বারোতম অধ্যায় পারস্পরিক অনুসন্ধান

ছোট্ট নানান মুখভরা আনন্দে ছোট্ট পোশাক হাতে নিয়ে বারবার মাপছে, ছোট মুখখানি উঁচু করে বলল, “মা, নানান নতুন বছরের দিন পরবে!”
কিন্তু কুইন ইউএ কিছু না বলেই তার গা থেকে পুরনো জামাটি খুলে নিতে নিতে বলল, “নতুন বছরের দিন আরও সুন্দর পোশাক কিনে দেব।”
তার টাকা নেই এমন নয়, বরং একসঙ্গে এত ভালো কাপড়ের পোশাক কেনা খুব সহজেই অন্যদের সন্দেহ ও কৌতূহল জাগাতে পারে।
তাদের পরিবারে এখন ছোট ছোট, দুর্বল, প্রায় আত্মরক্ষার সামর্থ্য নেই; যদি কেউ নজর দেয়, তাহলে বড় বিপদে পড়তে হবে।
এটাই তার দ্রুত শক্তিশালী নৌ তৈরি করার আরেকটা কারণ।
কুইন ইউএ নানানকে নতুন পোশাক পরাতে পরাতে ভাবতে লাগল, হঠাৎ ঘুরে দেখল বাকি তিনটা ছোট্ট মুখ তার দিকে তাকিয়ে আছে।
সে তাড়াতাড়ি ঝুড়ি থেকে আরও তিনটা ছোট পোশাক বের করল, “সবার জন্য আছে, পরো তো দেখি ঠিক আছে কিনা।”
যমজেরা সরাসরি পোশাক নিতে গেল না, বরং বড়োকে দেখল।
বড়ো মুখ শক্ত করে বলল, “আমাদের বাড়িতে কি এখনও রূপার টাকা আছে পোশাক কিনতে? পোশাক কেনার পর কত টাকা থাকবে?”
কুইন ইউএ জানে, তার আরও একটা প্রশ্ন আছে—কেন পোশাক কিনলে, খাবার কেনা হল না?
যদিও কথাগুলো সন্দেহে ভরা, কুইন ইউএ দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
সবাই বলে, দরিদ্র বাড়ির শিশুরা দ্রুত বড় হয়ে ওঠে; আগের জন্মে ছয় বছরের শিশু কখনও সংসারের কথা ভাবত না, কেবল খেলা আর খাওয়ার চিন্তা করত।
অজানা এক বিষাদে বুকটা কেঁপে উঠল, কুইন ইউএ’র মুখ নরম হয়ে গেল, সে ঝুড়ি থেকে দু’টো বড় খাবারের প্যাকেট বের করল, বড়ো অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
“খাবার আমাদের অনেক দিন চলবে, আমি দেখলাম তোমাদের পোশাক খুবই পুরনো, শহরে যাওয়া সহজ নয়, তাই কয়েকটা নতুন পোশাক কিনেছি।”
বড়ো অবিশ্বাসের মুখে তাকিয়ে আছে, সত্যিই এত ভালো?
একদিকে পোশাক, অন্যদিকে খাবার!
“এই খাবার কি আমাদের জন্য?” বড়ো জিজ্ঞেস করল।
কুইন ইউএ পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “তাহলে কার জন্য?”
বড়ো মনে পড়ে গেল গত দু’দিনে তার কাজকর্ম, বন্য শূকরসহ, কখনও লোভী কুইন পরিবারকে সুবিধা হতে দেয়নি, চুপ করে গেল।
“আচ্ছা, পরো তো।”
বড়ো তো ছোট, টাকার উৎসের প্রশ্ন মাথা থেকে ছুঁড়ে ফেলল, চোখ চলে গেল নতুন পোশাকে।
বড়ো পোশাক হাতে নিতেই যমজেরা আনন্দে নতুন পোশাক পরল।
চারটি ছোট্ট মুখ পোশাক পরার পর, কুইন ইউএ বড়দের জন্য পোশাক নিয়ে পূর্ব ঘরে গেল।
পুরুষরা কিন্তু শিশুর মতো সহজে বিশ্বাস করে না; তার দিকে শীতল চোখে তাকিয়ে আছে।
“রূপার টাকা কোথা থেকে পেল?”
