অষ্টাত্রিংশ অধ্যায়: ডেট

হু অধ্যাপকের কাছ থেকে প্রতিশ্রুতি পাওয়ার পর张松 স্বাভাবিকভাবেই কৃতজ্ঞতায় আপ্লুত হয়ে পড়লেন। তবে বিদায় নেওয়ার আগে অধ্যাপক তাকে সতর্ক করে দিলেন।

“张镇长, বিষয়টি বাস্তবায়নের জন্য আমি আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করব। তবে আপনি তো জানেন, এই পরীক্ষামূলক প্রকল্পের সুযোগ খুবই সীমিত। এমনকি আমার পক্ষেও নিশ্চিত করে বলা সম্ভব নয় যে এটি শেষ পর্যন্ত কোথায় বরাদ্দ হবে। তাই আপনাকে মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকতে হবে।”

“হ্যাঁ, অধ্যাপক, আমি বিষয়টি বুঝতে পারছি।”

张松 আসলে আগে থেকেই মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিলেন। অধ্যাপকের কথার মতোই, এখানে চাহিদার তুলনায় জোগান খুবই কম। এমনকি তিনি নিজে গবেষণার দায়িত্বে থাকা বিভাগীয় প্রধান হলেও, তার উপরে আরও অনেক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা এবং কমিটি রয়েছে। এই পরিস্থিতিতে প্রকল্পটি আদৌ ‘ছাংশুই’ গ্রামে আসবে কি না, তা নিশ্চিত করে বলা অসম্ভব।

এরই বিকল্প হিসেবে张松 এবং ছাংশুইয়ের প্রশাসনিক কর্মকর্তারা একটি পূর্বপরিকল্পনা তৈরি করে রেখেছেন। যদি কৃষি গবেষণা একাডেমির প্রকল্পটি না-ও আসে, তবে তারা বিশেষজ্ঞ নিয়োগ করে গ্রামে পাঠাবেন, যারা গ্রামবাসীদের বৈজ্ঞানিক পদ্ধতিতে চাষাবাদে সহায়তা করবেন। এর মাধ্যমে ফলন ও গুণমান বৃদ্ধি করে স্থানীয় মানুষের অন্নসংস্থানের ব্যবস্থা করা যাবে। এছাড়া张松 তৃতীয় একটি পরিকল্পনাও হাতে রেখেছেন, যা হলো গ্রামভিত্তিক সমবায় অর্থনীতি। এই তিনটি পরিকল্পনা একসাথে বাস্তবায়িত হতে পারে; যদি একটি কোনো কারণে সফল না হয়, অন্য দুটি বা অন্তত একটির মাধ্যমেও মানুষের আয় বাড়ানো সম্ভব হবে।

কথায় কথায়张松 এবং অধ্যাপক হু-এর আলোচনার সময় পার হয়ে গেল এক ঘণ্টারও বেশি। একাডেমি থেকে বের হতে হতে চারটা বেজে গেল। সৌভাগ্যবশত, সান্ধ্যকালীন যানজট তখনও শুরু হয়নি। এই সুযোগে তিনি ইউ ছিংওয়ানকে ফোন করে দেখা করার জায়গা ঠিক করে নিলেন এবং ট্যাক্সিতে করে দ্রুত সেখানে পৌঁছে গেলেন।

বর্তমানে তাদের সম্পর্কটা নিশ্চিত হয়েছে। যদিও পরিবারের লোকজন এখনও জানে না এবং张松 নিশ্চিত নন যে ইউ পরিবারের মতো প্রভাবশালী কোনো পরিবার তার মতো সাধারণ একজনকে মেনে নেবে কি না, তবুও একে অপরের প্রতি অনুরাগে এখন তারা ডেটে যেতে দ্বিধা করছেন না।

