তৃতীয় অধ্যায় পাহাড়ে সর্বত্রই রত্ন ছড়িয়ে আছে
যবে থেকে পুরুষটি শয্যাশায়ী হয়ে পড়ল, তখন থেকেই আসল কাহিনীর নায়িকা আর কোনো ভয় রাখেনি। তখনই সে জানতে পারল চারটি শিশুর অবস্থান, সেই থেকে সে নায়িকাকে এমনভাবে ঘৃণা করতে শুরু করল যে দাঁত কিড়মিড় করত। আসল নায়িকা তো তাকে আগেও ভয় পেত, এমনকি সে পঙ্গু হয়ে যাওয়ার পরও সাহস করে তার ঘরে ঢুকত না, রান্না হয়ে গেলে বড় ছেলেকে দিয়ে তার ঘরে পাঠিয়ে দিত।
কিন্তু এবার কুইন ইউয়ের বিস্ময় তখনই বাড়ল, যখন দেখল পুরুষটিও বিস্মিত। আগে সবসময়ই সে চোখ তুলে তাকাতো মাত্র, তখনই গ্রাম্য মেয়েটি যেন বিড়ালের মুখোমুখি ইঁদুরের মতো ভয়ে কুঁকড়ে পড়ে পালিয়ে যেত। আর আজ সে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে নির্ভয়ে তার দিকে তাকিয়ে থাকে।
"বেরিয়ে যাও," পুরুষটি ঠান্ডা গলায় বলল।
কুইন ইউয়ে ভ্রু কুঁচকে একটু তাকিয়ে থাকল, তারপর দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে সোজা ঘরের ভেতরে হাঁটতে লাগল, মুখে বলল, "বাচ্চারা ক্ষুধার্ত, চালের হাঁড়িতে আর কিছু নেই।"
পুরুষটির চোখে একধরনের হুমকির আভাস ফুটে উঠল, "তুমি যদি আবার চাল তোমার মায়ের বাড়িতে দাও, তাহলে কিন্তু আমি আর সহ্য করব না!"
তার কণ্ঠস্বর খুব জোরে নয়, কিন্তু শুনলেই গায়ে কাঁটা দেয়।
আসল নায়িকাও একবার এই অজুহাতে চাল চেয়েছিল, কিন্তু শেষে সে চাল নিজেদের বাড়ির বদলে মায়ের বাড়িতেই দিয়েছিল, ফলে তারা সবাই সে সময় কেবল পাতলা ভাত খেয়ে বেঁচেছিল।
"আর কখনোই দেব না," কুইন ইউয়ে শান্ত গলায় বলল।
এবার আর কখনো তাদের কিছু দেওয়া হবে না।
কুইন ইউয়ে এমনকি চাইত, আগে যা যা দিয়েছে, সেগুলোও ফিরিয়ে আনতে; কিন্তু কুইন পরিবার শেষ পর্যন্ত তার প্রকৃত মা, এই দুনিয়ায় মাতৃঋণের গুরুত্ব অপরিসীম, তাই এটাকে জন্ম ও লালনপালনের ঋণ শোধ হিসেবেই মেনে নিল।
সে মনে করে, এই ঋণ শোধ হয়ে গেছে, কারণ আসল নায়িকা ছয়-সাত বছর বয়স থেকেই ঘরের নানারকম কাজ করে সংসার চালাত। কুইন পরিবারের দুই ভাই বিয়ে করতে পেরেছে, অন্তত এক-তৃতীয়াংশ কৃতিত্ব তারই। সে আর কুইন পরিবারকে কোনো ঋণী নয়।
অনেক খোঁজাখুঁজি করে শেষ পর্যন্ত কেবল হাতের তালুর সমান একটা চালের থলি পেল, এটাই তাদের শেষ সঞ্চিত খাদ্য।
এই থলিটা দিয়ে কিছুদিন চলবে।
আর কোনো কথা না বলে, সে সেই শীতল দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে পশ্চিমঘর থেকে বেরিয়ে এসে ভাত বসাল।
বাচ্চারা খেয়াল না করে থাকার সুযোগে সে চুপচাপ নিজের জায়গা থেকে কিছু চাল নিয়ে মিশিয়ে দিল, এতে চালটা একটু বেশি দিন চলবে।
এই সময়টা সে চায় কিছু ফসল ফলাতে, যাতে পরিবেশ্য খাদ্যকেও বৈধভাবে ঘরে আনা যায়।
বড় ছেলে তখন খোসা নিয়ে আসছিল, হাঁড়িতে এত সাদা ভাত দেখে তার মুখে আতঙ্কের ছায়া খেলে গেল।
সে কি চাল নিয়ে পালিয়ে যাবে?
কুইন ইউয়ে বড় ছেলের এই প্রতিক্রিয়া দেখে কিছুটা অবাক হলেও ধরে নিল, সে হয়তো তাকে ভয় পাচ্ছে। সে হাত মুছে নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি হাঁড়ি দেখবে?"