দালানের কথাবার্তা সে শুনেছে, জানে সে কত টাকা উপার্জন করেছে, বাড়িতে কত টাকা আছে, এত কিছু কেনার মতো রূপার টাকা থাকা অসম্ভব।

অজানা উৎসের এই টাকার মুখে সে স্বাভাবিক মুখ দেখাল না।
কুইন ইউএ পোশাক ভাঁজ করে তার বালিশের পাশে রাখল, বলল, “আজ প্রায় ত্রিশ-চল্লিশ তোলা রূপার টাকা খরচ করেছি, তুমি মনে করো এই টাকা কীভাবে পেলাম?”
সে নির্ভীকভাবে তার চোখে চোখ রাখল।
ত্রিশ-চল্লিশ তোলা ছোট সংখ্যা নয়, পুরনো প্রধানের বাড়িতেও বছরে এত টাকা হয় না!
পুরুষটি অবাক হয়ে গেল, তারপর শুনল সে কী কী কিনেছে, হিসাব করলে খরচ আরও বেশি।
সে আরও অবাক, এই টাকা কোথা থেকে এল?
যদি বলো চুরি করেছে, চারপাশে কয়েকশো মাইলের মধ্যে কারো বাড়ি থেকে এত টাকা চুরি করা সম্ভব নয়।
যদি বলো ছিনতাই করেছে, আরও অসম্ভব; শুধু ধনী ব্যবসায়ীই এত টাকা নিয়ে চলে, সে একা, দুর্বল নারী, ব্যবসায়ীকে ছিনতাই করবে, যেখানে রক্ষী থাকে?
এটা তো দিবাস্বপ্নের মতো।
যদি কেউ তার রূপের জন্য টাকা দিয়েছে...
এইটা সে সরাসরি বাদ দিল, কোন ধনী ব্যবসায়ী এমন শীর্ণ, শুকনো, ছিটেফাটা নারীর প্রেমে পড়বে?
“তুমি...” পুরুষটি আবার প্রশ্ন করতে চাইল, তখন দেখল কুইন ইউএ একটু হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
কেন জানি না, সে তার চোখের ভাষা বুঝে গেল।
এটা যেন বলছে, কথা বলার ধরনে সাবধান হও!
পুরুষটি ঠোঁট চেপে চুপ করল; আগে হলে এসময় আর কিছু জিজ্ঞেস করত না, কিন্তু তার নির্ভীক চোখে, কৌতূহলে, অসন্তোষ চেপে আবার জিজ্ঞেস করল।
“এই টাকা তুমি উপার্জন করেছ?”
“অবশ্যই।”
“কীভাবে করেছ?”
“তুমি মনে আছে, আগেই বলেছিলাম, কিছু ঔষধি গাছ? ঔষধ ব্যবসায়ীরা পাহাড়ের পুরনো ঔষধি গাছ কিনতে চায়।”
কুইন ইউএ সত্যিই কিছু ঔষধি বিক্রি করেছে, এটাই সত্যি, শুধু শক্তিশালী নৌ বিক্রির কথা বলেনি।
“আসলে সময় থাকলে ঔষধি একটু প্রক্রিয়া করে, শক্তিশালী ক্ষত নিরাময় ঔষধ বানানো যায়, বিক্রি করলে আরও দাম পাওয়া যাবে।”
এই ভাবনা তার শহর থেকে ফিরেই এসেছে।
তার বানানো ক্ষত নিরাময় ঔষধ, বর্তমানের চেয়ে অনেক বেশি কার্যকর, সৈন্যদের জন্যও উপযোগী।
“তুমি ক্ষত নিরাময় ঔষধ বানাতে পারো?” পুরুষটি অবিশ্বাসে প্রশ্ন করল।
কুইন ইউএ হাসল, কিছু বলল না, আরও আলোচনা করল না।
তার পোশাক ঠিক করে, চোখ ঘুরিয়ে দেখল, পুরুষটি সোজা তাকিয়ে আছে।

“তুমি আসলে কে?” পুরুষটি তার মুখের প্রতিটি ভাব লক্ষ্য করল।
কুইন ইউএ একটুও এড়িয়ে গেল না, ঠোঁটের কোণায় হাসি, পাল্টা প্রশ্ন করল, “তুমি কে?”
