চব্বিশতম অধ্যায়: সাহায্যের আবেদন

চ্যাং শুইতে দায়িত্ব গ্রহণ থেকে শুরু করে বর্তমান ফিরে আসা পর্যন্ত সব মিলিয়ে মাত্র কয়েকটা দিন কেটেছে, তাই ছিং ইয়ুন কাউন্টির শহরে খুব একটা পরিবর্তন চোখে পড়ল না।

মামলার নথিপত্র গুছিয়ে নেওয়ার কাজ এখনো পুরোপুরি শেষ হয়নি, জাং সং মাঝেমধ্যে রাস্তায় সরকারি গাড়ি চলাচল করতে দেখছিল। শহরে কিছুক্ষণ ঘোরাঘুরির পর সে নিজের বাড়িতে ফিরে এল। বাবা-মা দুজনেই কাজে গিয়েছেন, বাড়িতে কেউ নেই। সময় দেখে জাং সং বুঝল বাবা-মায়ের ফেরার সময় হয়ে এসেছে, তাই সে বাজার থেকে কিছু সবজি কিনে রান্না করল এবং একটি চিরকুট রেখে বাইরে বের হলো।

কথিত সেই ‘পুরোনো জায়গা’ আসলে খুব সাধারণ একটি ছোট খাবারের দোকান। পরিবেশটা সেই জায়গাটির চেয়েও খারাপ, যেখানে চ্যাং শুইয়ের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারা তার জন্য স্বাগত ভোজের আয়োজন করেছিলেন। দোকানের মালিক জাং সংকে খুব ভালো করে চেনেন, তাই মেনু কার্ডটি তার দিকে ছুড়ে দিয়ে বললেন, নিজের পছন্দমতো লিখে নিতে। জাং সং দুটো পদের নাম লিখে টেবিলের ওপর রেখে দিল, বাকিটা ঝাও শিয়াং আসার পর অর্ডার করবে বলে ঠিক করল।

ঝাও শিয়াং তাকে খুব বেশিক্ষণ অপেক্ষা করাল না। মিনিট দশেক পর দরজা ঠেলে সে ভেতরে ঢুকে সোজা জাং সংয়ের উল্টো দিকের চেয়ারে বসে পড়ল।

“ওহ, বড় অফিসার হয়ে গেছ তো, এখন তোমাকে আগের চেয়ে অনেক বেশি পরিপাটি লাগছে দেখছি!” ঝাও শিয়াং কোনো রাখঢাক না রেখেই কথা শুরু করল।

জাং সংও না দমে পালটা জবাব দিল, “আমার পরিপাটি হওয়াটা তোর চেয়ে তো ভালোই। তুই যে রকম অগোছালো, তাতে তো মনে হয় তুই শিক্ষক হিসেবেও বাচ্চাদের বিগড়ে দিবি।”

“চুপ কর! তোর মুখ দিয়ে তো আর ভালো কিছু বেরোবে না, আমি জানি তুই নিশ্চয়ই কোনো মতলব নিয়ে এসেছিস।” ঝাও শিয়াং হেসে গালি দিয়ে উঠল। সে ঝটপট মেনুতে খাবারের নাম লিখে মালিকের কাউন্টারে দিয়ে এল এবং তারপর জাং সংয়ের সাথে আড্ডা শুরু করল।

“হে মহান নেতা, বলুন, কী নির্দেশ?” দুজনে বিয়ারের দুটি বোতল নিয়ে বসার পর ঝাও শিয়াং হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।

জাং সং মুখ গম্ভীর করে বলল, “কেন? কোনো কাজ না থাকলে কি বন্ধুর সাথে পান করা যায় না? এত বছরের সম্পর্ক আমাদের, তুই আমাকে এমনটাই ভাবিস?”

