নবম অধ্যায় ভালুকের মুখে জীবনরক্ষা

এই কালো ভালুকটির ওজন আন্দাজ সাত-আটশো পাউন্ড, দাঁড়ালে প্রায় দুই মিটার লম্বা।
ছোট্ট একটু ভাবনা করেই, ছিন্নবিচ্ছিন্ন তীর খুলে, চাঁদের আলোর মতো নিঃশব্দে তিনি নিজের গোপন ভাণ্ডার থেকে প্রচণ্ড শক্তিশালী চেতনানাশক মাখিয়ে নিলেন তিনটি তীরে, আবার নিঃশব্দে অস্ত্রটি প্রস্তুত করলেন।
তিনি তাড়াহুড়ো করলেন না; afinal, কোনটা বেশি ভয়ংকর—ভালুক না মানুষ—তা তিনি নিশ্চিত নন। তবে ওই সৈন্যের বর্ম দেখে মনে হলো, লোকটি এদেশেরই।
এই পথ দিয়েই তার যাতায়াত, দুপুর ঘনিয়ে এসেছে, সারাদিন কি আর এই জায়গায় কাটানো যায়?
কিছু পরিকল্পনা করছিলেন তিনি, এদিকে কালো ভালুকটির ধৈর্য্যের বাঁধ ভেঙে গেছে। সৈন্যের ক্লান্ত দেহ ও মন, সেই ফাঁকে এক লাফে ঝাঁপিয়ে পড়ল সে।
দ্বিতীয়বার ভাবেননি তিনি, সঙ্গে সঙ্গে অস্ত্রের ট্রিগার টিপে দিলেন। বাতাস চিরে ছুটে গেল তীর!
তীর ছুটতেই, নিপুণ দক্ষতায় পুনরায় অস্ত্র প্রস্তুত করে ফেললেন তিনি।
দ্বিতীয়, তৃতীয় তীরও একে একে ছুটে গেল!
তিনটি তীরের মধ্যে দুটি সঠিক লক্ষ্যে, শেষ তীরটি গিয়ে গেঁথে রইল এক গাছের কাণ্ডে, তীরের ডগা কাঁপছে।
এমন বিশাল দেহের জন্য তীর দুটি প্রাণঘাতী নয়, বরং আরও উন্মত্ত করে তুলল সে জন্তুটিকে।
যেমনটা আশঙ্কা করেছিলেন, প্রচণ্ড যন্ত্রণায় শিকার ধরতে না পেরে পাগলপ্রায় হয়ে উঠল ভালুকটি।
সৈন্যটি যখন মৃত্যুর জন্য চোখ বন্ধ করছে, তখনই বিশাল দেহটা দুলে উঠল, কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল সে।
মাথা নাড়ল কয়েকবার, যেন কিছু বুঝতে পারল, গর্জন করে টলোমলো পায়ে বনের গভীরে ছুটে গেল এবং মুহূর্তেই অদৃশ্য।
চাঁদরাতে কপাল মুছে হাঁফ ছাড়লেন তিনি, ভাগ্যিস শক্তিশালী ওষুধ মাখানো ছিল, নইলে এই দানবকে তাড়ানো কঠিন হতো।
তবে ওষুধ যতই শক্তিশালী হোক, পরিমাণে কম ছিল, এতো বড় দেহের জন্য সাময়িক অবশ করা ছাড়া উপায় নেই, খুব তাড়াতাড়িই স্বাভাবিক হয়ে যাবে।
সৈন্যটি কষ্টেসৃষ্টে উঠে দাঁড়াল, চাঁদরাতের লুকিয়ে থাকা দিকের দিকে হাতজোড় করে বলল, “দয়া করে, পরিত্রাতা, সামনে আসুন!”
চাঁদরাত একটু ইতস্তত করলেন, তবুও ঝোপের আড়াল থেকে বেরিয়ে এলেন।
সৈন্যের নাম ছিল স্যুয়ে ইউনজং, প্রাণরক্ষাকারী যে এক তরুণী, দেখে চমকে গেল সে।
“দয়া করে জানতে পারি...”
এক পা এগোতেই দেখল, চাঁদরাত আবার সেই অদ্ভুত অস্ত্র তাক করেছে তার দিকে, সঙ্গে সঙ্গে আর নড়তে সাহস করল না।
এই অস্ত্রের ক্ষমতা সে দেখেছে—পঞ্চাশ কদমের মধ্যে যে কোনো বর্ম ভেদ করতে পারে!
