অধ্যায় ১১: সর্বত্র ব্যবসার সুযোগ
ঝাং সানসানের পরিবারের সেই সদস্যটি ঠিক করেছিলেন শহরে যাবেন, তাই পরদিন সকালে ছিন ইউয়ে গাধার গাড়িতে চড়ে রওনা দিল। আরও কিছু গ্রামের মানুষও ওই গাড়িতে উঠেছিল, যারা শূকর-মাংস পেয়েছিল, তারা ছিন ইউয়েকে দেখে নমস্কার করল; আর যারা মাংস পায়নি, তারা তার দিকে তাকালই না।
এ নিয়ে ছিন ইউয়ের কোনো মাথাব্যথা ছিল না। শহরমুখী বাকিরাও তার মতোই নিত্যপ্রয়োজনীয় কিছু জিনিস কিনতে যাচ্ছিলেন। যদিও বড় বাজারে জিনিসপত্র তুলনামূলক সস্তা, অনেক দরকারি জিনিস কেবল শহরেই মেলে।
"শুনেছি আবার সীমান্তে যুদ্ধ শুরু হয়েছে?"
"কে জানে সত্যি কিনা, কেবল চাই না এ খবর সত্য হোক। যুদ্ধ লাগলে দুর্ভোগ তো আমাদেরই— সাধারণ মানুষের।"
"এভাবে বলো না। যদি কুয়ে লুটেরা আবার হামলা করে, আমরা লড়াই না করি, শহর ভেঙে গেলে সবাই মরব তো!" গাড়ি চালানো ঝাং সানশু বললেন।
"ওরা কুয়ে লুটেরা বড্ড নিকৃষ্ট! ভালোভাবে জীবন কাটাতে পারে না, যুদ্ধ বাধানোর কী দরকার!" এক মহিলা দুশ্চিন্তায় মুখ গোমড়া করে বললেন।
ঝাং সানশু মাথা নাড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "তোমরা এবার শহরে গেলে একটু বেশিই ক্ষত ওষুধ কিনে নাও। সামনে সময়টা কঠিন, এই ওষুধ হয়তো আর পাওয়া যাবে না।"
ছিন ইউয়ে জানতে চাইল, "ঝাং সানশু, এই ক্ষত ওষুধ কী? কেন পরে পাওয়া যাবে না?"
"যদিও সীমান্তে ছোট-বড় সংঘাত লেগেই আছে, তবে শুনেছি এবার কুয়ে লুটেরা বড় কিছু করতে চলেছে। ক্ষত ওষুধের খুব টান পড়বে।"
"তুমি এত নিশ্চিত জানো কীভাবে?" ছিন ইউয়ের কৌতূহল ছিল।
ঝাং সানশুর বলার ভঙ্গি অনুমান কিংবা শোনা কথার মতো লাগছিল না।
এক মহিলা বিরক্তভাবে ছিন ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমার স্বামী তো প্রায়ই চিঠি লেখে, আর সানশুদের ছেলে তো সীমান্তেই চাকরি করে, খবর তো ওদের হাতের মুঠোয়!"
