পঞ্চদশ অধ্যায়: নীলবস্ত্রপরিহিতা এক কন্যা (সংরক্ষণের অনুরোধ...)

“সীমাচিহ্ন!”

কিন ফান হাজার হাজার ফুট উঁচু সবুজ মেঘের শিখরে দাঁড়িয়ে আকাশছোঁয়া বিশাল পাথরের ফলকের দিকে চেয়ে রইল। সে দেখতে পেল, ফলকের গায়ে অগণিত প্রাচীন লিপি খোদাই করা—কখনও হাড়ের লেখনী, কখনও ধাতব, কখনও সীলাক্ষর, আবার কখনও অজানা নানা চিহ্ন। শুভ্র মেঘের মালা লেপ্টে আছে চতুর্দিকে, মাঝে মাঝে অরণ্যের হিংস্র প্রাণীরা মাথা নিচু করে বসে আছে। ঠিক কেন্দ্রে, বিশাল এক ‘নিরোধ’ চিহ্ন ছড়িয়ে দিচ্ছে অমোঘ গাম্ভীর্য।

এটাই সেই প্রাচীন প্রতিরোধ, যা একদা কিংবদন্তি সম্রাট কিন গড়ে তুলেছিলেন মহাশূন্যে, চতুর্দিকে যুদ্ধের মাধ্যমে এই বিস্তীর্ণ ভূমিতে নির্মাণ করেছিলেন তাঁর প্রধান ঘাঁটি—ঈশ্বরীয় নৌকার ভূমিতে। উনপঞ্চাশটি প্রদেশে উনপঞ্চাশটি সীমাচিহ্ন স্থাপিত হয়েছিল, সব একত্রে মিললে গড়ে উঠত অতীতের বিখ্যাত মারণ-ব্যূহ—‘চরম বিনাশ’।

“কে আসে, থামো!” ঘন সাদা কুয়াশার ভেতর থেকে বজ্রকণ্ঠ উচ্চারিত হলো। নৈতিক সাধক তাঁর সবুজ পাথরের কুমিরের কলসীটি গুটিয়ে নিয়ে কিন ফানকে পেছনে টেনে নিলেন। সঙ্গে সঙ্গে তাঁর শরীর থেকে বেরোল প্রবল প্রতাপ, এক শ্রেষ্ঠ গুপ্তধনের অধিকারীর মহিমান্বিত উপস্থিতি ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তেই কুয়াশার ভেতর গভীর নীরবতা নেমে এল। তারপর, বেশি দেরি হয়নি, দূর থেকে গর্জে উঠল হাসির শব্দ—“হা হা, তবে কি তা হলে এই নৈতিক সাধক, যিনি মেঘপ্রদেশের?”

সঙ্গে সঙ্গে মেঘভেদ করে পথ খুলে গেল। আগন্তুক এখনো সামনে আসেনি, কিন্তু তার প্রতিপত্তি আগেভাগেই দৃশ্যমান। নৈতিক সাধক নিরুত্তাপ মুখে মদের কলস থেকে এক চুমুক খেলেন, এরপর উড়ে আসা রক্তাভ আলোর দিকে চিৎকার করে বললেন—

“রক্তমেঘ সাধক, এইসব বাহুল্য বাদ দাও। তুমি কী ভাবছো, এখন চেঙ্গুন শিখরের জ্যেষ্ঠ সাধক হয়ে তোমার আগুনের মেঘ-তলোয়ার দিয়ে আমার রঙিন তরোয়াল সামলাতে পারবে?”

“ওহো, কতো বছর কেটে গেল, তবু তোমার ঐ স্বভাব একটুও বদলায়নি?” রক্তাভ আলোকবিন্দু মিলিয়ে গিয়ে কুয়াশার বুক চিরে বেরিয়ে এলেন এক চৌদ্দ-চল্লিশ বছরের লালচুল বিশিষ্ট মধ্যবয়সী, মুখভরা হাসি, মুখে অনবরত বকুনি—তারপর লোলুপ দৃষ্টিতে নৈতিক সাধকের হাতে থাকা পাথরের কলসের দিকে তাকাতে লাগলেন, গলায় জল ঢালার শব্দ।

“হুঁ!” নৈতিক সাধকের ঠোঁটের কোণে তাচ্ছিল্যের হাসি, অথচ অবহেলিত লালচুলে মানুষটির কাছে তিনি নিরুপায়, তাই কলসটি বাড়িয়ে দিলেন। পেছনে থাকা কিন ফানকে তিনি একবার চোখ টিপে বললেন—

“ছোট ফান, চেনো তো তোমার রক্তমেঘ কাকাকে? তিনি শুধু আমার জীবনের বন্ধু নন, তিনি চেঙ্গুন শিখরের জ্যেষ্ঠ সাধকও বটে—তার মর্যাদা কিন্তু অসাধারণ!”

