই আর্থারের গির্জা ও মন্দিরও ভক্তদের অগাধ বিশ্বাস পেয়েছে, তাদের কাজ-কর্মও এক বিন্দু বিচ্যুতি নেই—এ যেন আদর্শ স্বর্গরাজ্য। জাও শুর এই পরিস্থিতিতে স্বাভাবিকভাবেই তার বিশ্বস্ততা দেবীর দিকে ঘুরিয়ে দেয়। বিশ্বাস একটি অতি গুরুত্বপূর্ন বিষয়।

তবে দেবতারা সাধারণ অনুসারীদের প্রতি যথেষ্ট উদার, কেবল পুরোহিত নির্বাচনেই তারা কঠোর। প্রতি স্তরের উন্নতির জন্য দেবতার অনুমোদন লাগে। যারা দেবতার অস্বীকৃতিতে পড়ে, তারা তাদের অধিকাংশ ক্ষমতা, এমনকি দেবজাদুও হারায়। তখন কেবল নিষিদ্ধ দেবতা ও পাতালের শক্তিই তাদের গ্রহণ করে, কারণ তাদের জন্য বিশ্বাসঘাতক পুরোহিতদের আত্মা অমূল্য খাদ্য।

তবু সবই নির্দিষ্ট নিয়ম মেনে চলে না, নয়তো পুরোহিতদের আজীবন একনিষ্ঠ থাকতে হতো, আর দেবতারা কখনোই সর্বশক্তিমান নয়। তারা জোর করে ফলকে মিষ্টি করতে পারে, কিন্তু ফল স্বাভাবিকভাবেই মিষ্টি হওয়া তাদের হাতে নেই। জাও শুর অনুমান করে, সে যদি সত্যিই প্রাণ উৎসর্গকারী ভক্ত না হয়, দেবী কখনোই তাকে উচ্চস্তরের পুরোহিত হতে দেবেন না। কিন্তু এক স্তরের পুরোহিত স্তর দেওয়া, সম্ভবত নির্বাচিত ব্যক্তির জন্য মঞ্জুরযোগ্য। এটাই তার সাহসী সিদ্ধান্তের কারণ।

নয়তো সরাসরি দলিলপত্র পণ্ডিত বানিয়ে দিতেন, এক স্তরের পুরোহিতের ঝামেলা করতেন না। দেবীর দরকার তার এক স্তরের পুরোহিত রূপে একটি নোঙ্গর, সে নিজেও দেবীর আশীর্বাদ চায়, যেন ভবিষ্যতের বিশৃঙ্খল যুগে এগিয়ে থাকতে পারে। সে আদতে ভক্ত না হয়ে পুরোহিত হচ্ছে—এটা দেবী মানবেন কিনা দেখা যাক। একদমই মানতে না চাইলে, সে সরাসরি গোষ্ঠী-ভিত্তিক বিশ্বাসের পুরোহিত হবে।

অন্তত চার বছর পরে, পুরো উত্তরাঞ্চলে বিশৃঙ্খলা শুরু হবে, পাতাল ও নরক আবার আক্রমণ করবে। তখন জাও শুর দশ স্তর না হলে, নিজের পরিবারকে নিরাপদ রাখতে পারবে না। আগের জন্মে ঠিক সেই বিশৃঙ্খলায়, জাও শুরকে ডেকে পাঠানো হয়েছিল, আর তার বাড়ি একটি কালো ড্রাগনের হাতে ধ্বংস হয়। সেই মহা বিশৃঙ্খলায়, উত্তরাঞ্চলে অগণিত প্রাণ হারিয়েছিল। অনেক নতুন আগত, যারা এক স্তরের সাধারণ মানুষ ছিল, সেই বিশৃঙ্খলায় নিশ্চিহ্ন হয়েছিল। তখন থেকেই, পুরো পৃথিবীর আগন্তুকরা মরিয়া হয়ে সাহসী পেশায় প্রবেশে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল। পরামর্শদাতা, অভিজাত, বিশেষজ্ঞ—এসব ঝুঁকিহীন পেশার জনপ্রিয়তা শূন্যে নেমে যায়।