বড় ছেলে মাথা নাড়ল।
"তাহলে তুমি আগুন দেখো, আমি একটু বাইরে যাচ্ছি।"
বড় ছেলে দু'পা এগিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি আবার ফিরবে?"
কুইন ইউয়ে বিস্মিত হল। সে তো ভাবত, বিছানায় পড়ে থাকা স্বামী হোক বা এই চারটা ছোট শিশু, সবাই মনে মনে চাইত সে যেন মরে যায়। কিন্তু কথায় তো মনে হচ্ছে ওরা চায় সে ফিরে আসুক?
"তুমি কি চাও আমি ফিরে আসি?" সে জানতে চাইল।
বড় ছেলে একটু ইতস্তত করে মাথা নাড়ল।
কুইন ইউয়ে হালকা হেসে হাঁটু গেড়ে বসল, বড় ছেলের মুখের ময়লা মুছতে চাইল, কিন্তু সে সতর্ক হয়ে এক পা পিছিয়ে গেল।
সে কিছু মনে করল না, উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "আমি একটু পরেই ফিরে আসব।"
বাড়ির বাইরে বেরিয়ে কিছুদূর যেতেই ভেতর থেকে ছোটদের আওয়াজ পেল, "দাদা, আমি চাই না সেই খারাপ মহিলা আবার ফিরে আসুক, সে তো আমাদের সবসময় মারে!"
"দাদা, তুমি কেন মাথা নাড়লে, তুমি যদি মাথা না নাড়তে, তাহলে সেই খারাপ মহিলা আর আসত না!"
গেটের বাইরে কুইন ইউয়ে থেমে দাঁড়াল, সে কৌতূহলী হয়ে থাকল বড় ছেলে কী বলবে।
তখনই সে শুনল শিশুসুলভ কণ্ঠে এক বৃদ্ধের মতো দীর্ঘশ্বাস, শুনে তার হাসি চাপতে কষ্ট হল।
"বাবা অসুস্থ, আমরা তো ছোট, আপাতত তাকে ছাড়া চলবে না। যখন আমরা বড় হব, তখন আর তাকে লাগবে না!"
আহা, এতটুকু ছেলেই বুঝে গেছে, প্রয়োজনে লোক ত্যাগ করতে হয়!
কুইন ইউয়ে জানত, বড় ছেলে আসলে চায় না সে ফিরে যাক। তবে এত ছোট বয়সেই এত জটিল চিন্তা করতে পারে, তা ভাবেনি।
একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে পাহাড়ের দিকে এগিয়ে গেল।
সে দেখতে চাইল পাহাড়ে কোনো শিকার মেলে কি না।
শুধু পাহাড়ের ঢালে পৌঁছাতেই দেখল, ঘন জঙ্গলে কিছু উদ্ভিদ জড়িয়ে রয়েছে, তার গায়ে টকটকে লাল, প্রায় কালো হয়ে যাওয়া বুনো ফল ঝুলছে।
কুইন ইউয়ে আনন্দিত হয়ে এগিয়ে গেল।
এটা উৎকৃষ্ট গুণের চীনা ওষুধ 'উইজি'!
এর খোসা-মাংস মিষ্টি টক, বিচিতে ঝাঁঝ এবং তেতো, কিছুটা নোনাও রয়েছে। নিয়মিত খেলে শরীরের পাঁচটি অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে উপকার, ওষুধে দিলে কাশি কমায়, কফ দূর করে, হৃদয়কে শক্তিশালী করে।
তবে কেউ ব্যবহার না জানলে, ইচ্ছামাফিক খাওয়া উচিত নয়, কারণ ওষুধ মাত্রেই কিছুটা বিষ থাকে।
আগের জীবনে এই বুনো ফলের দাম ছিল আকাশচুম্বী, এখন অধিকাংশই কৃত্রিমভাবে চাষ হয়।
মূল চরিত্রের স্মৃতি অনুযায়ী, এই পাহাড়ে সর্বত্রই এমন ফল, কেউ খোঁজই নেয় না, মাঝে মাঝে শুধু ছোটরা মিষ্টি হিসেবে খেয়ে ফেলে।
কিছু ফল তুলে ঝুড়িতে ভরে কুইন ইউয়ে আরও এগিয়ে গেল, পাহাড়ে উঠে দেখল, বিশাল এলাকা জুড়ে ছড়িয়ে আছে 'ছাগলের পেটের ছত্রাক'।
এটা খুবই উৎকৃষ্ট পুষ্টিকর খাদ্য, ওষুধেও ব্যবহার হয়!
পূর্বজন্মে বুনো এই ছত্রাক প্রায় বিলুপ্ত, কৃত্রিমভাবে চাষের দাম আকাশচুম্বী, ভাবতেই পারিনি এখানে এতটা বিস্তৃত বুনো ছত্রাক দেখা যাবে!