কিন্তু ঝাও শিয়াং এসব কথায় ভুলল না, বরং বাঁকা হেসে বলল, “বাদ দে তো। এত বছরের সম্পর্ক আমাদের, তুই কেমন তা কি আমি জানি না? তুই যখনই লেজ নাড়ানো শুরু করিস, আমি বুঝে যাই তুই কী করতে চাইছিস। আমার সাথে পরিচিত হওয়ার পর থেকে তুই যদি আমাকে বাইরে খেতে ডেকেছিস, তার মানে তোর কোনো না কোনো উদ্দেশ্য আছেই।”

জাং সং অস্বস্তিতে নাক চুলকাল, মনে হচ্ছে কথাটি সত্যিই খুব একটা ভুল নয়। যদিও তাদের বন্ধুত্ব খুবই গভীর, কিন্তু সাধারণত দেখা করার আয়োজন হয় ঝাও শিয়াং করে, নয়তো জাং সং তাকে বাড়িতে ডাকে। এর কারণ জাং সংয়ের কৃপণতা নয়, বরং সে আর্থিকভাবে স্বচ্ছল ছিল না।

“আবার ঠিক ধরে ফেলেছিস। তোর মতো মানুষের সাথে বন্ধুত্ব করা আসলেই কঠিন, খুব ধূর্ত তুই। মুখ খোলার আগেই বুঝে যাস কী করতে চাইছি।” জাং সং মৃদু হাসল, সে জানত বন্ধু রাগ করেনি।

খাবার জলদিই চলে এল। অনেকদিন পর দেখা হয়েছে, তাই টুকটাক গল্পগুজব চলতে লাগল। কয়েক পেগ খাওয়ার পর জাং সং আসল কথায় এল।

“শিয়াংজি, তোকে সত্যি বলছি, আমি সাহায্যের জন্য এসেছি।”

ঝাও শিয়াং গ্লাস রেখে এমনভাবে তাকাল যেন সে বিশ্বাসই করছে না। “কী বলছিস? আমার কাছ থেকে সাহায্য? আমি তো সবেমাত্র চাকরিতে ঢোকা একজন সাধারণ শিক্ষক, তোর কী সাহায্য লাগবে? তুই কি বলতে চাইছিস যে তোর ছেলেকে আমার ক্লাসে ভর্তি করাবি?”

জাং সং তাকে ধমক দিয়ে বলল, “বাদ দে তো। আমার ছেলে আছে কি নেই তা কি তুই জানিস না? নিজের তো নেই, আর দত্তক নেওয়া কেউ থাকলে সে তো নিজেই কাউন্টিতে শিক্ষকতা করছে, তাকে নিয়ে আমার চিন্তা করার কিছু নেই।”

ঝাও শিয়াং হাসল, “তুই আসলেই চালাক। যা, বল কী ব্যাপার। আমার পক্ষে সম্ভব হলে অবশ্যই করব, না পারলে মিছে আশাও দেব না।”

জাং সং হাসি থামিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “ব্যাপারটা হলো, আমি চ্যাং শুই শহরে যে দায়িত্ব পেয়েছি, সেখানে একটা প্রাথমিক বিদ্যালয় খোলার পরিকল্পনা আছে। কিন্তু শহরের শিক্ষা বিভাগে মাত্র দুজন লোক, কাউকে শিক্ষক হিসেবে নিয়োগ দেওয়ার সুযোগ নেই, উপর থেকেও কোনো সাহায্য আসছে না। তাই তোর কাছে এসেছি, তুই যদি কোনো উপায় বের করতে পারিস।”

ঝাও শিয়াং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমি তো জানি তুই纪检书记 (শৃঙ্খলারক্ষা কমিটির সচিব), তাই না? এ ধরনের কাজ তো সরকারি দপ্তরের আলোচনার বিষয়, তুই কেন এসব নিয়ে দৌড়াদৌড়ি করছিস?”

জাং সং হেসে বলল, “তুই তো আর গ্রামে কাজ করিস না, তাই জানিস না। গ্রাম পর্যায়ে লোকবল খুব কম, একজনকে একই সাথে কয়েকটা কাজ সামলাতে হয়। যদিও এটা আমার দপ্তরের কাজ নয়, কিন্তু জরিপ করার সময় আমিই এই প্রস্তাব দিয়েছিলাম, আর যেহেতু দায়িত্ব নেওয়ার মতো কেউ নেই, তাই আমাকেই সব করতে হচ্ছে। আজ তোকে ডেকেছি এটা জানতে যে, তোর পরিচিত এমন কেউ আছে কি না, যে সেখানে শিক্ষকতা করতে আগ্রহী।”

“ওহ, এই ব্যাপার!” ঝাও শিয়াং বিষয়টি বুঝতে পেরে চিন্তা করল, তারপর বলল, “আমি তোকে সাহায্য করতে চাই, কিন্তু আমি তো সবেমাত্র কাউন্টির স্কুলে ঢুকেছি, আমার তেমন কোনো যোগাযোগ নেই। তাছাড়া গ্রামের প্রাথমিক বিদ্যালয়ের সুযোগ-সুবিধা খুব একটা ভালো নয়, তাই কেউ যেতে চাইবে কি না সন্দেহ।”