শহরের সবচেয়ে জমজমাট বাণিজ্যিক এলাকার প্রবেশপথে তাদের দেখা হলো এবং হাত ধরাধরি করে তারা ভেতরে ঢুকে পড়লেন। সত্যি বলতে,张松 অনেকদিন হলো এভাবে রাতের বাজারে ঘোরেননি। পুনর্জন্মের আগে, জেলা পর্যায়ের শৃঙ্খলা রক্ষা কমিটির সচিব হিসেবে কাজের চাপে তিনি দম ফেলার সময় পেতেন না, আবার তখন তার বয়সও ছিল অনেক। পুনর্জন্মের পর পদমর্যাদা কম হলেও কাজের চাপ এতই বেশি ছিল যে নিজের বাড়িতেই খুব কম যাওয়া হতো, রাতের বাজারের কথা তো বাদই দিলাম।

আজ কিছুটা অবসর আর পাশে প্রিয় মানুষটিকে পেয়ে张松 মনের অজান্তেই এই কোলাহলপূর্ণ পরিবেশে মিশে গেলেন। ইউ ছিংওয়ানের সাথে ঘুরে ঘুরে নানা খাবার খেলেন আর ছোটখাটো জিনিসপত্র কিনলেন। এক প্রান্ত থেকে অন্য প্রান্ত পর্যন্ত ঘুরতে ঘুরতে তার ভেতর থেকে সরকারি আমলার সেই কঠোর ভাবটা যেন মিলিয়ে গেল, তিনি আবার যেন প্রাণবন্ত এক তরুণে পরিণত হলেন।

রাত দশটার দিকে, দুজনেই পেট ভরে খাওয়ার পর ফেরার সিদ্ধান্ত নিলেন।

“হায়, খুব আফসোস হচ্ছে, ভেবেছিলাম তোমার সাথে সিনেমা দেখব।”

বাজার থেকে বেরিয়ে আসার সময় ইউ ছিংওয়ান কিছুটা মন খারাপ করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।张松 তার চুলে আলতো করে হাত বুলিয়ে হেসে বললেন, “আজ রাতে তুমি খুব মজা করেছ, তাই না? সিনেমার বিষয়টা না হয় পরের বার যখন আমি শহরে আসব, তখন দেখা যাবে, কেমন?”

ইউ ছিংওয়ান তার দিকে তাকিয়ে কিছুটা অসন্তোষের সুরে বললেন, “তুমি কি আমার সাথে আরও একটা দিন থাকতে পারো না?”

张松 অসহায় হয়ে বললেন, “আমিও চাই, কিন্তু ছাংশুইতে কাজের অনেক চাপ। আমি তো এখানে সরকারি কাজে এসেছি। কাজ শেষ হয়েছে, তাই দ্রুত ফিরতে হবে। না হলে অতিরিক্ত হোটেলের খরচের টাকা তো আর কর্মকর্তারা দেবেন না!”

张松 মাঝে মাঝে বেশ রসবোধের পরিচয় দেন, আর এই মুহূর্তে সেই রসবোধই যেন জেগে উঠল। ইউ ছিংওয়ান হেসে ফেললেন।

“আমার কাছে কি হোটেলের ভাড়ার টাকার অভাব হবে? সরকারি কোষাগার না দিলে আমি তোমাকে দেব।”

张松 জানতেন সে মজা করছে, তাই তৎক্ষণাৎ বললেন, “সেটা সম্ভব নয়। সরকারি টাকা সরকারি জায়গায়, আর তোমারটা আমার। আমি তো গরিব মানুষ, তোমার দেওয়া যৌতুক দিয়েই তো বউ ঘরে তুলব!”

হাসি-ঠাট্টার মাঝে আরও এক ঘণ্টা কেটে গেল। রাত এগারোটার দিকে তারা একে অপরের কাছ থেকে বিদায় নিলেন। যদিও সম্পর্ক নির্ধারিত, কিন্তু অভিজাত পরিবারের মেয়ে হিসেবে ইউ ছিংওয়ান যথেষ্ট রক্ষণশীল, তাই একসঙ্গে থাকার মতো পরিস্থিতি তখনও তৈরি হয়নি।张松ও সেটা ভালোভাবেই জানতেন এবং তার ভয় ছিল, বেশি দেরি করলে ইউ ইয়াংহুয়া দম্পতি চিন্তিত হয়ে পড়বেন।