এলাকার গ্রামের লোকেরা এগুলো খায় না, কারণ এগুলো দেখতে পশুর অঙ্গের মতো, খেলে নাকি অসুখ হয়, তাই কেউ তুলে নেয় না।
এরপর কুইন ইউয়ে আরও অনেক বুনো ওষধি গাছ খুঁজে পেল, অনেক ছত্রাকও তুলল, এমনকি সে একবার 'গাছের নিচে অপেক্ষা করে খরগোশ ধরার' মতো মজার অভিজ্ঞতাও পেল, কারণ গাছের নিচে পেল এক ঝিম ধরা বুনো খরগোশ।
খরগোশটা গাছে ধাক্কা খেয়ে মরেনি, বোধহয় কোনো শিকারি পশুর আক্রমণে মারাত্মক আহত হয়েছে, তবে খায়নি।
এই পাহাড়ে বন্য জন্তু আছে।
কুইন ইউয়ে চিকিৎসাবিজ্ঞানে পারদর্শী, পরীক্ষা করে দেখল, খরগোশের শুধু বাইরের ক্ষত, বিষ বা অসুখ নেই, তাই সে ওটা বাড়ি নিয়ে গিয়ে বাড়তি খাবার হিসেবে রাখার সিদ্ধান্ত নিল।
বাড়ি বেশি দূরে নয়, শুধু হেঁটে একটু ঘুরে এল, বাচ্চারা না খেয়ে আছে ভেবে আবার ফিরে চলল।
দূর থেকে পাহাড়ের কিনারায় অবস্থিত সেই ভগ্ন বাড়িটা দেখতে পেল, যেটা ঝাংজিয়া গ্রাম থেকে একঘরে হয়ে পড়েছে।
কুইন ইউয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
মূল চরিত্রের অনুভূতি থেকেই সে বুঝতে পারল, এখানে জীবন কতটা কষ্টকর।
দেশজুড়ে অশান্তি, দুই রাষ্ট্রের যুদ্ধ, সাধারণ মানুষের স্বস্তি নেই, করের বোঝা চরম, প্রাণপণে চাষ করেও অনেকে না খেয়ে মরছে।
সময়ের অবস্থা অস্থির, কৃষিকাজও কঠিন, একবার প্রাকৃতিক দুর্যোগ বা মানবসৃষ্ট বিপর্যয় হলে পুরো বছরের ফসল পানিতে।
তবে এমন প্রত্যন্ত গ্রাম বলে তারা কিছুটা শান্তিতে আছে।
ভগ্ন বাড়িতে দরজা খোলা থাকলেও চোরের ভয় নেই, উঠোনও আসলে পাহাড় থেকে কাঠ এনে নিজে গেঁথে বানানো বেড়া।
ঝুড়িটা চুলার পাশে রেখে, পেছনে শব্দ পেল।
না তাকিয়েই বোঝা গেল, একটা ছোট্ট শিশু পর্দা তুলে লুকিয়ে দেখছে।
বুনো খরগোশটা তখনই তৈরি করা যাবে না, তাই বাঁশের ঝুড়ি দিয়ে ঢেকে, ওপর থেকে পাথর চাপা দিল, যাতে বন্য বিড়াল-কুকুরে না নিয়ে যায়।
ঝুড়ি থেকে কিছু ছত্রাক নিয়ে দুপুরে ভেজে খাওয়ার আয়োজন করল, রাতে খরগোশের ঝাল টুকরা, সঙ্গে বাশের ছত্রাকের স্যুপ করবে।
কুইন ইউয়ে হাঁড়ির ভাত ঢেকে রাখল, তার ওপর কাপড় বিছিয়ে গরম রাখতে দিল, তারপর হাঁড়ি ধুয়ে তরকারি বানাতে প্রস্তুত হল।
সে ছোটবেলায় গ্রামে বড় হয়েছে, এসব কাজে তার বেশ আপনভাব, করতে গিয়ে কোনো অস্বস্তি নেই।
শেখার পর সে নিজেই রান্না করত, অনেক ডক্টরেট ছাত্রও তার রান্নার ভাগ পেত।
ছত্রাকগুলো গরম পানিতে সেদ্ধ করছিল, তখনই বাইরে গোলমাল শুনতে পেল।
বড় ছেলে হুট করে পর্দা তুলে বাইরে তাকাল, মুখে ভয়।
"কী হয়েছে?" কুইন ইউয়ে জিজ্ঞেস করল।
ছয় বছরের বড় ছেলের চোখে জল, আতঙ্কে কুইন ইউয়ের দিকে তাকাল, "ওরা আবার এসেছে!"
"কারা?"
বড় ছেলে নোংরা হাতায় চোখ মুছে বলল, "যারা এসে আমাদের দেখতে আসে।"