জাং সং মাথা নেড়ে বলল, “আমি তোকে সরকারি শিক্ষকদের তালিকা থেকে কাউকে খুঁজে দিতে বলছি না। আমি চাইছি, তুই এমন কোনো পরিচিত শিক্ষার্থী বা পরিচিত কাউকে চিনিস কি না, যারা শিক্ষকতার যোগ্যতা অর্জনের জন্য পরীক্ষা দিচ্ছে। তাদের অন্তত এক-দেড় বছরের জন্য রাজি করানো যায় কি না দেখ।”

“সেক্ষেত্রে আমি খোঁজ নিয়ে দেখতে পারি, তবে খুব একটা আশা দিচ্ছি না।” ঝাও শিয়াং কিছুটা অনিশ্চিত উত্তর দিল।

“ঠিক আছে, তাহলে এই দায়িত্বটা তোর ওপরই রইল, তুই কিন্তু ভুলিস না!”

“তুই তোর ওই কালো হৃদয়টা শান্ত রাখ, আমি কি তোর কোনো কাজ কখনো ফেলে রেখেছি?”

কাজের কথা শেষ হওয়ার পর দুজনে মন খুলে আড্ডা দিল। ছোট খাবারের দোকানটিতে তাদের প্রাণখোলা হাসির শব্দ বারবার শোনা যাচ্ছিল, যা দেখে দোকানের মালিক আরও দুটো টেবিল খরিদ্দার পেলেন। রাত দশটা নাগাদ জাং সং বাড়ি ফিরল। বন্ধুর সাথে দেখা হলে আনন্দ একটু বেশিই হয়, তাই বাড়িতে যখন ফিরল তখন তার শরীর থেকে মদের গন্ধ আসছিল, যার জন্য মায়ের কাছে বেশ কিছু কথা শুনতে হলো। তবে মা খুব বেশি কিছু বললেন না, বাবার সহায়তায় তাকে বাথরুমে পাঠিয়ে পরিষ্কার করিয়ে সোজা তার ঘরে শুইয়ে দিলেন।

পরদিন সকালে জাং সং যখন উঠল, বাবা-মা কাজে চলে গেছেন। টেবিলে চিরকুট রেখে গেছেন, যেখানে লেখা ছিল যে হাঁড়িতে খাবার আছে। নাস্তা সেরে জাং সং সোজা কাউন্টির সিনহুয়া বুকস্টোরে গেল, গ্রামের প্রাথমিক বিদ্যালয়ের জন্য বই কিনতে। যদিও স্কুল এখনো চালু হয়নি, কিন্তু কথা আছে না, ‘সৈন্য যাওয়ার আগেই রসদ পৌঁছানো দরকার’। পাঠ্যবই হলো শিক্ষার রসদ, তাই জাং সং এ ব্যাপারে কোনো খামতি রাখতে চায়নি।

সে ভয় পাচ্ছিল ভুল বই না নির্বাচন করে ফেলে, তাই ঝাও শিয়াংকে আবার ডেকে আনল। অভিজ্ঞ মানুষের কাজই আলাদা, এক ঘণ্টারও কম সময়ে সে প্রয়োজনীয় সব বই নির্বাচন করে দিল। ঝাও শিয়াংয়ের পদমর্যাদা হয়তো খুব বেশি নয়, কিন্তু সে সরাসরি পাঠদানের সাথে যুক্ত, তাই তার বাছাই করা বইগুলো শহরের মানের না হলেও, শিং রং গ্রামের মতো প্রত্যন্ত এলাকার প্রাথমিক শিক্ষার জন্য সেরা পছন্দ ছিল।

“শিয়াংজি, অনেক ধন্যবাদ তোকে।” জাং সং আন্তরিকভাবে কৃতজ্ঞতা জানাল, যার উত্তরে বন্ধুটি চোখ পাকিয়ে তাকাল।

“এসব কী করছিস? আমাকে কি বাইরের লোক মনে করিস? ওই বাচ্চারা আমার ছাত্র না হলেও তারা তো দেশের ভবিষ্যৎ। তুই যদি তাদের নিয়ে এত ভাবিস, আমার কি সেই বোধটুকু নেই?”