“ওহ, কাকা, আমি কিন ফান আপনাকে প্রণাম জানাই।” কিন ফান গুরুজনের কথার মর্ম বুঝেই কুশলতা দেখাল—তার গুরুর ঠকবাজ স্বভাব সে অনেক আগেই জেনেছে। তাই বিনয়ের সঙ্গে রক্তমেঘ সাধককে প্রণাম জানিয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল।

“তুমি...তুমি তো পুরো নষ্ট করেছ!” রক্তমেঘ সাধক হাসিমুখে ধমক দিলেন, “তুমি নিজে ভালো হতে পারলে না, তারপর কষ্ট করে একজন শিষ্য নিয়েছো, তাকেও অবশেষে নষ্ট করেছো!”

“থাক, থাক, ছোট ফান, উঠে দাঁড়াও।” রক্তমেঘ সাধক নৈতিক সাধকের স্বভাব ভালো করেই জানতেন। তাই কলস থেকে এক ঢোঁক খেয়ে কিন ফানকে উঠে দাঁড়াতে বললেন। এরপর কোমরে বাঁধা এক রহস্যময় থলি থেকে একখণ্ড পাথরের ফলক বার করে কিন ফানকে ছুঁড়ে দিলেন, গম্ভীর স্বরে বললেন, “এটি বহু বছর আগে গহন অরণ্যে ঘুরতে গিয়ে আমি পেয়েছিলাম। এর ওপরের লিপি আজও আমার বোধগম্য নয়—তোমাকেই দিয়ে দিচ্ছি। ভবিষ্যতে যদি তোমার ভাগ্যে কিছু থাকে, কাজে লাগবে।”

“ধন্যবাদ, কাকা!” কিন ফান এইবার প্রণাম জানাল আন্তরিকতা নিয়ে। কারণ, পূর্বজন্মে তার গোষ্ঠী ধ্বংসের পর সে একা পড়ে গিয়েছিল। যদি রক্তমেঘ সাধকের সহায়তা না পেত, তবে হয়তো মেঘপ্রদেশের সীমাচিহ্ন অতিক্রম করে চেঙ্গুনের সীমাচিহ্ন পর্যন্ত পৌঁছাতে পারত না, না-হয় ভাগ্য-পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হত না।

রক্তমেঘ সাধক ছিলেন প্রকৃত আন্তরিক মানুষ, তাই এখন আর ভণিতা রাখার দরকার নেই।

“চলো, ভেতরে গিয়ে গল্প করি। কতদিন পরে দেখা! আমি তো সীমাচিহ্ন পাহারা দেওয়া দায়িত্বে এখানে আটকে আছি, প্রায় দশ-বারো বছর দেখা হয়নি। আজ কোনো কথা নয়—তোমার সেই মদের ভাণ্ডারে অন্তত কয়েক ডজন বড় কলস তো বের করতে হবেই!” রক্তমেঘ সাধক প্রাণখোলা হাসি দিয়ে কিছু মন্ত্র উচ্চারণ করলেন। মেঘ কেটে গেল, ভাসমান পথ তৈরি হল, তিনি নৈতিক সাধককে টেনে নিয়ে ভেতরে ঢুকে গেলেন।

কিছুক্ষণ পরেই তাঁরা এক মনোরম অট্টালিকায় প্রবেশ করলেন, যার শিলালিপিতে লেখা—‘নিরোধ ভবন’। এটাই চেঙ্গুন শিখরের শতবর্ষীয় সীমাচিহ্নরক্ষী জ্যেষ্ঠ সাধকদের বাসস্থান।

“সবুজবসনা, এসো, নৈতিক গুরুজিকে নমস্কার করো!”

তখনই ভেতর থেকে কণ্ঠ ভেসে এল, কিশোরীর কণ্ঠে স্নিগ্ধ ভর্ৎসনা—“বাবা, তুমি আবার মদ খেলো?”