এই সব ভেবে জাও শুর যখন ফেরে, তখন তার স্থানান্তর ঠিক শেষ হয়। ধীরে ধীরে বাইরে এসে দেখে, আগের তুলনায় দশ গুণ বড় একটি হল। একই সঙ্গে, হলের ভেতর ছড়িয়ে আছে অসংখ্য অভিন্ন স্থানান্তর দরজা, যেন স্তম্ভের বনে পরিণত হয়েছে। পুরো হলের এক পাশে দাঁড়িয়ে আছে এক সারি জাদুবিদ্যা রক্ষী, তারা হলের শৃঙ্খলা রক্ষা করছে। মাঝেমধ্যে কেউ না কেউ স্থানান্তর দরজা দিয়ে বের হচ্ছে। এসব দরজার সোজাসুজি দেয়ালে কর্মীরা টেবিল নিয়ে ব্যস্ত।

জাও শুর প্রশ্ন করার আগেই এক সেবিকা এগিয়ে এল। তার চেহারা বেশ মনোহর, জাও শুরের আট-নয় বছরের আর্থার-চর্চিত সৌন্দর্যবোধকে নতুন করে জাগিয়ে তুলল। সে বলল, “মান্যবর জাদুকর, অনুগ্রহ করে আমার সঙ্গে এসে আবার নথিভুক্তি করুন।” সে একপাশে দাঁড়িয়ে জাও শুরের এগিয়ে আসার অপেক্ষা করতে লাগল। মূলত, প্রতিটি দরজার পাশে এমনই এক মহিলা সেবিকা অতিথিদের সেবা করছে। এদিক থেকে ভেবে, একটু আগের সেই কালো পোশাকের জাদুকর বোধহয় সত্যিই তার জন্যই এসেছিলেন—তবে কি কেবল দেখতে চেয়েছিলেন, সে দেখতে কেমন? ভাবতেই জাও শুরের মনে একবার শিহরণ বয়ে গেল।

সামনের সেবিকা উত্তরের অপেক্ষায়, বিন্দুমাত্র বিরক্তি নেই। জাও শুরও কাউকে অপেক্ষায় রাখতে চায় না, তাই দ্রুত তার পিছু নিল। হাঁটতে হাঁটতে সে জিজ্ঞেস করল, “এইসব উচ্চস্তরের জাদুকররা কি এখান দিয়েই প্রবেশ করেন?”

জাও শুর জানে, দরজা দিয়ে প্রবেশ করাই সবচেয়ে নিরাপদ—জাদুকরদের জন্য হোক, কিংবা ভাসমান নগরীর প্রতিরক্ষার জন্য। মিস্ট্রা বিপুল মূল্যে এই ভাসমান নগরী গড়ে তুলেছে, এগুলো শুধু মূল শহরের উপগ্রহ শহর নয়, বরং শেষ আশ্রয়স্থলও বটে। স্থানান্তর জাদু অনেকের জন্য অধরা, কিন্তু উচ্চস্তরের যুদ্ধে উপেক্ষা করা যায় না। এক যুদ্ধে জাও শুর দেখেছিল, একদল উচ্চস্তরের অভিযাত্রী স্থানান্তর জাদু ব্যবহার করে আকাশ থেকে নেমে এসেছে। এই ভাসমান নগরী প্রচণ্ড বিশাল, তবু পুরো মিস্ট্রাকে ঢেকে রাখতে পারেনি, কারণ এগুলো এত উঁচুতে যে উড়ন্ত প্রাণীও পৌঁছাতে পারে না। তাই একমাত্র প্রবেশ পথ রয়ে যায় স্থানান্তর।