পুরুষটির চোখ বিস্ময়ে বড় হল, এখন সে নিশ্চিত, সামনে যিনি কুইন ইউএ, তিনি গ্রামের কুইন ইউএ নন!
শান্ত, আত্মবিশ্বাসী, বুদ্ধিমতী, তীক্ষ্ণ চিন্তা, এমন সব কিছু জানে যা সে নিজেও জানে না।
একটা গুণও আলাদা করে দেখলে নারীদের জন্য দুর্লভ, আর সব একসঙ্গে থাকলে তো আরও বিস্ময়কর।
তবে বিষয়টা গভীরে ভাবলে অদ্ভুত লাগে।
পুরুষটি একটু ভাবল, হঠাৎ বলল, “আমার নাম লু ইউনজিং।”
বলেই দেখল, কুইন ইউএ’র মুখে কিছুই বদলালো না, মনে হল, সে এই নাম জানে না।
কুইন ইউএ হাসল, “আমার নাম কুইন ইউএ।”
কথা শেষ হতেই লু ইউনজিং’র ভ্রু কুঁচকে গেল।
সে কাঁধ ঝাঁকাল, “আমি সত্যিই কুইন ইউএ, শিশু ও বৃদ্ধের কাছে সত্যি!”
লু ইউনজিং অবিশ্বাসে তাকাল, ঠান্ডা চোখে।
কুইন ইউএ নিরুপায়, “সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য তো জানিয়ে দিয়েছি, নাম নিয়ে এত ভাবার কী আছে?”
সে কিছু বলল না, বিশ্বাস করল কিনা সে জানে না, কুইন ইউএও আর ব্যাখ্যা করতে আগ্রহী নয়।
আংশিক সত্য বলার কারণ, ভবিষ্যতের জন্য পথ তৈরি করা।
পরদিন সকালেই কুইন ইউএ ব্যস্ত হয়ে উঠল, এবার সে নিজের পছন্দের এক শক্তিশালী নৌ বানানোর পরিকল্পনা করল।
'পছন্দের' বলার কারণ, সে লু বান তালার প্রযুক্তি ব্যবহার করতে চায়।
কুইন ইউএ জানতে পারল, এই পৃথিবীতে এখনও লোহার পেরেক খুব একটা ব্যবহৃত হয় না, কিছু জায়গায় কাঠের পেরেক ব্যবহৃত হলেও, বেশিরভাগ ক্ষেত্রে নির্মাণ ও আসবাবে এখনও কাঠের জোড়া-জোড়ি কাঠামোই চলে।
কাঠের জোড়া-জোড়ি মানে একটুকরো কাঠে ফোকর, অন্যটায় উঁচু, দু’টি মিলিয়ে শক্তভাবে বসানো।
লু বান তালা এই কাঠের জোড়া-জোড়ির ওপর ভিত্তি করে তৈরি।
তবে লু বান প্রযুক্তি আরও বেশি নমনীয়, আগের জন্মে কুইন ইউএ এতে খুবই আকৃষ্ট ছিল, সবসময় নিজের হাতে একটুকরো লু বান প্রযুক্তির শক্তিশালী নৌ বানাতে চেয়েছিল, কিন্তু কারিগররা বলত, এটা করা সহজ নয়, কাঠামোর নমনীয়তায় ঘাটতি আছে।
কুইন ইউএ তেমন ভাবে না।
নকশা সে বারবার তৈরি করেছে, কিন্তু সময়ের অভাবে নিজের পছন্দের কাজ করতে পারেনি, হাতে-কলমে কখনও চেষ্টা করা হয়নি।
কিছুটা দূরে চারটি ছোট্ট মুখের দিকে তাকিয়ে কুইন ইউএ হেসে উঠল, “বেঁচে থাকা কিছু উপকরণ দিয়ে ওদের জন্য কিছু বুদ্ধিবৃত্তিক খেলনা বানাবো।”