তিনি ইউ ছিংওয়ানকে প্রাদেশিক কমিটির বাসভবন পর্যন্ত পৌঁছে দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সে রাজি হয়নি। অগত্যা তিনি তাকে বাড়ি পৌঁছে ফোন করতে বললেন।

নিজের হোটেলের বিছানায় বসে张松 অস্থির বোধ করছিলেন। সময় যেন কাটছিলই না। অবশেষে ইউ ছিংওয়ানের ফোন আসার পর তার মন কিছুটা শান্ত হলো। ফোনে কিছুক্ষণ মিষ্টি আলাপের পর তিনি বিশ্রাম নিলেন।

ওদিকে, প্রাদেশিক কমিটির বাসভবনের এক নম্বর ভবনে তখন গভীর রাত। ইউ ইয়াংহুয়া দম্পতি তখনও জেগে আছেন। ইউ ছিংওয়ান দরজা খুলে ভেতরে ঢুকতেই দেখল তারা বসে আছেন। সে ভয়ে ভয়ে নিজের ঘরে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু ইউ ইয়াংহুয়া তাকে ডাকলেন।

“ছিংওয়ান, এত রাত হলো কেন?”

নিজেদের মেয়ে না হলেও, ইউ ইয়াংহুয়া তাকে নিজের মেয়ের মতোই ভালোবাসেন, তাই শাসন করতেও ছাড়েন না।

“কাকু, কাকিমা, আপনারা ঘুমাননি কেন? আমি খুব ক্লান্ত, আমি আগে ফ্রেশ হতে যাই!” কথাগুলো বলে সে দৌড় দেওয়ার চেষ্টা করল।

কিন্তু তাদের নজর এড়ানোর উপায় ছিল না। ইয়াং হং তাকে ধরে সোফায় বসিয়ে জেরা শুরু করলেন।

“সাধারণত বাইরে ঘুরতে গেলে নয়টার মধ্যে ফিরে আসিস, আজ এগারোটার বেশি হলো। আবার দরজার সামনে দাঁড়িয়ে এতক্ষণ কী কথা হচ্ছিল? সব খুলে বল তো?”

“উফ, কাকু, তুমি আমাকে ধমকাচ্ছ!” ইউ ছিংওয়ান আদুরে রাগ দেখিয়ে কান্নার ভান করল। সাধারণত এই কৌশলটি কাজে লাগলেও, আজ যেন কোনো কাজ হলো না।

উপায় না দেখে সে স্বীকার করল, “বন্ধুর সাথে একটু বেশি সময় কাটিয়েছি, এই যা...”

শেষ পর্যন্ত ইয়াং হং নরম হয়ে স্বামীকে একটু ধাক্কা দিয়ে বললেন, “ছিংওয়ান, তোর কাকু তোর ভালোর জন্যই বলছে। এত রাতে একা বাইরে থাকা ঠিক নয়। তুই কাকুর কাছে না বললেও, কাকিমার কাছে তো বলতে পারিস?”

“কোথায় গিয়েছিলি? কার সাথে? ভালো সময় কেটেছে তো?”

একের পর এক প্রশ্নে ইউ ছিংওয়ান যেন দিশেহারা হয়ে পড়ল। তরুণ বয়সে প্রেমের আবেগ যে কী, তা ইউ ইয়াংহুয়া দম্পতির অজানা নয়। গত কয়েকদিনের আচরণ দেখেই তারা বুঝতে পেরেছিলেন যে তাদের ভাইজি প্রেমে পড়েছে।

“তুমি বরং ওপরে গিয়ে ঘুমাও, আমি ওর সাথে একটু কথা বলি।”

“আমি...” ইউ ইয়াংহুয়া কিছু বলতে চেয়েও স্ত্রীর তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে চুপ হয়ে গেলেন। বাইরে ইউ সচিব হলেও বাড়িতে তার প্রভাব যে খুব একটা নেই, তা স্পষ্টই বোঝা গেল।