“এই শহরগুলোতে মায়াবী তালা বসানো আছে, স্বীকৃত ব্যক্তি ছাড়া কেউ স্থানান্তর জাদু দিয়ে ঢুকতে পারে না।” সেবিকার কণ্ঠস্বর নরম, ঠিক এমন উচ্চতায় যে জাও শুর শুনতে পায়, তবুও অন্যরা বিরক্ত হয় না। শুনে জাও শুর কিছুটা অবাক হয়, আগের জন্মে এই কথা সে তেমন শোনেনি। মিস্ট্রায় জন্মানো খেলোয়াড় খুব কম, এরা পিরামিডের চূড়ায়। হঠাৎ মনে পড়ে, কোনো এক পোস্টে বলা হয়েছিল, জাদুবিদ্যা রক্ষীদের উন্নতিতে চিহ্নের গুরুত্ব কী—যে চিহ্ন শক্তি না দিলেও, প্রমাণ হিসেবে কাজে লাগে।

এটাই তাহলে, উন্নত পেশার ক্ষমতা আসলে ভাসমান নগরীর মায়াবী তালা পার হওয়ার জন্য। পেশাগত ক্ষমতা নকল করা সবচেয়ে কঠিন। একটা মায়াবী চিহ্নের বদলে, এভাবে ভাসমান নগরীতে অবাধে প্রবেশের পথ অনেক শক্তিশালী। কারণ, প্রতিটি জাদুবিদ্যা রক্ষীই বাছাই করা, আর বিশ্বাসঘাতকরা তাদের ক্ষমতাই হারায়।

এ ভাবতে ভাবতেই জাও শুর মনোযোগী হয়ে ওঠে। সত্যিই, আার্থারের অমর নগরীগুলো তাদের নিজস্ব গূঢ় শক্তির জন্যই অমর। অবশেষে, জাও শুর সামনের টেবিলে পৌঁছে যায়। ওরা তার সুপারিশপত্র ও ব্যাজ যাচাই করে, একটি চাবির গোছা দেয়, সেবিকাকে বলে তাকে থাকার ঘরে নিয়ে যেতে, নিজে অন্য অতিথিকে অভ্যর্থনা জানাতে চলে যায়।

সব শুনে জাও শুর পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে সেবিকার পিছু নেয়। পুরোটা সময় সে দুর্গের ভেতর ঘুরে বেড়ায়, বাইরে হাওয়া পর্যন্ত লাগেনি, ততক্ষণে পৌঁছে যায় থাকার ঘরে। সেবিকা কিছু না বলেই বিদায় নিয়ে পরবর্তী অতিথিকে নিতে চলে যায়, এতে জাও শুর আরও বিভ্রান্ত হয়। আগের জন্মে যোদ্ধা প্রশিক্ষণে তাকে সরাসরি মাঠে নিয়ে যাওয়া হত, একদল পেশীবহুল লোক এসে শুরুর থেকে লড়াইয়ের ভঙ্গি শোধরাত, আক্রমণ প্রতিহত করার কৌশল শেখাত। তারপর বিশেষ দক্ষতা বাছলে, সেই দক্ষতা চর্চা চলত, যতক্ষণ না খুলে যায়। একের পর এক ধাপে, এতটাই টাইট ছিল, কেউ কেউ রাতের আগেই প্রশিক্ষণ শেষ করে মাঠে একা অভিযানে বেরিয়ে যেত।

এখানে জাও শুরের মতো কাউকে কোনো পাঠ না দিয়ে সরাসরি থাকার ঘরে পাঠানো—এটা সম্পূর্ণ ভিন্ন। সে তো এখানে ঘুমাতে আসেনি, থাকার ঘর দরকারই বা কেন? মাথা নেড়ে জাও শুর নিজের থাকার ঘর খুলে ঢোকে—এবং সঙ্গে সঙ্গেই থেমে যায়।