“ভুল বুঝবেন না, আমি ফু শহরের বাম সেনাপতি স্যুয়ে ইউনজং, আপনার কাছে কৃতজ্ঞ চিরকাল!”
চাঁদরাত তার দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “কৃতজ্ঞতার দরকার নেই। চলে যান।”
স্যুয়ে ইউনজং নড়ল না দেখে তিনি ভ্রু কুঁচকালেন।
অস্ত্রটি দেখে স্যুয়ে ইউনজং জানতে চাইল, “দয়া করে বলুন, এই ধনুক-নয় এমন অস্ত্রটি কী, এত শক্তিশালী কেমন করে?”
চাঁদরাত অবাক—এ দুনিয়ায় তবে ধনুক নেই?
“এটি ‘ধনুর্বাণ’, বিশেষত শক্তিশালী।”
স্যুয়ে ইউনজং নামটি মনে গেঁথে রাখল, আবার একটু থেমে জিজ্ঞেস করল, “এই অস্ত্র কোথা থেকে পেলেন?”
চাঁদরাত চুপ রইলেন।

“এর পাল্লা কতদূর?”
“একশো মিটার,” চাঁদরাত জানালেন।
আসলে এই অস্ত্রের সর্বোচ্চ পাল্লা আটশো মিটার, তবে কার্যকর পাল্লা একশো মিটার, আর সত্তর মিটারের মধ্যে আঘাত সবচেয়ে মারাত্মক।
সত্তর মিটারের কমে কোনো বর্মই টিকবে না, যত দূরে যাবে, ততই শক্তি কমবে।
এটাই ধনুক ও এই অস্ত্রের মূল পার্থক্য—ধনুক যত টানা যায়, তত শক্তি বাড়ে।
স্যুয়ে ইউনজং ভীষণ উত্তেজিত, তীরের ক্ষতি কতটা হতে পারে—এ নিয়ে আর সন্দেহ নেই, নিজের চোখে দেখেছে, একটি তীর গিয়ে গাছের কাণ্ডে ঢুকে গেছে।
এটি যদি ব্যাপকভাবে তৈরি করা যায়, তাহলে তাদের বাহিনী শত্রুদের অশ্বারোহীদের মোকাবিলা করতে পারবে!
স্যুয়ে ইউনজং জানে, এ এক অমূল্য সম্পদ, খুব ইচ্ছে করছে বাহিনীতে নিয়ে যেতে, কিন্তু বুঝে সে—যা তার কাছে অমূল্য, সেটাই ওই নারীর কাছেও মূল্যবান, কীভাবে চাইবে?
দোটানায় পড়ে গেল সে, দেখল, তরুণীটি চলে যেতে চাইছেন, অস্থির হয়ে বলে উঠল, “আপনি কি এই অস্ত্রটি বিক্রি করবেন?”
“একশো তোলা রূপা।”
“আপনি জানেন এই অস্ত্র আমাদের বাহিনীর জন্য কতটা... কী?”
স্যুয়ে ইউনজং-এর কথা হঠাৎ থেমে গেল, অবাক হয়ে চাঁদরাতের দিকে তাকাল।
তরুণীটি বিক্রি করতে রাজি?
চাঁদরাত নির্লিপ্ত মুখে তাকিয়ে রইলেন, মনে মনে ভাবলেন, এতেই কি খুব বেশি বলে মনে হলো?
তবে দরকষাকষির সুযোগ রেখেছেন তিনি, সর্বনিম্ন সত্তর তোলার নিচে নয়!
এটা অযৌক্তিক চাওয়া নয়, জানেন এই অস্ত্রের গুরুত্ব কতটা।
স্যুয়ে ইউনজং আনন্দে অভিভূত, রক্তমাখা হাতে কিছুক্ষণ খুঁজে দুইটি রূপার নোট এগিয়ে দিল।
চাঁদরাত দেখেই আফসোস করলেন।
কম চাইলেন!
“কিছু ভাঙতি রূপা চাই।”
স্যুয়ে ইউনজং আর কিছু না বলে, গায়ের ভাঙা রূপা বের করে দিল, তারপর আশায়-আশায় চেয়ে রইল।
চাঁদরাত: “...”