ছিন ইউয়ে তখন বুঝল, তাই তো।
আসলে ঝাং সানশুর অনেক কিছু বলার ছিল না, এবার শহরে গিয়ে তিনি সব রকম প্রস্তুতি নিতে চাইলেন। কারণ সামনে ওষুধ যেমন সহজে পাওয়া যাবে না, তেমনই নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসপত্রও হয়তো কড়া নিয়ন্ত্রণে পড়বে।
এখানকার চাষিদের যদিও খাদ্য মজুত করতে হয় না, তবে কর বাড়ার চিন্তা তাদেরও ছিল। যুদ্ধ লাগলে কারো দিন ভালো যাবে না।
এক ঘণ্টারও বেশি সময় পরে গন্তব্যে পৌঁছে সবাই আলাদা হয়ে গেল, সন্ধ্যা নামার আগে আবার এক জায়গায় জড়ো হওয়ার কথা। ছিন ইউয়ের দেওয়া শূকর মাংসের কৃতজ্ঞতায় ঝাং সানশু তাকে শহর ছাড়ার আগে বেশি করে খাদ্যশস্য কিনে নিতে বললেন, কারণ তারা বাইরের লোক, খাদ্যের অভাবই সবচেয়ে বড় সমস্যা।
ছিন ইউয়ে আশ্বাস দিল।
শহরের রাস্তা পাথরের হলেও, কোথাও একটাও সমান, মসৃণ পাথর নেই, এবড়ো-খেবড়ো, হাঁটতেও কষ্ট; কাঁচা রাস্তার চেয়ে বেশিই ধাক্কা খেতে হয়, তবু এতে একধরনের গর্ব লুকানো।
রাস্তার দুই পাশে অনেক ছোট দোকানি, যা গ্রামের বড় বাজার ছাড়া দেখা যায় না। ছিন ইউয়ে একবার দেখে আগ্রহ হারাল, শহর বললেও, তার আগের জীবনের গ্রামের চেয়েও অনুন্নত মনে হল।
খোঁজখবর নিয়ে সে দ্রুত লৌহকারিগরের দোকানে গেল। কোণ ঘুরতেই তাপের ঢেউ এসে লাগল, বুঝল ঠিক জায়গায় এসেছে।
"কাকা, আপনি কি কিছু জিনিস বানিয়ে দিতে পারবেন?" ছিন ইউয়ে জিজ্ঞেস করল।
লৌহকারিগর চওড়া পিঠ নাড়ালেন না, ছিন ইউয়ে দুবার বলার পরে কেবল মুখ ঘুরিয়ে তাকিয়ে বললেন, "কি বানাতে হবে?"
ছিন ইউয়ে আঁকা ছবি বের করে এগিয়ে দিল।
লৌহকারিগর হাতুড়ি তুলতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ এক ঝলক দেখে থেমে গেলেন। মনে হল আগ্রহী হয়েছেন, হাতুড়ি নামিয়ে ছবি নিয়ে দেখতে লাগলেন, যত দেখেন তত অবাক।
"এটা লৌহের ছোট বল, এটা তীরের ফলক, কিন্তু এগুলো কী?"
ছিন ইউয়ে বলল, "এগুলো বানাতে পারবেন?"
ওই ব্যক্তি দেখল ছিন ইউয়ে কিছু বলতে চায় না, আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, একটু ভাবল, "এগুলো বানানো যাবে, কিন্তু এই পেঁচানো আংটাটা সম্ভব নয়।"
ছিন ইউয়ে বুঝল তিনি ফ্রীং-এর কথা বলছেন, বলল, "এটা বানানো খুব সহজ, আমি শিখিয়ে দেব। কবে কাজ শেষ হবে?"
"সংখ্যা বেশি নয়, আজ সূর্য ডোবার আগেই নিয়ে যেতে পারবে," লৌহকারিগর খুশি হয়ে বললেন, "কিন্তু এই পেঁচানো আংটার কী কাজ?"