কিছুক্ষণ পরে, অভ্যন্তর থেকে স্নিগ্ধ ভঙ্গিতে বেরিয়ে এল এক কিশোরী, বয়স এগারো-বারো হবে, কালো ভ্রু, আকর্ষণীয় সৌন্দর্য, একদম সুদর্শনা, কপালে এক বিন্দু লাল রঙ, সরলতার মাঝে অনন্য আকর্ষণ—এমনকি কিন ফান, যে পূর্বজন্মে নির্জন ঘরের বাসিন্দা ছিল, তাকেও বিস্ময়ে হতবাক করে দিল।

“সবুজবসনা, নৈতিক গুরুজিকে নমস্কার করো।”

মেয়েটি নম্র ভঙ্গিতে অভিবাদন জানাল, তার চলাফেরায় প্রজ্ঞা ও আত্মমর্যাদার ছাপ। এতে নৈতিক সাধক একটু অপ্রস্তুত হয়ে গেলেন, তাড়াতাড়ি উঠে গিয়ে কলস থেকে এক ছোট্ট সাদা ট্যাবলেট বের করলেন, যার স্বচ্ছ আভা ও মেঘের মতো কোমল দীপ্তি।

“রূপফেরানো বড়ি! এ তো চলবে না!” রক্তমেঘ সাধক রেগে গিয়ে মেয়েকে টেনে নিলেন, মেয়ের বিস্ময় উপেক্ষা করে নৈতিক সাধককে ধমক দিয়ে বললেন, “তুমি ভুলে গেছ কতো কষ্ট করে আমরা এটা পেয়েছিলাম?”

নৈতিক সাধকের মুখে বিষণ্নতা, তারপর নিজেই হেসে বললেন, “সব জানি। কিন্তু এখন এ বস্তু আমার আর প্রয়োজন নেই। আমি তাকে খুঁজে বেড়াচ্ছি বহু বছর, আজও কোনো সন্ধান নেই। যখনই খোঁজ মেলে, সে অন্তর্ধান করে। তাই ভাবলাম, সবুজবসনাকে দিলেই মন হালকা হবে। হয়তো এতে আত্মিক উন্নতিও হবে।”

“ধুর, আত্মিক উন্নতি নাকি! তখন বরং তুমি ভেতরের শান্তি হারাবে, প্রাণশক্তি শুকিয়ে যাবে!” রক্তমেঘ সাধক ঠান্ডা হাসলেন, তারপর মেয়ের দিকে মৃদু কণ্ঠে বললেন, “সবুজবসনা, এটা তোমার গুরুজির অমূল্য সম্পদ, কিছুতেই গ্রহণ করবে না। না হলে তোমার বাবার রোষ থেকে বাঁচবে না।”

“ঠিক আছে বাবা, সবুজবসনা মনে রাখবে।” মেয়ে সম্মতিসূচক মাথা নেড়ে বলল। নৈতিক সাধক কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, রক্তমেঘ সাধক ইশারায় কিন ফানের দিকে ইঙ্গিত করলেন, “সবুজবসনা, এ তোমার গুরুজির শিষ্য, বয়সে দু’বছর ছোট। তুমি তাকে ভাই বলে ডাকতে পারো। বাইরে নিয়ে গিয়ে খেলো, কিন্তু বিরক্ত করবে না।”

নৈতিক সাধক চেয়ে রইলেন আকাশের দিকে, বড় বড় চুমুক দিয়ে স্মৃতির সাগরে ডুবে গেলেন, চোখে একরাশ বিষণ্নতা। কিন ফান তখন বিস্ময়ে অভিভূত। পূর্বজন্মে সে কখনো রক্তমেঘ সাধককে দেখেনি—শুধু গুরু তার পরীক্ষা-নিরীক্ষার গল্প বলতে গিয়ে রক্তমেঘ সাধকের সঙ্গে দুঃসময়ে সহায়তার কথা বলতেন।

কিন্তু আজ রক্তমেঘ সাধকের মুখেই জানা গেল এক অজানা, বিস্ময়কর কথা—কখনো যে ‘মদ ও তরবারির অনন্য যুগল’ বলে খ্যাত ছিল, তাদের মাঝে লুকিয়ে আছে রহস্যঘেরা এক অতীত। তার কারণও বোঝা গেল, নৈতিক সাধকের অবয়বে শুধু ভালোবাসার ছায়াই ফুটে উঠল।

এ পৃথিবীতে প্রেম কী, যা মানুষকে জীবন-মৃত্যুর অঙ্গীকারে পৌঁছে দেয়, হৃদয় চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দেয়—এটাই তো অনন্ত বিষাদ!