বাহ, সত্যিই কম চেয়েছি!
“রূপার নোট আর ভাঙতি রূপা মাটিতে রেখে একশো মিটার দূরে যান।”
স্যুয়ে ইউনজং হাসল, মনে মনে ভাবল, এ তরুণী বড্ড সাবধানী।
নিশ্চিত, সে মনে করছে অস্ত্র হাতে পেলে তার জীবন বিপন্ন হতে পারে!
চাঁদরাত আসলেই সে চিন্তায় আছেন, একশো তোলা কোনো ছোট পরিমাণ নয়, অস্ত্রের লোভও অস্বীকার করা যায় না।

মানুষকে সহজে বিশ্বাস করা উচিৎ নয়।
স্যুয়ে ইউনজং পঞ্চাশ মিটার দূরে গেলে চাঁদরাত এগিয়ে গিয়ে রূপার নোট ও ভাঙতি রূপা তুলে নিলেন, গাছ থেকে তীরগুলো খুলে নিয়ে সব গুছিয়ে রাখলেন, তারপর অস্ত্রটা মাটিতে রাখলেন।
স্যুয়ে ইউনজং তাড়াতাড়ি বলল, “তীরগুলোও রেখে যান!”
চাঁদরাত ঠোঁট চেপে বললেন, “বিশ তোলা।”
স্যুয়ে ইউনজং: “...”
গায়ের সর্বত্র হাতড়ে বারো-তেরো তোলা বের করল, কষ্টের হাসি, “আর কিছু নেই, একটু কমান?”
চাঁদরাত হাসি চেপে মাথা নাড়লেন, ইশারা করলেন টাকা ছুড়ে দিতে।
রূপা নিয়ে তিনি বুনো শূকর টেনে গ্রামের দিকে চললেন, যেতে যেতে বললেন, “তীরগুলো আমি বনের ধারে রেখে যাব, এক ঘণ্টা পরে নিয়ে যেয়েন।”
স্যুয়ে ইউনজং শুধু苦 হাসলেন।
সে কি এতটাই খারাপ মানুষ?
এক ঘণ্টা পরে, স্যুয়ে ইউনজং বনের ধারে তীরগুলো খুঁজে পেল, খুঁটিয়ে দেখল, হাতের কাজ অমসৃণ হলেও চমৎকার কৌশলী!
“লোহা-মোড়া কাঠও এভাবে বর্ম ভেদ করতে পারে!”
স্যুয়ে ইউনজং মনে মনে ভাবল, এক বিশাল ধনসম্পদ পেয়েছে।
দূরে গ্রামের ছায়া, সে জানে না তরুণীটি কোন দিকে চলে গেছেন।
“স্যুয়ে ইউনজং, তুমি তো তার নাম পর্যন্ত জানতে চাওনি!”
হঠাৎ মনে পড়ে গেল, মন ভরে অনুতাপ।
চাঁদরাত ফিরে এসেছেন গ্রামে, গ্রামবাসীর বিস্মিত চোখে বুনো শূকর টেনে নিজের বাড়ির দিকে গেলেন।
তিনি ইচ্ছে করেই সবার সামনে এনেছেন, যাতে কারও সন্দেহ না হয়।
অস্ত্রটি ছেড়ে দেওয়ায় তার কিছুই যায় আসে না, এই একশো তোলা রূপা পেয়ে তিনি সত্যিকারের শক্তিশালী ধনুর্বাণ তৈরি করতে পারবেন, আর আরাম্ভিক রকমারের লোহা-মোড়া কাঠ নয়।
তবু এই দুনিয়ার সামরিক শক্তি তার ধারণার চেয়েও পিছিয়ে।
বাড়িতে ঢুকতেই চারটি ছোট বাচ্চা দৌড়ে এল শূকর দেখতে।
ছোট্ট মেয়েটি উচ্ছ্বাসে বলল, “মা, আমাদের কি এবার শূকরের মাংস খেতে হবে?”
চাঁদরাত স্নেহভরে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, “হ্যাঁ, মা তোমায় মজাদার মাংস রান্না করে খাওয়াবে!”
বুনো শূকর বাড়ির উঠোনে রাখার আধঘণ্টা যেতে না যেতেই, কানের গোড়ায় গন্ধ পেয়ে ছুটে এলেন ছেন氏।