তিনি খুব কৌতূহলী ছিলেন, প্রথমবার কেউ এমন কিছু বানাতে বলেছে।
ভাল সম্পর্ক গড়ার জন্য ছিন ইউয়ে খুব সহজভাবে পদ্ধতিটা বুঝিয়ে দিল এবং বলল এটার কিছু দরকারি ব্যবহারের কথা।
হাতে বানানো ফ্রীং-এর弹性 কম হয়, সহজেই ভেঙে যেতে পারে, কিন্তু না থাকার চেয়ে ভালো। সাধারণ কাজে ঠিকই চলে।
শক্তিশালী ধনুকের জন্যও সে শুধু শিকারেই ব্যবহার করবে, বদলে বদলে নিলেই হবে।
লৌহকারিগর সব শুনে খুব উৎফুল্ল, যেন অমূল্য ধন পেয়েছেন, ছিন ইউয়ের সঙ্গে তার আচরণ একদম বদলে গেল, কাজের সময় কমিয়ে দিলেন, দামও অনেক কম নিলেন।
সবচেয়ে জরুরি কাজ মিটে গেলে ছিন ইউয়ে ওষুধের দোকানে গেল, দেখতে চাইল সবাই যে ক্ষত ওষুধ কিনছে, সেটা কী।
দোকানে ঢুকে জানতে পারল, এই ক্ষত ওষুধ আসলে রক্ত বন্ধ করার গুঁড়ো।
সে একটু কিনে দেখল, এতটাই অপরিশোধিত যে বলার মতো নয়।
এখানকার চিকিৎসাব্যবস্থা এতটাই পিছিয়ে! তার হাতে এমন অনেক ওষুধ আছে, যেগুলোর কার্যক্ষমতা একশো গুণ বেশি। তাই মজুদ না করে ঝাং সানশুর কথামতো কিছু খাদ্যশস্য কিনে নিল।
এভাবে, সে পরে যদি নিজের মজুদ থেকে খাবার বের করে, সেটা কারও কাছে অস্বাভাবিক লাগবে না। এছাড়া সে উচ্চ দামে কিছু বীজ ও অন্যান্য রকমের বীজ কিনে নিল, এটাই তার সবচেয়ে দরকারি।
শহরটা ছোট হলেও করার মতো কাজ ছিল অনেক। সারাদিন ছিন ইউয়ে বিশ্রামই নিতে পারল না। ফেরার সময় হয়ে এলে সে তাড়াতাড়ি লৌহকারিগরের দোকানে গিয়ে সব জিনিস নিয়ে এল।
জড়ো হওয়ার জায়গায় গিয়ে দেখল, কয়েকজন বয়স্কা মহিলা তার নামে ঝাং সানশুকে তাড়া দিচ্ছে, যেন তার জন্য আর অপেক্ষা করতে না হয়।
ছিন ইউয়ে ফিরে এলে তারা চুপ করে গেল, কড়া দৃষ্টিতে তাকিয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিল।
ছিন ইউয়ে এসব গায়ে মাখল না, ঝাং সানশুর কাছে ক্ষমা চাইল।
ফেরার পথে, সে এক আত্মীয় সুলভ একজন খালার সঙ্গে কথাবার্তা চালাল, ইচ্ছা করেই জানাল সে কী কী কিনেছে— খাদ্যশস্য আর শিকারের জন্য তীরের ফলক, যাতে পরে কোনো ঝামেলা না হয়।
বয়স্কা মহিলারা শুনে হেসে উঠল।
শিকার করা কি এত সোজা! গ্রামে এত পুরুষ মানুষ থাকতেও তো কেউ পাহাড়ে যায় না কেন?
গাধার গাড়ি দুলতে দুলতে গ্রামে ফিরে এল। কয়েকদিন যেতে না যেতেই গ্রামে কানাঘুষো ছড়িয়ে পড়ল— বড় খেতের বউ বড্ড সাহস দেখিয়ে পাহাড়ে শিকার করতে যাবে নাকি! এটা অবশ্য পরে ঘটবে।
ছিন ইউয়ে বাড়ি ফিরে চার ছোটকে ধুয়ে ধুয়ে আপেল খেতে দিল।
শহরের টক আপেল তার একেবারেই ভালো লাগল না, মাঝপথে ফেলে দিয়ে নিজের মজুদের ফল বের করে দিল।
সহজ করে রান্না সেরে, খাওয়া শেষে ছিন ইউয়ে ছোট মেয়েটাকে ডেকে, ঝুড়ি থেকে এক সেট নতুন জামা বের করে দেখাল।
"এটা পরে দেখ তো কেমন লাগে।"
জামাটা মোটা কাপড়ের হলেও পুরোপুরি নতুন ছিল।
ছোট মেয়েটা জামা হাতে নিয়ে হতবাক হয়ে রইল, তার স্মৃতিতে সে কখনও নতুন জামা পরে দেখেনি!
"মা, এটা কি আমার জন্য?"
ছিন ইউয়ে ছোট্ট মেয়েটার সাবধানী মুখ দেখে বুকে টেনে নিল, মায়ায় মন ভরে গেল।
"হ্যাঁ, আমার ছোট্ট মেয়ের জন্যই। মা টাকা রোজগার করলে তোমার জন্য আরও সুন্দর জামা কিনবে!"